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铁蓉呆了呆，她年纪还小，从未被人这样直白的夸赞过容貌，几乎瞬间便双颊生晕。山中少女，正值豆蔻年华，其身姿袅袅，妍态初成，举止间自有一段难说的风流态度。
“姑娘的性格真有些像我义弟。”白元秋不着痕迹的凑近半步，轻轻笑道。
这个义弟指的是韩晚。
时光之外。
云重华瞥了旁边一眼。
韩晚看天，口不对心道：“白元秋指的肯定是二哥。”
时光之间。
铁蓉好奇道：“姐姐的义弟，那是什么样的人？”
白元秋道：“他叫韩晚，天真烂漫，温柔可爱，是我在游历江湖时结识的。”
铁蓉哦了声，虽然觉得这些形容词放在男性身上不算合适，也文静的没有追根究底。
日光洋洋，白元秋挽着新结识的佳人，愉快的漫步于花丛中间，不断引逗对方说话，铁小姑娘开头有些腼腆，后来也渐渐放开了。
白元秋柔声道：“你的武功练的很不错，是轻容赋？ ”
铁蓉点头，侧首：“我听说少教主练的也是这个，那白姐姐呢？”
白元秋道：“太清。”
天衣教主流武学分为太清，天魔，轻容，乱红，百刃，及从川朝海六种，虽然宗师级别的高手对前两者的评价略高，但自立教以来，每一类里所出现的高手数量和分布都差不多，所以大多数弟子仍然会按照自己的性格天赋选择，如本代教主苏折柳，主修的就是乱红曲，这也并不影响他成为天下第一高手。
但无论如何，有资格修习这样艰涩的武学，已经足够证明资质了。
铁蓉露出羡慕的神色，轻声赞叹道：“有机会的话，我也想去无霜城看看。”
天衣教对待武学的态度，比中朝和北盟都要开放许多，很多普通的典籍，并不禁止教外平民甚至是另外两边的人了解，然而顶级的武学心法，就有相当严格的规定了。
铁蓉或者可以学到轻容赋的口诀，但这必须是在绝对安全的环境下，由师长面对面口授，而在栖凤这种偏僻之地，白元秋很怀疑她是否能有足够的学习机会。
白元秋再次于心底感慨，能有如今的修为，这个小姑娘的天赋毅力，实在是不错了，如果再有些实战经验，就算是和阿昉较量，也可以撑上三十招。
“你还没满十五岁。”白元秋笑，神色真诚，“若是姑娘想去，完全可以去那里看看，若是有何忧虑。”微微欠身，“你我既然有缘相遇，在下愿随时恭候吩咐。”
铁蓉不语，杏眼中挣扎与向往互相倾轧，睫毛颤动，半晌，终于道：“多谢白姐姐好意，但此事还是算了吧。”
白元秋微微挑眉，虽然她心中对铁蓉颇为赏识，但旁人若有苦衷，她也不应该强求，但……
“虽然交浅言深，可我还是希望，姑娘可以将心中顾虑告知。”白元秋柔和道，“以你的资质，又出生戚族，就算从小被送上千寻云岭，也在情理之中。”
铁蓉小声道：“就是因为出生戚族，才不好去无霜城。”声音低若蚊呐，“我祖母，并非，并非是天衣教中人。”
白元秋闻言，默默回忆起来高梧前做的功课，铁松先生的妻子是中朝小吏之女，温婉柔弱，为丈夫生下孩子后不久便去世了，她虽然不是天衣教的人，但也没听说什么值得特别关注的地方。
“我信得过铁老家教，也信得过姑娘人品。”白元秋笑道，“何况，与外族通婚也不算什么特别严重之事。”
话音刚落，白元秋就发现铁蓉的态度明显变了，若是之前还让她有些感动的话，说完最后那句话后，这小姑娘却明显对自己产生了敌意。
“不是什么特别严重的事。”铁蓉轻声重复，看着白元秋，“我听人说，白大人和中朝那边也有些来往，这是真的？”
白元秋歪头，眼波流动，几缕发丝垂落肩上，安然道：“真的又如何？”
铁蓉脸色越来越严肃：“高梧地处边陲，如果镇守大人和中朝关系不清，如何能够服众。”
