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“莉迪亚，你一定要记得帮我好好把关哦。你可是我死后财产的直接受益人。”她笑得没心没肺。
莉迪亚眼神复杂地瞅着凯瑟琳无忧无虑的天真脸庞，心中微微涩然，愈发坚定爬到上流社会顶层的决心。没有人生而高贵，班纳特家在贵族眼中微贱的平民血统，不能阻止她成为人上人。拿破仑*波拿巴的出身也并不高贵，落魄的贵族世家。可日后，即使他最后战败被囚，遗体被侮辱，也改变不了法国人对他的尊敬和爱戴。
而一个女人，想要改变地位，比男人更容易。
莉迪亚缺的就是一个机会，一个打入真正上流社会圈子的机会。不过，她的时间还充裕，离年满十八岁成人进入社交界，还有差不多三年的时光。她的同盟琼斯医生也会努力抓住这三年的时间，扩大他在伦敦的影响，争取为更多的贵族服务。
索菲亚小姐说，美貌是女人征服男人最有利的武器！莉迪亚小姐，请珍惜爱护你的脸蛋。
揣着繁杂的思绪，莉迪亚进入梦乡，隔天一早，进入餐厅，看到玛丽和凯瑟琳两个人的脑袋挤在一块，对着餐桌上的报纸，窃窃私语。俩人一瞧见迈进餐厅的她，同时招招手，“莉迪亚，快过来。”
莉迪亚凑过去一看，《泰晤士报》报纸与艺术相关的版面，刊登着几幅非常时髦使用手工着色的女/性/时装漫画，扫了眼女士外面短款或长款的厚实外套，“是今年冬天最新流行的冬季外套吗？”
“不好看吗？莉迪亚。”凯瑟琳扬起头，一眨不眨地盯着莉迪亚，看她脸色平静地坐回自己位置，等管家太太希尔为她送上热腾腾的早餐，“那款浅色的长外套，挺适合你的。你不考虑让镇子上的女裁缝照样子，帮你做一件。”
“妈妈前段时间，给我做了好几件。”莉迪亚婉言谢绝，虔诚祈祷过后，端起杯子喝了口牛奶，而后在西班牙土豆鸡蛋饼上撒了一些刚磨好的胡椒粉，拿起刀叉，慢慢吃起来。
“你想做，可以跟妈妈说。”她建议。班纳特太太最近心情不错，柯林斯表兄即将到访的日期临近，也没影响到她。凯瑟琳想要冬季新外套的请求，她应该不会拒绝。
“不止我，玛丽也想做。”为避免碰壁，凯瑟琳死命拉着班纳特太太的心肝宝贝莉迪亚，苦愁眉苦脸地乞求，“莉迪亚，你就陪我们一块做啦。妈妈最喜欢你了。你一说，妈妈肯定不会拒绝。光我和玛丽，妈妈未必同意。”
“不要找妈妈。我送你们。埃里克森先生昨天把花田今天的收益送来了。给家里每人做一身新衣服，应该还够。”莉迪亚大大方方地提前派发圣诞礼物。
“到圣诞节，可不要找我要礼物了。”她笑眯眯地提醒。
“哇！”凯瑟琳高兴地跳起来，抱住身旁同样喜形于色的玛丽，快乐地直叫，“莉迪亚，我们吃过早餐就去麦里屯的裁缝店，找那个女裁缝做衣服。”
说着，她对站在一旁等待服务的管家太太希尔说道：“希尔太太，请您吩咐吉格斯准备马车。我、莉迪亚，玛丽一会要到镇子上去。”
“等等，吉蒂。”莉迪亚忽然想到，“我记得埃里克森先生昨天说，最近农场比较忙，家里的马都安排去驮货了。”
“是的，莉迪亚小姐。吉格斯一早就带着家里所有的马匹，去农场干活了。”希尔太太微笑回答。
“啊？好没劲了。”凯瑟琳没精打采地拿起刀叉，继续享用她的培根煎蛋和烤番茄。
玛丽看了眼她，低头默默地吃早餐。
“希尔太太，您怎么不在您伦敦儿子家里多待几天？家里有我们照顾妈妈。”莉迪亚喝了口牛奶，拿餐巾擦拭了下嘴角，微笑关切家里从班纳特太太嫁到班纳特家，就开始管理家里女仆的女管家希尔太太。
“他工作很忙，经常不在家休息。我在那里住了几天，从早到晚闷在屋子里，感觉特别不好。人的精神也变得极差，好像生病一样。”希尔太太叹口气，为她提前返回解释，“理查德担心我的身体，请伦敦的大医生给我看过后，就雇了马车送我回浪搏恩了。”
“医生说什么？”凯瑟琳好奇。
