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照枫红换了个姿势，抱着膝盖呆呆地坐在鼬的身体旁边，不知所谓地出着神。一只金色的蝴蝶从时光之海中跑了出来，颤巍着翅膀落在了她的额顶，微微地扇动着金色的薄翅。
黑发的年轻人一无所知地躺在地上，似乎已经进入了永远的睡眠。他熟睡时的容颜，就像传说中因为恶魔的侵扰而永恒沉睡的神祗。照枫红有一瞬甚至觉得——她不像是个神明，鼬君才更像。
午后的阳光逐渐落了下去，夜幕悄悄降临。温柔的月光照拂着一切，却没有落进这间冰冷的房屋中。
那只金色的蝴蝶抖了抖翅膀，飞了起来。
“你在忧愁什么，照枫红？”
照枫红听见了一个颇有几分熟悉的声音。她皱着眉思索良久，才有些惊诧地问道：“——沙罗殿下？”
随着这个名字的出现，那只悄悄飞动的金色蝴蝶骤然绽开一阵摇曳的金色，一个男人从那片茫茫的金色光芒之中逐渐现身。他还是旧时的模样，妖冶到令女人都感到羞惭。他站在小香竹丛前，拖曳的宽大衣摆一直浸入了月光之中。
“你有些变了，照枫红。”沙罗说：“从前，你都喊我‘父’。”
“可是嗳，你——”照枫红有些语无伦次地站了起来：“你明明已经将神之力交换……”
“交换给你了，是吗？”沙罗抬起那张雌雄莫辩的面孔，笑了起来。
照枫红走到了他的面前，一阵点头，接着她又问道：“出现在我面前的你，是从前的你，是未来的你，还是现在的你？”
“我成为神明的时间远比你长久。”沙罗说：“所以我和你不一样。我已经成为了时间本身。我是从前的自己，也是未来的自己。过去和未来都在我的身上融合，只要时间存在，我就会一直存在，也会在世界的某个角落看着你。”
“我一点都不想被你一直看着。”照枫红小声地说。
“我的‘父’也是这样的存在，原本我以为，你也会成为时间本身，但是现在我猜测，你不会了。对了，我的‘父’，你要是开心的话，你可以喊他爷爷……”
“我拒绝！”照枫红大声地回答。
“好吧。”沙罗重新扬起了笑脸：“我是来解决你的困扰的，照枫红。”
“你知道我的困扰是什么吗？”照枫红的视线落在了宇智波鼬的身体上。
“当然，我是无所不知的。”沙罗回答：“你找回了你丢失的感情，但是命运拿走了你交换的代价——你的爱人。”
“这也算交换吗？”照枫红无法相信：“这么多人类相爱后又再一起……”
“因为你承诺过，你会交换出感情来成为神明。”沙罗回答：“你忘记了吗？”
照枫红缓缓地点了点头，声音平静了下来：“我想起来了。”
沙罗低声地说：“……成为神明也是不能太过贪心的。但是，我不忍心看着你一直往返于过去和现在，直到把自己的生命折腾完……这太残忍了。”
照枫红的脑海中一团混乱，她隐隐约约记起了很久很久之前她在父的面前许下的誓言，交换出的东西和得到的东西，现在的她却只能被动地跟着沙罗的话点头。
“我只能简单地告诉你，你无法篡改这段历史，是因为你没有亲身参与过他们的故事。”沙罗说：“你和佐助只有数面之缘，所以佐助不会为了你改变。你没有插手过宇智波一族的叛乱，所以灭族夜不会为了你而改变。你没有解开他们兄弟之间的心结，你不了解他们之间的仇怨，所以鼬被佐助杀死也无法被你改变。”
沙罗顿了一会儿，抬起头望着夜空之中的一勾弯月，缓缓地说：“照枫红，你犯了神明最大的弊病。你以为，你是谁？你凭什么认为你可以肆意改变他们的命运？”
“我是神明。”照枫红看着沙罗的眼睛：“是时间之神，也是无所不能之神。”
“可是无所不能的前提是‘等价交换’。”沙罗走近了她，他的裙摆摩挲作响：“你根本没有在那几段历史之中付出过任何东西。你没有插手，放任旁观、只顾自己，甚至都没有想要了解的冲动。”
