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祭过了祖，自然就是各回各家，因为史家的规矩，祭祖是不容女子参与的，因此，史家的女眷都在外面等候，看到族人们迈步出来，秦夫人本想挽留三房的人留下来吃点茶，却被婉言拒绝了，毕竟，家里面还有一大堆事情要做呢！
忠靖侯府的主子们回府过节，祖祠这边接下来的事情，自然有下人来办。
第 17 章
如今没有春晚，秦夫人本想请个戏班子，不过想想人家戏班子也得过年，便打消了这个心思，一家子吃了年夜饭，便聚在一起守岁，大家在一块说话，几个在主子面前挺有几分体面的丫鬟婆子在一边说些笑话逗趣，史鸿上辈子见过的笑话也多，这会儿也挑了一些出来，逗得一家人笑得前仰后合，一边听着的丫鬟婆子也受不住，一个个拿着帕子捂着嘴，笑得快要站不稳了。这个时候的人没有熬夜的习惯，因此，刚到了二更天，史湘霓就有些熬不住，开始打起盹来，秦夫人连忙叫人将史湘霓抱到里间的床上去睡。
等到三更天的时候，厨房送来了刚出锅的饺子，史湘霓被叫醒，迷迷糊糊地吃了一个，又睡了过去，史鸿他们坐到现在，也有些饿了，不过也没敢吃多，毕竟马上就要睡了，各自意思意思地吃了几个，这才各自回去休息了。
第二天一早，史鸿醒来，毫不意外地发现了枕头底下放着的一串崭新的花钱，黄澄澄地很是闪亮，一面印着一些如五福临门、喜鹊登梅、蟾宫折桂等吉祥图案，反面也是各种吉祥话，这种钱跟那些金银锞子一样，都是自家铸造的，专门当做压岁钱。
史鸿在丫鬟的服侍下将自己裹成了一个大红灯笼，奶娘张嬷嬷满脸挂着笑，从匣子里面拿了一个嵌着宝石珊瑚的金项圈出来，给史鸿挂上，史鸿感觉很别扭，刚想说不用，张嬷嬷就在那里说什么这样才喜庆富贵，压得住福气什么的。
身上零零碎碎挂着一堆的如玉坠、荷包、香包之类的配饰，史鸿去正房去给史鼎和秦夫人拜年。史鸿乖乖地给父母磕了头，说了一堆的吉祥话，史鼎和秦夫人笑呵呵地各自给了一个荷包，里面鼓鼓囊囊的，史鸿乐滋滋地收了，上辈子，他虽说家境不错，可是什么时候看到能用盒子装的金银啊！
很快，史湘雯和史湘霓也过来拜年问安了，同样各自得了两个红包，然后五口人又在一起用了早点，而外面，已经有人在门口投了拜帖。
史鼎忙着接待过来拜年的下属官员还有一些亲友故交，秦夫人也要忙着接待上门的女眷，回头也得带着儿女一起去拜访自家的亲戚。
既然是亲戚，贾家之行便是不可避免了，谁让史老太君是史鸿的姑祖母呢！
相比较与忠靖侯府，荣国府的主子实在是不少，可见人丁兴旺。不过让史鸿觉得郁闷的是，贾家的人似乎都有宅属性，平常出来交际的次数很少，起码如果没事的话，史鸿就没见过贾家的正经主子上过史家的门。
史鸿先去见了贾赦，贾琏也在一边陪着，贾琏正值青春年少，看着就是个风流公子的模样，而贾赦就没有这么具备视觉效果，贾赦年纪也就比史鼎大一点，这会儿看着却远没有史鼎精神，他留着胡子，身材微胖，不过眼袋松弛，看长相其实并不差，只是乍一看就是一副纵欲过度的模样。仅仅是个人形象上，就已经差了贾政不止一筹了！门面工作做不好，难怪贾赦在外面的风评也不怎么样了！
贾赦对史鸿兴趣也不大，不过这也难怪，他不讨自家姓史的老妈喜欢，自然娘舅家对他也没多少好印象，他也不需要热脸去贴冷屁股，因此，敷衍了史鸿几句后，又将事先准备好的一套文房四宝，便让史鸿去见贾政了。
贾琏有些尴尬地给史鸿解释了几句，然后亲自一路陪着史鸿去荣禧堂见贾政了。他对贾政这个二叔也有些发憷，因此将史鸿送到了地方，拜见了贾政之后，便自觉撤退了。
