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耳边蝉声起伏，由远及近又飘走了。水溶只觉胸臆绞痛，便如万箭相攒，没来由一阵抽紧。转开头去，不忍再看她。即使心力交瘁到这般田地，也是为了别人，从来不是他。
你若能明白我半分心意……也算，值得了。
挪开目光，水溶望着廷尉周纶，又恢复了居高临下的态度，只等他先开口。周纶伏到他脚下，怯怯地说道：“卑职该死，理应等着王爷来，再做打算。”
“别啊，廷尉大人审案，你是主审，我是陪审，本王何敢居功呢？”
周纶见他这般气势，惊得一头汗：“王爷息怒，实在是这□□馆赃物繁多，登帐起来麻烦，住的也是些下等女眷，查抄多有不便……”
“周大人如此明事理，知不知道纵兵劫掠乃军法大忌？”水溶一拍案，指着他鼻尖道，“你这样打着查案的幌子中饱私囊，趁机捞便宜，把旁人都当瞎子么？”
周纶吓得瘫在地上：“王爷言重了，卑职万死也不敢。”
“好，我且问你，这些女眷都是些什么人？”
“回王爷，一个是前任巡盐御史林如海之女林黛玉，剩下的都是些陪侍丫鬟。”
“哦？”水溶走到床帐前，脚步若有似无的一顿，恍若并不认识黛玉，将她上下打量番。黛玉被他看的不自在，却全然不明所以。他忽然伸出一只修长清瘦的手，捏住她的下颚，凑近了仔细端详。黛玉本能地扬起脸，眼中流露出某种惊惧。她渐渐缓不过气，努力克制着情绪。游走在彼此之间的暧昧意味，心也跟着颤起来。水溶却是脸若寒霜，眼中清澈无物，连气息都平静的出奇，隔了良久之后，才松开手，淡淡道：“姿貌这样平庸，哪里像林御史的女儿？本王有幸见过林如海，此人与他相貌迥异，五官无一相似之处，断不可能是林氏女。”
他轻描淡写的一番结论，满屋哗然。连黛玉本人与紫鹃也是面面相觑，水溶背对着赵纶，给她们使个眼色。紫鹃立时恍然大悟，扑通跪到他脚前，声泪俱下道：“王爷饶命，我妹妹雪雁不懂事，被惯坏了的。求各位官爷大人高抬贵手，饶她这一会！”
雪雁上月已经遣出园子，送回扬州老家去了。此时除了□□馆的人，谁也不曾见过黛玉本尊，一时之间真假难辨，摸不清底细。
周纶心里愈加乱了，发懵地问：“既然她是雪雁，林黛玉又何在？”
“这正要问你了，周大人。”水溶慢慢将目光移向了他，浓长的秀眉拧起，“你比本王早到几个时辰，这段时辰追缴的赃款赃物，都要归交国库。人要是丢了，自然唯你廷尉府试问。周大人好生想想，之前可曾来过什么人，将人犯提审走了？”
周纶是何等的明白人，一番对答已经看出，这明摆着是推他下火坑，还是少生事为妙，赶紧顺水推舟：“王爷说的是，是卑职疏忽，确实不曾见过林氏。”
水溶满意地点头，向对面的大案一指：“那就快些写契书，放她们与本王走。”
周纶有些犹豫：“王爷，这不合规矩吧……”
“哪有那么多规矩。”水溶背过身，“人我要定了，一个都不许少，你给还是不给？你若不给，本王一早就上朝奏明陛下，堂堂千岁连两个奴婢都要不得，倒不如辞了官，省的各位整日在背后磨牙。”
廷尉周纶无法，只好命书办拿笔，草拟了两张纸契，递到他手里。
☆、拾
事隔半月之后，贾氏一案终告了结，罢黜的罢黜，贬官的贬官，族中男子全部没入刑部衙门，女子不论老少，入禁收监在大理寺，只待秋后论处。据说籍没其家产时，得金二十万锭又五万余两，元宝六百万锭，宝石二斗，其他珠玉古董无数，贪赃之巨可见一斑。
户部将统缴的清单，呈交上去，皇帝阅后拍案大怒，只说百年来未遇此大蠹，念在其祖上有功德，将灭族改为抄家，贾赦、贾政、贾琏等人的罪名判成流放，连带着一干男丁发配到西疆去戍边。
俗话说，贪官倒、百姓饱，金陵城里人人额手相庆，一时都传为美谈。