白元秋悠然道：“天衣教辖地多山，其实并不太适合聚族群居，但当初祖师爷看中这里，也正是因为地广人稀，离中都遥远。然后千百年间，教中前辈移山填谷，建立城池，方才逐渐使天衣教脱离了单纯的江湖体系，正式成为有资格和中朝分庭抗礼的势力。”
铁蓉轻声道：“我知道。”
“你不知道。”白元秋冷冷道，“天衣教的气候，虽然适合药草，虫兽的生存，但其实并不适合谷物的生长。每年，教中都会向中朝输入大量的游丝，香料，宝石，来换取足够的必需品。”
铁蓉倒退：“我教中枢，居然与敌方……？！”
“姑娘当真一丝风声也没听过？”白元秋反问，看见对方茫然的摇头，只好叹气，“我幼时跟无霜城的商队去过中朝几次，去年还在那里独身游历了六个月，天衣教不禁弟子有私产，是以在下手中也有些相关的生意。”
铁蓉默然：“像你这样，私下和中朝做生意的人，多不多？”
“私下？”白元秋笑着抗议对方的措辞，然后道，“这是公开的，无霜城每旬有固定的时节会开启和外面的交易，手中有闲余的人，可以选择入股。公中的利润虽然不算太高，但胜在稳定且不必额外费心，当然，若实在嫌赚的少，且自己又有能耐的话，大可选择单干。”笑着补充，“比如我。”
铁蓉声音不稳：“高梧接近和中朝的交接处，我们有很多前辈，都是死于双方的冲突中。”质问，“无霜城嫡系，果然不同凡响，像我等边陲之地的小人物之生死，本不该妄图碍了大人们的脚步。”低声，“当年若非祖父娶了祖母，他本不至于沦落到只能处理卷宗杂物的境地，父亲也不会离家出走。”
“铁姑娘，在下钦佩边陲驻军之义，然若禁止两家互通有无，我南域连黎庶衣食亦不能自足。既不能安民，守境又有何意？”白元秋道，“姑娘细想，如果没有通商之举，无霜城每年向高梧下拨的银饷，难道都是凭空变出来的不成？”
铁蓉尖叫：“你骗人！无霜城何曾下拨过银饷？”
白元秋双目清澈：“蓉姑娘，在下正是为此事而来。我知道，银饷发到目的地的中途或许难免损耗，但高梧现在这样的情况，也依旧严重过分了。”温和道，“高梧是天衣教的一部分，既然这里的人已经尽力，剩下的，姑娘可以放心交给在下处理。”
铁蓉看着她，咬唇，不知该不该相信。
白元秋笑笑，没有继续，反而换了个话题：“高梧此地，对于和外族通婚的反对很严重么？”
铁蓉点头：“无霜城不严重？”
白元秋难得耸肩道：“无霜城很多孤儿，从师尊，大师兄，再到我，都生父母不详，只是因为天赋难得，才被收归门下。”然后问，“栖凤山上，除了铁老先生，姑娘九就没有听说过其他和外族通婚的实例么？”
铁蓉轻声道：“若非祖父品行高洁，和外族通婚的人，根本不可能上栖凤山。”
白元秋了然。
铁蓉情绪低落道：“不早了，白镇守事务繁忙，我就不耽误了。”敛衽告退。
白元秋叹了口气：“我送姑娘回去。”
两人一路无话。
回到一万竿。
白元秋刚刚进门，云昉就自房梁上翻身倒挂而下，两人鼻子对着鼻子，眼睛却只能看着彼此的下巴。
“你又淘什么气？”白元秋不愧是见过大风大浪的人，瞬间便十分镇定的问道。
作者有话要说： 这一章主要是阐述赵笑刀为啥犯到了小白手上。
☆、道之所在
云昉似笑非笑，当然从白元秋的角度来说，也实在很难准确分辨她的表情就是了。
“刚刚本想找你共进朝食，但既然阿念姐姐已经有新人相伴，旧人就只好知趣退下。”云昉调侃，脚尖松开房梁，灵活的拧腰旋身落地，“你又发现值得栽培的好苗子了？”
白元秋微笑道：“也算是罢。”接着道，“今天最大的收获，是验证了之前的某些猜想。”
云昉笑道：“如果我现在立刻转换话题，不去听你讲述，阿念姐姐会不会憋的很难受。”
白元秋眯眼，露出“你试试看”的神情，语气却仍旧柔和：“你若不感兴趣，我自然不会勉强。”挂上温文有礼的微笑，“但在下才疏学浅，或许有些地方未曾考虑到，还望云姑娘可以不吝指教。”