“……”照枫红微微后退了一步，微微地摇头：“不，我尝试了……我试着要去了解，试着去‘付出’……”
“可以，这很沙罗。”沙罗回答：“既然你付出了，那就去你最开始‘付出’过的地方吧。那是你唯一可以插手、也是唯一可以修改的地方。”
照枫红缓下了急促的呼吸，抬起眼看着月下的沙罗。她的父渐渐化为一道光影，重新缩小为一只振翅飞舞的金翅蝴蝶，在月下缓缓地飞舞着。
“当然，你愿意放弃这个人类我也不介意。”沙罗最后的声音传来：“我希望有一天，你也会变成时间本身。但是现在的你，还远远不够资格。”
照枫红看着那只渐渐飞远的金翅蝴蝶，悄悄地合上了眼睛。
最开始“付出”的地方，也是最开始相遇和结缘的地方。
她伸展开双臂，时光之海从脚下蔓延开，迎接她的到来。她从星辰上方急速下坠，直到身影没入一道光中。
漫天的火舌倏然而起，扭曲的热意扑面而来。灼热的烈焰似乎要将一切都灼烧殆尽，高热的空气蜿蜒在五感触及的范围之内。呛人的味道扑鼻而来，让照枫红不停地发出短促而稚嫩的咳嗽声。
好烫……
脚下的地似乎都是地狱的火海，泛着惩戒的岩浆。属于孩童的娇嫩皮肤，几乎要被这可怖的热意撕裂榨干。
模模糊糊间，有一个矮矮小小的人影勉力穿过纷纷下落的零碎木块，朝她艰难地挤来。火焰舔舐着他幼嫩的身体，随时会砸下的巨大木梁在他的头顶欲坠未坠。他清秀的脸上带着黑色的烟灰，一双软而白的手朝着他渐渐伸来。
“不要害怕啊。”
照枫红怔了一下，立刻抬起了头。她紧紧地盯着那个孩子的面孔，专注地看着他的嘴唇，期待着接下来的话。他的嘴巴一张一合，一切吐露的话语都和记忆中吻合。
“我来救你出去……我是来保护你的。”
即使是四面逼近的火舌，也无法让他安慰性的笑容泯然失色。于地狱般充斥着烈焰的废墟之中，他的笑容就像是倏忽点亮的一颗星辰。
“好。”照枫红艰难地说着，伸出通红的手：“我不怕，和你在一起我一点都不害怕。”
好像是好奇于他的反应，年幼的鼬迟钝了一下。紧接着，他的笑容又重新展露了出来。他牵过照枫红的手，将她从碎石块下挖出，然后带着一瘸一拐的她，试图突出火焰的包围。
四面都是火焰，根本毫无退路。眼看着头顶那根巨大的木梁越来越脆弱，噼啪的碎木声不时传来，两人紧紧地站在一起，就像是面临绝境时不肯放手的一对恋人——即使现在的他们，还是普通的孩子。
“鼬——你在里面吗？”
隐隐约约的呼唤声，从外围传来。伴随着呼喊声一起抵达的，则是松了一口气的心情。不多时，几阵庞大的水流传来，铺天盖地，将整片火场都包围了。经过火焰炽烤的木梁顶不住水的冲刷，立刻掉在了地上，砸开无数黑炭。
几名木叶忍者立刻围了上来，他们的衣服后有着团扇的纹路。
“鼬，你怎么在这里？族长大人正在赶来的路上……”
“这太危险了！你应该紧跟在富岳大人的身边！”
“这个女孩是……？”
“我救的。”鼬对着他们微笑：“我救了她。”
几名忍者面面相觑，面色很快严肃了起来，他们迅速分开了照枫红和鼬，将一直在咳嗽的照枫红隔绝在防御范围之外。其中一个人对鼬说：“鼬，战争时期不可以随便救别人。如果这是一个敌国的忍者，利用变身术……”
“检查过了，身上没有查克拉的流动。”另外一个忍者打断说。
“咳，好。”原先对鼬说教的忍者继续说：“退一万步说，现在有很多间谍都在四岁的年龄开始了训练，以战争孤儿的身份混入各大忍村打探情报，如果这是一个间谍……”
“我不是！”照枫红大声地说：“我生在这里！”
※、第五十一章
“这个孩子需要交由火影来定夺。”
她又一次听见了这句话。
照枫红拿着自己的身份证明，重新来到了战争结束的木叶忍村。她的名字依旧是花月院照枫红，她的监护人是猿飞日斩，下个月，她将入学忍者学校，学习如何成为一名合格的忍者。
