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每个人的成长都伴随着痛苦，说起来三个弟子中最令人放心的却是身为宇智波一族的止水，而最令人放心不下的却是智商高达一百八的鹿凑。
有些时候，太过聪明理智并非好事，正所谓难得糊涂。
新之助想鹿凑这个时候最需要的是一方安静的空间，犹豫再三往医疗部的方向走去，扔下病人可是医忍的大忌，他打算发挥自己的‘三寸不烂之舌’说动药师上忍对弟子的冒失从轻发落，然而回答他的却是。
“猿飞上忍，我能够理解鹿凑的心情，作为医忍战争发生时期总是被留在据点，无法与同伴一起作战，并且还要遵守三条守则在同伴毙命之前不能放弃治疗、不能放肆生命、不能冲在前线。”野乃宇说这句话时，嘴角挂着淡淡的笑，新之助却感觉她在哭。“放心吧，我已经派藤原医忍接手猿飞特上的手术，这件事由我承担，谁让我们是前辈啊。”
新之助第一回觉得自家老爹在用人方面还是十分明智的，在人才辈出的医忍中偏偏选中曾经任职根部的药师野乃宇做副部长，女子这份度量与气魄非常人能比。
“抱歉啊，新之助老师。”鹿凑看到新之助的那刻就知道没事了，虽说着抱歉的话，表情却一点没有歉意，嘴角上弯露出勉强的笑意。
“……真是麻烦，一个比一个令人操心，这样会老得快。”新之助捂住胸口顿觉心塞，然而令他更心塞的是弟子的补刀。
“没关系的老师，你看起来已经和四十岁一样，再老点也没关系。”
“都别拦着我，我非打死你不可！”
鹿凑回到医疗部准备继续工作，却被告知副部长放了他一天假，便百无聊赖地在据点内逛了逛，而后找了棵树叶稀少的古树爬上去，扯了片叶子放入口中叼着，双手交叉枕于脑后，开始看天上缓缓飘动的浅色浮云，脑海里闪过的却是卷发队友战斗时凌厉令人心安的眼神与红发队友气鼓鼓的腮帮和崛起的小嘴。
止水、雪奈，你们两个一定要活着回来啊。
夜幕降临，鹿凑躺得累了，慢吞吞起身跃下树枝先去了趟食堂，看着来来往往三两成群凑在一起吃饭的同伴，心蓦地一紧，却是笑着一一打招呼而后要了三人份直到吃得想吐才在众人诧异的视线下，掀开帘幕走了出去。
“鹿凑，你在这里啊，我哥到处找你。”穿着中忍制服的阿斯玛看起来脸色不太好，像是与自家哥哥大吵了一架，这可以理解，阿斯玛是个要强的性格，新之助由于出生在二战时期算是被战争提前催熟的一代，无论实力还是觉悟都要比他们高出很多。有个过于优秀的哥哥压在头顶，难免出现反叛情绪。
“嗨以。”鹿凑应着，慢吞吞以蜗牛的速度往新之助的休息室走去。
鹿凑以为新之助要把他骂一顿，毕竟被扔在手术台上的是他家亲戚，如果换了他也许会把医忍揍一顿也说不准，然而等待他的却是……
“老师，我现在没心情和你下棋，而且你根本赢不了我。”鹿凑细长的眉不觉蹙起，再次在心中肯定自己老师不靠谱的想法。
“臭小子，懂不懂尊师重道！让你下棋就下，哪儿这么多废话！”新之助觉得自己最近的脾气越来越暴躁，一定是和教导三名不省心的臭小鬼有关。
“……嗨以。”鹿凑的五官都快挤到了一起，挪着蜗牛步子走过来盘腿而坐，托着腮开始了无聊的全胜之旅。
一个晚上，新之助没有赢一次，不禁肺腑道：这小子到底懂不懂得什么叫礼让，就不会让着自己点吗？
第十三次输掉后，新之助看着眼珠子都快要阖上的弟子道。“鹿凑，我现在考验你一个问题，你一定回答不出真正的含义。”
“……说吧。”鹿凑费力地抬起眼皮看了一眼耍宝的指导老师，有气无力地回答。
“如果把象棋的一方比作木叶忍者村，你知道玉所指代的是什么吗？”新之助露出神秘兮兮的表情，鹿凑开始认真思考要不要向火影大人禀告一下他家大少其实是贤二。
“火影大人。”朝天辫男孩毫不犹豫地回答，然后看到自家老师指着自己放声大笑，一边笑一边说‘我就知道你一定会回答错误，答案我是不会告诉你的，这个得你日后慢慢去领悟’。
