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乌希哈掩唇轻笑，柔柔怯怯的婉拒，“出来的久了，恐太妃担心，容乌希哈先行告退。”毕竟是外姓格格和成年的阿哥，总是要避嫌的。
温宜转头吩咐两三个宫女跟过去看着，敬妃素来疼宠她，知会一声便可。
弘暲却是面无表情地留在原地，只道，“弟弟还要回去练字，不能陪哥哥尽兴了。”
弘昼眯起眼细细看他一眼，咧嘴一掌拍在他肩头，笑嘻嘻道，“小七未免也太乖了一些，你不来也没什么，晚些时候我派人送你一些好东西——你小五嫂惯会琢磨吃的，手艺可好着呢！”
弘暲被自来熟的五哥拍的胸闷，耳根都是薄红色，也不知是气的还是害羞。
弘昼哈哈大笑，拽过三个豆丁渐行渐远。弘暲在其后默默看着，直到连背影也再不可见，他走近一片狼藉的食盒，瞧见还有半块芙蓉糕，不经意想起和嘉一口一个的满足样，迟疑了一下方慢慢放在口中咬了一口——却被他一口吐了出来。
本该甜腻的糕点他尝起来却觉得很苦，直苦到心里去。
【九十二】
日光渐西沉，慈宁宫正殿内明火萤萤，却驱不散黛玉心底冰冷的寒意。她盯着紧闭的殿门，口干舌燥，神思也飘忽起来。
水红柔靡的夕光缓缓泄成温柔的霓裳，霓裳下是平金地砖渗进去的缕缕血迹，刺的黛玉眼角生痛。
禧嫔被送进内殿已近一个时辰，早时声嘶力竭的嘶哑声转为几不可闻的痛苦□□，接着再无半分动静。稳婆手里的清水一盆盆的端进去，再端出一盆盆的血水。
黛玉看得心惊肉跳，闭上眼只觉喉间一片苦涩：已近足月的身子，再大出血是极度危险的事，何况她是头胎，更平添一分艰险。
殿内人心惶惶，殿外的嫔妃也不好受。将近夏日的时节，今日为赴太后的赏花宴又皆珠钗锦衣，除莞常在因抓伤被送回了碎玉轩，余者平白守了这么久大都有些脱力。
太后始终稳如泰山，不动声色的嘱咐宫女给各宫妃嫔备上酸梅汤。黛玉亦觉汗湿重衣，几乎按耐不住要冲进去，站在一旁的迎春眼疾手快的拉住她，极快道，“娘娘不能进去，太医们正在为禧嫔接生，等下就好了，就好了。”说罢扬起下巴示意太后的存在，黛玉闻言强自缓下心境，只得按捺下来，坐着静候。
只是数着时辰却迟迟不见紫鹃身影，黛玉的心瞬时跌入低谷，眉梢染上三分焦灼。
“女子生产本就是一脚踏进鬼门关，你是皇后，更该谨守着规矩才是。”太后微阖着眼，不疾不徐，“慌张失仪，成什么样子？”
饶是黛玉教养再好此时也是薄怒交加了，正张口欲驳，转眼便见紫鹃连带顺福跌撞跑进来，面上犹带泪痕。黛玉心道不好，再见两人齐齐跪下去，也顾不得满宫妃嫔，顺福深吸口气开口道，“娘娘，适才九阿哥所在的侧殿有一人发疫了。”
众人皆是一怔，汉郑玄笺有言：“天气方今又重以疫病，长幼相乱而死丧甚大多也。”发疫便是十室九空的结局！太后平静的面容上终于因为这个消息敲出一道震惊的裂缝，端贵妃置若罔闻数着手边的佛珠串，唇角微扬。
疫病……小九……黛玉顿觉指尖生凉，眼前便是一晃。
恍如有无边的浓墨黑暗从顶头泼天洒下，浓稠的叫人要溺死在里面。黛玉眼前皆是重影，身子微晃便要栽下去，迎春忙扶住她，掐着她肌肤的力道大的吓人，一字一句低声道，“坤宁宫尚不知是何情景，你若就这么倒下了，谁来‘好心’照看你一宫上下？！禧嫔还在正殿里头呢！”
黛玉闻言死命咬住下唇留下一道血痕，她浑身一个激灵，倚在迎春身上借着疼痛勉力清醒一二。黛玉胸口起伏不定，指着顺福道，“宫中发疫，此事非同小可！坤宁宫宫中情形如何？既是侧殿起疫，九阿哥又如何了？！”
