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“那也是不可能的。”鼬缓缓地合上了眼睛：“如果真是这样的话，你就不会在见到我的时候做出‘逃跑’或者‘惊诧’的反应。将平行线扭改为螺旋的，并不是老师，而是其他人。……而且，身负沉重罪孽的我，也不值得被如此对待。”
宇智波鼬的观察力，照枫红一直很清楚。他能够轻易地从照枫红的反应上判断出事实的真相，这也在照枫红的预测之内。
“无论如何，一定不会让我继续跟随你吗？”照枫红询问。
“……”宇智波鼬侧过了身体，朝着雨幕睁开了眼睛，缓缓地说：“没错。”
从前，宇智波鼬不希望她离开的时候，她总是违背约定擅自消失。
现在，宇智波鼬希望她离开的时候，她又一点也不想离开这个家伙了。
看来，这就是命。
这个亲手救下了“花月院照枫红”的孩子，因为敬仰的老师所说的故事，义无反顾地做下了牺牲亲人成全国家的抉择，孤身一人背负罪名，成为了没有未来、一切尽失的叛忍。
——这让她怎么放心地离开？
——这让她如何面对过去的自己？
——为什么曾经的她要讲那些毫无用处的故事呢？除了指引一个错误的方向，为鼬带来无尽的黑暗，别无用处。
第一次，照枫红如此厌倦自己爱说废话的性格。
毫无用处，平添混乱。
没有人值得神明为之留下脚步……然后，有一天，这条特例被改写了。愧疚与后悔之心折磨着神明，让她终于停下了沿着时间匆匆向前的脚步，甚至开始想要回到过去。
“既然你一定会让我离开，那我就直说了吧。”照枫红横抱着双手，说道：“我们两人的命运，原本就不是平行线。从出发开始，就已经被拧成了螺旋。即使我想要逃离，即使你想要驱赶我，我们也会一次一次地相遇。要问原因的话，这大概是在解开前世留下的契结吧。”
“……前世这样的东西……”鼬的话语很轻。
“是存在的。”照枫红说：“离开你，我们也会再一次地相遇。我说过，命运都是由上天事先安排好的、无从更改的。并不是因为我‘悲观’，而是因为我早已看过了无数类似的故事。……我们在此地分别，就会在下一个契机重新相遇。”
“而且。”照枫红的语速快了起来：“想要成为一个‘普通人’是我的愿望……按照书籍上所说的，普通人类一定会有三种情感——‘友情、亲情、爱情’。我想，对于我而言，鼬君，你就是‘亲情’这样的存在吧。你是我看着长大的孩子，不是吗？”
“……”宇智波鼬沉默许久，黑色的眼睛朝照枫红的方向一掠：“我以为，你在妈妈和玖辛奈小姐身上获得了‘友情’，在居酒屋的老板娘和三代目阁下身上获得了‘亲情’，就只剩下一种人类的情感没有体验过。”
照枫红的手指轻轻一动，面上的一双眼眨闪着，以便用眼帘去掩盖眼底透漏出的情绪。她缓缓地抬起头，看向了面前这位黑发黑眸的年轻人——他正默着声不说话，长而黑的眼睫半垂下来，半遮住那双漂亮的眼睛。从他的面孔上，依稀还可以看到那个温软孩子的影子。
那个孩子……已经长大了啊。
“我想和老师做个约定。”
“是什么样的约定？”
“老师要等我长大啊。”
“嗳好的好的，老师答应你。”
那个惹人喜爱的孩子已经悄然褪去了外壳，化为了清俊沉默的年轻人。而他站在她面前，在不知道第几次的相遇重逢后。雨水一点点落在地上，发出细碎轻盈的轻响，就像是在敲着照枫红的心口，在她心脏最为柔软的角落，洒上雨水一点点将表面软化。
想起来的……好像不只是那些东西。
好像还有更遥远、更遥远一些的东西。
火焰四起，妖艳的火舌到处肆虐，跳跃于可见的任何一个角落。被烧裂的屋板带着炭屑向下砸落，四处的退路都被封死。灼热的空气将最后的氧气燃烧殆尽，炽热的温度将视线全部扭曲。
“不要害怕啊，我来救你出去。……我是来保护你的。”
