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﹁我只是基层助理，艾可列先生，我并不知道详情。﹂
克里斯钦一声不吭，温和地对艾可列微笑。
﹁各位先生女士！﹂活动主持人打断了我们，他戴着令人印象深刻的黑白相间小丑面具。﹁麻烦请入座，晚餐已经准备好了。﹂
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克里斯钦牵起我，随着叽叽喳喳的人群走向大帐篷。
帐篷内部美不胜收，三座巨大的浅式吊灯在鱼牙白的顶篷和墙面映照出彩虹般的光芒。这里至少有三十张桌子，让我想起希斯曼酒店的私人餐厅包厢——水晶酒杯，浆挺的亚麻桌巾和椅套，桌子中央有一盆精致的粉色杜丹花，四周围绕着银制烛台，旁边放了一篮用丝缎包裹的糖果。
克里斯钦研究了一下桌次安排，随后带我走向中间那一桌。
蜜娅和葛蕾丝已经坐定，正和一位我不认识的年轻男子热烈交谈。葛蕾丝穿了一件善良的薄荷绿晚礼服，搭配成套的威尼斯式面具，她看起来盐光四射、从容自在，并真诚的欢迎我。
﹁安娜，再见到妳真是太开心了！妳看起来是如此美丽。﹂
﹁母亲。﹂克里斯钦硬梆梆地打招呼，轮流吻着她两侧脸颊。
﹁噢，克里斯钦，干嘛那么正式！﹂她故意装个凶样。
葛蕾丝的父母，崔佛莲贤伉俪也和我们同一桌，他们看起来似乎神采飞扬且年轻——虽然从他们成对的铜质面具很难看出年纪。他们看到克里斯钦很开心。
﹁外婆，外公，请容我介绍安娜塔希娅？史迪尔。﹂
崔佛莲老太太非常热情。﹁哦，他终于找到另一半了，真是太好了，而且还这么漂亮！我希望妳会接受他的求婚。﹂她充满感情地握着我的手。
真要命，谢天谢地，面具挡住了我的脸。
﹁妈，别害安娜尴尬了。﹂葛蕾丝前来解救我。
﹁别理那个老傻瓜。亲爱的。﹂崔佛莲老先生与我握手。﹁她总是认为既然都这把年纪了，上天就会赋予她讲话不经大脑、爱说什么就说什么的权利。﹂
﹁安娜，这位是我的男伴，西恩。﹂蜜雅羞怯地向我们介绍那个年轻人。他对我促狭一笑，我们握了手，他的棕眼里闪着打趣。
﹁很高兴认识你，西恩。﹂
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克里斯钦和西恩握手，眼神锐利地打量他。看来可怜的小蜜雅也得忍受这个保护过度的哥哥，我同情地对蜜雅笑了笑。
葛蕾丝的朋友——蓝斯和珍宁是我们这桌最后两位客人，但还没看到格雷先生。
麦克风忽然嘶声作响，格雷先生的声音从扩音设备传出，现场嗡嗡的交谈声低了下来。凯瑞克站上帐篷角落一个小讲台，戴着一个美轮美奂、金光闪闪的意大利丑角面具。
﹁谢谢各位先生女士赏光，出席我们的年度慈善舞会，希望您们能尽情享受我们今晚为您们安排的节目，也能慷慨解囊，掏空口袋来支持我们团队为﹃共同面对﹄所做的努力。如您所知，这是我太太一直以来的心愿，也是我的。﹂
我紧张地瞄克里斯钦一眼，他正面无表情地看向讲台。他瞥了我一眼，扯扯嘴角。
﹁现在我要将活动交给我们的主持人，各位请就座，尽情享受。﹂凯瑞克做了结语。
一阵礼貌的掌声响起，嗡嗡的谈话声再次萦绕在帐篷内。我坐在克里斯钦和他外公之间。侍者用一支长烛点亮了桌上的烛台，我欣赏着用精致银色墨水写上我名字的白色座位卡。凯瑞克加入我们，向我行个双吻颊礼，吓了我一跳。
﹁真高兴能再见到妳，安娜。﹄他低语，在华丽的金色面具后的他看起来神采奕奕。
﹁各位先生女士，请您们选出一位桌长。﹂主持人喊道。
﹁哦——我，我。﹂蜜雅立刻自告奋勇，开心地在椅子上跳来跳去。
﹁您会看到桌子中央有个信封，﹂主持人继续说，﹁希望各位找也好，求也好，去借，甚至去偷，将您能募集到的最大金额写在支票上，记得署名，而后将它放进信封里。桌长们，请您仔细保管那些信封，我们待会儿要用上它。﹂
糟糕，我身上没带钱，真是笨死了，这可是总各活动呢！
克里斯钦从钱包里拿出两张百元纸钞。
﹁拿去。﹂他说。
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什么？
﹁我会还你的。﹂我轻声道。
