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皇帝皱眉道：“怎么你连这个都知道了？又是谁告诉你的。”
火莲一吐舌头道：“废皇后呗，人家到现在还念着你替人家摘九龙四凤冠，除九钿金钗脱皇后祎衣时的情谊呢！”
皇帝一伸手揪了火莲的耳朵斥道：“武功好就了不起吗？都笑到朕的头上了！说，还知道什么？”
皇帝这一下出手又慢又拙，火莲若要躲，皇帝如何能揪的到，可是从火莲看到皇帝伸手去揪自己耳朵时，火莲心中一时就被满满的幸福给溢满了，莫说是自己这个不被称认的皇子了，就是他一手带大的儿女，也一定没有享受过这种平民之家□□岁孩童才有的礼遇吧！
火莲连声讨饶道：“不知道了，什么也不知道了。”
皇帝这才一笑放开了手。
火莲揉着发烫的耳朵，低声嘟囔着：“扯着我这么个江湖大高手的耳朵，你心里一定很得意吧！”
皇帝笑斥道：“朕看得意的人是你。嘴里说着什么也不知道了，其实是什么都知道了。”
火莲道：“哎，我还真有一件事不知道？”
皇帝问道：“什么事？”
火莲一连揉着耳朵一边说道：“杨美人说了废皇后什么啊，竟能让她失策的愤怒到想要君前杀人？”
皇帝一呆，而后缓缓说道：“杨美人也是个聪明人，她对朕说，嫡公主经常会坐在金水河上的御桥之上发呆出神，怎么会失足掉到金水河里，而且嫡公主年纪虽幼，水性却是不差，就算失足掉到水中，也必能自行游到岸上。言下之意是有人把嫡公主打伤，嫡公主落在河里这才淹死的。”
火莲一呆，这话分明是暗指是废皇后把嫡公主打伤打落河中的，这叫废皇后如何能不气不急。于是说道：“那怎么不验嫡公主身上的伤？”
皇帝摇头道：“根本就没有找到嫡公主的尸体，只在河里打捞出嫡公主头上的几件金饰，和一双鞋子，金水河内连暗河，想是尸体已随着水流进入暗河了，再也找不到了。”
火莲叹了口气，也不知该什么才好。不由的后悔，好端端的自己提这茬干嘛。
皇帝看了眼火莲，说道：“郭皇后能生那么大的气，不惜君前杀人，其实就等于已经承认了就是她杀的嫡公主，朕想了两天，她有她的不得已，其实十月怀胎，五年教养，她又何尝不爱自己的女儿呢，只是形势比人强，她不想失去皇后这个位子，她的身后也有一个家族，她也是没有办法。才不得不如此。不过心肠狠毒至此，这一国之母她是再也没法当了，借着她给朕的那一巴掌，朕废了她。”
火莲听虽然有些似懂非懂，却不敢想再问下去，惹他伤心，只是轻声说：“别说了，都过去那么久了。”
皇帝叹了口气道：“朕时常会想，她可知道是自己的亲娘把自己打落水中的吗？她活着的时候，朕没有抱过她一次，没有对她说过一句话，她的怨气想必一定非常大吧，这样死的孩子想必也是一个怨灵，投不得胎转不了世吧！”
火莲强忍着泪说道：“别再想了，她如果能知道，知道皇上了这翻心意，心里一定什么怨什么气都不会有了。”
皇帝伸手拂了火莲的脸颊说道：“朕常想，老天是待朕好呢，还是待朕不好呢？若是待朕不好，朕的儿女，一个个都这么的优秀，都这么的孝敬。可若是待朕好，为什么却总叫朕不能好好的尽一下一个做父亲的职责。”
火莲强笑道：“因为你是个好皇帝啊！”
皇帝叹道：“算得上好皇帝吗？朕继位以来，辽夏外患从未间断，各地起义的内忧不断，这样的皇帝也能算得上好皇帝，不做亡国之君都是借了你的光呢！”
火莲安慰着笑道：“怎么又说到亡国之君了，你不是说过外患不足为虑吗？再说你也不想打仗不是，如果哪天他们实在太不像话了，我当大将军替你打仗去，我从小就学阵法，两军对垒这世上再没有人是我的对手，再加上我无间道的暗兵之助，打辽夏还不是挥手之劳。总不会叫你做了亡国之君的。再说内忧，那些个都是不几相不成气的流寇们的小打小闹，都是几十个乌合之众，东晃一枪，西挑一刀的不成样子，自己随便摸张死虎皮就想当大王啦 ？都没影的事，我都没有把他们看在眼中，你要瞧着不过眼，我给小岸他们递个信，叫他们顺便捎代一下，你就耳根清静了。”
