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罗氏知道他有正经事，自己会错了意，顿时满面飞红：“妾身不是这个意思，只怕王爷病才好，身子吃不消。要我给家父写封信，请他想个法子，替王爷谋个清闲点的差使。”
“那倒不必，这事情岳丈大人不好出面，少不得惹人闲话。”水溶端起酒杯，慢慢饮了一口，就在唇边停顿下来，“前几年为了废黜圈地，我在朝里把人也得罪尽了，如今再得罪一两个，也算不上多。”
“话虽不错，我知道爷的本事，也不敢乱议朝政，只求爷多留个心眼，有备无患。”
水溶默默点头，晃着杯中的酒，道：“我这忙起来就得一阵子，府里的事也顾不上，你多照应着些。”
“都是一家子人，说什么照应不照应，王爷只管放心就是了。”罗氏话到嘴边，忽然停了停，倒有什么难以启齿似的，想了半天才说，“就是林妹妹那边……”
水溶皱眉道：“她又怎么了？”
“也没什么，我看她这两天病情好转，像是略有些起色。今儿下午去萼绿馆，见她跟紫鹃两个作针活呢，还请我坐了坐，人也和气多了，弄得我倒有点纳闷。不知王爷给她说了什么，竟然真的转性儿了。”
“哦，是么，她想通了？”
“这我哪里知道，想必是性子磨软了吧，等过个两三年，有了孩子，怕是赶她走都不会走了……”
水溶原本低着头，听她讲到这里，果然微有动容，面上却不肯露出来。罗氏看在眼里，不禁有些想笑，心中好似打翻了五味瓶，正想说什么，水溶将酒杯往桌上一撂，起身就往外走：“你歇了吧，书房还有些折子没有缮，我过去看看。”
披衣从屋里出来，雪却已经停了，月色仿佛是雨后山峦一般，苍莽渺淡，想起岳飞也曾有过“惊回千里梦，已三更”的慨叹，不知道那是种什么心境？是否无数暗夜晨昏交加的痛苦？还是和他一样，有太多不可与人言说的无奈。
为什么？为什么他拼尽所有力气，换来的却是这样一个惨淡收场的结局。
他不过是想挽留住她，留住自己心里那一点点儿的奢望，就这么简单。
可为什么……会这样的难？
是命中注定吗，她心里有其他人，不管那人是走了，还是死了，永远都无可取代。
忽然间恨透了自己，那有什么办法，明知是错，内心还是隐隐地期盼过：会的，她会回心转意的，就算是冰，早晚也有焐化的一天。
这般漫无目的地走着，过了石拱桥，过了月洞门，过了影壁墙，过了穿山廊……不知不觉的，又走到了萼绿馆的院墙外，月影错落，勾勒出檐角飞扬的轮廓，无数花桠枝盏淹没在夜色里，一重重，被风吹得摇曳不定。
他不知道自己是怎么想的，片刻凝视之后，步履悄然迈了进去。腊月的天气，寒风一直侵进身体里，夜已深了，隔着浓密疏淡的影子，他看见房里的灯还没熄，映着窗纸上微凉一片。
有人站在院子的墙角下，正在修剪什么，“啪”——枝条无声落下来，砸在她脚面上。
仿佛听到了动静，她慢慢转过身来，月下的影子幽柔深长，像是暮色里浓黑的剪影。
水溶本是不想打扰她的，这么一躲，反而来不及了。他们站在那里，相互看着彼此，也不知隔了多久，黛玉见他望着自己出神，倒仿佛有心事似的，不由得叫了声：“王爷？”
“嗯。”他骤然反应过来，有些狼狈地笑了笑，这才道，“没什么事，就是睡不着，想过来看看你。”
“这么冷的天，何苦大老远的跑来，你也真是……”只听她轻轻叹了口气，然后不再说话了。
水溶走到近前，才看清她手里拿着剪刀，正在剪梅花的杆子。枯枝七零八落地躺在她脚下，埋住了那双平金绣底的鞋子。他慌忙上前拉住她，说：“这些粗活让下人做就好了，不是有花匠么？你身子还没好利索，又来逞什么强。”
黛玉看了他一眼，那份焦灼倒是溢于言表。她微微点头，抚摸着枝干道：“你自己还不是一样，倒反过来说我。”
水溶没料到她这样机敏，仔细想想也是，不由得笑了：“是么，我倒不觉得。”
