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只见一个庙门，绕出去大街上看，倒似与玉家相邻，冉竹生猜测，今日所见便是沈知愈常挂在嘴上的玉昔缘，果真闻名不如见面，从园子里出来一路上只顾痴笑，不觉走到沈家。难怪沈知愈对她心心念念不忘，自己才刚一见……冉竹生不由得愣住，这可怎么是好？沈知愈玉昔缘算是青梅竹马，自己动了心思似有不堪——大人们早议定了亲事，他们却还都蒙在鼓里，愁肠百结呢。
冉竹生忽又笑了起来，自己明明是连人家姑娘的名字都不知，倒在沈家门外犯了难。
“冉兄！”
冉竹生扭头看去，一个俊面小生提着药箱走来。数年未见，那双眼睛分毫不变，沈知愈！他便迎上去，二人互相打量起来。
“你倒是一点儿没变！”冉竹生说道。
沈知愈将药箱轻轻放在阶上，道：“你倒是变了不少，但是我沈知愈是以味识人，你这酸腐书生味更甚从前啊。”说罢哈哈大笑。
他开惯了玩笑，冉竹生无奈，看阶上药箱，黄花梨木，箱角拉手提梁上的如意云头纹白铜都变了色，笑说：“你也算是杏林中人了，我当称你一声‘沈大夫’了吧？”
沈知愈抬手指着门头说道：“我这是子承父业，我家啊，早开医馆了！你没看见门头上的匾？”
“好气派！”冉竹生不觉说道。门头上“宁静致远”原换作了“悬壶济世”。
“我父亲倒不想气派，别人送了来他直说不敢当，这要不是我偷偷挂上的，只怕是要放在院子里化成朽木了，老爷子若不是自己腿脚不便嫌麻烦只怕早换下来了。开医馆嘛，何必怕人家夸赞？”沈知愈骨子里有股不羁的豪放傲气，渗透出来却都换作了嬉皮笑脸。
二人正说着，听得大门“哗啦”一声开了。
“早听见你们叽叽咕咕的，怎么不回家只顾在门外说话？”出来的是沈如盈，只当是沈知愈同郁云苏在外头，话音落了才瞧见没有郁云苏，倒有一个不认识的人。这人面如冠玉，双目如星如水，总似含情脉脉；身材修长，衣衫素净。这人不像哥哥似的，全然是谦谦君子模样，唯有剑眉与笔挺的身子显出几分英气来。这两个人，也不知怎么能说到一处。
沈如盈向来不避讳男女之嫌，如今直盯盯倒看得冉竹生踧踖不安。自己不觉笑了，眼前这人，甚合眼缘，不由得又多看了两眼。
沈知愈见惯了妹妹胡闹，只当她是憋什么坏主意呢，也不理睬，同冉竹生说道：“也别站着说话了，请吧。”
冉竹生进门见过沈孝慈、沈夫人，随沈知愈进到他房里，知愈又撵了沈如盈出去，二人才细细说起话来。
知愈问：“你怎么来了？令尊可还是在扬州任职？”
“是，不过我可要回来住上一阵子了。先生病了告假了。”冉竹生回说。
在扬州这些年，尽让其父冉儒拘在书房里了，此番回苏州，实则是因为冉儒将任徐州节度使，冉儒双亲年迈，不愿辗转奔波，回到苏州最为便宜，冉夫人又自请回苏侍奉双亲。恰又赶上冉竹生的教书先生告病，一家子便都回了老宅。冉儒住个三五日将双亲家眷安置妥当便要启程赴任。只是冉竹生不愿张扬，随口带过。
沈知愈一听更是欢喜：“甚好，我也有日子没先生教了，可我父亲比先生还盯得紧。如今你回来了，咱们一处看书，我也好偷个懒。你快说说扬州有什么好的？绊住了你这么些年？”
冉竹生想起旧事来，顺口说出：“倒没什么是能绊住我的，不像你有个玉妹妹缘妹妹的。”话出口忽然想起来香囊的事儿，后悔不迭，怎么提了这个茬儿。没等沈知愈说话先坐立不安了，看沈知愈，一对儿月眼还是照常，似有云雾在浮，却也轻快掠过，叹息回说：“哼，她比你还走得干净！”
“这是什么话？”冉竹生惊异问道。
“说是去金陵外祖家养病了。”沈知愈闷声答道。
“什么病？好好儿的怎么非要去金陵养病？何时走的？你听何人说的？”冉竹生心里如山风掠过，一会儿高山一会儿深谷一会儿溪涧的，时而喜时而疑，生出好多问题来。