皇帝笑道：“敢情朕养的百万之兵，都是一群废物，这打打杀杀吃苦受累的事，你倒是总能想起自己来。”
这日从皇宫回去后，火莲一边吃一边说这道菜咸了，那道菜老了，饭熬的不够火候。饼烙得不够香。
小芳瞪着眼睛说道：“得了吧姑爷，我看你是闲得了吧，前些天可没听你提一个字的饭菜不好呢！”
方离抿嘴笑道：“宫里的事忙完啦？又要回来跟小芳抢饭做。”
火莲嗯了一声道：“想吃什么，明天我做给你。咱不吃这丫头做的了。”
方离一笑：“明天我们炖吃鱼好不好？我想喝鱼汤了。”
火莲一笑道：“好，你想吃什么都好。”
小芳一白眼道：“就劳架这会你能把鱼鳃给扣净了，别做一锅苦水就成！”
☆、怀鬼胎鬼手入绝地
小岸众人上路到得苗疆，其始还觉得异域风光别有一翻见味，可随着向大山之中的五毒教挺进，这才知道鬼手之言果然不虚，一阶阶一块块颜色各异的梯田远远望去美是美矣，可到了近处才发现，那些杂在石块中的梯田也是多旱少水，只是偶而有了临近山溪边的田地还略略有些水灵，里面的都是早已旱的蔫了。偶尔见一个田里劳作的农人，或是路上的路人，那一身缕烂的衣衫下，红黑的肤色，虽苍老却瘦韧的肌肉，腰畔毫不掩饰的单刀，让一众无间道人都恍忽觉得所遇的一个个人都是江湖人物乔装。
这日展昭见一个看起来已有七八岁，却还光着身子的枯瘦小男孩拎着一罐水有气无力的走着，心下着实觉得不忍，从马上的包裹中取了一个馒头递了给他。那小男孩子抬头用苗语说了句什么，展昭自己是听不懂。那小男孩见此也不与他再说，低头大咬，一不会就吧一个馒头塞入了口中，而后抬头又眼巴巴的看着展昭。展昭只得又取了两个递了给他，而后向那小男孩的原本去处指去，识意他回家去。那男孩子也不知道看懂了没有。反正是提着自己的水罐去了。
对这一切鬼手冷眼相看，什么也未说。
到了这晚上，鬼手选了一处地势陡峭，，三面是悬崖只有一条山路通行的地方令人安宫扎寨。
张峄则是极力反对：“鬼哥，这是绝地，不能在这里安营，而且这样的地方，最好连停都不要多停，走，我们马上走。”
鬼手意外的看了他一眼说道：“哟！懂得还挺多嘛！那你又知不知道绝处才能逢生？”
张峄争辩道：“绝处逢生那也是逼不得意被陷入绝境，才要从绝处争得生机，而不是好端端的自陷绝境！”
鬼手冷笑道：“咱们早已经陷入绝境多时了，这会再不给自己争得一线生机，只怕个个都要死无葬身之地，别仗着读过两本兵书就给我纸上谈兵。”
张峄不解的问道：“什么陷入绝境多时，如果你认为这项任务是绝境，为什么还要来，难不成带大伙来送死的不成？而且我丝毫看不出来这样的绝地有生出什么生机来？况且自古以来绝地逢生的能有几人？马谡是如何败的？除却韩信以外，那家不是做了水鬼？”
鬼手冷笑道：“说到底你小子还是仗着自己看过几本破书罢了，告诉你我的兵法学的只比你好，不比你少，而且我大大小小实战过百，所以说还轮不到你小子来指手划脚。”
张峄说道：“可我就是不懂。”
鬼手讥笑道：“那就跟着我老老实实的学，看懂了学走了，那都是你的本事。异日沙场相逢也算我不寂寞。”
张峄不防他这样说，一由得一呆说不出话来。
众人见事已至此，也就不好再说什么。
当夜时分，众人睡至半酣，却被鬼手示警之声叫醒，而后远远的便看到对面那唯一的通路上，在星光下涌动而来的人潮，分明有百人之众。借着星光能清楚的看到，他们的手中都拿着泛着寒光的大刀。这里三面都是悬崖，除了他们来的那条路，别无出路可逃。
展昭心底发寒道：“他们这是要干什么？”
鬼手晃着一颗脑袋，没事人一样的四下转看并不接腔。
