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那天晚上，拉斯菲尔蒂没有留在房里，她怕修奈泽尔又强迫她聊不想聊的话题。
她抱着那本书躲到了西厢的花庭，缩在矮架之后，席地而坐。
其实她若不来这里，也不会撞到她一直在躲的费德里。这段时间，这个花庭是他的避难所。
“拉斯……”熟悉的嗓音许久未听，还能认得，习惯果然是个可怕的东西。
她终于躲不掉。再见时，她已几乎与他等高。
他夸张地比出一个高度：“你长得好快，我跟不上了。”
不论外边的风言风语多么厉害，他们之间的相处模式一如往昔。用不着客套，无需寒暄。所谓铁哥们，不是随便叫叫。
她笑了，也只有这样的友情是亘古不变。
“走，我带你看好看的。”他牵起她的手，不提防触碰到纵长的冰冷，垂落的视线穷极那一方闪烁的黑暗。
怔怔地回头，她笑意不变。
他们并肩站在二楼的露台，冷风吹乱了发，也吹乱了他隐隐的无措。
“拉斯，他们说，你和殿下……”
他说不下去，她却是懂的。
自那夜被同伴欺凌，修奈泽尔换她的衣裳全像是升级版。布料、款式、做工不说上层，却也精美。所以人们开始猜测，那夜她离开杂乱的房间，和殿下纵情一夜，便有了不同的待遇。
这些传闻，她知道，他也知道，只是谁都不提罢了。
“我和他，什么也没有。”拉斯菲尔蒂张开右手，食指上的钻石在夜空下多了些神秘感。
——那不是什么名品，但也不便宜。据说是殿下为哪家小姐买的，后来对那位失了兴致，便送给了她。她把玩着那颗钻石，问他：“我可不可以去卖钱？”他答：“恐怕不行。这一款没有黑钻，是我为了捉弄她特别定的。”也就是说珠宝行的店员都知道，那枚钻戒是修奈泽尔殿下的。
她不问他信不信，因为他们之间从没有谎言。无条件的信任对方，也成了天经地义。
“我就知道。”费德里垂下目光，有些难言，“可是……”
“可是邓普斯不信。他觉得我就是那样的贱女人。先是你，然后是殿下。”
“你……”
“我都知道。”
他忽然有些明白，那些日子里心头的猜测是事实。她是故意躲着他。因为她很清楚邓普斯怎样看她，而她不想他难堪。
她什么都知道，却什么都不说。静静看着那一切发生，哪怕一切的主角是她自己。就好比是马戏场里的看客，再热闹与她之间都有舞台的隔阂，而舞台上的他们像小丑。
他不再说什么，只是和她肩并肩地看着夜色。
人们总爱说泯然众人，说着小时候的机灵不代替长大后的通透。那是他们不知道，幼时的异禀天赋为人所知因他尚不懂藏拙二字，真正机灵的人不会让你发现他的通透。
***
那之后，她不再躲着费德里，却还是避着邓普斯。
她很清楚，他们之间不可能像是什么都未曾发生。他是记仇的人，碰巧她也是。能做到以礼相待，已是极好。
他们不常外出，可对外边的风声还是略知一二。比如最近流行于上流社会的话题，是关于卡伦特、法克斯、特里昂三大家族的子嗣。他们从未曾露面，或者极少露面。
当一直销声匿迹的人重归人群的视野，那势必有一些事情将要发生。
拉斯菲尔蒂照旧在修奈泽尔处看书，书柜里的藏书她已经看了一大半。他就在她面前办公，满桌的公文是她稍抬头便能看到。但她从来不看。
她已经过了被人宠爱的年龄，也明白不该看的东西永远不要去看的好。
“过一阵子，我可能不住这儿了。大概你们也会搬家。”他没有明说这个“你们”到底指代多少人。
“那我们大概不和殿下住一起了。”
“你想和我住一起吗？”
她猜对了。
“可惜门不当户不对。”
“如果门当户对呢？”
“殿下要把我们变得门当户对？”她闪烁着眸光正对上他饶有兴致的眼神，“我们就是那三大家族几近失踪的后代，对不对？”
