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“在哪？”房梁上飘下来一道红影。
“跟宗主一起在书房。”
。
梅长苏披着一领厚实的斗篷，与霓凰围坐在炭火旁。因为坐得近，时间久了，他总是冰凉的双手也浸染了炉火的暖意，有了一丝鲜活的温度。
“你身体刚刚好，不该这么快出门奔波。”梅长苏将手伸出去，更近的悬在炭盆上方。
霓凰笑道：“来探望兄长哪里算得什么奔波。而且我也并非是京城中娇弱的闺阁小姐，身体早已没有大碍。”
一阵沉默。梅长苏那双看起来比寻常女子还纤弱瘦削的手，伶仃的空悬在炭火上方，衣袖滑下来几分，露出同样细弱的手腕。
霓凰看着与久远记忆中截然不同的这个人，有些怔怔。
察觉到她的目光，梅长苏垂首将手收了回来，重新拢入袖中。
这时，门廊房檐处一声轻响，屋内两人都听见了，齐看向对面的门梁。等了一刻，却又是寂静一片。嵌在门框里的隆冬的灰色天空，像是一幅静默的古画，隔了十几年的光阴，仍是闲闲的挂在那里，丝毫不理人世沧桑巨变。
霓凰侧头去看梅长苏，见他俯身去倒茶，像是方才的声响只是听差了，但唇角泄露出点点笑意。
她猜到是谁。
接下他递过来的茶杯，霓凰直言问道：“我该回云南去吗？”
换做平日，霓凰不提，他也会劝她返回云南。她是南境女帅，风采不输男儿的女中英豪，本就不应泥足于京城勾心斗角的权欲争斗中。如今，他知道，她问的不止如此。
可他该如何作答？他误了她十二年！难道十二年后，他的归来只是为了告诉她，她固守的其实什么都没有。
融融的炉火烧在他们之间。
“兄长是觉得有愧于霓凰？”她又问。
他确实对她有所愧疚。事实上，承认愧疚已经是一种回答。
“霓凰……”他什么都不能说。一个人有几个十二年，更何况是女人。他说什么都会是推脱。
所以，她来说。
“兄长何需有愧？若为了这十二年的等待，更加不必。我空守这十二年，并非只因林殊哥哥，当年父王骤然战死沙场，我临危受命，自此镇守南境。曾立誓，青儿一日不能承担云南王重责，我便一日留在穆俯，直到他成年袭爵，能当重任为止。”说到此，霓凰展颜一笑，眉宇间少了几分果敢英姿，多了一丝女性的柔美，甚至是少女般的纯真娇美。
“即便没有那桩少时的婚约，你依然是我的林殊哥哥，是霓凰在这世上最亲之人。对我来说，你还活着，便是最重要的事。如果今日你我易地而处，兄长可会对霓凰苛责恼怒半分？如若不会，兄长当知我此刻心境，最是不想你有半分愧疚伤怀。”
梅长苏心中像是被这炭盆中的火烫过，又暖又疼，却说不出一句话。如果没有那一场巨变，他们都还是少时模样，沿着父辈划下的也是自己甘愿的道路走下去，他们也许会将那份青涩情感走成刻骨铭心，成为彼此毫无悬念的另一部分。但是，世事无常。他能费尽筹谋、步步为营的为数万将士洗脱冤屈，可他挣不过时间。他们都挣不过。
无论他现在所谋是否能成，世上都再无林殊。
霓凰本是通透女子，如何不明白。所以她说：“这些话，你那日专程来穆王府赔罪致歉时我便想说了。只是当时刚刚确定你是林殊哥哥的身份，心中激荡难平，且你也看起来面有病容，是以拖到了现在。兄长这几日怕是神思不属坐卧难安，真真领受到‘情’之一字，麒麟之才也难有用武之地了吧。”说到最后已是打趣。
梅长苏却有些笑不出。
房檐处又是一声响动。
“九儿姑娘。出来吧。”却是霓凰开口道。
静了一瞬，一个身影飘下来，定定的落在梅长苏面前，眼睛一眨不眨看着他——却是飞流。
“……”梅长苏。
。
霓凰走出苏宅，举目仍是一幅严寒冬景，屋顶树梢残雪点点。
梅长苏站在檐下。寒风生，罗衣薄，万般心。
。
