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眼看着雨势越发大了，送行的人又来催。水溶临走前，忽然想起黛玉托他为紫鹃寻个归宿的事情，于是隔着车帘问：“你看我这些兄弟里，论人品相貌，哪个配得上紫鹃？”
黛玉不妨他这样问，倒一时怔住，转头去看车里，只见紫鹃低垂着头，一双眼睛仍带着丝娇羞，全然不知道该往哪里放。黛玉这才想起来，紫鹃和她着实差不了几岁，这些年吃穿用度全靠她操心，长到十□□岁的年纪，还没有替自己打算过。
一阵歉疚浮上心头，黛玉拉住她的手说：“紫鹃，既然王爷问你，你也不必害羞，大大方方的说了，我替你做主。”
紫鹃一哆嗦，缓缓跪在她身前道：“紫鹃不敢妄想，我愿意一辈子跟在姑娘身边，不想嫁人。”
黛玉过来拉起了她：“跟着我有什么好处，别人能给你的，我却给不了。这件事或许有你不情愿的地方，可是安心找个人嫁了，总比耽误一辈子强。”
紫鹃心生感激，说话间眼中盈出了泪光：“紫鹃没有父母亲人，自小跟着姑娘，一时一刻都离不开，这般终身大事，也全由姑娘做主。”
黛玉点了点头，心中虽然不舍，也替她高兴。
水溶在车窗外听得分明，转头问众人。谁知柳湘莲第一个摆手说：“不行不行，小弟素来萍踪不定，又好……又好去那花街柳巷，只怕委屈了紫鹃姑娘。”
水溶看他的神情就知道是说笑，想必心里还有放不下的人，便也不勉强。再去看韩琦，见他头摇得拨浪鼓一样，亦是连连摆手：“可别看我，我是个粗人，果真娶回家去，也是牛嚼牡丹，好好糟蹋了一个清白女儿。”
冯紫英也道：“我家中有妻有妾，王爷的美意，怕是无福消受了。”
水溶无奈，只好将最后一线希望，移到柳敬言身上。看他年纪轻轻，就已是朝廷的四品大员，又是这样的才情样貌，想必家里也是不缺姬妾的。见他欲言又止，看样子又是个为难的光景。
“怎么？贤弟莫非不愿意？”
“那倒不是……”柳敬言踌躇道，“家父原来订过一门亲事，只是那小姐还没拜堂，就旧疾发作，死在了家中。多少人都怕晦气，不愿与小弟结亲，我是怕这鳏夫的名声，连累了紫鹃姑娘。”
水溶一听便笑了：“我以为你是个明白人，怎么在这事上，倒不开窍的紧。难得紫鹃是个有情有义的女子，定不会在乎这些虚名，你可不要亏待了她。”
将紫鹃唤出来，款款行了礼，柳敬言见她一双杏核般的眸子透着温和，举止做派，倒有些书宦世家的风度。心下里微动，只是点头笑了笑。
不过一瞥，紫鹃就很快低下头去，不觉心里怦怦直跳，眼波不知如何与他对视。众人看促成这对意外的姻缘，都替他们高兴，韩琦是闹惯了的，连连吵嚷着要喝喜酒。
那边车里，黛玉已经帮她收拾好了包袱衣物，主仆两人想到这短短十余年来，生死辗转，历经坎坷，忍不住抱头哭了一场。到了前面的驿站，才与他们挥手作别。
“都走了……”雨点挟着风打在幄帘上，水溶放下手，吁出胸中的一缕长气。黛玉擦了眼泪，将半个头靠在他肩上，听着窗外风疾雨骤，隆隆的马蹄声，夹着清脆的铜铃，荡入无边无际的虚空中，一转眼便消失了。
“不好么？”黛玉埋在他胸口，隔着两层薄薄的衫子，听到些微的心跳，“我就希望这世间，只剩下你，只剩下我，再没有那些是非纷争，来打扰我们。”
“那远儿怎么办？”水溶抚着她的头发，嘴角挑出一丝笑来。
黛玉并不说话，只是握住他修长温热的手，轻轻合上眼。
“他长大了，早晚是要离开的，我们没道理困他一辈子。”
“说的对，”水溶眉头轻佻，张臂抱住了她，“那你后悔么？嫁给我这样一事无成的人。”
黛玉将脸向他怀里埋了埋，低声说：“有生之年，能遇到你，我真是欢喜……”
水溶闭上眼睛，心中叹了口气，帘外雨声未歇，似是绵绵无绝期。
☆、番外
空
☆、后话
年表：