“拉斯要好好听父亲的话。”他等于是承认了。或许在他看来，这根本无关紧要。反正是他们早晚会知道的事。
“殿下我后悔了。”修奈泽尔兴致不减，等着她继续说，“和不和殿下住一起，本就与门第无关。你诓我。”
“拉斯真是聪明。对，门第不是问题。”有了合适的依靠，谁都能够摇身变作贵族。
贵族。
呵。
谁说贵族都是流着蓝血的稀有动物，到头来还不是随便把平民包装成了贵族。
“贵”与否，权在当权者的一念之间。
然而贵族与王室，权力的两端，未有绝对的平衡，必是互相打压、互相提防。当一个贵族为王家百般称道，以致盛名遍布全国，只有一种可能——它与王族命悬一线。
这样的贵族通常被叫作，暗夜贵族。也就是，王室的黑暗执行人。
没有谁会比上过战场的人适合当处决人，更没有谁会比雇佣兵擅长掩藏踪迹。
他们是不二的人选。这才是被准许活命的理由。
***
然后如我们所知，拉斯菲尔蒂与波尔希思成了卡伦特府上的少爷小姐，费德里和邓普斯分别去了法克斯和特里昂两家。
当波尔希思和拉斯菲尔蒂的马车抵达同一处宅邸，被一位慈祥的老人接待，波尔希思问她，为什么安排他们成为兄妹。
她想起那夜修奈泽尔的眼神，和他一直的了如指掌，笑道：“大概是为了避免我在最好的朋友面前行凶。”
又或者将她最好的朋友放到三家之间，以便牵扯另两家，以便防止邓普斯胡来。
没有谁比修奈泽尔更会打算盘，所以她从不去猜他打得什么算盘。
做过一次棋子的好处，便是知道轻举妄动会伤得更重。所以她什么都不打算做，除了乖乖服从命令。
在伦敦城里呆了两年，跟老人学了所有该学的贵族礼节，也做尽了没完没了的生死勾当。这期间也偶尔能见到修奈泽尔，和他一起喝着酒，讲着漫无边际的谜语，消磨一夜之后，重归正常。
两年后，接到了修奈泽尔新的部署。阔别已久的前雇佣兵，在被收留的那处宅邸再次聚首，那时的他们有了新的名字——暗夜军团。从此之后，他们便是正统的军人。也是不为人知的军人。
沉重的马车分别带着长成的男女分批次到了偏僻的哈福德郡——一个从没有来过却一直听过的地方。当年着岸的约哲姆郡就在哈福德郡的西边。
在简单的村庄过着简单的生活，带着连他们自己都不知道的目的。
☆、Chapter。13 爱恨几许
***
一夜梦醒，拉斯菲尔蒂又变回那个坚强完美的她。掌腹下的丝绸冰润而凉滑，犹有些许泪痕遗迹。修奈泽尔的房里却不见他的身影。所有温柔乍起都似南柯一梦，留给她的唯有梦中隐约听到的那句“你要活得轻松些”。
女仆敲开房门，委婉提醒着拉斯菲尔蒂，她快误了参加婚礼的行程。简单洗漱打扮，便也与三人匆匆出门。直到离开，都未见得修奈泽尔。
他又忙去了。
拉斯菲尔蒂这样对自己说。也不知道几分怅惘，几分陈述。
车厢里的旧友聊着不着边际的话题，却默契地不提昨夜火起。彼时生死与共的战友，经年之后也多了这些个心照不宣。
***
夏洛特小姐和柯林斯先生的婚礼在汉斯福郡的贝尔克里特教堂举行。
伽苔琳·德·包尔夫人是他们的证婚人。这一点足够柯林斯先生高兴一周。
哈福德郡里有头有脸的人物都收到了邀请并出席了婚礼，附近的客店因此生意兴旺。柯林斯先生的教民们表面上一派恭谨，背后却在对他的客人评点不止。
伊丽莎白·班纳特小姐和简·班纳特小姐是婚礼的伴娘。从讲堂门口到圣坛，不短不长的路途是多少女孩彻夜难眠的悸动。这一路走完，她便完成了女孩到少妇的蜕变。
婚礼大抵千篇一律，一如这世间的欢乐。而人们并不介意这些个似曾相识，只有与亲友作伴，何时何地都有说不尽的乐趣。
宣誓既成，大家都去到教堂后的绿茵地。
露天的宴席中，宾客们端着酒杯四下穿行，交谈不止。
立于圆桌背后，拉斯菲尔蒂等四人与周围形就一道无形边界。人与人之间，多么奇妙。曾经迫切地渴望融入而不被接纳，等到被人接纳却丧失了融入的兴致。
