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“我，”莉迪亚无奈一笑，“彬格莱小姐，似乎太过紧张达西先生了。”
“她并不一个聪明的女人。”玛丽突然评价。与其在达西先生面前绞尽脑汁破坏莉迪亚的个人形象，还不如想法子让达西先生尽快爱上她。她记得莉迪亚上次讲的爱情故事，就阐述了聪明的女人对付男人，愚蠢的女人对付男人身边女人的真理。
☆、第24章 索菲亚小姐的担忧
班纳特先生平时最厌烦家里的女人们讨论附近一带发生的八卦消息。他无法理解，为什么女人们会对这些方面的消息特别热衷！
这次，班纳特先生一反常态，捧着一杯热牛奶，耐着性子听她们东扯一句，西扯一句。听到伊丽莎白的猜测，他古板的面容露出满意，莉齐不愧是他最疼爱的女儿，总能捕捉到别人不经意间流露的细微线索。莉迪亚也不错，并没因为听到一个年轻有钱绅士有可能的爱慕，变得欣喜若狂！
班纳特先生细心地觉察到，一直被他可以无视忽略的小女儿莉迪亚似乎对婚姻拥有无比悲观恐惧的情绪。她不相信周围的男人，包括他这个不称职的父亲。她只相信自己。
索菲亚小姐安静观察班纳特家在起居室的每一个成员，她希望在自己离开前，尽可能地帮到莉迪亚。
对于她们口中谈论的彬格莱先生和达西先生，索菲亚小姐并不感兴趣。她私下以为，莉迪亚在贵族眼中微贱的出身，严重影响到她未来的婚姻。她见过不少拥有美貌却没有高贵出身的年轻小姐，她们自甘堕落，周旋在一个又一个有钱男人中间。
她不敢肯定，莉迪亚未来不会如此。女人总是轻易被男人的甜言蜜语，珠宝首饰所迷惑，肆意挥霍她并不长久的青春美貌。可惜的是，班纳特家所处的环境，使得莉迪亚无法拥有更高的眼界。
她或许比一般的小姐更聪慧，更理智。可是，在她没有遇到真正的诱惑之前，莉迪亚身上展现出来的所有优点，都是空的。索菲亚小姐自身坎坷的过去，就是每个充满爱情幻想的年轻小姐们最好的镜子。
索菲亚小姐心底里更恐惧的是，前未婚夫对她不依不饶地追逐。她的家族和她的人生都已经毁在他的手里了，为什么他还不肯放过卑微的她？男人的尊严，就如此重要。
她很害怕，那个男人会因为她在班纳特家做过女家庭教师，就蔑视这家的女孩。她深信，只要他愿意，她在班纳特家生活期间发生的所有事，对他而言都不会是秘密。
那个男人，应该不会卑鄙地利用金钱权势和爱情，诱惑涉世未深的莉迪亚小姐，从而毁了她的一生。索菲亚小姐不无乐观地想。
“莉迪亚，彬格莱先生他非常喜欢简，认为她是麦里屯最美的小姐。我敢肯定，从他看着简的眼神，我就知道，他一定是爱上简了。”
班纳特太太手舞足蹈地向莉迪亚讲述舞会上发生的事情，得意简的美貌，“老爷，我的好老爷，你没去参加舞会，真的是太可惜了！你和莉迪亚一样固执，她如果去参加舞会就好了。她一定会和简一样受欢迎。”
“那个傲慢无礼的达西先生也就不能挑剔她姐姐莉齐的长相了。”得知莉迪亚不欣赏达西先生，班纳特太太心里面的厌恶感加深。伊丽莎白是不讨她喜欢，可也容不得一个陌生男人对她挑三拣四。她可一向对除玛丽以外的女儿们的容貌引以为豪。
“看情形，你似乎对彬格莱先生非常满意！”
班纳特先生忍不住了，出言嘲讽，“你是不是遗憾自己不能亲自上阵？虽然我们拥有五个年轻貌美的女儿，但她们的相貌，似乎都比不上你年轻的时候。我亲爱的班纳特太太，你年轻时迷倒得何止是我一个。麦里屯不管已婚未婚的男人们那时候都为你展现的魅力，神魂颠倒。”
“老爷，我的好老爷，你真是太夸奖我了。”班纳特太太也不知是真听不懂，还是假装听不懂？她脸不红气不喘地收下班纳特先生充满讽刺意味的赞美，“我年轻时候确实是麦里屯最漂亮的小姐。不然，老爷你也不会到我家向我父亲提亲，恳求他将疼爱的女儿嫁到班纳特家。”
