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车轮在骨碌碌的转动，路不平整，她的身躯一直在颠簸着。
一只金色的蝴蝶穿过箱子的夹缝，落在了她的手腕上，将想要说的话直接传入了她的意识。
“真是可怜的孩子啊。你想要成为神明，摆脱人类的痛苦吗？我是时间之神，沙罗。我正在寻找一位合适的继承人。”
【不——】
“神明的一生都是环绕着‘等价交换’原则而存活的。付出，然后得到。‘从有变无’是一件不可能的事情。想要成为永生的神，就要付出一定的代价，比如——人类的感情，即亲情、友情和爱情。”
【我不想成为神明！我拒绝交换出我的感情！我想要保留它们！】
和其熟悉的对话，这是埋在照枫红记忆最深处的一段对话，这是她成为神明的契机之一。然而，今时今刻，她的答案却和从前截然相反。
“怎么？”沙罗的轻笑传来：“舍不得你的恋人了？”
【你怎么会知道……】
“你忘记了，我就是时间吗？未来的我和过去的我，是同一个我。我无所不知，贯穿一切。”
【我不管！总之我拒绝成为神明！我想要……和他一起存活在这个世界，而不是我一个人享有永恒的生命，直到看着他死去……】
“好。”沙罗说：“你用神之力交换回了你的感情。”
【……真的吗？】
金色的光芒从木箱的缝隙中涌出，争先恐后朝着天幕奔去。负责押送箱子的人有些惊恐地盯着这奇异的场景，纷纷停下了脚步。金色的光涌过田埂上的麦浪，一瞬间飘散而去。
他们还处于呆怔之中，几个忽然到来的忍者就打乱了他们的脚步。
“就是他们！绑架了先代阁下的女儿！”
凌乱的脚步声和苦无的相击声四下混杂着，哀嚎和忍术的声音彼此交叠。最后的最后，一切归于安静，有人悄悄开启了箱子，让一线光明漏了进来。
照枫红依旧看不见，但是她能听到一个温和的声音。
“不要害怕啊，我又来救你了。”
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“鼬君怎么又回来了呢？”
“因为我好像听见有人在拜托我回头看一眼。”
一大一小两个孩子，坐在火影的头像上，俯瞰着木叶忍村的风景。午后的光洒落在村子里，照亮了那些或圆或方的鲜艳屋顶。
“真的有‘心灵传递’这样的事情嘛，嗳。”照枫红扯着自己的绑腿。
“可能吧。”鼬回答。
两个孩子沉默了许久，鼬说：“我要回家了。下一次见到你，是忍者学校的开学仪式吧？我猜，你一定会想成为一个超越三代目阁下的火影。”
照枫红抬起头，红色的长发从她的脸颊一侧垂下，金色的蝴蝶落在她的肩膀上，好像在无声地催促着什么。
“嗳……嗯呐。”照枫红点了点头：“你说的没错。再见了，鼬君。”
年幼的鼬朝她露出了一个笑容，然后摇摇手，转身朝着下山的路走去。一丛一丛的杂草很快湮没了他矮矮的身体，火影颜岩上只剩下照枫红一个人。
“我现在还算神明吗？”照枫红询问道：“我竟然变回了一个小孩子。”
“当然。”那只金色的蝴蝶回答：“在这个时空的你不是神明，但是在那个时空的你，还是神明。只不过，为了复活你的恋人，你交换出了一点小小的代价——比如，永恒的生命。”
“我还从没有思考过这么复杂的事情呢。”照枫红望着木叶忍村的风景，喃喃说道。
“这一点都不复杂。”化身为金色蝴蝶的沙罗说：“你也开始，逐渐地成为了时间。”
金色的光从照枫红的脚底蔓延而开，一点点扑上她的脚踝和小腿，然后逐渐散至全身。在这倏然的一道光里，她渐渐隐匿而去，重新穿过时光之海，回到了她出发的那个时空。
她屏住呼吸，悄悄地朝房间的移门走去。她的影子投在白色的和纸上，影子小心翼翼，生怕打扰了一个不愿清醒的美梦。最后，她终于伸出手，慢慢地、慢慢地推开了房间门。
吱呀一声轻响。