他微微扭动嘴角，我知道他不开心，但没说什么。我用他的钢笔签下名字——黑色笔身，盖子上有个白色的小花印——蜜雅将信封传给每个人。
我发现眼前有另一张用银色墨水书写的纸卡，那是今晚的菜单。
﹁共同面对﹂慈善化妆舞会菜单
鞑靼鲑鱼佐法式酸乳略及
小黄爪奶油面包
二O○六年加州艾尔本酒庄胡珊白卜萄酒
烤俄式鸭胸
耶路撒冷菊芋酱汁
百里香烤黑樱桃及鹅肝酱
二O○六年法国教皇新堡波尔多玛歌酒村佳酿
脆皮糖衣核桃戚风蚤糕
糖渍为花果、沙巴雍及枫糖冰淇淋
二○○四年南非康斯坦天然甜白葡萄酒
精选本地奶酪拼盘配面包
二○○六年加州艾尔本酒庄格纳许红葡萄酒
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咖啡及四色小点
我终于明白为什么面前摆满了各式大大小小的水晶酒杯。我们的侍者再次出现，斟上水和酒。在我身后的帐篷入口已经关闭，两位侍者拉起前方的布幔，让西雅图和美登鲍尔湾的夕阳一览无遗。
这景象的确令人叹为观止，远方西雅图市区的灯光开始闪烁，橙光氤氲的海湾映照着乳白色的天空。噢，如此宁静又安详。
十位侍者各自端着盘子来到我们身边，在无声的指令下，以完美和谐的动作帮我们同步送上前菜，随后再次消失。鲑鱼看起来美味无比，我这才发现自己饿坏了。
﹁饿了吗？﹂克里斯钦以只有我能听见的音量低语。我知道他不是指食物，我小腹的肌肉以一阵抽紧回应。
﹁非常。﹂我轻声说，勇敢地迎上他的视线，克里斯钦双唇微分地倒吸了口气。
哈！看吧：…那一套不只你会，我也很拿手。
下一刻，克里斯钦的外公开始和我交谈。他是个令人喜爱的老人家，对女儿和三个外孙感到非常骄傲。
想象克里斯钦也曾是个小孩有点奇怪，关于那些疤痕的回忆忽然浮上我心头，但我很快将它压下。我现在不要去想那些，虽然很讽刺的，它就是这场宴会之所以举办的背后原因。
我希望凯特和艾立欧也在现场，她一定可以如鱼得水——面前摆满的复杂刀叉不会吓倒凯特，她有本事统御整桌人。我想象她和蜜雅抢着当桌长的画面，不禁莞尔。
餐桌上的对话持续进行着。蜜雅一如往常的逗趣，可怜的西恩则光芒尽失，大部分的时候都像我一样沉默寡言。克里斯钦的外婆最健谈，她也有那种辛辣的幽默感，多半是以开她老公玩笑为主。我开始觉得崔佛莲老先生有点可怜了。
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克里斯钦和蓝斯口沫横飞地聊着克里斯钦公司正在研发的某种装置，灵感来自德裔英国经济学家舒马克所提倡的﹁小即是美﹂理论，很难跟上他们的谈话。克里斯钦似乎想让全世界的弱势群体都能使用发条技术装置——不需要供电或是使用电池，而且几乎不需要维修。
他滔滔不绝说明的样子令人钦佩，他认真而充满热情，承诺要改善弱势群体的生活？他打算藉由他的电信通讯公司，在市场上首推转上发条就可以使用的环保移动电话。
哇，我真没想到。我是说，我知道他有热情要喂饱全世界，但这个……
蓝斯似乎无法理解克里斯钦计划无条件分享这个技术，也不打算申请专利的决定。我有点好奇，如果克里斯钦总是这么慷慨大方，他到底是怎么赚钱的？
晚餐过程中一直有许多穿着手工订制晚宴服、戴着深色面具的男士拜访我们这一桌，急切地想和克里斯钦握手寒暄。他只将我介绍给其中的某些人，其余则否，我非常想知道他是如何做出这些判断，原因又是什么。
在某次交谈中，蜜雅靠过来向我甜甜一笑。﹁安娜，妳可以来帮我一起拍卖吗？﹂
﹁当然。﹂我求之不得。
甜点上桌的时候夜色已经降临，我真的有点不舒服了，我必须把小球拿出来。我还来不及托辞离开，主持人忽然来到我们这一桌，身边跟着——如果我没弄错，是那位欧洲发辫妹。
她叫什么名字？韩索？桂塔……桂琴。
她当然也戴着面具，但我知道是她，因为她的视线一直锁在克里斯钦身上。她双颊排红，而我正暗自窃喜，因为克里斯钦根本没认出她是谁。
主持人前来索取我们的信封，并以一种训练有素、华丽流畅的夸张手势请挂琴抽出得奖者。是西恩，那篮用丝缎包好的糖果就是他的奖赏。
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我礼貌地鼓掌，但我实在没办法再专心在任何节目流程上了。
