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秀女们乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，这时，已是第二天中午了。
初选完毕，落选的秀女们在神武门外依次登上她们来时所乘坐的骡车，各归其家。
初选被选中的秀女们在神武门外走下骡车后，先由户部司官维持秩序，再由太监引入宫中。一般每天只阅看两个旗，根据各旗参选秀女人数的多少进行搭配。
通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。
然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。
经复选再度被选中的秀女，有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。
如果有幸成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留下的。
有“上记名”的，这是皇帝上亲自选中留下的。
最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。
很幸运的是，思凡因为博得了太后的喜欢和干爹理亲王从中周旋，顺利的通过复选，剩下来就是赐予皇室王公或宗亲之家，或是随侍皇帝左右，成为后妃候选人。
话说这一天，思凡来到她初到京城时居住的驿馆给那些一同前来，现在落选即将返乡的女孩子们送行，那些女孩子大多在初选时就被淘汰，能够留下来的少之又少，能够通过复试的就寥寥无几，大家彼此道别，并相互祝福，一直到夜里，思凡当晚就住在她以前住过的房间。
回想起这一路走来，思凡坐在灯下，心潮起伏，就在她准备上床睡觉的时候，只听门外一声响动，思凡一惊，问道：谁呀？她开门一看，只见一个人站在门外，长身玉立，一袭白衫，思凡惊呼道：表哥。
来人正是萧剑，却说萧剑率众回到红花会总舵，在无尘道长的帮助下，铲除于振海，夺回教权，他此次是要去西藏办一件事情，路过京城，特意来看望思凡的。
表哥的突然出现，思凡简直难以相信，萧剑看看左右，示意她不要大声说话，思凡看四下无人，便把门栓上，她一下子抱住萧剑，说道：表哥，我一直好担心你。
说罢，已是泣不成声，萧剑安慰道：我现在不是好好的吗？接着把分别后的经历说了一遍，思凡也把自己的经历说了一遍。
萧剑听说思凡认理亲王做了干爹，便说道：思凡，有一件事，表哥要提醒你，理亲王他图谋复辟，你认他做干爹，将来恐怕要受到牵连，你要好自为之。
思凡有些不信，道：表哥，王爷为人和善，有长者之风，你是听谁说的？
萧剑道：思凡，表哥难道还会骗你？我们红花会耳目遍布天下，事实并非你想象的那么简单，何况知人知面不知心，你怎么可以胡乱地去认干爹呢？
思凡被表哥说的有些无话可说，低着头，眼泪也出来了，萧剑心想自己也许是说得重了些，就拍着她的肩膀说道：我说得重了些，你别放在心上，这也是为了你好。
思凡忽然抱住萧剑说道：表哥，我不是真心要来选秀女，当时家里的情况，我没有办法。
萧剑想了想说道：路是自己选的，自己的路自己走，走好走坏，你要好自为之，我不希望有一天看到你伤心后悔。
思凡看着萧剑问道：表哥，你是不是从来就没喜欢过我？
萧剑不知怎样说才好，只是说道：我们不要说这些好吗？
思凡看着萧剑，激动地说道：我知道，你就是看不起我。
萧剑被思凡如此一说，更是难以解释，只好说道：表哥怎么会看不起你？从来没有？你都瞎想些什么呢？
思凡道：你就是看不起我。萧剑道：没有，真的是没有，你别瞎想了行吗？思凡道：你以为我不知道你喜欢谁？萧剑道：我肩负重任，不敢谈儿女私情，更不会有什么喜欢的人。
