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梅长苏知道她没睡够，被吵醒了不舒服，轻声哄：“再睡一会儿好不好？”
九儿却摇头，虽然不知道发生什么，但黎纲一直等在一侧，显然是要紧事。赖了一下下，从他怀里抬起头，伸出双手拍了拍脸颊，然后一下子从榻上跳下来，瞬间看起来精神百倍了。
随梅长苏到了私炮房的爆炸现场，九儿方觉得，跟这些断壁残垣中受牵连的人家比，她那点睡眠不足的起床气根本不值一提。古书上说，“祸与福相贯，生与亡为邻”。她今日才真正明白了——年关刚过，春节热闹欢愉的氛围仍是余韵未消，一夜之间却是家破人亡、阴阳两相隔了。即便如九儿这般不韵世事，看到跪倒于路旁哀苦不止的妇孺老人，也不由得有些难过。
被烧毁的整条街道仍是轻烟弥漫，充斥于鼻间的皆是呛人的焦糊气味。梅长苏一路都没有说话，脚步沉重，九儿只乖乖跟着，不去烦他。
靖王萧景琰一身铠甲戎装英武轩昂，自刚刚巡视完的一幢倒塌民宅中走出，看到梅长苏，便迎了过来。
九儿其实知道，梅长苏已经十分自责。他低估了誉王的狠辣程度，没有料到誉王只为了加重打击太子的砝码，竟然枉顾人命，不惜炸毁私炮房！但太子的私炮房这一把柄，毕竟是他亲自送到誉王手上的。如此而论，他将自己当成是酿成这一切的推手。
听到靖王带着怀疑、质问的口吻说：“这是苏先生为誉王出的奇谋吗？”
九儿既气愤，又对梅长苏百般心疼。她表达愤慨的方式很简单，想也不想，抬脚就狠狠踢在始作俑者的小腿上！霎时，靖王殿下沾着些许烟灰的衣摆上留下一个醒目的黑脚印……
这还不算，九儿一贯笑嘻嘻的漂亮小脸上阴云密布，往前跨了一步，盯着他的眼睛说道：“若不是答应了苏哥哥，单凭这句话，让你死去活来一千次都不够！”
萧景琰看了看梅长苏，又看看堪堪到他肩膀的小女孩，身板绷得笔直，大眼睛恶狠狠的望着他，像是恨不得扑过来咬一口。
“九儿！”梅长苏将她拉回来，“靖王殿下不是故意的。”
九儿不服气：“我先把他毒死一下，再说自己‘不是故意的’行不行？！”如此诛心之言，比之伤人性命更甚！
最终靖王垂手道了歉。他也并非真就怀疑梅长苏什么，不过是一时气极，否则也不会在梅长苏没有任何解释的情况下，就令内史按他所示不向兵部报备此次安置伤民所动用的军资。
不是不信，只是还不够深信。
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厚重的车帘遮挡住满眼惨烈，九儿挨着梅长苏坐在辘辘行进的马车中。
见小姑娘难得沉默，梅长苏笑她：“不生气了？”
一提，九儿又是气：“那个靖王……”很是威胁性的哼了两声。
梅长苏敲了她一记，瞪眼看她。
“好啦！”九儿嘟嘴道，“我记着呢！不准伤他嘛！”语气是老大不情愿。
“委屈我们九儿了。”梅长苏安慰的抚了抚她的额发。
“我哪里有什么委屈！”九儿心疼的抱住他胳膊，“委屈的是苏哥哥才是。”
“我也不委屈，”梅长苏说，“有九儿在呢。”
第 22 章
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。春分将至，天气日渐和暖起来，苏宅因寒冬雨雪而搁置的翻修改建也终于动工了。园子的图稿是梅长苏早就绘制好的，余下的景致和工程进展自然有管家小能手黎纲负责。那条连通苏宅和靖王府，方便梅长苏、萧景琰两人“私会”的暗道，自然也在翻建工程的掩盖下如期完成。
对这条暗道怨念最深的就是九儿，她恨不得立时在暗道内撒上最毒的毒粉，让那个靖王踏进去的第一步就一命呜呼！但她不能，便缠着梅长苏撒娇耍赖，在他面前第一次表现出难得的任性执拗。
梅长苏不理解：“靖王殿下并非坏人，少许的几次冲突误会，皆是由于他性格耿直，不善机变，并没有险恶用心。这条暗道，对苏哥哥非常重要。九儿能明白吗？”
