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“贾茗姐可以挑一件。”崔巧巧雀跃道。
崔巧巧家境贫寒，才买进富户家做丫鬟。性格内向的崔巧巧不会与人争抢铺炕，霍零也不屑与人争抢，故此最后两人分配到了边缘，相同的遭遇到让崔巧巧对霍零多了几分放心。
瞧着少女叽叽喳喳的俏皮模样，霍零抿嘴笑，抬手拿起个不起眼的青铜头钗。
“贾茗姐好没眼光哟。”嘟起嘴，崔巧巧捡了张鲜亮的红纸，推给霍零：“去啦去啦，贾茗姐先来，我要挑最最最漂亮的，打理得比贾茗姐还漂亮。”
霍零手持红纸，被推到纸窗前，愕然非常。她这十几年皆是与武器作伴，少女的玩意儿可谓一窍不通，平常在外多是行走方便的小厮跟随；偶然能见一次女子，那些侍婢也绝不敢在她“霍小爷”面前描眉殷唇。只是简单的粗制红纸，U形青铜钗，已能让铁骨铮铮的霍小爷不知所措。
看着红纸与钗子，霍零瞠目结舌，呆滞凝视。
晨起红妆、日落卸钗，喜时女红，悲戚持帕；这种平静而祥和的生活，离喊打喊杀的江湖人太远了。雾里看花，突兀清晰见了朵娇艳的花儿，恐怕大多江湖人和霍零的反应是一样的——如同梦境，浑身不愉。
冒险拼杀，一但习惯了，放下也就难了。
“嗨呀——”崔巧巧带了个精致的步摇，圆圆的脸蛋扑了薄薄一层脂粉遮住几颗小小麻点，摇身一变成了娇淑碧玉。她自背后袭击霍零腰际，直挠痒痒，咯咯笑道：“贾茗姐，你在发什么呆呀？是不是在想少爷长什么模样，俊俏不俊俏？”
肌肉一紧，霍零差点以内力震开崔巧巧。收起红纸发钗，她转身揉了揉崔巧巧的头顶，笑问：“收拾好了，那出去吧。”
“贾茗姐……好有领班丫鬟的气势！”挥舞小拳头，憋红脸的崔巧巧很不容易找到个形容霍零的词汇，令霍零哭笑不得的“领班丫鬟”的夸赞。
若是单纯的崔巧巧知道霍零是来潜伏、刺杀的，不知又会做何感想。
拉扯着一起出去，七八个丫鬟已然打扮妥当。老妈子瞧了个遍，落在霍零身上时，不由漾出声冷哼。她高傲的一抬步子，带着面露憧憬的唧喳少女们向前院走去。
账房先生终于口渴了。
与熊韦熊公子折腾了快一早晨，连口水还未曾饮，账房先生瞧瞧那悠然不动的少年，为自己的前途担忧起来。一干少女被带到熊公子面前，账房先生终于松了口气。熊公子于他屋前院子坐了一上午，实在不得不引他深思。
熊韦闭着眼，看也不看一干少女。
老妈子瞪了眼俏俏打量熊韦的少女，一提嗓子，哼道：“还不快见过。熊公子自你们中选丫鬟，是你们八辈子修来的。”
所谓见过，也算是介绍了。一帮莺莺燕燕娇声施礼见过，惹得人心痒。熊韦闭眼倚躺，视而不见。老妈子又给年纪最大的少女使了个眼色，少女颔首上前，露出一大段雪白的颈子，悄然介绍。
一个个少女过去了，崔巧巧紧张的磕巴了一声，还未等老妈子训斥，最后一人的霍零自作主张的上前，嫣然施礼道：“奴婢贾茗，熊公子安康。”这大户的礼，实为复杂。目光不得落于主人家脸上，只能瞧其面前的青石板。
老妈子目光被引开，张口就要训斥霍零。
“留下最后两个。”偏偏此时，熊公子直起身，睁开了一双比常人白许多的瞳孔，声音中透出股笃定的霸道：“其余都下去吧。”
冬阳温暖。
今年是难得的冷冬，刚下了雪，银装素裹煞是喜人。熊韦理所当然的坐于院中特意栽培的常青树下，抱着本书，闭目查看。他修长的指尖划过凹凸的书本，一遍遍、一行行，动作轻柔得怕惊了书籍似的。
指尖划过书籍，发出沙沙的声响。
熊韦的贴身丫鬟“贾茗”，则施施然的靠着立柱，无半点奴婢模样。霍零无声翻动她这次目标之一的账本，揣摩其中隐藏含义。没过脚裸的雪，被她几下扫成一堆，熊韦不过问，霍零也乐得查看熊家隐秘的账本。
熊韦的神色十分安然，指尖滑动之时赏心悦目。