过了五月端午，气候愈见闷热，家家买了艾蒲簪门、雄黄泡酒。罗氏见水溶这几天早出晚归，朝务忙得十分辛苦。便着人在河塘边采的嫩苇叶，掺了糯米甜枣，包成蜜糖粽子，赶着他下朝时送过去。
水溶不喜甜食，吃了两口便觉得心里发腻，撂在手边不动了，继续批他的公文。罗氏看见卷宗上的字样，不由多留心，问道：“贾家的案子断得怎样了？”
水溶叹了口气，揉着额角道：“虽不至盖棺定论，要翻案怕也难，刑部大理寺上下统连，想在这块铁板上做手脚，不是那么容易。”
罗氏点头：“这就难怪，王爷你劳碌这些天，也没算白忙活。剩下的是天意，你又何必自寻烦恼。对了，昨儿个林姑娘还托紫鹃来问，他们家宝玉有音信么？”
水溶正在翻阅卷宗，手指略微一顿，停了片刻，照常翻过去：“人还关在狱神庙，我已经派人打典过了，有间四面通透的干净房子，将他单独隔开，衣食也都关照过，不劳她们费心。”
罗氏笑道：“妾身也是这么说的，偏她们不信。依我看，林姑娘那一片心思都扑在宝玉身上，嘴上不说，其实担心的紧，来府里这些天，都不见露个笑脸儿。宝玉正经娶的那房夫人，也未必这样上心。”
窗外蝉声啾啾，细碎的光阴筛落进来，只听一阵闲花落地的声音。他的脸埋在阴影之中，显得幽深哀婉，有种沉静的美。嘴角轻微上翘，竟似笑了，那颗心却在薄薄的胸腔内无所依附的撞击，只剩了最后的悲凉。
冰冻三尺非一日之寒，她与宝玉自小青梅竹马，感情远比旁人亲厚，他是了解她的，所以明白她的难处。像她这般一心一意不在乎功名利禄的女子，世间已经不多了。只是情字当头，谁又能说的清楚。
坐了良久，手底下的卷宗一目十行，竟是半个字也没看进去。他烦闷的转过头，手边的青花瓷盘里盛着热气腾腾的白粽子，苇叶已经剥去了，洒着蜂蜜糖霜，晶莹剔透的裹了一层。水溶隐约想起来，她是姑苏扬州人，应该爱吃这些甜食的。
“锦娴。”他唤了一声，仍是用惯常平静的语调，“你把这粽子带去，分给林姑娘她们尝尝，府里这么多女眷，留着也是可惜。”
罗氏笑道：“早送去过了，这回子恐怕正吃着，人家大户家的小姐，什么没吃过，胃口早养刁了，稀罕这点子残羹剩饭？”
水溶缓过神来，抛开手里的书，不由失笑道：“你瞧我，看书都看糊涂了。赶明儿请个淮扬菜的厨子，照样做些胭脂鹅脯、菱粉糕、蟹黄卷就是了。”
罗氏侧过脸来看了他一会，别有深意地说：“王爷对她可真是好，这几天来嘘寒问暖的，让妾身都有点羡慕了。”
水溶心中思潮起伏万千，想说什么终究说不出，一时无语。罗氏只觉他眉宇间魂不守舍，竟是从来不曾有过的缱绻神情。她看在眼里，越发觉得不对劲，原本只是半信半疑，此时这般光景，隐隐已经猜到了什么，却又不肯真的相信。
“罢了罢了，我不过是闹着玩的，哪里就当真了。王爷下的旨意，妾身敢不从命？”她低头笑着，快速收拾好食盒，再尴尬不过的情形。走到门槛前，罗氏翻来覆去想着，心头沉甸甸的，想起黛玉那样的面庞身段，也是个绝色的人物。难道王爷对她，一直存有什么非分之念……
想到这里，她心跳得又急又快，手里的食盒险些端不住。罗氏忍了几忍，思量再三道：“王爷，妾身有句话，不知道当不当讲？”
水溶漫应了一声：“夫人不必拘礼，只管说来。”
罗氏踌躇半天道：“妾心里藏不住话，原是不该说的。君子防患于未然，如今王爷和贾家走的这样近，难免惹人非议，林姑娘又尚未出阁，虽说瞒过了司法衙门，以待罪之身藏在咱们府里，到底不合规矩。她个人名节是小，若让阴谋小人得逞，告王爷‘侵官生事’，以致天下怨诽，岂不辜负了王爷的声名？”
水溶低垂了眼帘，只淡淡道：“浑水已经趟了，想干干净净脱开身，谈何容易。本王受贾政再三重托，总不能失信于人。何况侯门深似海，这偌大一个府第连两个弱女子都藏不下？”
“只是这府中人多口杂，预先不防着，我怕……”