莉迪亚别过脸，努力憋住快要溢出来的笑意。
伊丽莎白和简面面相觑地对视一眼，她们的妈妈是在装傻吗？爸爸他说那段话，压根不是她理解的意思。她似乎还挺得意年轻时依靠美貌，顺利钓到一个不错的金龟婿的经历。
对班纳特太太洋洋自得的言论，玛丽深以为然。男人都是肤浅的感官动物，她的父亲班纳特先生也不例外。看看今晚的彬格莱先生，不照样被简的美貌所吸引。达西先生拒绝邀请伊丽莎白跳舞，理由不也是她长得不入他的眼睛。
换了简或是莉迪亚，达西先生肯定不会说如此极端无礼的话。
索菲亚小姐板着的脸孔终于发生细微变化，下意识地瞥了眼偏着头的莉迪亚，嘴角禁不住轻轻扯动，但愿彬格莱先生没有被未来丈母娘出格的言论吓跑！因为自己在感情方面的不顺利，索菲亚小姐挺希望自己教过的女学生，都能拥有一段幸福的婚姻。
看来简拖到二十三岁还没出嫁的原因，不止是因为她微薄的嫁妆，更多是来自她母亲的拖累。任何一个有教养的年轻人，都会被班纳特太太的庸俗无知吓退。毕竟，不是每个绅士都拥有屠龙，拯救高塔公主的勇气。
班纳特先生明显被自己妻子的厚脸皮打败了，深吸几口气，告诫自己不可以同一个疑似怀孕的女人斤斤计较。莉迪亚说了，女人怀孕的年纪越大，就越不能控制自己的情绪变化。并且，她们在生产时，更容易出现意外状况。
爸爸，为了未来的弟弟或妹妹，请您一定忍耐妈妈怀孕期间的巨大变化。莉迪亚恳求。
为了百分之五十的几率，不把家产交给自己厌恶的柯林斯家，班纳特先生觉得，自己没什么不可以忍。
“简，为了不显得我们家失礼，你明天就写信邀请彬格莱家的小姐们到家里来做客。”班纳特太太卯足了劲，要给自诩高人一等的彬格莱家的两位小姐看看乡下人的房子和餐桌。
“好的，妈妈。”简愉快地答应。
伊丽莎白愁眉苦脸，“我真心不愿意和那些眼高于顶的小姐们说话。索菲亚小姐，有办法教训下她们吗？”
“莉齐？”简有些意外妹妹的放肆和大胆。这种话，不该留到两个人独处时候，悄悄说吗？她这样堂而皇之地暴露出来，让家里的仆人们泄露出去，该怎么办？何况，索菲亚小姐才来没几天，她们和她并不算很熟悉。
“莉齐小姐，”索菲亚小姐一本正经地给出答案，“您可以增加几节有关人际往来的礼仪课程。用您完美无可挑剔的礼仪进行反击，才是淑女们的作为。”
“增加礼仪课？”伊丽莎白摇摇头，“索菲亚小姐，我宁愿每天多弹一个小时的钢琴，也不愿多增加一分钟的礼仪课程。况且，说句不中听的话，我不觉得您教的礼仪，会在我们姐妹的日常生活中用得到。”
“有备无患。”莉迪亚微笑解围，“多学点，心里也有底。莉齐，我们谁都不能预知自己的未来会如何？就好像简，她如果真心爱慕彬格莱先生，就应该晓得，索菲亚小姐教我们的东西，有多重要。”
“我一点也不反对索菲亚小姐教我们宫廷礼仪。”简难得提出和伊丽莎白不同的意见，“学会这些，能使我们今后在社交场合更加游刃有余。”
“我也赞同。”玛丽点头。
班纳特先生对这些女人家的事情不感兴趣。不过，他对索菲亚小姐教简她们严苛的宫廷礼仪，并不反对。他也是个男人，自然懂得男人微妙的心理。班纳特先生感到失望的是，莉齐拒绝学习。转念想想，以莉齐的性格确实不适合学习太过繁琐的宫廷礼仪。她是在天空飞翔的小鸟，而不是养在名贵鸟笼里的金丝雀。
班纳特太太不高兴地发话了，“既然你不愿意学，索菲亚小姐，你可以取消她的礼仪课了。”
她实在看不出伊丽莎白的言谈举止有什么地方值得她为之骄傲的？也就她父亲班纳特先生偏爱她，认为她这样有魅力。换做她，一准请最严厉的女家庭教师管教她。索菲亚小姐的脾气还是太温和了，管不住伊丽莎白。