展昭双眼盯着鬼手道：“你把大家引到这么一个绝地来，倒底安的是什么心？”
鬼手淡淡的说道：“人不是我招来的，现在我们就两条路，一是让弟兄们等死。二是让弟兄们拿出弓箭射死来的那些人，要怎么选，展少爷你来拿这个注意。弟兄们都是本门忠心不二的弟子，你叫抹脖子，我们不敢跳悬崖。怎么选怎么做，展少爷您明示！”
张峄这才明白了鬼手为什么非把大家引到这个绝地来安营。
展昭质问道：“就为了跟我置这么一口闲气，你就要拿这么多条的人命来儿戏？”
鬼手淡淡的说：“我只想让展少爷明白，敌我分明时，是没办法把双方都顾全的。”
展昭道：“那你怎么知道他们今晚回来呢。”
鬼手邪气十足的一笑道：“今天展少爷给了那个小孩子三个馒头，那他回家后就一定回说，而对于一个能随手拿出去三个馒头的商队来说，他们的财富对这些苗人的吸引力是十分的巨大，所以我猜今晚他们一定会合全峒之力来找我们的。如果我们安营在平坦之地，那么将是四面环敌，况且苗人多养毒物，借着夜色会更危险，而此处一夫当关，他们来多少人都是白搭。就是要对付那些毒物也好备了许多。”
张峄担忧的问道：“可如果他们就守着路口，不让我们下山怎么办？”
鬼手得不到展昭的回答正自心中郁闷，听到张峄的啰嗦当下没好气的说：“来了一伙白天是民，晚上是匪的强盗而已，你以为他们是军队，会围你个十天半个月啊！”
张峄这才不做声了。
鬼手瞟了一下山下的那些人道：“马上就要进到射程之内了。展少爷是要我们准备弓箭御敌呢，还是要我们拿剑出来抹脖子呢？”
展昭淡然一笑道：“我们下崖！”
鬼手嘴角抽搐道：“跳悬崖？”
展昭一笑道：“白天我已经看过了，崖高十丈，而我们带绳子又够多够长，所以我们只要放下绳索顺绳而下就可以了。”
众人无不为之绝倒。鬼手叫道：“那东西呢？这四十匹马，马上的东西都怎么办？地上的帐篷都怎么办？”
展昭说道：“再多的东西，也总不及人命重要！”
鬼手为之头大，说道：“就算活着出去，还有几百里的路呢，没了马匹和东西，你是叫我们去偷去抢，还是叫我们活活饿死啊！”
展昭笑道：“办法总会是有的，如果你有更好不不伤人命的办法，我可以听你的。”
鬼手气急吼道：“我的办法就是杀，杀了他们我们自然就再没什么威胁。”
展昭说道：“那就依我的办法，下崖！”
见他们争个不休，小岸叹了口气，去马匹上的行囊中取了一支小巧的骨质小笛吹了起来，其音凄厉若鬼哭狼嚎，其悲若狐啼类伤。笛音远远送出，一时间那些苗人间骚乱大起，而后一群人等如乱潮一般转身奔回。
一时间人人都瞪着小岸小中的那支小笛，张峄说道：“好神奇，这是什么做的？”
小岸淡淡的答道：“蛇骨。”
鬼手却明白了过来说道：“是蛇王的蛇骨！谁想出来的办法，真是妙，这笛子又怎么会在你的手中？”
小岸眼望着远方才天才道：“余火莲送我的。”
鬼手隐然生出不安来。立时抢着笑道：“原来是知道我们来这里会有危险，提前送了你这样的法宝啊！”
小岸瞟了他一眼道：“不是，是五年前就送给我了。”
鬼手黯然说不出话来，腹中暗骂余火莲不厚道，嘴里说要成全他的一桩姻缘，没想到自己五年前就已经上了手了。
小岸说道：“七年前，成岩奉宗主之令来大理苗疆采药，却不幸被这山中一条大蛇所食，成岩武功极高，寻常大蛇原也奈何他不得，可他偏偏遇见是的一条已在这山中活了几百年的大蛇，蛇身巨大偏有灵活异常。被苗人称之蛇王。我那时飞刀已成。已是树英常教习，我去找宗主调我入苗疆，宗主不许，又请宗主准我三月之假，宗主还是不许。我就去找少主，没想到余火莲他也是不许，我扔给余火莲一句，反正我要入苗疆，无论他肯不肯替我担待。他小时候，还是挺善良的，常隔三差五的就往树英常给我送一些无家可归的孩子，有些还是