紫鹃忙解释道，“娘娘安心，九阿哥无事！”黛玉这才徒然泄了气劲，又听紫鹃飞快道，“初时因寻不到九阿哥，奴婢等很是耽搁了时间，后来方得知九阿哥与三格格、六阿哥和五公主一同在兆祥所内，由五阿哥和五侧福晋照料；至于侧殿现确认发疫者只一人，余者未定，故而顺瑛嬷嬷与孙太医皆在侧殿主持，不得离开。”
听得九阿哥无事，疫病也未扩散开来，众人皆长舒了口气，独端贵妃一瞬攥紧了手里的珠串。太后沉声道，“皇上呢？”
顺福磕了个头，“皇上出宫去了恒亲王府上商议朝务，至今未归。奴才已知会御前侍卫出宫去寻了。”
太后听罢诵了句佛号，黛玉亦是心神松懈。恰此时内殿传来一声微弱的婴儿啼哭，仿佛宇宙洪荒之际忽然看见旭日初升一般，瞬间照亮了无望的等待。只还不等黛玉面露惊喜，太医院副院判葛霁满脸大汗出来，深深吸一口气，“禧嫔娘娘是头胎，娘娘出血过多无力用劲，臣只得用药助产……是个小阿哥，只臣回天乏力，娘娘已……大不好了。”
太后犹自相询葛霁，“小阿哥呢？”
室内的稳婆忙把小阿哥抱出来，许是难产的缘故，孩子身上微微有些发青，身量也比其他孩子小些，抱在怀中稍轻，哭声也不甚宏亮。太后仍似爱的不行，抱在怀里晃悠，轻声哄着。
黛玉身心具疲，失了魂一般。只听端贵妃请示道，“禧嫔妹妹这离不得人，坤宁宫的情势也需人看着……臣妾身为贵妃理应为中宫分忧……”
“不必！”黛玉挺直脊背，一口断然回绝，“偏殿疫病一事交由和嫔来管，孙之鼎乃一代名医，定不会有何纰漏。”
迎春一怔，黛玉不由分说，“紫鹃，抱着十阿哥，与本宫进去。”
见她脚步虚浮，迎春忙扶了一把，黛玉轻轻拂开，哽咽道，“无妨……我得去瞧瞧她……”紫鹃犹豫着走到太后面前，太后竟未多加刁难，将十阿哥交予紫鹃怀中，神色疲惫的揉了揉额角，环视在场众人，“此处有皇后便可，尔等都退下去吧。”
“是，臣妾/嫔妾等恭送太后娘娘。”今日这两桩事都透着诡异，没人愿作出头鸟，皆安分离开了这处是非之地。
端贵妃走在最后，轻飘飘看迎春一眼，“皇后娘娘果然看重和嫔妹妹。”
迎春淡淡道，“承蒙主子娘娘厚爱。”
端贵妃冲她意味不明的笑了笑，转身轻快离去。迎春看着她的背影由近及远，心下提防，顺福悄声走到她旁边，低低道，“娘娘稍候，还请娘娘随奴才过来。”
*
慈宁宫内殿还是旧日格局，唯一不同的是房中有浓重的血腥气，混着殿内常年不熄的檀香萦萦绕绕，是一种说不清道不明的味道。躺在弹珠纱帐之中的禧嫔似一株久失甘露的山茶花，干枯着蜷缩在锦被之下。禧嫔是马背上的女儿，此时的她脸色苍白近乎透明，全靠参茶勉强言语，丧失了赖以生存的活力。
殿内的人都被清了出去，静谧的叫人窒息。黛玉轻轻揭开锦被，整床雪白的被褥全被鲜血浸透了，殷弘的生命源泉染上她白玉般雕琢而成的手掌，黛玉忍不住啜泣出声。
被这破碎的哭声惊动，禧嫔挣扎着睁大双眼，瞧见她的霎那徒然迸出极度急切的幽光来——紫鹃忙把十阿哥抱在她眼前，小小的婴儿睡得安稳，黛玉捧着禧嫔的手去摸婴儿的面貌。从额角到鼻间，禧嫔贪婪的看着，心满意足的垂下了手。
“玉儿……”禧嫔睫羽轻颤，微弱的唤她闺名。
黛玉垂泪不已，强笑着，“你说罢，我听呢。”
禧嫔急促地喘了口气，极慢道，“我知道，我快不行了——”
“瞎说什么……”黛玉的声音也极轻，“你现下只不过是身子虚，日子还长呢。”
禧嫔便低低笑开来，脸上带着不正常的潮红，人也精神了几分，“你莫哄我，也别哄自己了……”她又期冀的问，“皇上可来了？可为孩子取了名字？”
黛玉顿了一顿，点头道，“皇上自然是来了的，还亲手抱了小十呢……只是皇上说名字马虎不得，便未赐名。”
“那便唤‘缃’吧……”禧嫔眼里带着晶莹的光彩，缓缓道，“‘缃’音同‘襄’；‘襄’者……助也。”禧嫔固执的看着她，有些难过道，“我心里高兴是个阿哥，又恼他偏是个阿哥……还要没了我这个母妃。”
