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萧剑等她渐渐平静下来，问道：你怎么会认识那些人的？思凡哽咽着说道：去年弟弟吃官司，这位城西的钱公子主动上门来说他舅舅在府衙里当差，帮得上忙，我们只是见过几面，不是很熟，可当时也没别的办法，那钱公子一开始还是很用力的，到处用钱走关系，我正不知道如何报答，后来他说他娘身体不好，让我去帮她扎针，我就去了，那天一直忙到深夜，我说要回家，可她娘却说太晚了，不如就在她家里过一夜，我心想这样不好，可她娘一再挽留，我只好答应下来，谁知那王公子半夜里推门进来了，我见势不妙，跑了出来，可是他到处跟人说我在他家里过夜。
有一件事，作者也很纳闷，李思凡告诉了表哥这一切，然而却自始至终没有告诉一直喜欢她的张树勋关于这一切，即使被张树勋误解也没有作任何解释，莫非真是女人的心，海底针，摸不着，看不清。
萧剑听完，恨恨地说道：这王八蛋，早知道是这样，我打死他。思凡叹口气，说道：算了，以后尽量避着他就是了。萧剑心想这些年来真是难为姑妈和表妹表弟他们了，于是说道：思凡，以后有表哥担着，表哥不会让你们再去吃苦了。
思凡于是又把家里最近的情况叙说了一遍，萧剑听完后，说道：表哥最近没能去看你们，实在是有事耽搁了，我那祖宅宽敞，你们都搬去我那里住，一起住也会热闹一些的，你说好不好？
思凡沉吟了一会儿，说道：就怕妈妈不同意。萧剑道：姑妈那里，我去说。思凡若有所思，最后抿嘴一笑，说道：那好吧。语气中有些调皮的味道，实在是难得的一见，这些年来，她可是受了不少的委屈。
思凡和萧剑于是一起沿着河边走去，这条小河，在她们小的时候，不知走了多少个来回，那时候，手挽着手，无忧无虑的。
走着走着，思凡脚底下一滑，差点摔倒，萧剑伸手一抓，抓住了思凡的手，思凡这才没有滑倒，萧剑又一指前面不远处的吊桥，说道：我们去那下面看看去。那是他们以前常去玩耍的地方，已经许多年没去了，萧剑一激动，便拉着思凡的手一直向前走，思凡被萧剑拉着手时，先是心头一颤，一种异样的感觉涌上心头，接着便是甜甜蜜蜜，想起方才伏在表哥的怀里时，不由得一颗心跳得更快了，待来到吊桥底下，萧剑放开思凡，才发现思凡的表情突然怪怪地，萧剑伸手在她额头上一探，感觉不是那么烫手，正在疑惑的时候，思凡的脸一下红了，神态扭捏，不也和萧剑的眼光接触，还借着个理由走开了。
弄得萧剑莫名其妙，心想：表妹这是怎么了？
话说萧剑请姑妈去自己那里住，可事情却没想象中的那样，李夫人可是好面子的人，虽然萧剑诚心诚意，可李夫人就是不答应，有些人虽说穷，但穷得有志气，不会随意接受别人的恩赐，便是亲朋好友也一样，可有时又显得不近人情，然而世上的人千奇百怪，就是有那么样的一些个人，性格使然，没有道理。
正在僵持不下的时候，李夫人突然说道：有一件事情，我早就想说，正好你们都在，我便说出来，你们若是答应，我便答应。
萧剑一看姑妈终于松口了，便说道：姑母只管说出来，我答应你就是了。
李夫人于是说道：我和你爹娘在未生下你们的时候，就指腹为婚，若都是男孩，便结为兄弟，若是女孩，就结为夫妻。
萧剑怎么也没想到姑母会有这么一说，这指腹为婚一说，确有其事，但那也许只是父母的一句戏言而已，况且父母早已亡故，这能当真吗？
无论思凡还是思尘，萧剑只当她们跟自己的妹妹一样，从来就没有那样的想法，也没有那种感觉，然而姑妈竟然郑重其事地说了出来，萧剑真是万万也没想到。
李夫人也没看出萧剑有什么异样，还是接着说道：思尘什么也不懂，姑妈还要留她几年，我看思凡也一直就喜欢你，因此姑妈做主，把思凡嫁给你，你们只要先把亲事定下来，我就搬过去住。
想必这李夫人认定这是水到渠成的事情，看萧剑对思凡