坐在店铺里的鬼鲛等得不耐烦了，起了身朝着宇智波鼬和照枫红慢悠悠地走来。细细的雨朝下落着，从屋檐上向下漏为一片密帘。
亲情。
友情。
爱情。
普通人类无法分割的情感，三者一定会有至少之一。
鬼鲛撩起了店铺的垂帘，朝着鼬探过了头。他抬起了一只脚，跨过低低的门槛。
细密的雨水还在不停地向下滴着。
人类优于动物的原因之一，便是人类享有感情并且懂得如何控制它。
鬼鲛低下了头，离鼬和照枫红又更近了一步。
照枫红抬起了手，两只手指轻轻地摩擦而过。
细细的雨声停了。那些挂在叶片边缘的水珠凝结在锯齿状的叶片边缘上，半滴未滴。空中的雨水仿佛被冻结了一般，僵在了落下的某一个地点，好像已经被定格为了一张照片。冒雨停在花瓣上的蝴蝶停下了翅膀的轻扇，薄薄的身躯安静地停止了运动。可怜的鬼鲛先生半条腿高抬，保持着这个走路的姿势卡在原地。
“……这是？”宇智波鼬微蹙起眉，环顾着四周的景象。
现在，除了他和她，周遭一切的时间都已经被冻结。他们两人就好像不小心穿梭到了一张照片之中，成为唯一可以活动的东西。
“鼬君。”照枫红踮起了脚尖：“……想要试一试，人类必不可缺的三种情感之一，‘爱情’吗？”
※、第三十七章
晶莹的水珠挂在蝴蝶的薄近透明的翅膀上，以下滑的姿态凝住。尖尖的草叶刚被风压倒，保持着弯折的姿势。世界万物，在此刻尽数凝结，只剩下两道悄然的呼吸声，于定格的相框里绵延着。
在这个被定格的世界里，最可怜的大概就是刚抬起了一条腿的鬼鲛吧。脚底还未落地，就被暂停在了某个时间点，像个发条走到了底的玩偶，看起来姿态搞笑。
照枫红踮起脚尖，凑到了宇智波鼬的面前。而她面前的鼬却好像也被定格了一样，一动不动地站着，连黑色眼瞳都不曾微微转动一下。只有偶尔低低垂扇一下的眼帘，才会泄露他心底的不平静。
“鼬君……”
她与他对视一眼，明明是同一水平线上的相望，却让照枫红迅速地别开了视线。她努力将自己够到与鼬差不多高的地方，侧过头，想要亲吻一下这个可爱的家伙。
亲热天堂上描述过无数次的桥段，在她第一次模仿时却显得这么拙劣不堪。
犹犹豫豫、迟迟疑疑，像是一只晚归寻不到巢的小鸟。凑近一些、再凑近一些，直到鼻尖的肌肤不小心擦到，温度灼热到她的心脏开始突突地快速跳动。颤抖的呼吸声，好像在经历一场从未遇见的变革。
明明她才是主动的那一方，可是踮着的脚尖都酸了，她还是没有敢那么做。明明近在咫尺，却始终保持着距离。明明已经可以感受到鼻息，但是战栗的双唇却始终害怕着靠近，连暗红色的眼眸都开始不听话地四处乱瞥，试图转开自己的注意力。
与紧张的她相反，鼬一点都没有动作。他静静地站着，时不时微微合上眼帘。黑色的眼睛向低处望去，好像在好整以暇地观察照枫红的反应。在漫长的等候后，一片布料摩擦的细碎之声传来，他伸出手，撩起了照枫红垂落在耳前的一缕发丝，向后顺去。手指上的朱字戒指，擦过照枫红的耳畔。
当他将那缕发丝顺到肩上后，就顺势搭住了她的后颈，然后低下头在照枫红的唇上飞快地碰了一下。
快得简直像没有发生过一样，然而却足以让照枫红脑内当机。
想要非礼正太的老神明，反而被正太非礼了。这个世道……
不过，那轻轻地擦了一下的触感……
心脏跳的好像要停不下来了——救命——
人类的情感真是太可怕了！想躲避，又想靠近。想拒绝，又想浅尝即止。
照枫红的脚跟终于重重落地。
下雨的声音重新响了起来，挂在蝴蝶薄翼上的水珠滴落到了叶尖上，又顺着脉络滚到了湿润的土地里。鬼鲛放下了那条高举的腿，朝着两人走来，一边走一边问道：“如何？鼬先生，老师，商量出结果了吗？”
“嗯。”照枫红一边漫不经心地点着头，一边将两只手背在身后：“我马上就会离开，不会再给你们添麻烦。”