思凡性情执拗，当即说道：表哥，你喜欢的那个人，其实就是一个表里不一，虚伪善变的女孩子，你被人家骗了还不知道。
萧剑被思凡一说，虽然听着有些刺耳，可有一件事，在萧剑的心里一直就是一个谜团，不敢去触及，萧剑曾将一份有关乾隆身世的密诏给晴儿鉴定，可后来发生的事很离奇，也无法解释。
思凡看萧剑一言不发，接着说道：表哥，你对人家了解多少，你知道她的身世来历吗？这些你都不知道，我也不清楚，只是这一段时间里，我从旁人的眼神和一些交谈中，能够感觉到她有着不一样的身世和来历，表哥，你从来就没有怀疑吗？
萧剑被思凡说得有些恍惚，反问道：你有什么凭证吗？
思凡道：表哥，你知道我有一个家传的玉佩，她当时好奇地问我从哪里得来，后来玉牌就不见了，可是我却看见就戴在她的身上。
萧剑听完，说道：这不可能，她不是那样的人，一定是你误会了。思凡道：表哥，你不相信我的话，我也没有办法，可这就是事实。
萧剑不想再说下去，便说道：我这次出门办事，路过这里，特意来看你，你往后自己照顾好自己，记住我跟你说的话，离理亲王远一点，记住了吗？
思凡看萧剑要走，从后面抱住萧剑问道：表哥，你说，你有没有喜欢过我？
萧剑回过头，看着思凡，说道：表妹，我一直当你就是亲妹妹一样。
思凡还是心有不甘，说道：你以前可是说过要娶我的。
萧剑一字一句地说道：表妹，以前那是小孩子时说的话，你忘了它吧。说罢，转身离去。
思凡坐在地，半晌才回过神来，他流着眼泪说道：我恨死你了。
话说两头，小燕子经过一段时间的昏迷，在毫无征兆的情况下苏醒了过来，然而她的行为和记忆却一下退回到七八岁时候的模样，她蜷缩在床尾，认不出任何一个人来，只是喊着：我要回家。
所有让她能够找回记忆的努力都是徒劳，听说小燕子醒过来了，乾隆风风火火地赶了过来，此时的小燕子瞪着惊恐地大眼睛，不时哭喊着：我要回家。
乾隆近前，伸出手来，欲要抚摸小燕子，小燕子却蜷缩地更紧了，乾隆疑惑地问道：小燕子，你不认得朕了？
小燕子还是说着：要回家。乾隆道：我就是皇阿玛，这里就是你的家。小燕子壮着胆子说道：这里不是我家。乾隆问道：那哪里是你家？
小燕子道：我不知道，我只记得我家好大好大，还有我娘亲有一双好好看的大眼睛。
乾隆又问道：那你家还有别人没有？小燕子想了想，说道：我记得好像还有个哥哥。乾隆又问道：那你娘亲呢？小燕子哇地一声哭了，说道：我不知道，娘亲为什么不要我了，我要回家。
小燕子一哭，乾隆心里也跟着难受，小燕子的家早就家破人亡了，可现在小燕子的记忆就停留在了还是小孩子的时候，还闹着要回家。
小燕子哭得别人都跟着心碎，一旁的令妃赶紧说道：我就是你娘亲，你忘记了？可小燕子却说道：你骗人，你不是我娘亲，我娘亲的眼睛好好看的。
说着，把令妃用力推了一下，令妃站立不稳，几乎摔倒，乾隆呵斥道：小燕子，你？小燕子又蜷缩回床上，令妃劝乾隆别生气，乾隆看着小燕子，长叹了一口气，吩咐太医们用心医治。
小燕子现在就像个小孩子一样，以她目前的智慧，是无法明白自己身上所发生的一切，她排斥身边的人和事，一切的人和事在她的眼里都是陌生的，她只是吵闹着要回家，像个小孩子一样闹著要回家，乾隆有时被气得不住地吹胡子瞪眼睛，却一点办法也没有。
话说九州清晏殿，是皇室宗亲举行宴席的地方，这一天，正在举行宴席，可不知道怎么就起火了，当时乾隆恰好也在，突然起火，惊慌之下，谁也没顾上乾隆，各自逃命，慌乱之中，是永琪冒死从火场里背出狼狈不堪的乾隆皇帝，而在场的亲兄弟弘昼，弘瞻却没有及时出手援救。
后来查明是小燕子放的火，乾隆却大发雷霆，把弘瞻弘昼俩兄弟骂了一个狗血淋头，历数他俩的种种不是，俩人跪在地上，大气也不敢出，唯唯诺诺，无地自容。
这就是君和臣的区别。