“医生问了我到伦敦之后的生活起居，最后说，我是因为在伦敦儿子家里待不习惯，导致的心情抑郁。”希尔太太有些不好意思。
玛丽也抬头注视希尔太太，理查德*希尔是希尔太太和她丈夫的独生子，早年到伦敦上学，毕业后就一直留在伦敦工作，再也没返回过他眼中闭塞落后的浪搏恩村。她记得，那个年轻人爱慕过简。临走时，还托她给简带了一封信。
想起几年前那封至今无音讯的信件，简从未改变过的平静，玛丽若有所思地看向与她隔了一个座位的莉迪亚，换做她，会如何做呢？是当做什么都没发生？还是用委婉的语气感谢小伙子的爱慕呢？
凯瑟琳出声安慰，“希尔太太，不止您，我爸爸也不喜欢伦敦。他就喜欢浪搏恩乡下，说这里的空气都比伦敦城里的好闻。妈妈她倒是非常喜欢伦敦，尤其社交季，她恨不得带着我们一直住到在舅舅家。”
“简小姐，一定是舞会上最受欢迎的淑女。”希尔太太毫不犹豫地赞美自己从小看着长大的女孩，“我在伦敦城也没见过比她更漂亮的小姐。莉迪亚小姐再过几年，一定比简小姐还漂亮。对了！我差点忘了，理查德这次托我带了些小礼物回来送给各位小姐。”
“我先离开下，玛丽小姐、吉蒂小姐、莉迪亚小姐。”希尔太太提裙行礼，退步离开餐厅，返回房间拿她从伦敦带回来的小礼物。
“你猜会是什么？莉迪亚。”凯瑟琳
莉迪亚吃完最后一块西班牙土豆煎蛋饼，放下刀叉，端起杯子喝几口牛奶，拿餐巾拭拭嘴角，“送给年轻小姐的小礼物，不外乎丝巾绣花手帕一类日常用得到的小物件。”
“珠宝首饰，你就别指望了。以小希尔先生的年薪，恐怕负担不起如此昂贵的支出。”
凯瑟琳也用餐完毕，“有小礼物就好。”
“小希尔先生是个十分细心的男人。”玛丽忽然开口。
莉迪亚和凯瑟琳都惊奇地看向她，同时想歪，玛丽这是动心了？以前小希尔先生在家的时候，貌似没看到俩人有单独相处的机会啊！
☆、第40章 卡洛琳的心思
“上帝啊！查尔斯，我没听错。你最好的朋友达西先生；他觉得伊丽莎白*班纳特小姐的眼睛十分迷人；让他情不自禁。”卡洛琳故意用夸张的语调，同自己的兄弟彬格莱先生说话。
赫斯脱太太嘴角噙笑，双手交叠搁在并拢斜倚的双腿上；围观自家姐妹卡洛琳吃醋拈酸，挑拨离间。与班纳特家最小的女儿莉迪亚*班纳特相处过后；赫斯脱太太确定；她对达西先生没意思；对她的兄弟也是。
至于，达西先生的态度；有点模糊；貌似对她的印象极好。但那种好，更像是对一个年幼的妹妹，不含半点爱慕。忽然，赫斯脱太太想起达西先生的妹妹，乔治安娜*达西小姐，嘴角的笑意加深，原来如此！卡洛琳从一开始就挑错了对象嫉妒，表错了情。
仔细想想，莉迪亚表现再优雅冷静，她依旧是一个不满十六岁，未成年的孩子。和达西先生疼爱的妹妹乔治安娜，差不多的年纪。
赫斯脱先生漠不关心地玩着手中的扑克牌，似乎对达西先生倾慕的对象是哪位小姐，一丝兴趣都没。然而透过他时不时瞥向卡洛琳和达西先生的眼光，可以看出赫斯脱先生不露痕迹的讥嘲。
彬格莱先生一听，心情好极了，揶揄道：“达西，是真的吗？你不是嫌弃伊丽莎白小姐长得不好看。现在怎么突然发现她眼睛长得漂亮了？”他很高兴，自己最好的朋友和自己喜欢同一家的姐妹俩。
“我就料到你会说出这样的话。女人的想象力真是不可思议，难以捉摸。从我在舞会上对伊丽莎白小姐偶尔的关注和邀约跳舞的举动，你就从情不自禁，一下跳到爱慕，而后直接进入婚姻。”达西先生语调冷漠，索然无味，“接下来，你是不是要祝贺我了？”
卡洛琳表情微微尴尬，“我倒是想祝贺你，达西先生。能拥有像一位班纳特太太那样的岳母，你今后在彭伯利庄园的日子，一定会过得非常愉快。”
有了索菲亚小姐的严格约束，班纳特太太除了在尼日斐花园举办的舞会上失礼，其他时间的表现，用班纳特先生的话形容，好像突然间换了个大脑。然而，她这样的举止，在彬格莱姐妹的眼中，依旧粗俗无礼。