“谁知道呢？不过是女孩儿家娇弱些罢了。或者金陵有名医，或者外祖膝下孤单疼爱外孙，总之数年未见了。”一提起此事来，沈知愈还忿忿不过，大家相熟一场，走时连个招呼都没打。愣了片刻回过神儿来问：“你几时对昔缘妹妹这么有兴趣了？比我想问的还多。”
冉竹生笑笑，不过掩饰自己尴尬神色，说：“事出意料，我不过随口多问一问。”
可今天遇见的不是玉昔缘还能是谁，也或者，是玉昔缘回到苏州沈知愈还不知情罢了。冉竹生越想越内疚起来，忽又转念觉得即便是玉昔缘，几人当年不过垂髫小童罢了，自己未免思虑太多。
沈知愈全然没有察觉冉竹生的异样，犹自说话，冉竹生想问又不便问，别别扭扭说了会子话便回家了。
各位都是欢欢喜喜，独有邢岫烟回了家中，却被母亲迎头骂了一番。
那邢忠家的正整些衣物，地上开着几个箱子，皆是空着的。见女儿回来正没好气，开口就骂：“怎的现在才回来？成日家就知道跟着小姐们胡闹，也不撒泡尿自己照照，哪能攀得上这侯府千金的？不知道在自己做点儿活计帮着娘老子用度，就知道出去逛。整日往那庙里钻，那庙里是有金子、银子还是汉子？”
邢岫烟向来本是听惯了骂，只好些日子没听得这么不堪的，且又长了几岁，今日遇上一个俊秀小生，正面红耳赤心神不宁，听了这话登时流下泪来，分辨道：“您素日怎么不说这些话，还只管叫我找小姐坐坐去？每每拿些好东西回来你就欢喜得什么似的。我不过去了这半日，又不曾耽误什么。”
岫烟还没停嘴，她母亲已气得瞪圆了眼、掳起了袖子要打过来了：“你这蹄子，还学会跟老娘顶嘴了？这大户人家的小姐真是好，念着佛成日家不干正事，还教坏了你这蹄子，长了小姐脾气。”岫烟淌着泪站在那里，正等着受一顿好打，却听见屋外有声音。
☆、家事纷扰姐妹生嫌隙 亲事已定鸳鸯两不识
这里邢忠家的正要给岫烟好一顿教训，却见孙财家的走进门来，正是邢忠家的同胞妹妹。见外甥女泪水连连的，也不必问了，就知是邢忠家没处撒火，拿姑娘撒了气，便说：“妹子这是何苦？自家做下的好事，拿姑娘撒什么气？”
邢忠家的顿时没了火，只顾赔笑：“姐姐不知道，这蹄子日日不在家，天天念个什么诗（湿）的干的，有事儿没事儿就钻园子里逛。说她几句竟顶撞起来了。”
孙财家的吩咐了岫烟出去，说：“你也别自己摔了跟头拿姑娘撒气了。要怪只怪你们做事不当心，日日开着角门才叫贼人扑了空子。如今缺了这么大的亏空，好在有我们家奶奶，你也不用搬了。”
原是是邢忠管着庙里兼园里的一应杂事，成日家喝酒，出来进去的，总要留着角门，小厮们也摸不着个踪影，又不敢关了，因就酿成大错，园里好些东西不见了踪迹。园里原是没些什么贵重东西的，不过是花花草草、假山流水，有些房屋也不过是些下人住的，那日玉之仕闲来一逛，竟见少了好些石头，原是为装点园子的，专从四处运来，灵璧石、太湖石，更有波斯国运来的啡帝王玉石，这倒在其次，难得的是上面不是有柳逸开的题字就有柏亦轩的作画，这二人，连哪位高官求一幅字、得一张画儿都要磨破鞋。在这玉府中却是稀松平常，旁人拿出去卖了能得不少银两呢。玉之仕本不是雅致之人，文墨功夫上一般，不及祖上，也曾发力认真习了几本书，好不辱没祖先的门楣。
叙了这些闲话，且说玉之仕见少了东西，问跟着的小厮，小厮回说不知，玉之仕回身踹了小厮：“都是些糊涂东西，今日不过丢了石头，只是明日怕要把这宅子丢了去。”
小厮回说：“老爷只把邢忠叫来问问便知。这园子连着蟠香寺，原就是归他们管的。我们过来勤了都要被说上一通，哪里还敢问其他的事呢？”玉之仕当即发落了邢忠，念他拖家带口，结了月钱，也不追究那所丢之物了。只叫他离了这里，眼前干净。不知怎的又转了主意。这里，孙财家的就来传话儿了。
