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探春闻言心下伤感，听他语及贾母，便问他，“祖母病了？可请了人来看？”
“请了，是宫里面的太医给来看的，”来旺儿道，“王爷说老太太是老封君，不能怠慢，便请来了太医，只太医说老太太也就是这两天的事了。”
探春闻言忙问，“是哪位王爷？”
“是理亲王，”旺儿道，“听说抄家那会儿也是这位王爷和另一位王爷带的人。”
探春便不再说话了。
一时走到贾母居所的外院，来旺儿一眼瞧见鸳鸯守在外面，忙疾走几步催促她，“快快进去通报琏二奶奶、李大奶奶和宝二奶奶——三姑娘回来了！”
【六十三】
探春走进贾母房内，见除凤姐李纨外尚有一年轻妇人在，便知是才嫁入贾府的宝二嫂子了，忙上前见礼道，“二嫂子好。”
史移芸性子有些沉默，不敢受探春全礼，只侧过半个身子呐呐道，“……三妹妹……”
探春见她神情局促颇不自在，心知她大概是如迎春般不好出挑的性子了，心里不免有些失望——如今贾府这个样子还需有个强势的来坐镇，只大房到底是分家出去的，还要为二房收拾烂摊子难免尴尬，李纨又是诸事不管，她这个二嫂子这样的性情，又如何能掌起贾家的一应事务？
又见她竟只穿了一身半新不旧的单薄衣裳，发上只斜插了一只玉钗便再无它物，更兼神色苍白，一身气度连穿着打扮素来清淡的李纨都不如，瞧着很是不像话。
探春正自心中纳罕，便听床榻上的贾母颤巍巍唤道，“……三丫头回来了……？快，快让老婆子我好好看看……”
贾母这几日皆是浑浑噩噩的，她年寿已老偏又得了惊吓，身子骨承不住精神愈发不济，贾母心里早已有了谱，如今听得三丫头回了来，硬是强撑着一口气打起了精神，待探春上得前来便忙把她看住了，上上下下的打量。
见她气色极好，贾母这才放了心，拉着探春的手含泪道，“我三个孙女儿，元丫头是老婆子我对不住她，把她送进那吃人的地方去，平白无故就丢了性命；二丫头进了宫不得见面，四丫头性子执拗，也不知将来如何；当初老二他们两个合计好了偏要把你嫁去孙家，孙家是什么德行谁不知呢？！你又偏是个不肯伏身的烈性子，若是在孙家受了欺负可怎么使得？！”
贾母说到这已是老泪纵横，探春思及初入孙府时的艰难，也不免鼻头酸涩，又恐贾母哭累身子，忙忙劝慰道，“老祖宗安心，孙女如今是孙家正经的掌家夫人，哪个敢欺负了孙女去？”
贾母方止了哭音，一叠声道，“那就好，那就好。”说罢她极艰难的喘了口气——探春见此忙和鸳鸯两人合力把她扶了起来——贾母便侧过头对凤姐道，“老婆子自知时日无多了，凤丫头去把他们都叫进来，老婆子有话吩咐。”
凤姐便只得含泪去了，因贾政王夫人具在牢内，不多时由贾赦邢夫人带头，诸如宝玉贾兰等小辈也都来了。
贾母先是看了眼众人，喘着气儿歇了一歇，方开口道，“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他
一场。”说到这里，拿眼满地下瞅着，凤姐见宝玉还一副呆怔的模样，忙在后面推了一把。
贾母见了他，便命鸳鸯开了箱子，取出祖上所遗一个汉玉玦，对宝玉慈爱道，“这块玉还是祖爷爷给我们老太爷，老太爷疼我，临出嫁的时候叫了我去亲手递给我的。还说：‘这玉是汉时所佩的东西，很贵重，你拿着就像见了我的一样。’”
一面说着，一面让鸳鸯给宝玉把玉戴了上去，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色有红晕，甚是精致。宝玉瞧得入了神，人倒是显得精神不少，贾母见此老怀甚慰，从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”
嘱咐完宝玉，贾母脸色更不见好，邢夫人便进了一杯参汤，贾母抿了一口，又问李纨，“我想再见一个重孙子我就安心了。我的兰儿在那里呢？”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾
兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。凤丫头呢？”
凤姐本来站在贾母下边，赶忙走到眼前说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你素来是个好的，老婆子我去了后，这一府的人连带着四丫头她们便要交给你了。你也是四丫头的嫂子，要好好待她。”
凤姐闻言忙忙应了，又听贾母长叹了一口气，“还有宫里头的娘娘，老婆子我早年做错了事，也不奢求贵妃娘娘原谅了，只你们却要上心；还有迎丫头，有了公主也就有了盼头，你们也要尽心。”
话毕，底下有小辈早已忍不住哭了出来，贾母愈感体力不支，眼前晕开一片，便一叠声叫鸳鸯珍珠等开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，一一的分派说：“这里现有的银子，交给老大家的三千两，这三千给宁府那边的人，再留下三千交给史丫头和宝玉过日子，还有这两千两——四丫头将来的亲事还是我的事，另留一千两给环哥儿。”
又对李纨道，“这是我少年穿的衣服首饰，如今我用不着，叫珍儿媳妇、宝玉媳妇拿了分去。我剩下这些金银等物，大约还值几千两银子，这是留给你和兰儿的。”
话道此处贾母已然脸色灰败了，凤姐眼见不好，忙让旺儿去请太医过府。贾母心底还记挂着最后一件事，叫史移芸上前来，向她面上瞅上一瞅，便道，“好孩子，苦了你嫁到我们家来反要跟着受苦——你的那些嫁妆怕都在老二媳妇房里时被抄捡了去，是老婆子我识人不清，竟给贾家娶进来这么个祸端！只她终究是宝玉的生母，她若是判罪死了那便罢了，如何？”
贾母盯着史移芸点了头，这才放下心，随后便晕厥过去。
＊
贾母的这一晕便再未能醒过来，雍正看在黛玉还念着祖母庇护之情的份上赏银一千两，谕礼部主祭。这也是贾府最后强撑着的风光了，大理寺审问下来后，贾政因失职罪责流放宁古塔；王夫人等涉及放利人员判处秋后斩；薛蟠人命在身，又兼贿赂朝廷命官以期翻案，被判问斩之余薛家也被削去皇商头衔，更是牵连薛家被撸去了先祖曾获的‘紫薇舍人’名号；另有诸多贪墨、欠银较重官员被斩，以儆效尤。
延禧宫
薛宝钗含着一片果脯才觉口中的苦涩药味褪去少许，屋内地龙烧得很足，薛宝钗罩着厚重的大耄盖着双层棉被仍觉冷到了骨子里。薛家出事后，她去求见雍正无果，一时气急攻心下竟牵动了她当初生育后大病了一场留下的旧疾，雍正却是一次也没来瞧瞧她如何，只赐下了汤药吩咐道‘好好养着’便没了下文。
正出神想着，莺儿红着眼圈走了进来，薛宝钗咳嗽一声，带了点期望的问，“你可见着皇上了？皇上说来看看我吗？”
莺儿便低了头，“皇上现下在长春宫陪着贵妃娘娘，奴婢说了主子的情形，可皇上说‘又不是太医，来了能有什么用处？’，便拒了。倒是慧贵妃娘娘，听说小主病了，赐了好些药材下来。”
宝钗听罢忍了忍，终究冷笑道，“皇上这会儿子想起自己不是太医了？长春宫的那位主但凡有什么风吹草动的，也不见皇上有漏了去长春宫的时候。”
这话里端的是怨气十足，莺儿胆战心惊的听着，宝钗又道，“那些药材也全都给我扔了，一点补药算什么，当我稀罕么？”
宝钗越说越是愤慨，冷漠道，“皇后还没死呢！她就开始迫不及待的扯她那张贤良皮子了么？！”
“小主！这话若是传出去了可怎么好！”莺儿‘扑通’一声跪了下去，神色惊慌。
宝钗发泄了一通，情绪总算是冷静了些，便接着问起薛家的情况，莺儿道，“自打判决下来后，家里竟是半分安宁也不得：太太因大爷的事病得起不来身，偏大奶奶还闹得不像话，整日只寻死觅活的作妖，说太太要逼死她。幸有二爷和宝琴姑娘回来帮衬，才不至于全乱了去。”