一天后，砂忍军团攻破第三道防线，直逼桔梗城下，关乎木叶生死存亡的一战爆发，这回是以守护为名打响的木叶保卫战，别说是医忍，大敌当前就连桔梗城内的成年男女与老人都拿起了武器与木叶忍者一同保卫家园。
这次战争比前几次的更为惨烈，桔梗城是木叶忍者村的最后一道军事堡垒，如若被攻破，木叶再无防御可言，身边不停地有人倒下，所见之处满目鲜血，尸横遍野，火光冲天，地壳剧烈晃动，各式忍术遮天蔽日，死亡的气息越来越浓。
很快城门被攻破，砂忍傀儡师部队一马当先，以一敌二展开血腥杀戮，木叶忍者奋力抵抗奈何人数上不占优势很快被压缩进城内，生死存亡，命悬一线。
这时，鹿凑的耳边响起总指挥自来也的声音，“十二岁以下的忍者听好了，我将发动影分/身，带领你们先行撤退！记住不可冲动血拼保命要紧，如果我们战死，木叶将来就由你们来保护！”
竟然在人数本就不够的战况下令十二岁以上忍者撤退？
鹿凑有点搞不清楚高层的想法，他已过十二岁被留在战场，医忍本就是战争发生时被最先针对的对象，为了防止弟子被杀，新之助奋勇杀敌之余还分出分/身跟在旁边替他格挡住几次致命一击，看着老师第四次分出分/身保护自己，鹿凑好像突然明白火影大人在开学典礼上所说的那句话为何意，也有点明白老师口中所说的玉为何物。
桔梗城之战在两天后由从村子赶来的秘密武器奠定胜利基础，而后又由奇迹般起死回生、大蛇丸所带领精锐部队从河之国方向包夹而来，大多数砂忍被杀死或者俘虏，逃跑的只有少数像千代一样的影级忍者。
木叶军团终于再次凭借着其顽强抵抗的意志以少胜多，把入侵国土的砂忍赶了出去，在夹缝中得到一丝喘息的机会。
鹿凑很高兴，然而区区战争胜利并不足以令他笑到眼泪流下来，高兴的主要原因是看到在包夹的部队里出现的两名队友，以及一直在向他与新之助邀功的白发男人，虽然自来也最终还是被大蛇丸狠狠地耻笑了一番。
原来大蛇丸所带领的精锐部队并没有被岩忍围剿在后方，而是使用了金蝉脱壳计谋瞒天过海，沿着火之国…草之国和火之国…雨之国防线一路来到火之国…河之国边境，而后采取地毯式包夹阵型将砂忍一网打尽，中途遇上了胆大包天派遣影分/身深入敌后援救在砂忍后方捣毁物资据点、扰乱军心的小鬼头。
这一役提升了大蛇丸在村内的威望与名声，成为接任四代目呼声最高的候选人。
“真是麻烦，我以为你死了。”雪奈因为左臂伤及筋络，战争结束的瞬间就被自来也送到了医疗部接受治疗，鹿凑则是给浑身是伤、但不伤及要害的止水治伤。
“……让你失望了。”止水明显感觉队友心情不太好，主要表现在包扎伤口的手法有点重，绷带缠得有点紧、有点疼。
止水并不善辞，鹿凑看着他慢吞吞把这几天发生的事情娓娓而来，竟然想要给他一拳的冲动，碍于他家战斗力爆棚的青梅在场，只能敛了杀气，扔下一句‘我去看看雪奈’转身就走。
帷幕垂下，千鹤再也按捺不住就像很久很久之前红发女孩扑进男孩怀里那般，用力抱住止水，周围熟悉的忍者在起着哄。
“抱歉千鹤，让你担心了。”止水的手腾在空中，一时不知所措，最后只能轻轻拍拍女孩肩膀以示安慰。
当鹿凑换好了医忍制服走进手术室时，女队友已被注射了麻醉剂，一张清秀的小脸布着三道不深不浅的划痕，略显狼狈，双眸紧闭，安静地躺在手术台上。
真是惨，鹿凑皱紧眉头，刻意忽略心中泛起的怪异情绪，走过来探头去看肌肉被小心切开、筋络尽断的左臂，竟然伤成这个样子，伤筋动骨的疼痛，这几天她是怎么挺过来的。
视线上移落在左肩向下约五公分的位置，看到的是像是被坚硬锐器冲破的伤痕，莫名的感觉有些熟悉，好像在什么地方见过。
村郊发现的那几名中忍尸体上就有这种伤痕！雪奈身上怎么会有这种伤！