光看架势，一般人绝对不会觉得贾赦跟贾政两人是亲兄弟，贾政哪怕是假正经呢，看着也是个道学先生的模样，容貌清癯，看着很精神，他对史鸿很是和颜悦色，或者这样说，他对读书人都很和颜悦色，在听说史鸿打算年后下场之后，便赞赏有加，又考较了史鸿几句，考的不过是些简单的东西，史鸿自然说的头头是道，让贾政欣喜不已，然后又想到故去的贾珠，神情不免一黯，嘴上又勉励了史鸿几句，他出手也很大方，上等的端砚还有徽墨，又有一套《四书集注》，史鸿谢过之后，便跟贾政告辞，跟着下人去后院拜见一下女性长辈。
这会儿，后院那边很是热闹，除了过来拜访的秦夫人还有史湘雯和史湘霓之外，贾家真的有些阴盛阳衰的味道，邢夫人和王夫人两人都摆出一副端庄的模样，这让其实比王夫人年轻不少的邢夫人平白多了几分老气。李纨站在王夫人身后伺候着，不时有些担忧地看看被乳母抱在手上的贾兰，宁国府的人这会儿在守孝，没有出现。因为去年初的时候，贾敬的嫡妻许氏去世了，对外宣称是难产加产后失调，那个据说是许氏所生的女儿正是惜春，许氏去世后，便被史太君接过来养在了荣国府。史鸿不是很清楚具体情况，毕竟那时候史家也在守孝，只是私底下听说，许氏是被气死的。但是惜春到底是谁生的，史家也没搞清楚。
惜春还小，这会儿还没睡醒，因此并没有出现，不过史家的小辈差不多都在这儿了，迎春、探春，贾兰，呃，还有贾宝玉。至于那个比贾宝玉还小的贾环，大概早就被人忘掉了。
贾宝玉这会儿已经七岁了，按理说不该在内宅厮混了，偏偏他如今还住在史太君屋子里面，这会儿依旧没心没肺地跟迎春探春说笑。又在那里跟史湘雯史湘霓连个人姐姐姐姐的叫着，说些不知所谓的话，史湘雯和史湘霓在一边敷衍着，史湘雯明显觉得有些郁闷，尤其在贾宝玉问到了她们用什么胭脂的时候，看史湘雯的样子，很想一巴掌扇过去。
史鸿进去拜见了几个长辈，又收获了一箩筐的好话，外加一些装着压岁钱的荷包，他在这么多女人当中实在不自在，秦夫人正好给他和自己的女儿解围，在一边笑道：“鸿儿这还是头一次来这边呢，也有很久没跟宝玉这孩子见过了，不如宝玉带鸿儿一起去走走，说说话，表兄弟间也好亲近亲近！”那边史太君自然也是连连点头，说道：“这话说的是，宝玉啊，你就跟你鸿表哥一起去小书房坐坐，平常念书有什么不明白的，也好问问你鸿表哥！”
贾宝玉还算比较懂礼貌，毕竟受过的教育在这边，虽然在男女大防这种事情上比较拎不清。听了秦夫人的话，他笑嘻嘻地走了过来，叫了一声：“鸿表哥！”然后便拉着史鸿去了就安排在荣禧堂一侧的小书房。
贾宝玉是个绝对的外貌主义者，在他看来，凡是长得好看的都是好人，是值得亲近的，史鸿的长相就挺符合他的审美观，因此，贾宝玉也乐意跟史鸿打交道。他自然不会跟史鸿说什么念书的事情，以前有贾元春这个漂亮的大姐姐教他念书，他还算学得进去，回头贾元春进宫参选去了，给他启蒙的变成了贾代儒那个满脸褶子的糟老头，反差太大，他厌学了！
史鸿自然也不会没事在大过年的找不痛快，干脆就跟贾宝玉说些奇谈志异，总算相谈甚欢
第 18 章
几个必须走动的亲戚家转悠了一圈之后，史鸿便要埋头全力备考。在这段时间里面，史家的人比史鸿自己还要紧张，秦夫人天天督促着厨房炖着各种养神补脑的汤汤水水，史鼎虽说什么也没表示，不过还是拉下脸来，去找了以往考试二十年的试题还有当时做得比较出彩的文章出来给了史鸿。便是史湘雯和史湘霓姐妹两个也不没事跑来打扰史鸿，史湘雯还开始学着做补品了，不知道从哪儿弄出了一本药膳书，成天琢磨着。
除了史鸿的事情，秦夫人也开始为史湘雯的婚事操起心来，史湘雯十三了，过年的时候带着史湘雯出去交际的时候，已经有人隐晦地打探史湘雯是否已经订亲，甚至贾家那边，还有意撮合史湘雯跟贾琏，不过秦夫人当下就婉拒了。