绿色的小香竹摇动着微小而翠绿的叶片，午后的光温暖地流泻了一地。一个身着深红色长袍的年轻男子正背对着她坐在屋檐下，他的黑发披散了一肩，就像是柔软的流水。他俯下身体，将修长的手指搭在竹叶上。
照枫红猛然推开了门，低声地呼唤道：“……鼬君？”
※、第五十二章
那黑发的年轻男人扭过了头，包着的绷带依旧覆在他的眼部。但是他的面庞对于照枫红来说，是绝对熟悉的。
“嗳鼬君！”她三步并作两步朝前跑去，扑到了他的身上，就像是不谙世事的孩子，差点将鼬扑进了竹丛中。
她在鼬的身上磨蹭着，然后摆正他的脸颊，努力地端详着——她试图跳过那双失去了光明的眼睛，但是又不得不看到那截层叠的绷带。然后，她终于松开了鼬，坐在了他的身旁。
“一头雾水吧？很疑惑吧？发生了什么啊？”照枫红对他说：“是不是在这样想？”
“……”鼬安静了一会儿，带着疑惑的声音才响起：“老师？”
“你刚才没有认出来吗？”照枫红有些气结：“我的声音都听不出了吗？”
“……因为老师的声音会在八岁、十四岁和二十岁变化。”鼬耐心地解释。
——嗳算了，好像也不能全然怪鼬，怪她自己。
“出了点小岔子。”照枫红故作轻松地对鼬说：“抱歉，你没有死成，你还活着。我想，是佐助的力量还不够强大——所以现在你被我救回来了。不过，你的目的已经达到了，在世人的眼中，是佐助杀了你。没错哦，是佐助‘杀了’你。”
她一口气说了很多话，生怕鼬打断她的叙述，或者发现什么端倪。
她一边说着，一边觉得自己真是太可笑了——许久不犯的话唠病又发作了。
然而，鼬却很奇怪地问了一句：“老师，你……还记得？”
照枫红思索了很久，才意识到这个问题是怎么回事——鼬自认为已经消除了照枫红关于自己的记忆，现在的照枫红应该什么都不记得才对。照枫红只能解释道：“嗳，我是，我是无所不能之神啊。仅仅是消除记忆……当然对我不管用了。”
“是吗？”鼬说了一声，然后缓缓地说：“……我还活着啊。”
“不要妄想再次死亡！”照枫红立刻强调道：“你是我救回来的，你的性命已经不属于自己了！”
鼬抬起了头，用被绷带包扎着的眼部对着照枫红，好像没有眼球的眼眶可以隔着绷带看到照枫红此刻的表情。他顿了顿，点头，说：“……好。”
仅仅是这样的承诺，并不能让照枫红放心。
因为她明白，宇智波鼬将太多的责任加在了自己的身上。他背负着一身的愧疚，随时会用这些东西杀死自己。
她必须想一个办法，让他无法轻易地放弃生命。
“你饿吗？人类是需要进食的。”照枫红思索道：“你应该吃些什么呢……据说大病初愈的人不能吃太好，只能吃流食。流食是什么？”
她还从没有亲手照顾过人类呢。
算了，还是直接交换吧——神明的能力也只有这个时候才算是勉强有用了。比如交换出一碗白粥，一点食物，又或者御寒的衣物。
宇智波鼬一直很安静，大概是刚从沉眠中苏醒，还没有太多的力气去思考现在的事情。只有在照枫红提到佐助的时候，他才会有微微的动容。
越是珍重，就越是谨小慎微。
照枫红绞尽脑汁，想要让鼬轻松一些，然而收效甚微——横跨过死亡的人，他的心已经很难打动了。唯有比死亡和离别更为广阔的东西，才能重新吸引住他的注意力。
“我给你讲个故事吧嗳？”
“好。”
“从前……从前……从前……”
“我再给你讲个故事吧？”
“好。”
“有这样的一个和尚，他和一般人不一样……”
“你想再听一个故事吗？”
“好。”
“如果有一天，所有的动物都忽然会说话，有了智慧……”
这样的鼬，让照枫红很是苦恼。无从着手，不知道如何去缓解他的心。她犹豫了许多天，最后坐到了他的身边，牵起了他的手。
“我带你去看时光之海吧，鼬君。”
“……我看不见。”鼬说。
“不需要用眼睛看，用心去看就可以。”照枫红回答。