家宅不宁，宝钗听了就头疼，叹气道，“当初妈相中夏氏时我便是不同意的，这并非知根知底的人家，旁人胡天海地的夸上一番又哪里能信？偏妈心动夏家的钱财，我去劝，竟反说我的不是，如今这又是何苦呢？”
宝钗默想了一回，嘱咐莺儿，“我那箱子里，应还有些个现银，你点一半数目捎去宫外，哥哥没了……日后家里的日子怕是不好过，你也要叮嘱妈别漏了咱薛家铺子的那些账目——须知宝琴兄妹虽是亲戚，到底还是外人，还是要防着的。”
听她这般嘱咐，莺儿更觉难堪，劝道，“许是小主想多了？二爷的人品当不至于……”
话还未尽，莺儿面上便挨了一下，火辣辣的疼，宝钗横眉竖眼，咬牙指着她呵斥道，“谁给你这个奴才胆子来反驳主子了！二爷既那般好，我便做主遣了你嫁人去如何？！”
莺儿捂住脸不敢答言，只哭了出来，宝钗见此更觉她无用，道，“还不去外面做活去，叫文杏进来伺候。”
“……是，奴婢这就下去。”莺儿匆忙抹了几下眼泪跑了出去。
不料莺儿一路跑出去，竟又在转角处撞上了四阿哥，莺儿慌忙道，“……给四阿哥请安，奴婢失礼了……”
弘历瞧她眼眶四周一片红肿，暗觉是个套话的好机会，便好不心疼道，“怎么哭成这个样子？谁欺负你了不成？”
“没……没谁欺负奴婢……”莺儿复用袖子胡乱抹着脸，眼神闪躲左右为难。
弘历叹了口气，温声道，“我并没有什么别的意思……只是我的生母原也不过是个包衣宫女……小时候我不得宠什么都见识过，见你这样，八成是受主子责骂了吧？你说出来会好一点，我也安心……莺儿？”
莺儿呆呆望着四阿哥面上忧郁担心的神色，心里又是惶恐又是感激眷恋的复杂心态，一时鬼使神差地点了点头。
【六十四】
长春宫
“今年的秀女都很不错，”黛玉翻着手中的册子，半含酸道，“如济州协领沈家的姑娘，听说很是贤淑稳重。再有两月便是新人选秀入宫的日子，皇上怕是又该忙起来了吧？”
“咳！”雍正大觉窘然，尴尬道，“这选秀的规矩是祖宗上传下来，历朝历代皆有，且不仅是为皇帝充实后宫，也要择选贤德高洁的女子为宗室和皇家子弟赐婚。”雍正见黛玉斜他一眼不肯搭言，自知多说多错，忙做小低伏的哄她，“不管进的什么人，谁也越不过你去，朕的一颗心都悬在你这宫里头，可不敢再往别处用去。”
“寥落古行宫，宫花寂寞红；白头宫女在，闲坐说玄宗。”黛玉突发悲慨之语，“宫中新人常有，人前最不缺娇花美颜，只谁又记得那些寥落枯发之人呢？”
这话她本不该说，雍正听的更不自在，他沉思一番，突然道，“朕给你讲个故事可好？”
黛玉正自懊恼失言，见他岔开了话题，极为配合道，“臣妾愿闻其详。”
“从前在杞国，有一个胆子很小，而且有点神经质的人，他常会想到一些奇怪的问题，而让人觉得莫名其妙。有一天，他吃过晚饭以后，拿了一把大蒲扇，坐在门前乘凉，并且自言自语地说：“假如有一天，天塌了下来，那该怎么办呢？我们岂不是无路可逃，而将活活地被压死，这不就太冤枉了吗？”
黛玉仅听了个开头便笑道，“这是《列子·天瑞》语：‘杞国有人忧天地崩坠；身亡所寄；废寝食者。’这可是先人所遗，哪里是皇上的故事？”
不料雍正板起脸，故作严肃，“朕如今便是你的夫子，教你这个不成器的学生——哪有学生不听老师的话的？可见是个不好管教的。”
语罢竟还做出那些酸儒模样，装模作样的捋着不存在的‘长须。’
黛玉也颇感有趣，竟真的下榻长揖一礼，面带羞惭，“学生惭愧，受老师教导。”
两人‘角色扮演’玩得乐不可支，雍正掌住笑，接着道，“从此以后，他几乎每天为这个问题发愁、烦恼，朋友见他终日精神恍惚，脸色憔悴，都很替他担心，但是，当大家知道原因后，都跑来劝他说：“老兄啊！你何必为这件事自寻烦恼呢？天空怎么会塌下来呢？再说即使真地塌下来，那也不是你一个人忧虑发愁就可以解决的啊，想开点吧！”可是，无论人家怎么说，他都不相信，仍然时常为这个不必要的问题担忧。”
黛玉若有所思，雍正沉声道，“依朕看来，