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稍微有点地位的家庭来看，是非常不体面的。即便情有可原，不能因为长姐不嫁，就让剩余的姐妹在家当老姑娘。
最后，她说，妈妈，您也不希望每次都只能带长女出门参加舞会吧？
当然不行，班纳特太太脑子里没有第二种答案。她这辈子最自豪的是，生了五个漂亮女儿！最得意的事，是带着她们参加舞会，让人羡慕。
听到莉迪亚通情达理的说法，凯瑟琳和玛丽齐齐反对，再三表示，绝对不愿意看到班纳特太太只带简一人参加热闹的舞会，她们只能留在家里眼巴巴地张望的事情发生。班纳特太太也保证，莉迪亚口中的事情，不会发生。
索菲亚小姐的眼光不着痕迹地瞥向莉迪亚，看她搅了一团浑水，却悠哉地享用美味的早餐，嘴角弯弯。感受到索菲亚小姐的注视，莉迪亚趁喝牛奶的空隙，冲她挑挑眉梢。
“索菲亚小姐，有您的信件。”希尔太太拿了一封信，从外面走进来，递给她。
看到事先安排好的信件，索菲亚小姐朝餐桌上的班纳特太太她们微笑了下，当众打开阅览。等看完，她抿紧嘴唇，脸上的表情严肃认真，看得凯瑟琳的心一惊一跳，恨不得拔腿离开餐桌。
“索菲亚小姐，发生什么事了吗？您的脸色似乎不太好。”班纳特太太挺喜欢家里新雇佣的女家庭教师，有她在，她每天都有一堆八卦听，心情愉快极了。
“请原谅，班纳特太太，我接下来要说一件，有可能会让你和我都感到遗憾的事。”索菲亚小姐放下信件，环顾餐桌一周，语调平静缓慢地说道：“我很喜欢班纳特家，喜欢家里的每一位小姐，尤其莉迪亚小姐。可是，我年轻时最好的朋友从圣彼得堡来信，说她非常需要我的帮助，希望我能尽快赶去她那里。”
“所以，您要走了。”凯瑟琳眼睛闪亮，话一出口，发觉自己语气不对，好像特别希望索菲亚小姐离开似的。她赶忙挽救自己“傻大姐”的形象，在玛丽嘲弄的眼光中，表情难过地乞求，“索菲亚小姐，难道不能留下吗？虽然你到班纳特家的时间很短，可大家都喜欢您。我也是。”
“很遗憾，吉蒂小姐。她是我在这世界上唯一的朋友。是我记忆中除家人外，最美好的记忆。您还小，有可能不能理解这种感情。等您再大点，就会明白人一生中能拥有一位在您落入困境的时候，也不离不弃的好朋友会有多幸运！”
索菲亚小姐面容忧愁地婉言拒绝凯瑟琳并没诚意的挽留，“她在我父母离世的时候帮助过我。我怎能在接到她的求助之后，置之不理！”
“冬季的俄罗斯并不适合出行，索菲亚小姐。”玛丽从天气方面入手，希望索菲亚小姐能留到明年春天再离开。
“索菲亚小姐，您不能给您的朋友去一封信，向她解释下原因吗？冬季，真的不适合去俄罗斯。”莉迪亚也跟着说服，“您可以等明年春天再去见您的朋友。”
“莉迪亚小姐，玛丽小姐，从她信上讲述的内容来看，事情非常紧急，恨不得我立刻就到。”索菲亚小姐正色道：“她不是个喜欢小题大做的人。遇到难事也都喜欢自己解决。除非万不得已，自己没能力，否则她绝对不会想到远在英格兰的我。”
班纳特太太也同样表示出不舍，“那真的是太遗憾了，索菲亚小姐。你是要立刻离开，还是再等几天？”
“班纳特太太，我会干到这个月月底。”索菲亚小姐回答，顿了顿，看了眼莉迪亚，改变主意，决定询问班纳特太太，“班纳特太太，我有个在英国宫廷当过侍女的好友。在丈夫过世后，她离开了家庭，一个人独居。前段时间，她跟我说，一个人住太寂寞，她又不喜欢参加舞会交际，所以，想在英格兰乡下找一个简单和睦的家庭当女家庭教师。”
“我想问问您，能否在我离开后，由她接替我的工作？”
一听索菲亚小姐推荐的好友在英国宫廷当侍女，班纳特太太欣喜若狂，忙不迭答应，“索菲亚小姐，我和班纳特先生还有我们的女儿都会非常欢迎您的好友。也为她能到班纳特家当女家庭教师，感到格外荣幸。”