在班纳特家，索菲亚小姐唯一看重的只有莉迪亚。所以，她并不在乎伊丽莎白性格直率的拒绝，反而严肃认真地再次重申礼仪对于一个淑女的重要性，“莉齐小姐，一节三十分钟的礼仪课，并不会占据您太多的时间。您现在所处的环境，使得您认为礼仪课不重要。但等您在伦敦待一段时间，就会理解，我为什么要您和您的姐妹们学习，在您看来完全用不着的宫廷礼仪？”
“索菲亚小姐，我知道您是一番好心。可是，我真的很讨厌很讨厌你口中的宫廷礼仪。”伊丽莎白坚持己见，毫不掩饰自己对严苛礼仪的深恶痛绝。
索菲亚小姐板着脸孔，表达心底失望的情绪，“我很遗憾，伊丽莎白小姐。”但愿有天您不会后悔。
“索菲亚小姐，您无需遗憾。我相信，莉迪亚会是您最好的学生。”伊丽莎白狡猾地转移目标。
“莉迪亚小姐确实出色！但，伊丽莎白小姐，您真的不肯改变您脑子里固执的想法吗？”索菲亚小姐不死心地再次询问。
“我去看看，吉蒂怎么还不把琼斯医生请上来？”伊丽莎白脚步飞快地离开起居室。
莉迪亚轻笑出声，调侃道：“总算轮到我们看莉齐笑话了。索菲亚小姐，请接着努力哦。”她笑嘻嘻地朝索菲亚小姐眨眨眼。
“莉迪亚小姐，我是真心为伊丽莎白小姐着想。”索菲亚小姐神情严肃。
☆、第25章 吉格斯的选择
从浪搏恩村到麦里屯琼斯医生所在的诊所也就一英里多地，凯瑟琳的马车去得快，回得也快。伊丽莎白刚跑到楼下，凯瑟琳的马车已经在门口空地停下。琼斯医生拿着他的医药箱，紧随其后。
伊丽莎白嘴巴刚张开，就见凯瑟琳急急忙忙地拽着琼斯医生的胳膊，往楼上的起居室冲过去。她呆滞数秒，扭头看向赶着马车往马厩方向行去的吉格斯，喊住他问道：“你们是在路上碰到琼斯医生的吗？”
吉格斯停下，点头回答，“是的，莉齐小姐。”
伊丽莎白若有所思地想了想，忽然问：“吉格斯，莉迪亚是不是经常找你办事？”她并不赞同莉迪亚和家里的马夫关系紧密。不希望出现绅士家小姐和家里马夫私奔的丑闻。
“莉迪亚小姐并没有经常找我办事，莉齐小姐。”吉格斯坚决否认伊丽莎白的问话，为了他一心爱慕的莉迪亚小姐，就算在法官面前，他也决不会承认自己和雇主家的小姐关系亲密。
吉格斯无比清楚他和莉迪亚身份地位之间的巨大差距。而这种距离，除非某天他发了一笔横财，或是现在参军，争取立功，获得国王颁布的荣誉，否则永远都抹消不了。伴着莉迪亚一天比一天出落的美丽，吉格斯猛然意识到，他只有两种选择，一是到外面去闯闯；二是留下，给她当一辈子的马夫。
在他左右为难，无法做出抉择时，莉迪亚小姐确给他带来另一条路，请求他成为她与琼斯医生之间秘密交易的代理人。也就是在那一天，吉格斯获知他一心爱慕的小姐隐藏的最大秘密。
她想做一个药剂师！
吉格斯听了，不是很理解。药剂师这个职业，与内科医生和外科医生不同，在英国甚至整个欧洲属于比较低贱的职业。应该说正规医生中，只有内科医生属于人人羡慕的高贵职业，位于金字塔的顶端。外科医生由于使用各种器具治疗病人的外伤，给人的感觉十分野蛮，所以并不是很受欢迎。
药剂师，在大家眼中，更是纯粹的手艺人！
莉迪亚小姐作为一个绅士家的小姐，怎么会对药剂师这样低贱的工作发生兴趣？想不通，就不去想。他是仆人，仆人所能做的事，就是听雇主的吩咐做事。莉迪亚小姐希望他能成为她的代理人，那他就去做。
他不在乎莉迪亚小姐在委托书上给予的丰厚报酬。吉格斯唯一在意的是，莉迪亚的信任，不打一丝折扣的信任。他小时候，最喜欢听的就是描写中世纪骑士的冒险故事，吉格斯向往成为那样的英雄。
为了爱情，即便愿意付出生命，他也心甘情愿！
“莉迪亚小姐每次出门，吉蒂小姐和玛丽小姐都会陪同。”吉格斯故意加重语气，重申他和莉迪亚小姐之间清清白白，没有任何暧昧关系。
“彬格莱先生和柯林斯家的事，都是莉迪亚请你去调查的？”伊丽莎白眼神尴尬，抱着为家里姐妹好的心思，继续追根究底。
借着昏暗的烛光，吉格斯盯住伊丽莎白闪烁不安的棕黑色大眼睛看了