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(傲慢与偏见同人)傲慢与偏见之赤黑贵族人-第24章

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的好感求婚!当然被我拒绝了……”
  诋毁韦翰的话,拉斯菲尔蒂没有去听。她的神思全在“驻扎”、“欢心”、“求婚”,这几个关键词上打转。莫说是波尔希思等三人,怕是兰伯爵也跟她想一块去了。
  不知该说韦翰与达西家族之间是磁场相对还是颇有孽缘,仅就拉斯菲尔蒂等所知而言,与他接触的女性里颇有地位的两位都出自该家族。看伽苔琳夫人的反应,韦翰先生未来得及提出与伽苔琳小姐私奔,从某种程度来说也是一种遗憾。以这位夫人的泼辣,煞煞他威风也好。
  若非为敌,拉斯菲尔蒂或许会对韦翰有几分欣赏。他或许生活邋遢不检点,光是卓绝的忍耐力足以为人称道。伽苔琳小姐阴阳怪气的故作矜持,配上一张病怏怏的脸,大多数男人莫说提起兴致,连搭讪的念头都不会有。而他却能应对风趣,更兼博得小姐芳心。如若他生长在修奈泽尔般的环境,很有可能作为。
  只是,拉斯菲尔蒂举起酒杯,遮掩唇边苦笑一抹。谁都逃不过命运。有些人生来立于巅峰,而有些人注定为之牺牲。
  所谓几家欢喜几家愁,这番话叫伊丽莎白小姐变了脸色。伽苔琳夫人打从开始起话便问得唐突,伊丽莎白小姐一直极力忍着。然而再好的耐力终有破功的一刻,关心之人痛遭非议怎能甘心。
  “夫人,仅仅因为韦翰先生向贵小姐求婚而大动肝火,不太值得吧?”
  “仅仅!你听听你自己说得什么话!”伽苔琳夫人尖声叫起来。
  柯林斯牧师出言附和:“贸然表达爱意,对于向伽苔琳小姐这样尊贵的人物,是一种折辱。”
  伊丽莎白只感觉好笑,而那边波尔希思早已笑场。
  拉斯菲尔蒂与波尔希思的眼神撞到一块,心领神会。巧笑道:“先生如此思虑周全,行事时都不免犯糊涂,更叫人觉得空懂得道理无济于事。”
  柯林斯老脸红透,他自然想起了施施然向拉斯菲尔蒂求婚却被拒一事,无地自容。
  佣人撤了刀叉瓷盘,奉上花茶。
  费德里与兰伯爵交换眼色,抢在新一轮唇枪舌剑开始之前,道:“感谢您的一番厚待,我等还有约便告辞了。”
  拉斯菲尔蒂等也不愿意多耽搁,道声失礼,争先恐后离开。兰伯爵借口送他们一程,也跟着离开。