突然，她面色迟疑，窘迫地说道：“只是，索菲亚小姐，您也知道班纳特家的情况。我们无法支付高额的薪水给那位尊贵的夫人。您的薪水一年也不过三十五英镑。”
“安德里亚夫人并不需要薪水。”索菲亚小姐面露微笑，对班纳特太太的担忧十分理解，“她唯一的请求是，班纳特家的五位小姐中，必须有一位负责在她年老之后，照顾她。”
“我愿意。”莉迪亚抢先承诺，“索菲亚小姐，我愿意在那位夫人年老之后，照顾她。我可以和她签个协议，如果我违反协议，她可以向治安法官告我。”
“我们也都愿意照顾那位夫人。”玛丽和凯瑟琳异口同声。
班纳特太太很满意三个女儿的善良，“索菲亚小姐，那就请您给那位夫人去信，就说班纳特家答应她的请求。”
“我一会就给她去信。”索菲亚小姐收起放在餐桌上的信件，欠欠身，“请原谅，我要先回房给我的好友和安德里亚夫人写信。”
“请在信的结尾处，代我们问候。”莉迪亚挥挥手。
玛丽和凯瑟琳也都高兴地附和，小脑袋挤在一块，讨论她们来自英国宫廷死了丈夫的新女家庭教师。索菲亚小姐再干长一段时间，她们或许会很不舍。一个月不到的时间，在班纳特家平静安逸的生活中，就如同一段听过即忘的小插曲。
“好了，姑娘们，都收拾下。”班纳特太太拍拍手，赶女儿们回房梳妆打扮，“全给我回房，换外出的裙子。”
“希尔太太，请您通知吉格斯，备好马车。”
“好的，太太。”希尔太太退身离开餐厅，喊了个男仆，去做这事。
“知道了，妈妈。”
凯瑟琳和玛丽笑闹着推莉迪亚回房，在她的衣柜里一阵捣鼓，你一言我一语地为莉迪亚打扮。红色绣金线的长罩裙，蓝色绣银线短罩裙，白色开司米落地大披肩，黄色短外套，绿色长外套……
莉迪亚坐在梳妆台的椅子上，无可奈何地看着两个姐姐把她当洋娃娃打扮。而她无数次的反抗，都被俩人集体镇压。
直到班纳特太太敲门催促，玛丽和凯瑟琳才恋恋不舍地看着胡乱丢了一床的各色裙子，挑了最开始的粉色镶荷叶边裙子，让莉迪亚换上。
姐妹三人打扮好，齐齐站在班纳特太太面前，等她做完最后的检查，好立刻出发。
班纳特太太满意地围着每个女儿转圈，仔细检查她们的帽子鞋子手袋，只要一处不合眼，她就会当场严厉批评。
凯瑟琳偏过头，翻翻眼皮，再不去拜访，就只能等下午了。经过索菲亚小姐的教导，她可不好意思留下吃饭。
玛丽脸皮极厚地听着班纳特太太对她装扮的不满，她就长这样，再打扮也不及家里其他四个姐妹。与其浪费这个时间，她还不如躲在房间多看书，多创作。
自认无法纠正班纳特太太在打扮自己女儿上的狂热爱好，莉迪亚很识趣地微笑，再微笑，不管班纳特太太的批评和赞美，她都一律用微笑应对。
滔滔不绝地发表了几乎半个小时关于女人该如何打扮自己的论点，讲得口干舌燥的班纳特太太停下来，接过莉迪亚殷勤奉上的牛奶，咕嘟嘟一口喝完。抬头一看时间，离约定的时间就差十多分钟了。
她心急慌忙地放下杯子，再次检查三个女儿的衣着，嘱咐希尔太太几句，领着她们坐上马车，前往尼日斐花园探望病中的女儿，顺便感谢彬格莱姐妹的好心肠。
☆、第47章 伊丽莎白的忍耐
伊丽莎白装作若无其事的样子，坐在房间里；盯着简美好的睡脸发呆。
脑子里不断重现莉迪亚的玩笑话；简想和彬格莱先生有情人终成正果，还得看他身边的朋友和家人会不会使坏？他的两个姐姐；都是从骨子里瞧不起地位不如她们的人。我们家的菲利普姨夫和嘉丁纳舅舅；恐怕会成为她们反对的借口。
想到刚在站在起居室门口；听到彬格莱姐妹私底下对班纳特家低贱亲戚，和她步行到尼日斐花园的取笑嫌恶，伊丽莎白神情落寞。
她从不知道有人能把戏演得如此精湛！
在生病的简和看病的琼斯医生面前，她们面容焦急；情绪激动；一而再再而三的表示，简会生病；都是由于她们一时的疏忽。为了弥补这份过错，她们一定会尽心尽力照顾好简，使她能够早日康复。