饱读诗书，熊韦能力出众，自小聪慧。可惜人无完人，曾也是个冷冬，熊韦高烧之后，就永远失了双目。石塘临近安庆城，附近七十九个乡镇最好、最大的药铺庆余堂便在此地。每逢每月此日，熊韦便会赶往安庆医治双目，崔巧巧已去叫人准备马车了。
院外隐约有人疾步走动，霍零悠然把账本收入熊韦的书箱。
刚整理完毕，崔巧巧就微喘着走来，醺脸施礼道：“公子，车备下了……”每当熊韦悠然读书，崔巧巧准会为他脸红。只是这大户里，贴身丫鬟顶多混到填房丫鬟罢了，即便这公子是瞎了眼的。
出了门，熊韦先上车，霍零和崔巧巧作为贴身丫鬟，自然也要同去、同上马车。车厢内略有些挤，熊韦的手偶然搭在崔巧巧的大腿上，隔了裙子，仍让这个封建时代的少女颇为不自在的红着脸。
霍零提着书箱，撩帘看熊府。这次离开，她便不大可能会回来了。
熊府的护院头领，倒在人迹罕至的废弃后院里，鲜红的血染化地上一大片白雪，也掩盖了曾为江湖人犯下的罪恶。
拉马车的皆是识路老马，不需车夫精细调度，一声呼喝足以让它们哒哒哒的扬起蹄子。熊韦专注抚摸书籍的字迹，还不知看护了他五年的护院已倒在雪地里，身体渐渐僵硬。
石塘到安庆的路不长，半路飘起飞雪。
少有的飞雪染白地面，凌晨的飘雪落地，本已融化的积雪再度覆盖了一切。熊公子所乘车架入城前未遭检查，就那么一路啪啪哒哒的赶到了庆余堂门前。细心的崔巧巧为盲目的熊韦披了野狼毛制的斗篷。
镶赤狐尾的帽檐轻巧的搭上熊韦的肩头，崔巧巧劝他盖了帽檐以防寒气入体，他却淡淡的摇头不语。
把手伸向霍零，熊韦示意霍零扶他下车。搀扶熊韦前脚进了庆余堂，霍零后脚便自庆余堂的后门走了出。小巷无人，一揉脸上易容，披了件外衫，霍零顶着另一张脸走过车水马龙的街道。
飘飞的落雪洒落，霍零索性不再束发，任由雪染白她满头乌丝。习武的人，多半表层体温低于常人，热气内敛。飞雪落下，一时半会儿不会化散。
霍零举起双手，哈了口气，向江边走去。
快临新年，街上人群本就不多，再度下雪，仅有的行人也躲进路边、家中暂避。霍零独自走在古城的街头，青石板还未曾如千年后的陈破，人一踏上，随脚步回荡起低沉的声响。飞雪打着旋，远处之间一片纷飞的雪片，建筑倒是模糊了。
长江边，浪水拍岸，渔船飘荡。
江水的白浪，连天的白雪；如同墨写的风景画。
有个少女身穿绯红的棉袄，脚踏加厚的绣鞋，站在雕刻简单粗犷的船身戏台正中，飞舞的裙角和雪般，打着旋。少女伸出棉袄里白嫩纤细的手，摆了个孔雀仰头的姿势，一啄一颔，颇为形象。白雪落在少女身上，静默片刻，化为点点晶莹，被少女飞舞的裙角搅乱甩开。翠绿的镯子随少女的动作起伏，饰品叮叮当当的奏着伴乐。
戏班子的船停泊江边看雪，伫立于江边的人则赏舞。
霍零默默的瞧着，瞧过笑口常开的班头老汉，瞧过爱慕内敛的腼腆小伙，瞧过不住颔首捋须的老者；最终落于在船头踢水面容邋遢的少年身上。
刺杀个隐退教头的任务，本不该落于霍零头上，太过简单，起不到磨砺作用。
肖石交代的时候，笑得十分闲散，隐晦指出了他另有目的的居心。霍零不傻，自然能把位临长江的安庆，和游荡于长江中下游的戏班子联系成串。被铁心兰拼着名声、贞操救下的小鱼儿，逃过了花无缺杀手的小鱼儿，就隐匿在戏班子里。
霍零在犹豫。
就如再回恶人谷时的物是人非，恶人谷唯一谈得上来的同龄人成了她要达成父命的踏板。霍零再度踏入恶人谷土地的一瞬，就已知道她失去了交朋友的资格。如今，分别数月，又何尝不形似那时再遇的情形？
长江的浪，洗不去不古的人心。
摔落悬崖时，霍零曾暗中发誓。全然决定复把小鱼儿当为知心好友，那时的坚决，霍零时刻不敢忘。
即是朋友，以霍零的骄傲，定不该去居心不良的利用。
至于父命……
霍零低低的叹息，纵深一跃，融于风雪。提起运功，霍零不动声色的落于船尾，跃上船舱顶端。