也是呵护备至，思凡对表哥也是情有独钟，所以这才会觉得迟早要说出来，早说迟说都是要说的。可她哪里知道，这感情的事，一厢情愿是没用的，好是一回事，有没有感觉，只有自己知道。
思凡的脸一下臊得通红，叫一声：妈。捂着脸跑进房里去，看似嗔怪妈妈，实则欢喜得不得了，思尘似乎有点失落，但很快也在一边叫好，可她们却不知道萧剑在心里面已经有喜欢的人了，心有所属便很难再接受其他人了。
可是这话一旦挑开了，便没什么回旋的余地了，答应吧，不是真心，拒绝吧，心里面不忍。
于是言不由衷地说道：姑妈，我现在还是一事无成，不想太早考虑个人的事情。
李夫人一听，不由一愣，她开始有些后悔自己一时心急，贸然说了出来，可话已经说出来了，如果因此不去，岂不是枉费了萧剑的一番好意，还会给他压力，李夫人心想这事也急不来，还是慢慢来吧。
李夫人虽心里有些不愉悦，但还是同意搬过去住。
萧剑祖上留下的一处宅院，位于城郊，主体结构在十八年前便毁于一场大火，只剩下残痕断壁和一些偏房幸免于难，当年的下人和仆役早就四散离去，唯有一个上了年龄的老仆刘伯自愿留下看守。
便是这些偏房，也是较为宽敞，十来个人居住也绰绰有余，自从李夫人一家来住下之后，这里一下热闹了许多。
萧剑偶尔会出门抓药和请大夫，大部分时间就在屋里看书作画，思凡和妹妹没有上过学堂，但自小跟着妈妈学习，识文断字，只是迫于家计，所学有限而已，但也有一定的基础了。
萧剑自小便习文练武，无论是父母在世还是后来跟随叔父身边，从未耽搁，其实萧剑的真正乐趣在于习文而非练武。
这段时间，萧剑读书作画，思凡就陪在身边，还不时向萧剑请教各种问题，萧剑总是详细讲解，偶尔还会说一些江湖上的奇闻趣事给她听，思凡就像个小女生一样好奇地听着表哥娓娓道来，全然没有了平日的冷漠，十足就象是一个懵懵懂懂的小女孩。
这一天，萧剑又在楼上许久没有下来，思凡上楼看时，却见萧剑在一张纸上点点画画，看得不甚明白，于是问道：表哥，你这是在画什么？
萧剑说道：表妹，你还记得我们小时候总玩的游戏吗？思凡想了想，笑着说道：我们小的时候，用泥巴做了好多小房子。萧剑说道：我其实一直有个心愿，就是造一个梦想中的城堡。
思凡一听，也兴奋地说道：表哥，你是说要建造一个象我们小时候幻想的城堡吗？萧剑道：是的，我这些年存了一些积蓄，就在老宅上重建，这是我的设计图，还有一些地方没想好，要不我们一起来设计吧。思凡欣然应允，两人涂涂抹抹，又去现场勘测，忙得不亦乐乎。
自古以来，扬州就素有“园林多是宅”的说法。其数量之多，构筑之精，远非其他地方可比。而且，扬州园林的构筑除循前人之法，更力求于变化和因地制宜，故而形成地方特色：规模可大可小，大者如影园有数亩，小者如容膝园，仅十数步而已。
而萧剑所设计的房子，并非全是循前人之法，而是融合了各种不同风格的设计理念，甚至有些还充满了异域风情，更多的是出于个人所好，这些在外人看来有些不伦不类的样式，却是萝卜青菜，各有所爱。
设计好图样，便是施工，这建房子可不是小事，有时忙得连吃饭也顾不上，然而却是一件辛苦并快乐的事情。
一晃便是一月有余，渐渐有了雏形，而且李思名也无罪释放，一家人又可得以团聚，李夫人更是喜上眉梢，早早地便和思尘来到监外迎候，不多时，思明出来了，比往日廋了不少，李夫人甚是心痛不已，见到妈妈和妹妹，思明又悲又喜，哭了一场。
之后，李夫人说了一下近况，现在一家暂住在表哥家里，思明看看左右，却不见表哥前来，于是说道：妈，表哥为什么没来，是不是看我不起了，我不想去他那里住，我想回以前的家。
李夫人说道：你表哥和你姐他们本来也是要来的，只是刘伯突然病情加重，来不了，你姐也帮着照料，这才来不了，不要胡思乱想了。