等离开简居住的客房，姐妹俩单独在起居室相处的时候，就完全是另一副嘴脸。
伊丽莎白很后悔，自己那封信写早了。等以后得知真相，凯瑟琳大概又要讥嘲她自作聪明了！
时间一分一秒的过去，六点半的时候，女仆过来敲门，邀请她到餐厅和彬格莱姐妹共进晚餐。伊丽莎白想也不想，直接拒绝。话一出口，看着女仆惊异的面孔，她立即装出姐妹情深的样子，说她想留在房间里陪简，不愿意离开生病的她。
女仆也没多想，答应伊丽莎白将晚餐送到房间里的请求，转身回餐厅向彬格莱姐妹回复。
吃过晚餐，临近七八点，简醒了过来。她神情憔悴地坐在床上，靠着枕头，在伊丽莎白的照顾下，喝了点蔬菜汤和一小块面包。油炸烤制类的肉食，甜点蛋糕，一律没碰。
用过饭，吃了药，她继续睡。期间，彬格莱姐妹也曾来探视，伊丽莎白冷眼旁观。
蓦地，门外响起女仆的唤声，伊丽莎白轻手轻脚地走到门口，发现是吉娜奉班纳特太太的命令，给她们姐妹俩送换洗的衣裙。她高兴地领着吉娜前往暂住的客房，询问家里的状况。
听到父母为了简生病和她留在尼日斐花园的事，又发生了小争执，伊丽莎白不由叹口气。
事到如今，吵架解决不了任何问题。她有时，心里也会怪班纳特先生对待生活，拿妻子取乐，完全漠视五个女儿的消极态度。只要父亲的态度积极点，简的婚事也不会拖到现在，成了大家眼中的“老姑娘”。
十八岁开始社交，现在二十三岁。五年的时间，居然没找到一个意中人！伊丽莎白想想自己，再想想玛丽和刚开始社交的凯瑟琳。幸亏麦里屯是个小镇子，所以大家对长姐未出嫁，底下成年的妹妹都出来交际，抱宽容的态度。
家里有女儿的，大都如此。除非家里特别穷。就好像卢卡斯家的几个小女儿，都特别渴望出来交际，但光她们的礼服帽子鞋子，就是一笔不小的支出。卢卡斯太太负担不起。
拿起吉娜送来的衣裙，伊丽莎白赶紧关上房门，脱掉赫斯脱太太赞助的，她穿着胸口太松的裙子。从一堆衣物中先翻出贴身的衬裤套上，而后一层层保暖的衬裙，厚实的外裙，羊毛长筒袜，最后披上开司米大披肩。
换好裙子，伊丽莎白拿着赫斯脱太太送的裙子，犹豫不决。她肯定，赫斯脱太太是绝对不会要她穿过的裙子。她前脚离开尼日斐花园，她后脚就会把这条裙子，扔给家里的女仆。可要她带回家，伊丽莎白囊中羞涩，无法回赠同等价格的礼物。
她不愿看到这条裙子穿在彬格莱家女佣的身上，但自家的女佣就无所谓，伊丽莎白胡乱叠起来手中的裙子，塞到箱子的最底层。她决定，回去后，将裙子送给即将去伦敦的吉娜。
回礼的事，回去问问莉迪亚，她送的雪花膏，似乎很受赫斯脱太太喜欢。她或许可以跟莉迪亚学做制作，然后拿它当礼物回赠。
离开房间，走到简居住房间门口的时候，彬格莱先生那张时刻保持微笑的脸孔出现在走廊的另一头，看到伊丽莎白，他连忙急步上前，殷勤有礼外加无比担忧地询问简的病情。
伊丽莎白对彬格莱先生没有恶感，甚至希望他能成为自己的姐夫。听到他关切，她态度和善地感谢他的体贴。同时提醒，简已经睡着了，不适合探病。
彬格莱先生微微失望，看了会紧闭的房门，转头询问伊丽莎白，是否同他到起居室坐会？大家都很关心简的病情，希望听到她病情已经好转的消息。
伊丽莎白稍加考虑，微笑接受他热情的邀请。进入起居室，环顾四周，发现他们在玩牌打发时间。于是，她挑了赫斯脱先生旁边的椅子坐下。
“伊丽莎白小姐，班纳特小姐吃过药后，感觉如何？”赫斯脱太太打了一张牌，好心询问简的病情，“中午她晕倒的时候，真的把我和卡洛琳吓坏了！她的身体似乎不是很好。不然，也不会淋了点小雨就病了。”
“我看也是。”卡洛琳心领神会地附和。
彬格莱家的女主人，可不能是个一淋雨就病了，风一吹就倒的病美人！为了彬格莱家的子孙后代着想，身体不健康的女人，应该从