九儿盼了许久的新年终于到了。除夕夜，璀璨的烟花亮满夜空，再不是苍灰的古画了，是从地面直开到天上去的美丽鲜花，黑暗中猛然乍现的五彩缤纷，天空也成了花海。
苏宅上下皆给自家宗主磕头拜年，人人领了红包，訇然的鞭炮声中，阖府皆是喜庆欢愉的年味。
“宗主，”黎纲拿着自己那份红包，还瞄到梅长苏手边一个小巧精致的红色荷包，“怎么还多出来一个？”
吉婶踢了他一脚，说道：“宗主，这荷包不如交给我吧。”
黎纲也反应过来这荷包是给谁准备的，略带担忧的看向自家宗主。
梅长苏抬眸望向门外，墨色的夜空不时闪过光亮的火树银花，整个的天仿佛都成了苏宅曾经绚丽灿烂的花园子。淡笑道：“不用，这是新年礼，今天若送不出，自然就不送了。”
吉婶和黎纲对视一眼，这是终于要“放饵”了？
梅长苏和众人一起吃了饺子，便遵医嘱，回房洗漱安歇。红色荷包放在外间桌上，人走进里间，吹熄了蜡烛，房间顿时一片漆黑。
已经近子时，还能听见远远传来的炮竹声，金陵城仍沉浸在一片喧嚣中。但窗户关着，一切的声音听起来都有些发闷。
一条红鲤，灵巧的从窗口滑进来，悄没声息溜到桌案前，拿起搁在上面的红色荷包，迫不及待的打开。
空的？！
也是此时，眼前顿时大亮。
“在找东西吗？”梅长苏执着烛台，披风斜斜搭在肩上，立在门口。从这条顽皮的红鲤溜进来时撬开的窗缝中吹来一阵寒风，如豆烛火跳动明灭，他的脸颊也跟着明灭不定。
被逮到的红衣小贼不说话，将空空的红荷包掷在桌上，转身往外走。
“现在走就没有过年礼。”
脚步顿住了。
负气的转回身，指控道：“你骗人！”
梅长苏笑起来，将手中烛台放在桌上，招手道：“过来。”
九儿不动。
梅长苏不再管她，迈步向里间走去。九儿赶忙跟上了：“礼物！”追在后面喊。
“先告诉我为什么躲着不出来？”
“……你会让我去道歉！”委屈低沉的口吻。
梅长苏愣了一瞬，方才想起来，是她离开后的第二日，黎纲说要派人去找一找，他……他没答应，还说，只是欠下了霓凰郡主的一声道歉。
她那时候就已经回来了吗？第二天就跑了来？听到自己的话又伤心的跑走了。啊，是了，没走。是伤心的躲在一边了。
“不用道歉，”梅长苏的声音低的有些发哑，“是苏哥哥的错，九儿没做错什么，不用道歉。”
“把我一个人丢在雪地里！”继续指控。
“不会了。”
“……你没推开她！”这才是最重要的！
“……是，”梅长苏说，“要推开。”
“满意了？”他问道，向她伸过去手，“过来给我看看手上的伤。”
九儿走过去，梅长苏掀开她的袖子，手腕处的伤口还包扎着，白布条上却突兀的画着一只童趣可爱的小乌龟。
“讨厌的八师兄！”九儿不高兴的说。
“还疼吗？”梅长苏尽量忽略那只乌龟问道。
九儿看到他眼窝里的担忧自责，轻快的说道：“早就不疼了。我小的时候，有一次八师兄非要取我的血加在一味毒中，我不答应，他就强行来取，然后我挣扎的时候就不小心被匕首划伤了手臂，比这严重多了。到现在还留着很长的一道疤，你要不要看？”
说着，兴致勃勃的撩开衣袖给他看小臂上一道细细长长的伤疤。
梅长苏的眼眸暗了暗，轻声问道：“可还有别的伤？”
“没有了，”九儿摇头道，“为了这道伤八师兄制了最好的金疮药，连师父都说很好用。”
最好的金疮药却还留了疤，可见当时伤得多重。
梅长苏帮她把袖子放下来，顺势抚了抚她的发顶。九儿立刻蹭过去，抓着他的手摇：“礼物呢？”
“明天早上拿给你。”
“现在要！”
“……”
“不然我今晚会睡不好！”
“……”梅长苏起身向外走。
“过年都会没精神！”
打开柜子。
“没精神就会手疼！”
递给她。
“这是我画好的画稿。这是做好的衣裳和配饰。你没来得及提前选，我就让人都做了，你现在可以慢慢选，看新年要穿哪一件。”
所以，九儿姑娘提前得到了礼物，她还是一夜没睡——因为选不出新年第一天更想穿哪一件衣裳……