邢忠家的一听，方才生气涨红的一张油光脸瞬间堆起了褶子，又惊又喜：“不用搬了？那，那些亏空……”孙财家的回说：“只这房子不能白住了，你若是有别的去处就搬，若是没有，这房子就暂赁了你。这里的管事，是不能再做了。”
邢忠家的原是欣喜万分，听了这话又觉得凉水从头上盖下来，古瓜脸子吊起来问道：“我们原就是投奔妹妹来的，没了这差事，可怎么活？别说赁房子，只怕是连饭都不用吃了。”这邢忠在蟠香寺中打点一应杂事，本应是进项不少的，却尽花在了胡吃海塞上头。孙财家的说道：“罢了，你们先在这里住了，一年半载的找了营生再搬出去或是赁了这里。”
邢忠家的连声答应着，心有不快，可好歹还能住在这里，过些时日不愁再揽些差事，笑道：“还是这府里太太大度。”孙财家的说道：“大度不大度的，得看我们奶奶的面儿，有些人不过是占着正房的名，只一个姑娘还得养在庙里，我们奶奶的四岁的公子就顶得这府里一半的威信，哪里就比得上我们奶奶了？”邢忠家的自知失言，忙道了错儿，却也不知道把这些话过过脑子。
一个下人怎么就能左右了府里的规矩？租赁不租赁的岂是她能定的？李灵均原就不是“赶尽杀绝”的人，知他们有难处，让他们白住个一年半载的找营生找住处罢了。原是这孙财家的要拔这“落水狗”的毛，只是见邢家实在无油可榨，自己又心虚才作罢。
孙财家的打点了这些事情第二日才往李灵均处来回话，正遇见来提亲的冉儒父子。冉竹生年方十五，果然生得仪表不凡。只是女孩儿家似的羞答答低个头，又是沉默寡言，孙财家的有心看个真切，却被惠儿送了出来。
“既如此，那婚期再议。我还有要事在身，不能久坐，先告辞了。”冉儒起身说道。
冉竹生一个激灵跟着站起来，赶紧跟着父亲向玉之仕告辞。玉之仕将二人送至门外方回。
原是因昔缘在蟠香寺还未修够七年，玉之仕又不愿说出女儿体弱在庙中清修之事，何况冉儒久居扬州不知底细，便推说小女年龄尚小，成婚之事再议。
父子二人出了玉家大门，冉竹生才松下口气来，道：“请父亲先回，孩儿与沈家公子有约，一个时辰后再回。”
“叫你来时你推三阻四，如今回家又是磨磨蹭蹭，成日没有正经事，我看你在苏州也不能长留，只怕你母亲管你不住。”
冉竹生低声道：“父亲多虑，我不过去沈家同知愈说几句话，略坐坐就回。”
冉儒闷着嗓子哼了一声便独自离去。
冉竹生赶紧找地方拴了马转了庙门这边的小巷来，又往园子里去。
在玉家坐了这会子可是煎熬无比，自己竟不知有这婚约！如若那姑娘是玉昔缘便是良缘天促，如若不是，自己同玉昔缘订了亲怎么再去见那姑娘？又怎么见沈知愈？思来想去如坐针毡，只等着快快离了这里，再去打听个明白。
可这角门竟然上了锁！
冉竹生站在外头，一心只想找她问个明明白白，也管不得仁义礼智了，找了一处地势高些的地方纵步一跃，撑在外墙边上，朝里看看并无人等，便翻身跳了下去。沿着上回的路径在里头寻觅半日，又不知这园子底细怕遇上人，耽误好些工夫，好容易看见那日昔缘身后的丫头了！
原是邢岫烟。岫烟若不是去给孙财家的送东西，只怕是不能也不愿出来的。
冉竹生快步上去，说道：“姑娘留步！”倒是吓了邢岫烟一跳。
岫烟见是个男人，心慌意乱不敢抬头，等在原处。
冉竹生忙问：“在下莽撞，只是有要事相托。姑娘能否带我找个人？”
“你要找谁？只怕我未必认得。” 邢岫烟本因家事心里不快，又不好拒绝，便问道。
“姑娘必认得，那日听你叫她姐姐。”冉竹生道。
邢岫烟诧异，抬头略看一眼，才知是那公子，便知他是找昔缘了。便淡淡说道：“你随我来。”
二人沿着小径往北去，待到一个月门，邢岫烟叫冉竹生门外站了，自去叫了若影出来便匆匆往孙财家去了。
若影糊里糊涂帮着又找了晴风，晴风又转了昔缘，耽搁了好些时候。
赶得也巧，玉家正重整园子，人多事杂，冉竹生在月门外时而见有人经过，自己一个谦谦公子偷进了人家的园子，边等边躲，直擦冷汗，焦躁不安生怕被人抓住