思名却道：妈，我话说的难听，你别生气，表哥他跟我们家其实没有一点血缘，我们这样住在他家里，是不是有点寄人篱下了？
李夫人叹道：都是妈妈没用，让你们跟着受委屈了，现在还能怎么样，你要是有志气，就做点事业出来，你表哥他不是那样的人，你就别瞎想了，以后也不许说这样的话，知道吗？
思名呵呵一笑，说道：妈妈，我知道了，我们这就回去。
话说萧剑本来是要去接思明，可刘伯的病情时好时坏，方才突然加重，萧剑实在脱不了身，便没能去成，后来听到表弟他们快到家门口了，萧剑便迎了出来，萧剑和思明已经有许多年未见面了，这次回来，又恰好思明吃了官司被关在牢里，多年未见，思明已经不是那时的模样了，外形变化很大，若是路上遇见，也许还不认得呢。
许久未见，萧剑快步上前，一把握住思明的手，说道：表弟，你长高了，都快认不出来了，于是吩咐人放鞭炮。
思明看着萧剑，半开玩笑半认真地说道：表哥，我沉冤得雪，怎么不多准备点鞭炮驱驱邪气？萧剑有些尴尬，说道：表弟，刘伯病情突然加重，大夫吩咐不可太吵闹了，你见谅一下。
李夫人也在一旁解释，思明呵呵一笑，道：表哥，我开个玩笑，这么多年未见，表哥还是那么一本正经，开不得玩笑。
说罢，主动上前抱住表哥，萧剑当他就是亲弟弟一样，拍拍他的后背说道：你怎么还是象以前一样调皮。然后招呼大家都回屋里去。
李夫人准备了一桌酒菜，大家就坐之后，说了一些吉利话，就在他们正吃着的时候，外面来了个女子，喊着要见思明，思明放下碗筷，去外面了，李夫人也跟着出去了，后来都出来了。
只看见思明正跟一个年轻女孩子在那里拉拉扯扯，李夫人上前，看那女子大约十七八岁，略施粉黛，颇有几分姿色，于是问道：这位姑娘，你找我家思明有什么事吗？那女孩子看看李夫人，问道：你是？李夫人道：我是思明的母亲。
那女子道：我肚子里现在怀了思明的孩子，他要是还不来提亲，我父母就要把我嫁到别人家去。
李夫人一听，大吃一惊，问思明道：这是真的吗？思明低着头，说道：是真的。李夫人又气又怒，拿起棍子要打思明，那女孩子又说道：我父母说了，必须要是在城里有一套像样的房子，否则就不会同意，你们看着办吧，要是过些日子还不来提亲，我就要嫁给城南的张屠夫。
思明吼道：你怀了老子的孩子，谁还要你？那女孩子说道：那张屠夫没有生育能力，他说了，他不介意的。
思明大吼着说道：你他妈的是找房子还是找老爸？那张屠夫都快黄土埋到脖子了。那女孩子说道：我不管，他能给我房子，你能吗？
本来开心快乐的一场家宴就这样被搅得人人都没了心情。
话说李思明尚且寄住在表哥家里，哪有房子去提亲，心里苦闷，便经常借酒浇愁，这天他又一个人在街头喝闷酒，远远传来一阵嘈噪声，看时，只见一人跌跌撞撞跑来，不是别人，正是李参将那不成器的儿子。
那就是个无赖，他也看见李思明，便喊道：兄弟，救救我。思明虽打心里瞧不起他，但却没事凑在一起喝点小酒，他问道：大哥，怎么了？那无赖看看后面，惊慌地说道：兄弟，后面追债的来了，帮哥哥挡一下。思明往后面看去，的确好多人追来了。
那无赖说罢，匆匆地拐到一条巷子里去，不多时，那些追债的人过来了，思明一指相反的方向说道：朝那边去了。
那些人谢过之后，去了。
☆、正文12
那些人去后，那无赖不知又从哪里钻出来了，一拍思明的肩膀，说道：兄弟，谢了。思明回头看他，甚是恶心，思明可是打心里看不上他这副嘴脸。
那无赖嘴里喷着臭气说道：兄弟，陪哥哥我喝杯酒去。思明虽瞧不起这无赖，却总喝他的免费酒。
于是两人来到一处路边酒馆，要了几个小菜，边喝边聊，那无赖一边喝着酒一边诉说最近的落魄，忽然说道：兄弟，哥哥我最近手头紧，先借几个钱我救救急。
思明一听，立时不悦，说道：你莫说笑话了，我哪来的钱借你。那无赖道：你回去跟你妈妈和你姐要去