九儿一边点头说明白明白，一边想，她答应了不伤这个人，不知道能不能拜托八师兄给他下点毒。他死在八师兄手上的话总不能怪我了吧！！嗯，这真是个好主意，下次见到八师兄一定好好问问他！
不到两个月，改建工程完美竣工。梅长苏甚至兴致颇好的在苏宅设宴，请好友来做客赏园。
九儿有些不明白：“有些人苏哥哥不是不想见到吗？干嘛还要设宴请客？”她爬在他书桌前，探过身子，伸长了脖子问道。
“我们只要活在这世上，总会遇到喜欢的人，”梅长苏伸出一根手指，笑着点点了她直凑到眼前的可爱的鼻尖，继续道，“自然也避免不了讨厌的人。但很多时候，讨厌之人自有讨厌之人的用处。明白吗？”
“那苏哥哥要用今天的这个‘讨厌之人’发挥什么用处呢？”
梅长苏从桌案后站起身，走过来牵起她的小手，两人一齐往外走。“暗道建好了，自然需要有人来测试一下是否牢靠。”
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九儿很为难，她对什么“失传已久的竹简古谱”是没什么兴趣，但是如果能带回去送给太师父，她这趟偷溜出谷的惩罚也许能轻些。
梅长苏也是知道她向来对这些并不喜爱，所以事先就没问过，见她此刻居然也想要，难免意外：“九儿也想要这古曲？”那……
言豫津最是爱好音律之人，方才听梅长苏提到失传古谱，心中早已是志在必得，此刻见他似有偏私反悔之意，不待九儿开口，赶紧从座位上跳起来：“‘夫子之说君子也，驷不及舌’。苏兄自然是君子中的君子，可不能偏心！”
九儿转了转手中的碧色酒杯，说道：“不用苏哥哥偏私，我一样赢你！”
言豫津乐了，端了端衣袖，周身皆是贵公子的风流倜傥，慢悠悠坐回去，说道：“还有比你更熟悉这苏宅的人吗？所以啊，家属——回避！”
九儿被他一句“家属”叫得很高兴，乐呵呵的点头：“嗯嗯！我是家属！我回避！”
梅长苏失笑，弹了一下她脑门。“傻姑娘！”
九儿捂着额头，仰头看着他笑。她自然知道这就是他说的“测试”，她不会真让他反悔了这个游戏。
这一年四月，木棉、樱花、兰花、梨花、桃花、月季、三色堇都开了。苏宅的花自然是开的最好。
院子里一处垂着白色纱帐的宽敞平台上，言豫津已经等不及去各处“寻宝”了，走之前还不忘打趣：“等我找到琴谱，小九儿可别哭鼻子！”
九儿坐在梅长苏身边，小脑瓜微微向他那边靠过去，笑意盈盈的说：“我当然不会哭，因为我早就找到全天下最好的宝贝了！”
这一年四月。言豫津与一本古琴谱失之交臂，兀自郁闷叹惋。飞流收在暗室中的宝贝藏品被秦般弱不小心打破，生气了大半日。第二天，誉王府便搬来一整箱各式稀奇精巧的小玩意儿。
这一年四月。一场注定不能太平的血色生日宴，正在暴风雨前的宁静中，一步步靠近。
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很多时候我们思虑、在乎的越多，心中忧烦便也越多。比如梅长苏。他看中言豫津的爽阔剔透，百般思虑只为能保住萧景睿的赤子之心。但每个人的现实，无不与心中所求颠倒相反，而且残酷蛮横的让再强的人也有无计可施之时。
九儿则全然相反。在这金陵城中，她自始至终放在心上的只有一人，旁的如何从不在意。所以也就没有认真想过，这一场生日宴对萧景睿意味着什么。当然，即便想清楚了也是不会在意。
第一场春雨落下时，却是霓凰郡主奉旨离京，返回南境之时了。
九儿陪梅长苏去道别。
整颗整颗的雨滴，自天穹坠落而下，到了这繁杂人世，似乎也被人心里的别离愁绪拖住了脚步，再落下时慢的出奇，能够清楚看到它透明的椭圆形轮廓，一粒追着一粒，串成天地间最宽广的雨帘。
九儿数着雨声，“滴滴答答……”。湿漉漉的地面、手中的纸伞、枝繁叶茂的绿植、街边的黛瓦青檐、甚至是伸出的掌心，皆变成了琴弦，雨滴就是大自然的芊芊素手，拨奏出世间最清新的乐曲。