“卡洛琳，班纳特太太并没有你说得那么糟糕。”不等达西先生回答，一心爱慕简的彬格莱先生不高兴地反驳。
“查尔斯，我还没见过比班纳特太太更没教养的绅士夫人，完全是一副没见识的乡下人嘴脸。”卡洛琳毫不客气地指责，“你不是说，她有个妹妹嫁到麦里屯的镇子上，丈夫是个专门给人跑腿的律师。还有个兄弟住在伦敦齐普赛街。在场的人谁不知道那条街住的都是地位低下，专门做珠宝首饰的手艺人和做生意的商人。”
“查尔斯，如果有天你和班纳特小姐结婚，定制珠宝首饰，就不用愁了。她住在齐普赛街的舅舅，会给你们介绍伦敦最出色的匠人。说不定，那人还专门给大不列颠王室制作珠宝首饰。”赫斯脱太太也开了一张利嘴，奚落班纳特太太。
卡洛琳放声大笑，“那可真是妙极了！”
“住在齐普赛街怎么了？王室和伦敦的贵族名媛全部喜欢往那边跑。伦敦最好的珠宝首饰店，都聚集在那里。你们在伦敦的时候，不也经常坐马车去光顾。”彬格莱先生面色一沉，情绪激昂地回击，“以班纳特家小姐们的可爱，就算她们的舅舅姨夫全搬到齐普赛街居住，也不会减少一丝我对她们的赞赏。”
“这些不体面的亲戚，会使她们想要嫁给地位相等或是超出的绅士，显得特别困难。”达西先生不含私人感情地就事论事。
“我特别可惜班纳特小姐和莉迪亚小姐，她们两个都非常可爱。虽然莉迪亚小姐偶尔的举动超出了淑女的范围，但她的年纪还小，还有时间可以纠正。而且种花养草在上流社会的圈子里，也算是一个高雅的爱好。”
卡洛琳挑起眉梢，略微得意地表达自己的同情心，“唯一遗憾的是，班纳特家不体面的亲戚，严重影响到她们良好的名誉，使她们很难攀上一门门第相对的好亲事。”
“以班纳特小姐和莉迪亚小姐的才貌，确实可惜了。”赫斯脱太太说了句十分公道的评价。没有一而再再而三地陪自己的姐妹卡洛琳，肆无忌惮地拿班纳特家卑贱的亲戚，随意玩笑。
看到自家兄弟愈发难看的面色，卡洛琳立即见好就收，转而盯着赫斯脱太太在烛光下光滑细腻的脸庞，惊叹道：“路易莎，你这几天的皮肤看上去好极了。”
进入寒冷潮湿的冬季，卡洛琳即使抹了敷面膏，仍然感觉脸上的皮肤绷得紧紧，异常难受。莉迪亚送的雪花膏，一回到家，她就随手丢给自己的贴身女仆了。
赫斯脱太太得意地摸摸滑不溜秋的脸蛋，“一切都是莉迪亚小姐送的雪花膏的功劳。我抹了几天，脸上的皮肤明显不干了。”
“卡洛琳，你没用吗？”她诧异地问。
卡洛琳迟疑片刻，面露冷淡的微笑，“我把它送给贝拉了。”
“她哪儿需要用这么好的雪花膏！”赫斯脱太太很是不满，“我还在想，等用完了该怎么办？你倒是大方，直接丢给你的贴身女仆了。看来必须厚厚脸皮，多给莉迪亚小姐写几封语气委婉的赞美信了。”
“我们为什么不邀请她到尼日斐花园做客？”知道达西先生倾慕的人不是莉迪亚，卡洛琳心中针对她的敌意，顿时消失无影，主动提及邀请她到家里做客。也懊恼自己因为一时的意气用事，丢掉莉迪亚精心准备的小礼物。
“我上次去拜访的时候，问过她。班纳特家雇佣的法国女家庭教师十分严格，不允许学生找理由请假不上课。”赫斯脱太太颇感遗憾，班纳特家五个女儿，她最喜欢乖巧懂事的莉迪亚。乡下环境闭塞，平时除了举办舞会，也没其他的娱乐。每天跟着卡洛琳，看她对达西先生含情脉脉的样子，赫斯脱太太脑子里想搞破坏的念头，越来越重。
“写封信试试看，邀请她明天过来共进午餐。”卡洛琳不死心，起身要到小书桌写邀请信。
赫斯脱太太瞥向一个劲朝她递眼色的彬格莱先生，建议，“班纳特小姐也一块邀请吧。你和她的关系不是很好？不邀请她，单邀请莉迪亚小姐到家里做客，有点失礼。其他几位姐妹就算了。”
“简吗？好。”卡洛琳想想，同意在邀请信上增加简的名