黛玉听了心里发酸，又听禧嫔低低道，“小十……便交给和嫔姐姐来养吧。她身份更低一些，对哪一方来讲都好。”
“你安心，”黛玉落下泪来，“你心里的担忧我都明白，小十，我倒觉得‘景’字更好：至若春和景明，波澜不惊——”
黛玉一字一句道，“余此一声，定护得幼子安康无恙，平和喜乐。”
禧嫔却没有回应她，她再也不会回应任何话了。斜阳的余韵覆上她的睫毛，窗外艳丽红火的晚霞染上她的面庞，那样安详。
黛玉伏趴在床边，想起还是十几年前的少女时期，她们瞧瞧溜出筵席，在炎炎夏日晚间的凉亭下品月色朦胧，寒鸦渡影。
殿外远远传来云板的丧音，哀恸声四起，尖锐的报丧声惊破了后宫沉郁的晚霞，“禧嫔娘娘薨——”
*
慈宁宫外的宫道两旁栽满了草木，生的郁郁葱葱。迎春却没一丝赏景的心情，顺福引她拐过一处隐蔽的所在，便见一个侍卫模样的等候在那。
“奴才参见和嫔娘娘，娘娘万福金安。”
迎春心中疑窦丛生，犹疑道，“你……是方才慈宁宫的守卫？”
“正是奴才，”那侍卫凝重道，“奴才有话要告知娘娘：适才宫女点墨被分开关押在偏殿，只是太后娘娘身边的嬷嬷来过后，点墨便自尽未遂。”
【九十三】
如今却忆江南乐，当时年少春衫薄。
应当是哪一年的中秋，云惠的父亲调任藏地，又因舍不得姑娘跟着去吃苦，她便寄住在了林府上。
中秋有“秋暮夕月”的习俗，夕月，即祭拜月神。每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。
瑚图氏是好玩的，一家子又是猜谜击鼓几闹到四更天才歇下来。天月将白，闹起来豪兴大发收也收不住的云惠倚栏高歌，她唱的是塞北不知名的曲调，如鹰击长空，带着滚滚黄沙的辽阔与苍茫。
两个小姑娘抛下‘大家闺秀’的矜持，在波光月影下疯闹。柔和倾泻而下的月光如一批光华透明的帘布，无星的夜泼墨其间，捏揉进迎风而开的睡莲香气，浓郁且令人迷醉。
夜色朦胧，此间此景倒真如‘水天一色’，二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。
云惠瞧得入了神，“怎得这会子坐上船吃酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。”
黛玉笑她，“正是古人常说的好，‘事若求全何所乐’。据我说，这也罢了，偏要坐船起来。”
云惠却是安静下来，只管仰头沉吟，“明月四时有，何事喜中秋瑶台宝鉴，宜挂玉宇最高头；放出白豪千丈，散作太虚一色。万象入吾眸，星斗避光彩，风露助清幽。”
“好个你！先前只管吃酒玩乐，这会子倒是赏起月来了！”黛玉又气又笑，歪头回她，“光辉皎洁，古今但赏中秋月，寻思岂是月华别都为人间天上气清澈。”
“罢罢罢！你是诗中潇湘子，我却只愿做红尘酒肉客！”马佳·云惠耍起无赖来，兀自对月双手合十，神色虔诚，“昔有无盐女，幸月中君怜惜，得遇齐主于月下。信女不求高墙绿柳，天子垂询，但求一人矣，佳偶天成。”
后来呢……？黛玉模模糊糊的想着，晚风中的香气却愈发浓郁起来，她只觉飘飘然，仿若要乘风归去。她挣扎着翻过身去，一滴泪珠涔入枕侧，晕开一片沉沉的印记。黛玉沉溺在少女时代的青春活力中，伤心人总要有做梦的权利。
黛玉再度恍惚醒来时，便听得点滴雨声，如珠玉落盘。宫墙底下的青苔带着潮气蔓延而入，翻滚着泥土的清新气息——已是万物生长之际。
寝殿内四下静谧，只垂帘外依稀似有人声。黛玉循声望去，见雍正眉头紧锁，一身的风尘仆仆，眼底有浅浅的乌青色——他近日为黄河河道改道整修一事劳心劳力，得到宫中消息又是连夜快马回宫，连禧嫔舍命留下的羸弱婴孩都只能偷闲瞧上一眼。
桌案前