他们往回走，没有坐马车，梅长苏撑着伞，九儿躲在他左侧伞下。古旧的青石板路有经年留下的痕迹，雨天就成了水洼。遇到了，她偏不要绕开，发力一跃，跳过去了，便得意的笑，像取得了多了不起的战绩。没跃过去，一脚踩进去，水花飞溅，又是开心的笑，若水花还溅到了他身上，便更是高兴。
梅长苏觉得，他伞下偷藏着一个太阳，任是风云变幻，他伞下都有一片旁人无法触及的晴天。他很自私，只想让这太阳照着他，暖着他。是他一个人的。
“小太阳”停下来，转头看向他，难得严肃认真的说：“答应我苏哥哥，这是你最后一次为别的女子伤心。”
许是这雨幕中缠绵的雨线飘进了他心里，吹散了他一贯的冷静自持。许是他察觉到，不应属于她的灰暗低落企图玷染进她剔透的眼眶。也或许，他早已想这样做了——他没说话，伸手将他的小姑娘拉近，微微倾身，带着凉意的唇落在她的额头。
全世界的雨在半空中停了一瞬。
九儿瞪大了双眼，一动不动如同中了凤凰木。直到他一声轻咳，才反应过来真的发生了什么。她伸手摸了摸额上那一小块皮肤，好奇怪，明明他的唇是凉的，她却觉得像是被烫了一下，到现在还热热的麻麻的。
“苏哥哥你刚刚亲我？！”她惊讶的声音压过雨声。
梅长苏又咳了一声，说：“走吧。”
九儿却不动。“可是跟八师兄书上写的不一样啊！不是应该亲嘴巴的吗？！”
“……”他握着伞柄的手紧了紧。
九儿拉他手。“不如——苏哥哥再亲亲我的嘴啊！”
梅长苏转身往前走。
“呀！——” 骤然失去遮挡，密密的雨点落了满头满脸。
听到她声音，梅长苏又急忙转回来——他刚刚忘了正在下雨……
油纸伞面上的两三点花瓣，仿似是被风雨卷着无意间自树梢飘然而至的落红。这一抹美丽，现在又撑在她头顶了。
他牵起她的手，继续中断的路途。悠长悠长的雨巷，油纸伞下一高一矮两道身影渐渐走远，重重帘幕落在身后。细细雨线中依稀飘落零星话语，和着清脆雨声，落入谁的心？
第 23 章
暮色黄昏中，深赭色的余晖徐徐照射在御笔亲题的“护国柱石”四个巍峨大字上，高耸的巨石与宁国侯府的匾额静默相对。
“越是花团锦簇的盛开，背后越是杂乱的盘根错节”，这话当真一点没错。但再如何盘根错节、赫赫威名的大厦，总也有一夜倾覆的时候。不管是阴谋构陷，还是咎由自取。赤炎帅府是前者，宁国侯府则是后者。
梅长苏跃下马车，夹杂着复杂的悲悯和冷然的目光注视着这大梁武臣之首的府邸，那一分悲悯之情，自然是给萧景睿的。在这场生日宴真正到来之前，九儿不止一次见到梅长苏在提起萧景睿时露出这样的神情。
再入宁国侯府，九儿大概是在场除言豫津和萧景睿外唯一持平常心之人了。晚宴还未开始，夏冬和蒙挚这两位由梁帝钦定的调差内监被杀案的人一到，暗涌就已不断。九儿跟在梅长苏身边，听着众人一句话拐十八个弯，让人只想打哈欠，略带艳羡的看着飞流的身影倏忽一闪，便不见了。
“九儿如果无聊就自己去玩儿，不用留在这里陪苏哥哥。”梅长苏拍了拍她发顶说道。
“哪里会无聊？留在这里才有热闹看吧！”这话说得实在无情，但梅长苏向来知她性情，一团天真不谙愁苦，当然不忍苛责。
果然没让九儿失望，刚刚酣饮一杯，夏冬便以向卓鼎风切磋赐教为名骤然出手。但九儿向来对武功兴趣了了，视线一转，望向门外。
不过片刻，两人的交手已止，卓鼎风和谢玉早有防备，自然不会轻易让夏冬抓到把柄。这一场无功而返皆在梅长苏意料之中，不动声色的端起案前茶杯，却听九儿极轻的“咦？”了一声。
堪堪送到唇边的茶杯又搁了回去，梅长苏问她：“怎么了？”
顺着她的方向看过去，廊下孤灯阶前月——将满未满的张弦月悬在天际，如同无意间被云雾细纱遮住少许面颊的少女，朦胧而娇美。这实在是一个美丽的夜晚。
让九儿疑惑出声的当然不是夜色之美，而是因为一盏花灯。一盏不知何时，孤零零挂在门廊下的四角花灯。夜风吹过，花灯轻轻晃动，一豆烛光若明若暗，更给这风云骤起的夜晚添了几分诡秘。
九儿已经收回目光，伸手端过那杯茶喝了一口。“这么快