“听说这花儿是梅岭上移来的，是什么品种？开的真好看……”
“是金钱绿萼，一年只开一度，说来也怪，每年要是不经我的手，这花儿便活不了。”他说着冲她招招手，“你来看，这边发白的叫‘玉碟’，那边发青的叫‘照水’，若是你喜欢，可以再叫人种些来，你看怎么样？”
“不用了，我不过是随口问问，说什么你都当真。”她轻描淡写地道。
过了一会儿，又听她接着说：“我有件事想求王爷，不知王爷肯不肯答应？”
水溶不暇思索地点头：“你说。”
“不问我求什么吗？”
这一问倒是难住他了，他想了片刻：“只要本王办得到。”
“这件事说大不小，我房里的紫鹃王爷知道吧，岁数也不小了，常跟着我不是办法。不如早些找个人嫁了，也不耽误她，烦劳王爷留着点儿神，富不富贵不打紧，只要人厚道就行了。”
水溶听完，却忍不住笑了：“怎么，她哪里得罪你了，这样急着赶她走？”
黛玉斜睨了他一眼，忽然转过脸来，反问：“不然怎么办，难道跟我似的，一辈子给人做妾？”
没料到她说这样的话，水溶一时愣住，刚才的笑僵在脸上，显得颇有些难看。
她似乎也意识到说了不应该的话，低下头道：“算了，如今提这个，还有什么意思。”
“颦儿。”水溶轻唤了一声，张臂将她柔软的身体锁在怀里，用力抱着，觉得心中难受极了，像有把钝刀在里面绞。不知道她在想什么，居然没有躲开，脸颊微微倚在他的肩头上。
“我知道你恨我，恨我用……那种卑劣的手段。可是除了这么做，我没有办法啊，你在我心里有多要紧，便是旁人不知道，连你也不明白么？有时候真恨极了自己，为何这般放不下，既然这般放不下，又为何要遇上你？”
他静默了片刻，抚着她的头发道：“颦儿，只要你安心留下来，别说讨个小小的诰封，就算再难的事情，我也愿意……”
“唉。”她疲倦的闭上眼，在他肩头靠了一会儿，说：“不用了。”
☆、廿肆
已到了腊月二十八，府里各色齐备，送灶神、挂联对，仪门、正堂、暖阁都焕然翻新，里里外外挂了一色的品红大灯笼，照得灯火辉煌，粉妆乾坤。次日大清早，罗氏就伺候水溶起来，漱洗更衣，换了江水海牙的朝服。
按惯例，每到元夕都有七天的沐假，凡是五品以上的官员，都要携了家眷，进宫去谢恩。老太妃年事渐高，推说身上乏起来，称病便不去了。府里没有要紧的姬妾，单就一个黛玉，还没有正经名分。众人想他迟迟不给名分，多少是因为把她看的，也不怎么认真。
谢恩毕后，罗氏又到慈宁宫去领宴，水溶不便过去，只让内侍官转了请辞，自己从养华门出来。路上萧条无人，这些日子以来天气回暖，柳树也抽芽儿了，远望过去一片漠漠如织的绿意。路两旁的积雪还没有化，踩上去细碎无声，街边不时冒出一声炸响，不知道哪家的孩子在放爆竹，噼里啪啦，那声音隔着很远很远，不断续的传来。
这条街本来很热闹，想是到了过年的缘故，倒觉得冷清清的，只有一家古董铺子还开着门。掌柜的是个老玉匠，见水溶一人从轿舆上下来，抬手之间，露出袖口的白狐皮毛锋，便知道是个大主顾。忙叫伙计过来招呼，沏了上好的热茶，满脸堆笑的捧上来。
“公子看上什么可意的，尽管挑，只当是给小店赏脸了。”
水溶呷了一口茶，扫视着壁上琳琅满目的玉器，铺子虽不大，难得还算清静。
“这块方章怎么样？满红的鸡血冻，正配上公子的贵气。”掌柜看他不说话，便取了几样东西给他看，“还有这个田黄，前几天定城侯派人来，出了五千两银子，我都没出手……”
“是好东西。”水溶点了点头，“你这里可有女子用的，不论什么价钱？”
掌柜的一愣，连连点头道：“有，有，不是小的夸口，宫里娘娘儿的头面首饰，都是从咱们家拿。”说着叫了两个伙计，将店里的首饰匣子，统统的都搬了出来。水溶端着茶碗，低头瞥了一眼，发现都是些寻常的钗钏，没有几样能看过眼的。只有一对墨玉镯子，静静躺在绛红色的锦盒之中，匀净无暇的底子，仿佛比夜色更暗更沉，青得发乌。