云昉伸手捏住白元秋的右腮，扯歪她脸上公事公办的笑容，然后一面大笑，一面问：“我太想知道刚刚发生什么了，求姐姐赶快告诉我吧。”
白元秋笑，将宁小初也唤来，将她和铁蓉之前发生的事情复述了一遍。
云昉是这里最熟悉白元秋的人，她们彼此的默契，很多时候不需要交流也能领会对方的意图。她从白元秋身为巡察时陪伴到现在，眼睁睁瞧着发小提子下棋，对全盘布局胸有成竹，所以并不着急发表观点。
两人都在注意宁小初的想法。
后者沉思，然后慢吞吞道：“高梧离天衣教中心很远，这里虽然和中朝接壤，却因为山路崎岖，人烟稀少，所以并不太受重视，连镇守这样的位置都会产生空缺。”
白元秋点头，是这样的，高梧几乎算是独立的国中之国，人烟稀少，权力牢牢把持在栖凤山上这群人中间。在白元秋故意透露了过两年会返回无霜城的信息后，他们明显表现的更放松了。
宁小初接着道：“然后，高梧的人很敌视外族，甚至对无霜城来的人也隐约有些疏离，而且，这里的平民过的很不好。”
上层刻意宣扬对外族的仇恨，几乎将所有的不满都倾注于此，白元秋无限怀疑当年赵笑刀就是因此才能成为节度——按铁松的资历和武功，本来是最合适的人选，现在却因为和外族通婚，最终沦落到在栖凤山上管理文书的地步。
宁小初也隐晦的提到了：“铁老的能力，至少要超过处理文书的程度，但他现在空有令人尊崇的名头，却只能管理卷宗。而以铁蓉姑娘的资质，如果送到无霜城，不出意外，也必然会被留下来培养。”
她盯着白元秋：“高梧对外族过分敌视的态度不会传染到无霜城，铁老为什么不肯送铁蓉过去？我查过资料，无霜城几乎没有高梧出身的子弟。”
赵笑刀大权在握，难道他希望将高梧从天衣教分割出去？这几乎是不可能的狂妄想法，还只是后天巅峰，以千寻云岭上诸座的实力，摁死个不听话的节度还是轻轻松松的。
白元秋笑了，欣慰道：“既然你看出来这点，我就再告诉你一个消息。”接着道，“昨晚接到传信，赵笑刀的妻子儿女，如今正在中朝。”
宁小初瞳孔猛然缩小：“对方的身份很敏感？”否则应该会被接到栖凤山上来。
白元秋嘴角上翘：“中朝宗女，如果消息无误的话。”然后道，“赵氏夫妻刚刚认识的时候，两个人对彼此的身份并没有清晰的了解，等知道以后，却又来不及了。”
“偶然，还是有人设计？”宁小初问。
白元秋平静道：“我倾向于不是偶然。”补充道，“自从认识纳兰九，在下就始终关注着他，不巧发现他对高梧有着异乎寻常的兴趣，之后顺藤摸瓜，才最终敲定来古水做镇守。”
很多年前洒下的饵食，到了现在，或者连最初的渔翁都不见了，钓竿却被纳兰九握在了手里。
宁小初冷静道：“高梧的账不对，是因为这些钱财流向了中朝？”
白元秋道：“我猜测，最开始是被高梧君自己收归囊中，直到去年才是交给纳兰九。”轻声补充，“钱财只不过小事，但这不会是终点。”
高梧对与外族通婚的观点死板到近乎严苛，假设被人知道赵笑刀的隐私，只是交出节度之位已经算是最好的情况了，如果再爆出他多年大肆敛财，下场如何，已经不言而喻。
骑虎难下。
宁小初道：“假如我是纳兰九，会先让高梧君相信，自己只用足够的财物就能闭嘴，等赵笑刀越陷越深，那时再提过分的要求，他就无法拒绝了。”
白元秋笑着点头：“你说的很是。”
宁小初突然明白过来，现在白元秋并不是在和王池云，赵笑刀之流交手，而是白元秋与纳兰九的隔空博弈。
“既然有所怀疑，大人为什么不上报无霜城？”宁小初不解。
“为什么要上报无霜城？”白元秋奇怪，“连纳兰都能看中高梧，我当然也想掌握这块地方。”
假如无霜城知道了，虽然也能处理这件事，但到最后利益分摊时，白元秋便不占优势了。
宁小初哑言，是，她险些忘了，白大人最初的目的，就是在地方获得足够的资历，为回归无霜城做准备。
“可万一你有失误呢？”云