鹿凑黑如点漆的瞳孔一阵收缩，忙接手助理的位置，拿过手术刀切开已不见完好皮肤的肌肉上，看到的情形令他惊诧地瞪大了眼睛。
鹿凑记得止水陈述的这段时间发生的事情，从结界中出来除了被千代封进卷轴内大约半个小时之久，其余时间都与同伴在一起，不可能被抓回做实验，身体之所以会有这种筋脉尽断、像是被野兽撕碎的伤应该是某种不受控制的能力所致。
——雪奈曾经被人做过实验！
鹿凑看向安静睡熟的女孩侧脸，心狠狠地揪了一下，怪不得那天女孩会说自己是‘怪兽’，原来她早就知道这件事。
不，不可能，以雪奈的性格如果早就知道自己被做过实验恐怕早已经爆发，鹿凑觉得‘女人心海底针’，不知何时起他已经搞不懂贤五的女队友，心中到底在想些什么了。
历史总是惊人的相似，二战时期砂忍也曾攻破火之国…河之国方向两道防线，那时经济与实力有限，防线与据点建立零零散散，木叶与砂忍便在第三防线前展开殊死一战了，最终木叶小胜，时隔几年历史重演，桔梗城战役木叶小胜。
于是，一张象征着‘和平’的停战协议书再次被送到木叶火影办公室，作为战胜方木叶仍旧付出惨重代价，外加火之国…草之国方向与岩忍的战争并未结束，考虑再三最终决定再次在停战协议上签字，火之国与风之国不靠谱的联盟再次建立。
从第二日起，尚且能够行动的木叶忍者分批赶往岩忍战场，新之助与鹿凑的名字出现在第一批出征的名单上，雪奈还未醒过来，鹿凑显得有些忧心忡忡，然而大敌当前并不是感情用事的时候，与止水告了别后便跟着大部队出发。
第三日清晨，雪奈终于醒了过来，由于是手臂受伤能够下地灵活走动，还是被医忍强行按在病床上输液，相熟尚可能够活动的同伴皆在昨天出征赶往岩忍战场，直到中午时分，换好药、输好液的止水才被放出来看望队友。
“谢谢你，右手没有受伤，我自己可以的。”雪奈伸出还输着液的右手想要接过白眼少年手中的勺子，却被灵巧躲过，无奈之下只得应着，抬眸间却见少年脸颊红得像是番茄，疑惑道。“浩司，你没事吧？脸这么红是发烧了吗？”
“没、没有……”浩司下意识地摸脸，对着雪奈露出一个牵强的微笑，轻咳一声佯装镇定，端起饭盒道。“还、还是……我来吧。”
“……麻烦你了。”雪奈感觉浩司害羞腼腆到了一种境界，不好意思再拒绝，张开嘴刚要含住少年递来、盛着粥的勺子，视线越过少年肩膀落在走进白色身影上面，没来由得心底一阵紧张，竟然被粥噎到，猛地咳嗽起来。
“对不起，对不起，你没事吧？”看着女孩涨红了脸，浩司有点手忙脚乱，一个劲儿地道歉。
“咳咳……我没事。”雪奈有点尴尬，捂着嘴巴咳了半天，视线却像是秤砣般坠在队友身上移不开，心里不合时宜地撞入穿着病号服的止水也好帅的奇怪想法。
“麻烦你照顾雪奈，剩下的交给我吧。”看着女孩清灵的大眼睛骨碌骨碌转，极力压制咳嗽的样子，止水想要笑，想起之前队友嫌他笑难看，抿了抿唇线把笑意压下，上下打量了一番，恢复得不错，脸色红晕眼神清明，又像小老虎一般活了过来。
“……嗨以。”浩司动了动嘴唇还想说什么，犹豫了一瞬还是把勺子和饭盒递了过去，而后对着女孩露出一个微笑，告别道。“那、那你先好好休息，我下午再来看你。”
雪奈回了个微笑，目送浩司离开。
由于前天才做完手术，只被允许吃清淡的，止水以为雪奈会像以前一样吵着要吃别的，已经做好被埋怨的心理准备，没想到的是这回女孩表现得十分乖巧，他挖什么她吃什么，一顿饭很快被吃完。
止水皱着眉头把饭盒收好，这才坐在床边的土凳上，二人大眼瞪小眼半天，才试探性地开口。“雪奈，你的手术是只做了左臂，头没事吧？”
“……没事啊。”雪奈没有犹豫地回答，而后在深邃的黑眸注视下皱起了眉头，问道。“你干嘛问我的头有没有事？”
“……只是觉得你今天怪怪的。”止水把点滴调慢了一点，回头继续与女孩对视。雪奈现在的形象真的说不上好，