“怕什么？”水溶抬眼看她，脸上风波不兴，“你只管让他们闭牢了那张嘴，谁敢泄出一点风声，再弄出什么妖蛾子，休怪本王拔了他的舌头。”
罗氏身子不经一颤，仔细回味他的话，似是森然透着寒意，竟像告诫给她听的。呆了一刻，心里更觉得委屈，匆匆拎起了食盒，忙加紧步子出去。
过了时辰暑气渐消，日头影沉沉地落了。晚霞顺着窗纱漏进来，暮色里一点伶仃微光。只听那墙上的西洋自鸣钟，有一下没一下敲着，仿佛走的没有尽头。
日影绕过曲径回廊，淡的缥缈，窗上新糊的纱屉，是黯黯的松石绿色，又叫软烟罗。黛玉斜靠在床榻上，身下枕着玉色夹纱枕头，瞧着窗影上的芍药花样，只是一阵出神。
到了吃药的时辰，紫鹃拿银吊子篦出来，用瓷碗盛着端进屋里。黛玉身子虚弱，隔了半晌方才借着紫鹃的手吃力的坐起。
“姑娘今儿气色好些了，这王府的药真管用，不像那些个蒙古大夫，只会骗人的钱，一剂好药也不给人吃。”紫鹃吹凉了，一勺一勺喂到她嘴里。
黛玉咽下药，却是喘得厉害，伏在她肩头歇了会，静静镇着气：“你这蹄子，才吃人家几顿白食，就忙着帮人家添好话了。”
喂完之后，紫鹃掏出事先备好的绢子，替她拭净唇角：“虽是白食，总归要还的。我看这王爷心气极高，不像个菩萨心肠的人，谁知竟对姑娘这般好。就是宝二爷当初，未必想得这么周全。等姑娘养好了身子，也该去道一声谢。”
听见她提宝玉，黛玉只颦着眉，也当作没听见，怔怔的唯有两行泪，悄无声息的滑落下来。紫鹃自察失言，只能闷坐在那里，无可奈何地叹了口气。
“不是我劝姑娘，宝玉虽好，到底是成家了的人。姑娘还这样年轻，把心放宽些，何必跟自己过不去呢。”
黛玉盯着窗外的余晖，喃喃自语：“紫鹃，你说我这病……还能熬多久？”
紫鹃听这话不像样，只觉得心酸加剧，眼眶烫的要逼出泪来。自她病重以来，脸上消瘦的厉害，人已经不成样子。紫鹃怕她多心，将所有的面镜藏起来，有时清晨洗脸，她从湛碧的水影中照见自己的形容，总是怔着不说话。夜里翻来覆去的咳嗽，那么多痰中带血，都不是好兆头。
“姑娘快别怄自己，常言道病来如山倒，你只管好生养着，总会好的。”紫鹃一面温言开解她，一面将话引开，拿来新攒的牡丹绣样看了会儿，才服侍她躺下。
天外暮色渐浓，凉风袭袭吹送，这屋子临湖而建，开着半湖新荷，蛙声也远了。
紫鹃伺候主子吃了药，坐在外间里，临窗作针黹。心里惦记着黛玉的病情，手下不防事，猛然指尖一痛，鲜红的血珠子冒出来，晕染在牡丹花瓣上。
她痛的直咬牙，生怕屋里的人听见动静，放到唇边抿了一下，方才止住血。
帘外悬挂的缨络穗子动了动，紫鹃心生狐疑，隐约瞧见一抹人影，印在碧幽幽的窗上。自从搬进王府，她们被安置在这个极僻静的院落，平时甚少有人来。此时又快到了宵禁的时刻，更不该有客才是。
“谁？”紫鹃胡乱撂下针线，低唤了一声。待看清楚是谁，不由暗自吃惊。来人脚步轻不可闻，隔着细密的青竹帘子，一张脸庞甚是俊美，说不出的风华。
“怎么？紫鹃姑娘不肯赏光，请本王进去坐坐。”
紫鹃呆看着笑如春山的水溶，好半天缓过神，忙争着打起帘子：“王爷真是折煞奴婢了，您是主，我们是客，怎好暨越了分寸。”
水溶见她言语合度，是个懂规矩的人，心下里喜欢，微微一笑进了去。屋里陈设简单，两墙通壁的博古架，磊了满满的书。桌案上放了两条镇尺，一只宋代的定窑梅瓶，插了束野姜花，映着滟滟的兰膏明烛，一室洁净如洗。
“你家主子呢？吃药了没有？”
紫鹃笑道：“姑娘今儿好些了，只是没胃口，除了顾太医给开得药，旁的什么也咽不下。估摸着刚睡，既然王爷来了，不如陪着她这会子说话解闷儿。”于是放下手里的活计，就要去叫醒黛玉。
水溶在背后唤住她：“既然睡下就算了，本王只是顺道路过，看她一切安好，也就放心了。”又觉得这话太过暧昧，却是鲠骨在喉，容不得他再说下去。
屋里