掌柜见他喜欢，忙取出来给他细瞧：“公子好眼力，这可是件老东西，俗话叫‘姻缘套’，在俺们家乡有个说法，不管你看上谁，套住了，管叫她跑不了。”
“姻缘套？”水溶听他这么说，不由吃了一惊。
“怎么，公子还不信？说句不怕笑话的话，当年我娶亲的时候，孩子他娘也不愿意，后来听说祖上有一对套镯，就当聘礼送了去，如今都快抱孙子了，可不是套了一辈子么？”
“这东西倒有意思。”水溶笑了笑，掂在手里翻来覆去，却似乎有些心动。
“不过话又说回来，”掌柜也跟着笑起来，“以公子这样的品格儿，满京城也找不出一个来，要这劳什子有啥用。看你也不常出门，家里是做大官的吧？其实这玉能值几个钱，不就是图个高兴，再好的东西你不喜欢，那也是白搭。”
水溶点点头，道：“这话说的极明白，你开个价吧。”
“七百两银子，一个子也不能少了。”
他伸手去腰间摸索，这才想起来今天出门急，也没带什么银钱。可是难得碰上喜欢的，实在舍不下。他又是个手脚大惯了的脾气，想了一会儿，犹豫着说：“贵倒不贵，只是我身上没多余的现钱，回头……叫人给你送来？”
掌柜一听他要赊账，就有些不乐意：“那可不成，不能坏了这一行的规矩。”
“我出八百两！”背后有人掀帘子进来，摸出银票往柜上一拍，“替我包好了，送给这位公子。”
水溶转过脸一看，发现眼前站着个中年男子，微方的脸膛，不正是廷尉周纶。
“是周大人啊，这身打扮，倒叫我差点认不出来了。”
周纶抬眼望着他，直言不讳道：“不敢，下官有事相告，请借一步说话。”
这时掌柜已经将东西打点好了，用青纱罩的匣子装着，恭恭敬敬地奉上来。水溶亦不跟他客气，接在手里道：“好说，无功不受禄，我既受了大人的恩惠，也不敢不从命了。”
且说罗氏领完宴，见水溶没有等她，只好打发人到处寻着，自己一个人乘轿回来。因为她和太后是宗亲，太后照例赐了很多东西，都是些脂粉衣料、并点心零食之类。先是挑了些上好的，赶着给老太妃送去。
老太妃看了，拣了几样翡翠洋绉纱的裙子，笑着说：“这颜色太花哨，我这把年纪了，哪还穿得了这个。倒是林丫头可怜见的，溶儿也不知道体恤人，年轻媳妇儿又爱俏，不如给她罢了。”
罗氏只好让人抬着箱子，往萼绿馆来，初春的寒意还没有消，穿过了几重院落，残花已经开败了，烟霞般的颜色沉淀下来，铺在地上积了薄薄的一层。这种花叫别角晚水，开得犹比别的晚些日子，因此格外难得。紫鹃在廊下给鹦鹉喂水，远远的瞧见她来了，忙叫人打起帘子。
黛玉这几天睡不安稳，夜里失寐，所以总打不起精神来。吃了晌午饭，就伏在炕桌上描绣样儿。罗氏不敢惊动她，蹑手蹑脚的凑上前去，见她穿着家常的小夹袄，头发松松挽着，几绺流海散了下来，一脸的温和。
“妹妹这一向好些了？”
黛玉因她时常到这里来，所以也很客气，亲自起身让了座，道：“娘娘请坐吧。”
“不忙不忙，你坐着，我也是顺道路过，想着三两天没来了，进来看一看。”罗氏说着便在炕边坐下，一双眼睛笑吟吟的，只管打量着她，“最近天也暖了，要多出来走动，老这样闷着怎么成？”
“娘娘说的是。”黛玉依然很客气，“想必是我习惯了，不大觉得。”
“也怨不得你，说起来你也真是不容易，这么孤伶伶一个人，要是我，只怕早就闷出病来了。”亲热的挽着她的手，说，“以后常到我那儿坐坐，我也闷得慌，正愁没个说话的人。”
黛玉嗯了一声，却听她又说：“今儿也巧了，我刚从宫里回来，蒙太后垂爱赐了两件衣裳，样子倒是好看，就是腰身做小了，白放着怪可惜的，妹妹也别嫌弃。”
说着罗氏拍了拍手，叫人把那箱子抬进来，亲自拿给她细看。黛玉知道是别人挑剩下的，不过顺水推舟，卖给她个囫囵人情。可毕竟