宇智波鼬面朝着雨幕安静地立着，既不否认，也不赞同，好像是一个置身事外的局外人。他望着雨幕的侧面沉静安然，让照枫红忍不住偷偷抬眼去看。
鬼鲛总觉得两个人的气氛有点微妙。难道是又发生了什么不得了的事情吗？
“那可真是遗憾了，老师。”鬼鲛推着挂在背上的大刀，说：“我们就不送你了。”
照枫红看着空中未停的雨水，回答道：“等雨停了，我就离开这里。”
临分别前，宇智波鼬将一张叠成四折的厚纸递给了照枫红，纸张已经泛黄了，显得很是陈旧，从背面上只能看到一个潦草的签字，写的是“与玖辛奈和麻美在一起，木叶四十七年，夏”。
“现在的我，勉强可以理解，那一天晚上老师告诉我的话了。”宇智波鼬将那张纸递给了照枫红，留下这句话，便与鬼鲛离开了。
——喂！她在“那天晚上”到底说了什么啊！她自己都不理解！这未免也太深奥了！
一边在心内腹诽着，她一边用手展开了那张照片。果然，漩涡玖辛奈、二川麻美、宇智波美琴三个人一字排开，手挽着手站在忍者学校毕业式的礼堂门口。大着肚子的玖辛奈笑容开朗，被摘掉眼镜的二川麻美穿着木叶的绿色马甲，被玖辛奈和美琴一左一右夹在中间。
而现在，照片上的人只剩下她还存在着了。
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和宇智波鼬告别后，照枫红开始思考她下一步应该做些什么。
虽然很舍不得可爱的鼬君，但是现在的她真不适合跟在鼬的身后。鼬原本所处的境况就已经极为复杂，若是再有一个身份成谜、能力奇怪的人尾随着他，恐怕会增加不少麻烦，那可不是她希望见到的事情。
思来想去，她唯一能做的，大概也只是保护宇智波鼬的安全了。
面对宇智波鼬，无所不能的神明第一次觉得束手无策。
无论是向前拨动时间，还是向后拨动时间，都无法改变鼬的境遇。他是一个如此坚定的人，哪怕时光倒退，他也会为了大义再次做出同样的抉择吧。
讲故事、教授体术、穿梭时空、拨琵琶、辨认酒的名称、如何快速擦干地面……这些事情，都变得毫无用处。而依照鼬现在的状况，他既然有能力在一夜之间将一个强大的家族抹杀殆尽，又加入了最为危险的晓组织，那么就说明现在的他已经强大到了无须老师保护的地步。
唯一能打败鼬的，只有他自己——只有他满心的自我放逐与毁灭之心。
既然什么都不能做，那就走一步看一步吧。
反正她相信，无论分别多少次，命运还会让两人再次见面的。
照枫红离开了这个小村落，随机选了一座有人居住的城镇，重新开始寻找工作。因为已经恢复了成年人的模样，没有人会再用“未成年”的理由驱赶她。在几番询问后，她就在一家温泉旅馆里找到了新的工作。
这一次扮演的是在前台负责登记入住者姓名的打工小妹啊……
好像还是参加战争的忍者比较有趣。
正当她握着钢笔趴在柜台上签署工作协议的时候，身旁有个矮叽叽的小矮子一直在向上蹦着，一边蹦一边发出兴奋地喊叫：“好色仙人啊！今天真的住在这里吗！自掏腰包的吗！”
小矮子蹦跶时发出的声音太响亮，正填写到姓名一栏的照枫红忍不住侧过头瞥了一眼，恰好看到了某个正在苦恼地翻找着钱包的白色炸毛大叔。那人踩着木屐，身背卷轴，护额上顶着一个油字，眼下两道竖长的红纹，正是大名鼎鼎的《亲热天堂》系列的作者，自来也先生。
手握钢笔的照枫红有些疑惑地喊道：“……自来也先生？”
翻找钱包的自来也停下了动作，有些纳闷地抬起了头。看见照枫红的一瞬，他的眼睛就亮了起来，口中说道：“这位美丽的小姐，你认识我吗？”
照枫红一噎。
她差点忘记了，是她自己把他们的记忆抹消掉的。
“……不。”照枫红放下了钢笔，说道：“我恰好是您的读者。”
“噢，