﹁请恕我告退。﹂我向克里斯钦低语。
他别有深意地看着我。
﹁妳要去化妆室吗？﹂
我点头。
﹁我带妳去。﹂他沉声说。
我一站起来，整桌的男士全都立刻起身。哦，真是有礼貌。
﹃不，克里斯钦！你不用带安娜去，我来就好。﹂
克里斯钦还来不及反对，蜜雅已经站起身，他咬紧了牙，我知道他不高兴了。但说实话，我也不怎么开心，我有……我的需求。我向他抱歉地耸耸肩，他很快地放弃抵抗重新坐下。
我们回来时，我感觉好多了，虽然拿出小球后的解放感没有我想象中来得那么快。它们现在好端端地藏在我的手拿包里。
我怎么会以为自己能撑过整个晚上？我仍然欲求不满，也许我可以说服克里斯钦待会儿再带我去一次船屋。我越想脸越红，回座时瞄了他一眼，他望着我，一抹笑意爬上唇角。
呼：…他不再因为错失良机而火大了，但现在遗憾的可能是我。我感到挫败，甚至有点暴躁，克里斯钦捏了捏我的手。回到讲台上的凯瑞克正谈起﹁共同面对﹂，我们认真地聆听，之后克里斯钦递给我另一张纸卡，上面写着今晚的拍卖项目。我很快地扫了一眼。
﹁共同面对﹂慈善拍卖品及慷概大方的捐赠者
水手队签名球棒——埃米莉？曼华宁医生
Gucci手提袋、钱包和钥起圈——安德芮？华盛顿
布来文购物中心ESClava美容沙龙免费一日券两张——伊蓬娜？林肯
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景观园艺设计——吉雅？马蒂欧
海挪美容香气礼盒组——伊丽莎白？奥斯汀
威尼斯式雕花壁镜——J？贝利夫妇
艾尔本酒庄名酒任选两箱——艾尔本酒庄
XTY演唱会VIP门祟两张——L？耶丝尤夫人
oaytona赛车门票——E Mc贝丙公司
珍？奥斯汀︽傲慢与偏见︾首刷版——A？F？M？蕾丝菲德医生。
驾驶何斯顿？马汀DB7跑车一日——L？W，诺拉夫妇
J？杜鲁顿油画作品﹁进入深海﹂——饥莉？杜鲁顿
滑翔机课程——西雅图滑翔俱乐部
波特兰希斯曼酒店周末双人住宿券——希斯曼酒店
於科罗拉多州亚斯本欢度周末（可供六人住宿）——C？格雷先生
在圣卢西亚岛的SusieCue游艇上欢度一周（可供六人住宿）——拉瑞医生夫妇
蒙大拿州艾丙安娜湖呼欢度一周（可供八人住宿）——格雷夫妇
真要命，我对克里斯钦眨眨眼。
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﹁你在亚斯本有产业？﹂我叫起来。拍卖快要开始了，我得小声一点。
他点头，惊讶于我的失态，可能也有点不高兴，他手指抵着唇示意我噤声。
﹁你在其他地方还有房子吗？﹂我低声问。
他再次点头，微微侧了侧头表示警告。
帐篷内爆出一阵欢呼及掌声，其中一个品项刚以一万两千美金成交。
﹁我晚点再告诉妳，﹂克里斯钦悄声说。﹁我本来想带妳一起去的。﹂他微愠地补充。唔，但并没有啊。我噘起嘴，发现我还是一肚子火，不用怀疑，一定是那些小球造成的欲求不满，看到罗宾森太太的名字出现在捐赠者名单上更让我心情大坏。
我环顾帐篷，试图找出她在哪里，但我看不到她那头醒目的发色。我坐着生闷气，该鼓掌时就配合鼓掌，看着一项项礼品以惊人的天价成交。
拍卖来到克里斯钦在亚斯本的别墅，目前喊价两万美金。
﹁两万一次，两万两次。﹂主持人喊。
我不知道是哪根筋不对，但我忽然听到自己的声音清清楚楚地从人群中传出——
﹁两万四千元！﹂
桌上的每一副面具都惊奇诧异地转向我，反应最大的是我身边那位仁兄。我转到他猛地倒吸一口气，散发出的怒火像浪般朝我涌来。
﹁那位穿着银色礼服的可爱小姐出价两万四千元，两万四千一次，两万四千两次：…成交！﹂
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老天，我真的做了吗？一定是酒精害的——我喝了香槟，还加上四杯不同种类的酒。我抬眼看向克里斯钦，他正忙着鼓掌。
惨了，他一定会大认光火，可惜。我们最近关系一直不错的说。我的潜意识终于决定露面，脸上的表情和孟克的名画﹁吶喊﹂一模一样。
克里斯钦靠向我，脸上挂着一个大而虚假的笑。他轻吻我的颊，用非常冷酷自制的声音在我耳边说：﹁我不知道是应该跪在妳的脚下膜拜妳，还是狠狠教训妳一顿。﹂
哦，我知道我