水溶十八岁，北静王旧疮复发而死，其子世袭王爵，娶宰相罗邕之女罗锦娴。
水溶十九岁，秦可卿过逝，素服路祭，初遇贾政次子贾宝玉，二人一见如故，引为知己。【原著年未弱冠】
水溶二十一岁，利用戏子蒋玉涵潜入忠顺王府，在东郊紫檀堡帮蒋安身，蒋玉涵为情所陷，愿意以身饲敌。
水溶二十二岁，正月初，四皇子继位，用金屑酒赐死东宫太子。
同年八月，史太君寿辰，水溶携王妃罗氏去贾府拜贺，薛蟠出言不逊，水溶怒而离席，误入紫菱洲，初遇刚满及笄之年的林黛玉，拾了她的手帕，帕上有黛玉给宝玉题的情诗。
九月，宝玉将黛玉抄的《地藏本愿经》转送给水溶，水溶得知她就是水边碰到的女子，暗叹无缘。
水溶二十三岁，忠顺王等人联名告发贾氏盗用亲王棺椁，贪赃枉法，元妃在凤藻宫哭求相救，水溶为自保，将祸水引到王子腾身上。
王子腾与贾府达成协议，王熙凤设调包计，将薛宝钗嫁与贾宝玉，从而促成了金玉良缘。即是水溶借王子腾之手，拆散了木石姻缘。
水溶二十四岁，五月，贾氏倒台，皇帝下旨赐死怀有身孕的元妃，水溶带兵查抄荣国府，逼廷尉周纶放水，救了黛玉一命。
黛玉没入北王府，受到水溶的殷勤照顾，惹得罗氏不满。
水溶为了黛玉，和蒋玉涵决裂，蒋因爱生恨，埋下了复仇的种子。
八月，王府里传出各种流言蜚语，水溶对外宣称，纳黛玉为妾。
黛玉又气又病，半夜发烧，水溶学荀奉倩解衣侍病，二人渐生情愫。
十月，老太妃寿辰，黛玉在席上听到谣言，误以为水溶和戏子在一起，心存芥蒂，为以后埋下隐患。
十一月，黛玉以自身为代价，和水溶交涉，求他救宝玉。水溶冒着贬官的风险，从死牢里救出宝玉，两人反目，多年情谊恩断义绝。宝玉心灰意冷，遁入空门。
水溶二十五岁，正月，黛玉有孕，两人冰释前嫌，慢慢接纳对方。
三月，水溶借着向皇帝讨封诰的机会，在茶里下毒，诬陷东平王。
忠顺王一党怀恨在心，暗自搜罗了水溶的罪证，只等着最后一击。
五月，水溶为了封口，派人暗杀贾芸和倪二，放火毁尸灭迹。贾芸妻小红因为怀孕，逃过一劫。
七月，忠顺王搜齐证据，弹劾水溶。蒋玉涵受不住严刑拷打，供出水溶。同月，御史中丞也收到一封匿名信，直言紫槐巷纵火案与水溶有关。
翌日上朝，水溶孤身对众敌，紧要关头，蒋玉涵服毒身亡，反将忠顺王一军，又凭着一手以假乱真的好字，诬告忠顺王私吞军饷，通敌卖国。皇帝顺水推舟，连根拔掉了忠顺王的所有党羽。
水溶自知功高盖主，自行请罪。皇帝恶其手段卑劣，削掉他的官爵，贬为庶人，多年宦海沉浮，水溶也早已有了隐退的念头。
府中黛玉早产，生下一子，取名念远。罗氏心生嫉恨，水溶也因为贬官之事，对她最后的歉意荡然无存。
八月，水溶不顾太妃反对，带着最后的执念远走高飞。
五年后，水溶已经而立，带着妻儿隐居江宁。绿萼梅开到最盛的时节，从京城寄来一封家书，原来罗氏自他走后悒悒寡欢，每天活在悔恨中，已经死在三年前冬底的大雪夜。
※ ※ ※
先说声抱歉，虎头蛇尾，草草收场。
☆、番外《壁间尘》
从太极殿出来，早朝刚散，天下着淅沥沥的微雨。
贾蕙一个人出了承天门，往东墙外的夹道走，过了东阳桥，见桥下停着两抬平肩舆，几个仆人擎着伞。为首那人见他来了，忙从肩舆上起身，笑吟吟打拱：“兰荪老弟，可盼到你了，不枉我一番苦等。”
贾蕙让他逮个正着，也不好躲，只能硬着头皮一揖：“原来是梅兄，这正午不回家用饭，等我作甚？”
来人正是梅绩，两人年龄相仿，同科及第，又都是编修，在翰林院中自然比其他人相熟一些。梅绩为人豁达，见他问起也不遮拦，开门见山道：“兰荪，你也知道，家父亡故的早，家中唯有一小妹待字闺中，与你年貌相当。你我既是同僚，又如此投契，不如做一门亲……”