第 20 章
天宫中的掌雪之神，自贮雪琉璃净瓶中敲出一片雪，人间这一尺瑞雪，从除夕夜一直纷纷扬扬的飘落至大年初一。
朔风飞雪，竹帘半卷寂寂垂挂在廊檐下，院中簇簇青竹相对，篆刻着“苏宅”二字的木色匾额静静融在满城飞雪之中。
暖意融融的屋内，九儿窝在软垫上兴高采烈的拆红包——梅长苏补给她的压岁钱。自然是一早就备好的，一共十六个小巧玲珑的黄金兔，四只小腿短还团团抱着一个金铜钱，简直不能更可爱。
九儿喜欢极了：“是我的生肖！苏哥哥怎么知道？”
梅长苏笑道：“过完年又长一岁，十六了，已经是大人，今年要更乖才是。”
九儿痛快应下，又皱着眉为难道：“可是，如果我拿这个去买东西，岂不是把我自己花出去了？”
梅长苏熟练的敲了她一记：“又来胡说！”
见他笑，九儿也笑起来。她一大早在这里卖萌也不过是为了逗他高兴。
黎纲传过来除夕夜内监被杀的消息时，九儿正开怀的吃饺子。
因为除夕夜没吃到，今天一大早吉婶就备上了，饺子馅是九儿最喜欢的整颗的大虾仁，她吃一口就要呼着被烫疼的舌头赞一声“好吃”。
吉婶高兴得：“喜欢吉婶就天天做！咱再不走了啊！”
“嗯！”九儿小脑袋点的重重的，狡黠一笑，“吉婶的虾饺在哪我就在哪！”
然后黎纲就进来了，带着除夕夜宫墙外发生命案的消息，蒙大统领因护卫不力被杖责二十。
。
吃过早饭，九儿陪梅长苏一起去看难得卧床不起的蒙挚，最高兴的是飞流，一进门就奔在床上趴着的蒙大统领过去，喊着“起来！起来！打架！”
虽然受罚挨了板子，蒙大统领看起来还是很有精神。梅长苏坐在一侧和他交谈，九儿就拿起放在桌上的小药瓶来玩儿，一个个打开瓶塞，闻一闻，看一看，再嫌弃的皱着鼻子盖好放回去。
蒙挚正发愁案子毫无头绪，皇上还给了勒令破案的期限，不能如期破案还另有重罚。听到梅长苏已经推测出幕后主使必是谢玉，却又说这案不能由他来破，不禁大惑不解。
九儿笑起来，对飞流道：“这个蒙大叔武功虽然比我们飞流好，但是脑子比飞流笨多了，飞流以后一定能打败他！”
飞流立刻高兴得一跃而起，神气的冲蒙挚仰着脸。
蒙大统领被刺激得右手撑着床榻艰难的直起上半身：“不是，小殊你管不管？我哪里就比飞流笨了？还笨多了？！”
九儿问道：“我听说皇宫里面有个地方叫御膳房，里面的御厨会做世上最好吃的饭菜，而且专门做给皇上吃的，是吗？”
蒙挚不明白怎么突然从破案跳到吃饭上了，傻傻看着梅长苏。
梅长苏饶有兴趣的看着面前的小丫头，已经隐隐猜到她会说什么，笑道：“是，皇宫是有御膳房。”
“那对皇上来说，御厨只需要会做饭就够了，如果他还是个武林高手，或者像我一样是用毒高手，皇上肯定要怀疑他也许是个刺客，来毒杀他的。哪怕他做再好吃的饭菜都不行，当然是自己的命更重要。”
梅长苏静静听她说完，转而问蒙挚：“明白了？”
蒙挚只是性格耿直，并非蠢笨，当然听出九儿话中的意思——在一个多疑的天子面前，他要做到的，也是要让身在皇权中心的那个人看到的，是他身为臣子的忠诚和本分。
“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”。他不是没有前车之鉴。
九儿将桌上那些药瓶都放下，拿出一个褐色小瓷瓶递出去，困惑的问道：“不是说你是掌管十万禁军的大统领吗，怎么穷到连一瓶像样的金疮药都用不起？”
“……”用不起金疮药的蒙大统领。
“江左盟作为江湖第一大帮果真是卧虎藏龙，飞流小小年纪将悬镜司的夏冬大人都打败了，现在你身边这个九儿丫头看起来不韵世事，却又聪明成这样！”
“我不是江左盟的人啊！”九儿纠正道，“我是苏哥哥的人！”
蒙大统领惊诧的半天说不出话：“你！……你们！……”
梅长