  ☆、Chapter。19(2) 韦翰

  ***
  先前忙着赶路无心浏览风景,而今闲暇漫步,只觉夏意深浓的汉斯福郡,一派风光有别于哈福德。
  茵草碧透,青石直道贯透其中,沿路古木对称华荫苫盖,烈日余将光斑,明艳十足,热意不察。
  此处未有哈福德郡的康庄大道,盲肠小路曲折其间,更有乡村恬淡扑面而来,叫人疏远了城市喧嚣,但叹此中祥和。
  并驱一路,谁都不尝出言叨扰这片时宁静。偶尔风起,吹得草波纵横万里绵延。
  枝桠背后,露出屋宇一角,人声渐近。拐上小径,茶酒香气缭绕,院前木架挂着被单几张,水滴连缀。
  还是到了兰伯爵下榻的酒家。
  随兰伯爵上楼,一番闲话。听他说受族妹之托将刺绣赠予伽苔琳小姐,蒙夫人感激苦留作客,不得不推迟造访曼格菲斯的时间。
  拉斯菲尔蒂等频频称是,按捺着疑问出于礼貌。兰伯爵毕竟不是一般人,念起如今虽是合作,彼此终究分属两方,由他传达,欠他们解释。
  原来临阵倒戈的波克子爵并未授首,而被秘密转移到地堡进一步侦讯。由于修奈泽尔坦言不信任他也无意用他,是故此事的处理权移交希泽手中。
  这也是修奈泽尔的聪明之处。若事无巨细,事事由他包揽,对这些密谋略有所知的希泽会起疑心。合作建立在互益之上,任一方感受到威胁,合约也将面临崩塌。让希泽进入到计划之中,即能按他的心,又可在波克处起到红脸白脸的作用,本身也是计划的一部分。
  兰伯爵此次前来,一是将执行者名单交付,二是转达希泽的意思。
  希泽认为执行者人数众多,一一搜集犯罪证据,太过繁杂也无必要。只要有一特例,其余便可依样而为。他将名单副本快马送至马里多德处,同时撤走人手由马里多德接手,独留下拉斯菲尔蒂四人志在抓韦翰正照。用他的话说,探员办事,如喇叭扩音,终落得人尽皆知。
  自然,这是表象。希泽亦有思量在其中。他与修奈泽尔对对方的信赖都是有限的,将自己的人手替换成马力多德的探员,等于把调查的主动权送还修奈泽尔。至于拉斯菲尔蒂等修奈泽尔的实力干将,送他们顺水人情,好比向修奈泽尔卖乖。
  这一着棋走得漂亮。
  就像人们常说,最麻烦的不是兵刃相向,而是窝里斗。
  名单由拉斯菲尔蒂贴身收起。
  兰伯爵自橱柜里拿出一盆葡萄。贵族庄园大多带有种植场,伯莱明特郡宜人的气候、充分的降水,使得“希泽葡萄”闻名贵族阶层。多少人挤破脑袋也吃不到一颗。
  话虽如此,比之世界名品无疑逊色。好在大多人吃得是身价,不是味道。
  按希泽嘱托,兰伯爵将这份“求之不得”的礼物赠于拉斯菲尔蒂等。然而,骑着马匹,怎样也不方便带这娇嫩水果回去,计较着当下分食。
  兰伯爵算是希泽身边的“老人”,却从未尝过这种出名的葡萄。想来也是,希泽拿去左右送人或嫌不够,哪有剩余款待下属。
  拉斯菲尔蒂等邀请兰伯爵共赏,他显得兴奋。入口即化,细爽而不甜腻,清香迸发唇齿间,水分滋润喉头。确是不可多得。
  围坐圆桌,惬意而食,不知不觉打开话匣。
  兰伯爵说起被替死的波克,眉目间流露出不自知的伤感,大抵有些触景伤怀。建立社交,选择阵营,是几乎所有贵族命定的一生。然而谋其一生,终也逃不过成王败寇的结局。若能就此一死,或也是好的。
  他形容那人,只用三字——“真可怜”。用不着多言,拉斯菲尔蒂等亦明白,他藏于心底的感概。修奈泽尔绝不是心慈手软之人,他的“白脸”永不可能止于言语。
  当针脚繁复的丝绸衬衣殷红血色,精心呵护的躯体被鞭横拦,狰狞伤疤等不及结痂又便破裂,一度的金贵也成了讽刺。从来养尊处优的贵族,怎耐得了粗粝折磨。
  事实上,不仅限于修奈泽尔,换了谁都一样。假使他们立在“下三家”的地位,谁又能说他们的人生不是一场噩梦。
  ***
  回到哈福德郡,漫天飞的仍是民兵团的消息,其中最不乏韦翰先生的风流韵事。
  听说伊丽莎白小姐离开后,不甘寂寞的韦翰先生与莉迪亚小姐,修成一段羡煞旁人的友谊。纵称为友谊,实是友情之上,恋情未满。
  曼格菲斯的仆从亦侃侃而谈这贫穷公子。无人怀疑,从友情到恋情,对于韦翰,花不掉几许时光。更重要是,莉迪亚天□□玩爱帅哥爱奉承,比之姐姐伊丽莎白相去甚远。
  一周后,伊丽莎白等探亲三人归来,正值民兵团离去。就在拉斯菲尔蒂等以为佳音已去,良机重寻的当口,听说了班纳特太太逢人便说的喜事。原来莉迪亚受军官太太的邀请,和兵团去了白里屯。终日阳光海滩的生活,被夸得也似天上人间。
  然而好景不长。
  探员寄来韦翰财物明细的同一天,莉迪亚同他私奔的消息传遍郡里。班纳特府乱作一团,据说整夜灯火未歇,班纳特太太更是一病不起。
  虽说私奔,拉斯菲尔蒂等却认为别有因由。
  韦翰的经济状况,简单的说,负债累累。他痴迷于牌局,酷爱赌博,出手豪爽,但身边无有足够钱财支持。一输再输,渴望下一盘逆转形势,是所有赌徒的心理,结果不出于债台高筑、亡命谋财。