贾蕙不等他说完就阻断：“梅兄仕宦之族，贾某是何等草莽，怎敢高攀，此事休要再提了。”言罢抬腿就走，梅绩拦住他去路：“嗳，家母薛氏与你们贾府互为姻表，怎算得上高攀，正经算起来，你该我唤一声表哥才是。”
这句似乎戳到贾蕙痛处，他低头绕过梅绩，一言不发的往前走。梅绩从背后追上来，依旧喋喋不休：“为兄明白你的难处，你如今是北府的人，怕王爷知道了，怪你乘隙结党在外生事是不是？”
贾蕙定住脚，回头望着他道：“梅兄，你既知道，为何还逼我做不义之人。朝廷肯录用我这个罪臣孽子已是法外开恩，我若再不知足，岂不有负国恩。总之，梅兄莫再费口舌，恕愚弟不敢从命。”
“兰荪……兰荪……”梅绩气得在背后跺脚，心道：这小小年纪就如此迂腐，毫无他父亲当年风流烂漫之气，倒把贾政的酸腐学了个十足十，真是稀罕。
春雨潺潺，打在青石铺就的小路上，润湿了苔痕。侍婢在前引路，不时提醒着：“大人，仔细脚下路滑。”贾蕙慢声应着，也不甚在意，随口问了句：“王爷近日在做什么？”
小丫鬟不明所以，道：“也没做什么，春寒病发，一直在府里养着。前阵子宫里的裘公公来过两趟，王爷概不应诏。”
贾蕙皱起眉头：“哪个裘公公？”
小丫鬟噗哧一笑：“还有哪个，总理内廷都检点的太监裘世安。这裘公公是宫里的红人，连忠顺王都要给三分脸面，王爷竟也爱答不理的，坐了不过半刻工夫，就打发人走了。”
贾蕙本想问“你怎么知道”，却又板下脸来，斥道，“这话在我面前提就罢了，断不可传出去招祸。满口是非长短，你成心不想活了？”
那丫鬟吓变了脸色，忙屈膝跪下：“大人恕罪，是奴婢口无遮拦，以后不敢再犯。”贾蕙看她一张面孔涨得通红，知她当下未必服气，心中不免隐忧。
通向萼绿馆的路上遍植梅花，此时雨打残瓣，红泥满地。远远看见一人伫立在院中，身形颀长，白袷春衫，通身只着居家的便服，也未束帻冠，俨如闲云野鹤一般。贾蕙整肃仪容，上前恭身一揖：“王爷。”
水溶正修剪着一条枝干，闻声也不回头，自顾自道：“来了，今日下朝倒早？”他逆风站着，虽面带病容，一言一行却清劲亢爽，与年轻时并无二致。
“朝中无事，侄儿就想着来看看。”贾蕙看他穿的单薄，忍不住提醒，“外头冷得紧，王爷还在病中，多添几件衣裳才是。”
水溶笑了笑，顺手剪下一截杂枝，扔到小厮承接的托盘里：“老了，这两年倒是越发耐寒，穿一件夹袄都嫌热，就换了单的。倒是你，忙起来都不顾死活，我听翰林院的人说，你有半月没回家了。怎么，大禹治水三过家门而不入？”
贾蕙低头赧然一笑：“侄儿新入官籍，尚无寸土之功，再不勤快点，难免惹人闲话。”
水溶摇头：“你可知这为官也有戒律？”
贾蕙茫然望着他，不由呆住了。水溶绕着梅树转了两匝，停下来道：“头一条，便是不可贪功冒进。以你的才学，想在官场上挣出个立足之地并非难事，可挣的太快，也绝非好事。”
贾蕙若有所悟，一贯苍白俊秀的脸庞变得火烫起来：“侄儿……侄儿懂了，多谢王爷提点。”水溶摁住他的肩头，轻轻拍了两下：“别慌，都是打你这个岁数过来的，心里想什么，总猜得出一二。想重振家声，不是一朝一夕能做到，在此之前，你须收敛锐气，多听、多看，学着分辨朝中各色人等，切不可轻信于人，包括我。”
贾蕙脸颊通红，平视着他安定淡然的眸子，忍不住微微打颤。在这个人眼里，他似乎是透明的，无论藏得多深都无处遁形，恐惧像条蛇倏然从颈后钻了上来。
暮晚酉时，府里传膳，水溶留他一起共食。偌大的雕花案上，入眼皆是些清淡菜色，清烧芦笋、什锦葵菜、桂汁豆腐，还有些寡淡无味的白粥。看着这一桌子素食，贾蕙心中闪过疑惑，犹豫片刻道：“王爷病才初愈，应该好生补一补，多吃些鱼肉，只吃这些清粥小菜怎么行？”
水溶舀了一勺粥，若无其事的送进口中，慢慢说：“二十来年，都习惯了，让你跟着一起吃素，倒是有些过意不去。”
贾蕙