某一天，小燕子一觉醒来，却看见床头上坐着一个人，正看着她，眼里面还噙着泪花，见她醒过来，忙扭转头，用手帕擦拭眼睛，这人便是乾隆，乾隆百忙之中来看望小燕子，看着小燕子酣睡的样子，乾隆不禁又回想起往事来，眼泪也就忍不住流了下来。
小燕子瞪着大大的眼睛，看着乾隆，惊奇地问道：你哭了？乾隆忙道：我没有。
小燕子又问道：你明明哭了？乾隆问道：你为什么要一而再再而三地跑出去呢？小燕子说道：我要回家。
乾隆道：这里就是你的家，以后不许再跑了。可小燕子倔强地说道：这里不是我家。乾隆霍地站起来，大声说道：以后这里就是你家。
小燕子被乾隆大声一吓，哇地一声哭了起来，乾隆烦躁地在房子里来回走动着。
闲言勿絮。
话说永琪一个人独自去了一趟裕陵，拜祭他额娘愉贵妃，裕陵是乾隆的陵寝，位于河北遵化，离紫禁城来去一天的路程。
永琪到达时已是将近正午时分，凡是妃子死后一般都会安葬在妃子陵园，可是愉贵妃却葬在了风水墙外，乾隆自己解释说这是愉贵妃临终前留下的遗愿。
可永琪觉得事情没有那么简单，其中一定还有什么其它缘由，永琪自己理解为这就是乾隆故意为之，也因此一直耿耿于怀，不能释然。
永琪烧过纸钱竹马，祭拜完之后，绕陵墓走了一圈，发现在陵墓的四周已是杂草丛生，地上满是枯枝败叶，他寻来铁锹，开始整理修葺。
忽然一镐下去，碰到一个硬物，再刨几下，刨出一个小棺椁，一尺来长，永琪甚是好奇，这里怎么有一个棺椁，还是那么小，也许是从前早就葬在这里没被发现，永琪想了想，又把它放了回去，并且深埋。
永琪回来之后，又去了一趟学士府姨母家，闲谈中说起今天在额娘的陵寝旁边发现了一个小棺椁，福晋听后，神色很是慌乱，永琪不禁在心里疑惑起来，难道姨母有什么事情瞒着自己，才会那样紧张，但这个荒唐的念头也只是一闪而过。
闲言勿絮。
话说这一天，小燕子趁人不注意，一个人走出了皇宫，来到人满为患的大街上，这里人来人往，她也不知道要往哪里去，就这么胡乱晃荡。
她的行为举止引起两个人的注意，一路尾随到一处僻静的巷子里，这两个人是人贩子，专门做些贩卖人口的勾当，长得瘦高瘦高，三角眼，留着几根老鼠须的叫牛二，长得像个矮冬瓜，胖胖乎乎像个弥勒佛一样的叫三狗。
他们两个今天闲来无事，在酒馆里喝酒，看见马路上一个十□□岁的女孩漫无目的地走来走去，看她的行为举止，多半是头脑不太清醒，两人相视一笑，便起身尾随至一条巷子的尽头，看看四下无人，那牛二上前去，皮笑肉不笑地问道：小妹妹，你找人吗？
小燕子看着眼前的两个陌生人，警戒地说道：我要回家。两人对视一笑，心想这个小妹妹真的是脑子有问题，于是说道：你家在哪里？我们送你回去。
小燕子努力想了想，想不起来，于是说道：记不起来了。
两人心里一乐，心想这也够傻的了，连家在哪里也不知道。其中牛二不怀好意地说道：我们陪你找吧。
小燕子说道：我不认得你们。
一旁的三狗不耐烦地说道：二哥，跟她费那么多口舌干嘛。
说罢，拿出一条麻袋。
小燕子见势不妙，害怕地往后面退，那牛二和三狗凶相毕露，说道：喊就勒死你。
说罢，拿一条布头往小燕子嘴里塞得满满地，然后把麻袋往燕子头上套去，两人一前一后抬着小燕子上了一辆马车，一路颠簸，也不知道过了多久，待小燕子睁开眼睛再看时，已是身在一处空旷的洞穴之中 。
洞里怪石嶙峋，燃着火把，洞口有几个人看守，根本就不知道身在何处。
除了她以外，还有另外一些女孩子，都是这些人贩子拐来关在这里的，那些女孩子蜷缩在一起，谁也不敢多说一句话。
小燕子突然看见光明，立时挣扎起来，那三狗一鞭子甩过来，口中骂道：老实点。
其余的女孩子吓得抱成一团，三狗一手提着鞭子，一边指着女孩子们说道：都老实点，好少受点罪。
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