  拉斯菲尔蒂从矮柜底部上锁的抽屉中取出一木盒,关于韦翰一事所有信函均收纳于此。
  “不论是谁为伊莱亚殿下办这事,那人眼光很好。”
  对于赌徒而言,没有什么比钱财更重要。偷鸡摸狗,杀人放火,只要有钱他保给你办妥。
  “只不晓得办成一笔,韦翰之流分利多少。”波尔希思望着邓普斯,不理解后者为何流露出淡淡羡慕。他嘲道:“纵然全给他们,照样输得精光。”
  “各位,你们不觉得,我们更应该关心的,是那位小姐的名誉。”三人一致朝费德里看去,虽知他宽和,不料如此高尚。
  拉斯菲尔蒂失笑:“你不会,真的在乎?况且韦翰的落跑显然早有预谋,莉迪亚的私奔恐怕自作自受。”
  “的确,自作自受。可叹世上最不缺痴情女儿,为人所骗还真心相待。”似是意有所指。拉斯菲尔蒂盯着费德里,邓普斯盯着拉斯菲尔蒂。
  “逃跑的路上美人在怀,正对他胃口。莉迪亚主动投怀送抱,韦翰哪能拒绝。至于女方家长希望结婚的愿望,恐怕要落空。既没有情,又怎肯负责。”波尔希思收起一副吊儿郎当模样。
  私奔一事,影响极其恶劣。但凡知书达礼的人家,都千方百计杜绝。而百密终有一疏。若然东窗事发,双方家庭,尤其女方,则寄希望于成婚。得到教堂认可,成为合法夫妻,那女子也不能算失贞了。
  “这样也好,若韦翰一人溜走,还得我们派人追查。先下这事,班府自会处理,我们只要坐享其成便可。”拉斯菲尔蒂脸上出现了久违的轻松。
  成婚与否,之于他们无关紧要。只要班纳特先生找到二人踪迹,他们的任务也能告一段落。
  起因、经过、发展,和之证据,应有尽有。万事具备,只待狡兔离巢,定捉他归案。
  ***
  如诸人所料,次日有人见着班纳特先生进城去,弗斯脱上校同行。据传,母舅嘉丁纳先生一并出力帮忙。
  拉斯菲尔蒂写信嘱托诺兰城中的探员,着人密切关注三人动向。如若发现韦翰的行踪,也勿要轻举妄动,一切按指示。
  你可以想象,在一个哪家的太太少花五分钱买菜,都能成为话题的城镇,“私奔”之类的事件,足够称得上重磅炸弹。每家每户津津乐道,遇上班府的佣人,更是指指点点,全然不顾颜面。好在班府上下的小姐们,精力都在男人们的信上,否则这番羞辱,哪能咽下。
  镇上的信使都认得了这些小姐。倒不是因为这桩丑闻,确是每天在路口等着他。他曾问过她们,何必大清早又困又累地候着,得到一个模棱两可的答案,也觉着有些因由,便不再管了。
  远在汉斯福郡的柯林斯牧师,获知此事不免大表关怀。有人听到伊丽莎白在自家后院破口大骂,才知道那位先生的用词是多么夸张晦涩,难以消受。只是人家毕竟一番好意,纵有千万般不妥,也不该以怨报德。
  难怪有人说莉迪亚私奔,是各位小姐不积口德落下的。
  三五天前人人帮着说话的韦翰,三五天后成为人人埋汰的对象。
  世事沉浮,在这小人物身上,看得清楚。
  素来与民兵交好的小姐们,从韦翰的挚友丹尼口中听到,他没有结婚打算。对莉迪亚表示指责与惋惜之余,亦为自己未与韦翰深交而庆幸。
  领教过韦翰厉害的达西先生,避免东窗事发的重要原因是:财大气粗。班纳特府没有达西的实力,想要摆平这风浪,远非容易。
  早先有人传言达西先生对伊丽莎白动情,也在这一场风波之中重落海底,事实真相唯有当事二人自知。不过达西先生去往罗新斯小住,这几天的未曾现身说明不了问题。
  最后探听到韦翰、莉迪亚身在伦敦,由于民兵团职责所在,弗斯脱先行回乡。好在兵团改屯白里屯,不然又是一番口舌。
  一切本如一切所该发展,直到探员来信证实达西先生与韦翰接触,从班府获知莉迪亚如愿结婚。

  ☆、Chapter。19(3) 韦翰

  ***
  最意料不到的,莫过于全然无关此事之人,频频出现在当事人周围。
  探员们并不清楚达西先生如何与韦翰、莉迪亚交涉,又与二人达成了何种协议。只是目睹达西与韦翰双双出现在,伦敦城里臭名昭著的债主屋前,隐约能猜到达西为他偿清了债务。奇怪的是,为什么。
  疑问往往接踵而来,使得苦于推断的解谜者越陷越深。
  当探员颇合逻辑地推断出:达西先生倾心于班府的某位小姐,而不惜破财换得事宁,以安芳心,达西先生参加了韦翰夫妇的婚礼。
  仅是为人消灾,他大可不必参加最讨厌之人的婚礼。然而参加了,又意味着什么?是否探员的推理并不完整?这些不得而知。
  拉斯菲尔蒂等跟进消息的同时,班府亦收到喜报,或不如他们的周全,然也足以安慰焦虑不平的心。班纳特太太渐渐康复,未过多时,又生龙活虎地走街串巷,逢人便说最先嫁出的是最得意的小
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