在秦夫人看来，贾家要不是还是亲戚，需要顾虑点颜面，史家都不屑于跟贾家打交道了。自从贾代善贾代化堂兄弟两个过世之后，贾家就每况愈下，好不容易出了个进士贾敬，结果人家居然不肯做官，也不肯袭爵，老子才一死，他就跑去寻仙问道了。贾赦不说才能如何，作为袭爵的长子，偏居一隅，贾家人还拿这个当做理所当然的事情，要知道，史昕当年长年卧病，史家还默认他是继承人呢！贾政呢，似乎贾家人都觉得他比贾赦强，会读书，人品好，偏偏理直气壮地住在正房不动弹，理所当然地鄙视自己袭爵的长兄，自身却没有配得上这个待遇的才能，蹲在他老子临终为他求的位置上十几年挪不了窝。加上玉字辈也没出个拿得出手的人，可以说，贾家接下来几十年，都会一直走下坡路，就他们家那个至今可以说是游手好闲，连个监生的身份都没有，还没志气的贾琏，也想娶自己的宝贝闺女，这不是做梦吗！
担心那位老太太倚老卖老，硬要亲上加亲，秦夫人觉得，选女婿的步伐要加快了，反正只是订亲而已，再等个两三年再出嫁也是正好。这样看来，若是史鸿可以考个廪生甚至是贡生的身份，也能给史湘雯的婚事增加一个筹码，女儿家出嫁了，娘家的父兄就是依靠，史鼎能照顾女儿多少年呢，关键也得看兄弟啊！史老太君之所以在贾家说一不二，除了因为一个孝字，还不是因为娘家史家硬气，要不然，她怎么压得住自己的儿媳，须知道，贾赦的原配张氏也是书香大族出身呢！不过老太太也是个目光短浅的，张家是何等人家，即便没有爵位，也是清流中有名的人物，结果好好的亲家，如今差不多成了仇家了！贾琏也是蠢的，他是张氏的嫡子，至今居然也不去自己舅舅家套套近乎，那样的话，就算不喜欢念书，以张家的底蕴，给贾琏运作一番，安排一个好一点的实缺也是很简单的事情。
就在秦夫人一边给女儿挑选合适的结亲对象，一边恨不得求神拜佛，保佑史鸿金榜题名的时候，县试的时间到了。
史鸿的开端很不错，史鼎早就帮他准备好了一切，史鸿只需要早早地吃了家里准备好的早点，拿着相当于准考证的材料，直接去考试就行了，连考试用的东西也有人帮他拎着。县试府试并不算严格，压根不用糊名什么的，有的县令知府当场就能拍板。
等着考试的人很多，里面没什么熟人，史鸿只好跟着前来送考的管家史平站在一起，不时看看四周前来应考的人。很快史鸿变发现自己年纪也不是最小的，还有两个看起来才七八岁的男孩也在家人的陪同下站在人群里面等待，其中一个男孩看起来很紧张，边上的家人拿出了一块肉饼哄着他吃了，又喂他喝水。另一个男孩也拿着一块糕点，小口地吃着，不时问边上的人几句话。
这会儿还是早春，春寒料峭的时候，尤其这会儿天还没有完全亮，地上结着白霜，考生却都穿着单衣，史鸿还好，穿了好几层，都是用的细细的棉布做的，穿着还算暖和，一些看着家境不怎么样的考生就有些受罪，站在那里跺着脚，不时腾出手来呵气暖手。
终于，贡院的门开了，几个小吏走了出来，开始点名报号，史鸿的名字还算靠前，听到自己的名字之后，他连忙从史平手上接过篮子，提起来往门口走过去，前面等待的考生见是个孩子便都让开一条道来，史鸿道了几句谢，便到了贡院门口，这些小吏的眼光毒辣的很，见史鸿虽然穿的是细棉布的衣服，上面也没什么花纹，但是棉布的质地很好，史鸿这么多年也养出了一身富贵气度，加上史鸿年纪也小，那小吏琢磨着史鸿应该出身不差，因此，虽然按照规定检查考篮，进行搜身，但是做得并不出格，很快便将史鸿放了进去。
史鸿虽说觉得被搜身很不自在，不过也没办法，提着篮子对号入座，他的位置很不错，处于西南角，不会被风吹，也不会正对着太阳。史鸿拿出篮子里准备好的抹布，先细细擦了一下桌子和凳子，这才将笔墨还有砚台放到了桌上，拿出水壶往砚台里面倒了一点水，便开始慢慢研墨。
不知过了多久，考生都已经进了考场，听外面的声音，似乎还抓到了几个夹带的，直接就被扔了出去，还要影响以后的科举。贡院门关上之后，县令周志诚照旧说了几句为国举才，为圣上效忠之类的话，这才命人将考卷发了下来。
县试也就是考一篇时