那样的边界本不该被打破，也没有人会试图去打破。
竟是那个女孩。佩吉·扎恩。
她径直走到波尔希思面前，像是鼓足了勇气，“你早就知道对不对？我送你的袖扣颇有几分价钱。可你却什么都不说，等着我被父亲训斥！”
淡色的香槟映透波尔希思的眼眸，金褐的瞳孔沉凉如酒液，不见斑斓。他只是淡淡道：“你想多了。”
“那你告诉我，为什么父亲迫不及待地要见设计师？为什么见了设计师父亲心不在焉？又为什么他甚至都不愿意让母亲看那枚袖扣？”
“你应该问你的父亲，而不是我。”
褪去温柔华表，波尔希思冷淡到近乎残忍。一样的面庞，陌生的感觉。佩吉看着眼前也曾与她细话情意的男子，惊愕的目光里聚集起泪花。
“我对于你而言，到底算什么。”连连摇头，或是质问，或是喃喃自语，“你只是把我当玩具，稍嫌麻烦便舍弃，对不对？”
他没有答话，而无情的神色仿佛在肯定女孩的猜测。
“我……”佩吉再也说不下去，哽咽着跑开。
轻叹一声，此情此景，多少熟悉。
***
那年从疗养院回来后，波尔希思再没提过“千基妲”三字，还和队里一爱慕他许久的女孩交往过。
他表现得太平静，太正常，以致人们一度以为他真的释怀了。
他和女孩处得很好，甚至到了谈婚论嫁的地步。
订婚前的夜里，他喝醉了。抱着女孩却一遍遍地唤着“千基妲”。如果说用尽气力的怀抱将女孩送入天堂，那一声声呼唤便将她打入地狱。
他对她很好，无微不至的温柔，永远说不完的情话。然而，他们之间从没有过亲密的接触。别说拥抱，连十指相扣都不曾有过。
她也曾自欺欺人，他只是比较害羞，做不来那样亲密的举动。
只是，她忘了，能说出感人肺腑又不落入俗套情话的人，又怎会畏惧搂搂抱抱？
次日午后，订婚仪式上，她抢在神父前面问他，你有没有哪怕是一秒钟忘记过千基妲？
他记得昨天夜里酒后的种种，也便不再掩饰。“没有”二字掷地有声，干脆利落。
“你连想都不需要想。”女孩苦笑，说不清是伤心自己还是心疼他，“她死了，波尔。你不能把自己的心也搭进去。你要活下去，连带着她的那份。”
“我的心早在她死的那日支离破碎。”
我也便就，没有了心。
订婚仪式自女孩哽咽跑开的那刻乱作一团，波尔希思被女孩父母狠狠教训。
皮鞭打在身上，血汗污浊了白衬衣。有风嘶鸣，有皮开肉绽，而他恍惚感觉不到。不知跪了多久，直到膝盖也麻木，疼痛涣散了意识，他仿佛看见千基妲在向他招手。
而睁开眼，与他同在的，只有蓝天白云。
如果梦永远不醒，人间又何来别离之痛。
***
伊丽莎白小姐、简小姐还有新娘夏洛特小姐，搂着啼哭不已地佩吉向波尔希思警告。
“先生，我真希望不必这样称呼你。请你听好，如果再一次、再一次让我发现你玩弄小姑娘的感情，我会让全郡的人知道你的品性作风。想必风声传到卡伦特侯爵耳中用不了多久，届时你有多难堪我可管不着。”
伊丽莎白小姐劈头盖脸地数落，他似若未闻，神色恍惚，一如当时。
“如果您还有一点作为贵族的自觉，我想恳请您做点什么，弥补可怜的佩吉错过的真爱。”不似妹妹般锋芒毕露，简小姐毕竟是宽厚的人，然而今日却也动了怒。
“错过……难道可以被弥补吗……”
一度以为错过能够被弥补，原来也只是，我以为。
身边三人对视一眼，心照不宣。
佩吉的离开，难过的不只是佩吉。波尔希思也失去了他自欺欺人的慰借。
把酒纵歌的强乐终抹不平心中那块凹起。便是所谓触景生情，也只能麻痹一时，骗不了一世。
几多惆怅，几多哀婉，不是亲历之人永远不会懂。不曾了解之人只当作了嘲弄。
“你！好自为之。”
他自是好自为之，因他的世界只他一人在冷风中残喘。
人人都是从伤痕中前行，有些人大肆宣扬直到人尽