她的手指搭在鼬的手上，指尖一点点摸索过他细瘦的手背。鼬眼前的一片黑暗被瞬间驱逐，取而代之的，则是铺天盖地的星辰。闪耀的星辉遍布满眼，他就像是高悬在夜空之中的神祗，环视着四周属于自己的疆土。
金色的蝴蝶夹裹着光芒飞舞而过，在他面前排成一队，最后摇摇曳曳，慢慢悠悠地飞到了那个女子的身上——红色的长发如同盛开之莲，一双暗红色的眼眸中盛着希望之色。她交叠在腹前的双手，紧张不安地互相摩擦着。
“这是，时光之海？”鼬问道。
“没错。”照枫红牵过他的手，朝着悬空处走了几步：“这就是我从前居住的地方，没有隔阂与嫌隙的国度。”她抬起手，那些金色的蝴蝶便落在了她的指骨上：“这是我的臣民，他们连思考也没有，更别提情感，所以也不会彼此排斥，总是和平地在一起相处着。”
仿佛是要应证她的话语，那几只蝴蝶亲昵地飞了起来，互相厮磨着翅膀，然后再分开，向着远处的光飞去。
“我在这儿，掌管时间。时间可以带来生命，也可以带走生命。通过操控时间，我可以达成一切我想做的事情。所以，我又被称作‘无所不能之神’与‘黄泉和碧落的接引者’。”
对于这些为所未闻的东西，鼬一直安安静静地听着，并没有表现出惊诧或者奇怪的情绪，就好像这些东西早已就被他接受。
“怎么了，很惊讶吗？”照枫红询问。
“不。”鼬说：“原来你已经有了一片星空，难怪你总是会下意识地抗拒人间。”
“我很抗拒人间嘛嗳？”照枫红不解：“我甚至无数次降临人间。”
鼬沉默了一会儿，解释道：“老师自己也发现了吧。虽然总是将自己隐藏在最下层，假装只是一个普通的人类，但是你会下意识地抗拒别人的接近，不想要和人类产生联系。在老师的心目中，人类和神明终究是有区别的存在。”
照枫红牵着鼬的手，缓缓地朝前走着，带着他周游于附近的时间。那些四射的光芒之中，许多平凡人类的一生就这样匆匆闪现。从出生，至青春勃发的少年，再至垂垂暮年。从第一声啼哭，到墓碑里的安眠。
照枫红不知道鼬在想什么——也许他会后悔，没有早日向神明求助。也许他根本就不后悔自己的抉择，他是一个很果决的人，从不觉得牺牲自己是一个可怕的选择。
照枫红想，她应该找到了可以跨越死亡的东西。
那就是时光。
她看着那个站在茫茫星辰之中的男人，忽然生发出一种前所未有的心思来——她觉得，他更应该站在这里，默默地注视着人间的沧海桑田，即使没有双眼，也用自己的心去安静地看待这个世界。
不知不觉，她竟然露出了自己也没有察觉的笑意。
“老师，你在笑什么？”鼬问。
照枫红好像做什么坏事被发现了，立刻敛起了自己的笑容。她说：“嗯……我想起了，我在你离开木叶忍村的那一天，说了什么了。”
“嗯。”
“我说，我在未来等你。”
“嗯。”
“……我等到你了吗？”
“等到了。”
难以言喻的喜悦从胸膛之中蔓开，这是她从未体会过的感情。她茫然地思考着，这是因为她的感情回到了自己的身体，还是原发地、本能地从脑海里产生的情愫？她甚至都不明白自己是否算作一个真正的神明，是否还拥有情感。
她失去了永恒的生命，她和人类一样会生老病死。
也许，她已经不再是神明，她变成了时间，谁知道呢？也许沙罗知道。
两个人从时光之海折返，鼬的面孔上带上了若有所思的表情，他显然开始思考更多超越这个世界的东西。
照枫红有些无语——鼬原本就是想得多的哲学家性格，现在恐怕开始思考时光或者生命的更大意义了吧？再这样下去，简直是要成为火之国第一大哲学家了！
忍界中最厉害的哲学家，哲学界最厉害的忍者！你怕不怕！
接下来的日子，一切都很平常。鼬恢复了自己的活动能力，可以自己打理自己的起居。鼬在的时候，照枫红觉得自己的心好像逐渐沉静了下来。
从前的她总是浮躁的、忙于奔波的，辗转于各个世界和时空，不停地前往下一个世界，