坐在船头的少年溅起一片片的水花，仿佛刹那的停顿，是错觉。
霍零愣怔片刻，对于小鱼儿的了解，她明白这是被发现了。令她愣怔的是，几月不见，小鱼儿的武功居然好到发现她的地步。想来，是那篇古墓里的绝世秘籍的缘故。那里武功却是精妙，霍零只取了内功修习。
秘籍中并无枪法，霍零暂时未曾有过放弃枪术的打算，值得以后眼界开了，细细琢磨其中妙法，推算之后融于枪中。
思算间，一起一落，霍零已无声落于小鱼儿身后。
满脸脏兮兮的小鱼儿踢踏江水，仿若未曾发现落地无声的来客，兀自悠哉取乐。
霍零顿了顿，刚要说话，却向后跃起，重新隐没入夜幕的漆黑里。一抹红色自船舱跃出，打着旋落到小鱼儿身后，娇俏的少女用又大又明亮的眼睛笑吟吟的瞧小鱼儿的背影，负起的双手在身后摇来晃去。
“小呆，我就知道你在这里发呆！”
少女的声音十分清脆，如同百灵鸟儿，有股玉珠碰撞的利落劲。
船舱里的笑闹依旧，有人在说名红珠的少女刚才的舞曲，有人在笑姓海的少女又跑去找那个小呆瓜……黄昏的落雪本就美，下了个把时辰，黄昏变为夜幕，黑白分明的雪弥漫天际，更美了。
“你又不说话。”
等了许久，未见小鱼儿反应，海红珠一甩裙摆，蹲坐在小鱼儿身边。她托着下巴，偷眼瞧他脏兮兮的侧脸，问道：“舱里正热闹呐，为什么不一起去？”
“海班主要我去翻跟头？”小鱼儿转过脏兮兮的脸，一双眼睛干净如初，却是多了几分隐晦的暗淡。
“没呀？”海红珠摇摇头，茫然不解：“翻跟头做什么？”
“翻跟头海班主收留我。”愣愣瞪着眼，小鱼儿的狡黠皆藏在傻呆呆的表情下。他跟个不懂风情的木头石块似地，看不出海红珠的好意，露出感激海班主收留的憨厚笑容。
“不翻跟头爹就不收留你了？你这人怎么这样呀！”
海红珠拖着下巴，气鼓鼓的瞪小鱼儿。她大大的眼睛配合长长的睫毛，说不出的娇憨可爱。玉镯顺她的动作滑落到小臂，露出一节嫩滑如藕的肌肤。
霍零觉得有些好笑，又有些悲哀。
傲然自信的小鱼儿显然被花无缺和铁心兰联合打击到了，或许打击小鱼儿中的也有她霍零。就算如此，小鱼儿的狡诈伶俐也未曾改变多少，举手投足间的习惯如故。
单蜷一腿，霍零的右肘随手侧搭蜷起的膝盖，仰颈遥望浮现点点星辰的夜幕。大片大片的雪花落在她肩头，足有掌宽的厚度。习武之人内力到了高深处，雪落不化。霍零因心境改变，无心进入了龟息的状态，亦无心震散自身落雪。
青袍披雪，遮了视线。
海红珠不知什么时候走开，小鱼儿穿上破草鞋，用泥土煤灰涂抹的脸蛋，尽是装出来的漠然冷淡。和高手天然的淡漠气度不同，和平日活泼利落的狡诈不同。
人，总是会变的。
由熟稔到陌生，由陌生找熟悉。霍零一抬手，才发现被雪掩过大半身子，青袍一抖内力一震，半片再沾不上。
“小鱼儿……”
本来欲说的千般再见时的招呼，尽数变为一声暗叹：“好久不见。”
冬日的安庆，依然繁华。
多云的天空，和地上的白霜上下辉映。熊府的正门大敞，几个采买丫鬟瞧也不瞧，自后院的偏门进进出出。熊府熊员外的小儿坐在院里，账房的先生不知这位公子又来了什么兴致，小心翼翼的赔着笑。
天气少有的放晴，苦哈哈的长工不敢吱声，只等账房先生玩够献媚的游戏，给他们支取足够的工钱。
临近长江，与繁华安庆贸易的石塘镇里，熊府是一等一的大户。大户讲究，人工也自然多了些。前些日，还为熊府小儿征了一批丫鬟，欲从中培养出个贴心的贴身大丫环。熊府小儿名熊韦，名字虽粗壮，人却只是个年近及冠的瘦弱少年。
下人住的女眷院，形似老鸨的老妈子随手持根树条，到处乱敲吆喝道：“新来的新来的，才一个月骨头都养懒了？快收拾收拾，随我去见公子。”
四合院内东间内，七八个少女一骨碌钻出来，如同炸营的乱兵。老妈子一双毒眼扫过最多年不过十六的