当她踏入猿飞一族的族地时，隐隐约约的不友善目光让她如同芒刺在背，十分不自在。她只好看向自己身边貌似和蔼淡定的三代目火影猿飞日斩，求助一般问道：“我可以……可以见见鼬君吗？”
与日斩同行的另一个猿飞族人说：“和宇智波一族过于亲近可不是什么好事，也许从一开始，将这个草之国出身的孩子带入村中就不是什么正确的抉择，阁下。”
日斩瞥了一眼同行人，没有说话，似乎是对这句话感到很不悦。
照枫红没有见到鼬。
她在惴惴不安中度过了半个月，终于缓缓地放下心来。那些不友善的眼神已经渐渐躲藏了起来，也许是日斩发挥了他忍村首领的作用，也许是一个手无缚鸡之力的小女孩实在不值得他们重视。
她开始跟着琵琶湖学习一些忍术的基础，即使这些东西她已经知道的一清二楚，她还是要假装出几分笨拙来打消其他人的疑心。刻意将自己的查克拉调的浑身紊乱，无论几次教导都无法施展一个基础的忍术——这样的笨拙，甚至让琵琶湖有些苦恼。
琵琶湖试图教给她医疗忍术的基础，然而这一切教导都像是流入了东去的河水，一点都没有见到成效。日斩对此倒是不甚在意，反而很是欣慰。
“成为忍者不一定是一件好事。”这位刚刚卸任的火影这样对照枫红说。
取代三代目猿飞日斩接受木叶忍村火影一职的是有着“黄色闪光”之称的波风水门，他年轻而有朝气，是在同辈人中威信颇高的一位上忍。在上一次的战争中，他率领着自己的队伍炸掉了神无毗桥，为赢得战争取得了必要的条件。
照枫红远远地望过几眼鼬，那个孩子也即将入学忍者学校。他偶尔会跟着自己的父亲富岳一起到日斩发布任务的地方，但是，也只仅限于到访而已。他还太小，不能接受任何任务，只能旁观着、观摩着忍者们的模样。
那个孩子站在角落，对着照枫红微笑过。他笑起来的时候，照枫红会觉得很心安。
无论何时都是如此——对了，神明说她不承认她是一个正太控。
时间的车轮不停向前行驶，照枫红隐隐约约预感到了即将到来的命运。即使每天提起十二万分的警戒，她也无法防备几个大人忽然的袭击——大人和孩子身形之上的差距根本无从弥补。她所做的唯一的事情，就是拜托宇智波鼬的陪伴。
“我对木叶忍村还不算熟悉。可以请鼬君陪着我吗？”
毫不意外，那个男孩答应了这个并不过分的请求。
正是傍晚的时候，斜斜的夕阳投进了宽大的木门中。拉长的影子在两人身后向后蜿蜒而去。一天已经过去，到了分别的视乎。宇智波鼬和照枫红作别，这个四岁的男孩朝她挥了挥手，就朝自己家的方向走去。
他幼小的身影消失在拐角处，像是一枚轻飘飘的纸鹤，毫无顾忌地飘远了。
照枫红抵着两只手掌，默默地站在原地。直到她的眼前一紧，什么漆黑的东西蒙住了她的眼睛，又捂住了她的嘴巴。
“这个家伙一直在刻意隐藏实力。”她听到一个粗哑的男人在说话：“她在进入木叶之前就会忍术，但是一直假装自己什么都不会。土之国的间谍就是她。”
绝对的速度差异压制了她的反抗，还未拔出苦无或者结印，双手就被死死地捆住。衣领被向后一勒，脖颈处的呼吸瞬间就艰难了起来。
“怎么处理？交给三代目阁下吗？”
“交给日斩，他只会把这家伙放了。”
照枫红扭着双手，竭力想要将手腕从绳索的绑缚住解放出来，粗糙的绳索将她幼嫩的手腕磨得通红。她被塞着布条的口中发出呜呜呜不明意味的嘶喊，只有她自己知道她的内心在呼喊着什么。
鼬君——
鼬君——
拜托……请回头看一眼。
艰难的挣扎逐渐弱了下去，她感觉到自己在移动。
她被丢进一个坚硬而冰冷的木箱里，手脚被狠狠塞在一起，因为木箱的狭小而扭曲地重叠着。她扭动着身体，茫然无措地转着头，直到一声沉闷的厚响传来，她才意识到——箱子已经合上了。
车轮在骨碌碌的转动，路不平整，她的身躯一直在颠簸着。
一只金色的蝴蝶穿过箱子的夹缝，落在了她的手