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大晚上吃得如此油腻，难怪到处都是身材丰腴的胖子！
舀了一勺子的蔬菜汤送进口中，莉迪亚禁不住皱起眉头，还是好淡！抬眼瞥见对桌的玛丽在磨黑胡椒，连忙请求，“玛丽，给我也磨一些。”
“好。”玛丽点点头，将装了磨好的黑胡椒粉的玻璃器皿隔着桌子递给她，“莉迪亚，晚上你有空吗？”
“我晚上有空。你可以到我房间来。”莉迪亚往炸鳕鱼撒了一些黑胡椒粉，炸菜还是要撒点胡椒粉才会变得更好吃。
玛丽急忙回道：“那我一会到你房里去。”
“我也去。”凯瑟琳忠实地执行身为小跟班的职责，决不让玛丽比她更亲近莉迪亚，抢了她在莉迪亚心中的重要位置。
简和伊丽莎白相互对视一眼，继续轻言低语地讨论裙子和玫瑰花的搭配。
“我的好老爷，你今天是不是跟威廉爵士他们去拜访我们的新邻居了？”班纳特太太满脸兴奋，莉迪亚说得对，班纳特先生他就是嘴上特别喜欢挖苦人，打趣她的一言一行，心底里还是非常爱她的。不然，也不会在她提及新搬来的有钱邻居，想要他给自家当女婿，请求他登门拜访之后，就立即行动起来。
这叫生活的情趣！班纳特太太依稀记得莉迪亚是这么评价的。
“爸爸，你去拜访我们的新邻居彬格莱先生了？”伊丽莎白吃惊地瞪大灵动的双眼，下意识地扭头看向简，发现她健康美丽的脸庞上流露出同样的表情，一个主意蓦地窜上心头。
她放下刀叉，拿餐巾擦拭嘴角，满眼好奇地提问：“那是位怎样的年轻绅士？爸爸。”
班纳特先生喝了口佐餐的威士忌，慢条斯理地回答，“用你妈妈的话来形容，一个有钱的年轻单身汉！”
“爸爸，你这不等于没说。”伊丽莎白不满意他的敷衍了事。
班纳特先生脸上浮出狡猾的笑容，“我亲爱的莉齐，把答案放到舞会那天揭开，不是更好。我希望彬格莱先生会喜欢你的新帽子。简，你的新裙子也不错。”
听他这么说，伊丽莎白懊恼地瞪大眼睛，转而询问班纳特太太，“妈妈，朗格太太怎么说？在舞会的时候，她会把我们介绍给那位彬格莱先生吗？”
“那个自私自利，假仁假义的女人！”提到朗格太太，班纳特太太生气地扯下餐巾，“我瞧不起她。”
“朗格太太可有两个亲侄女。”莉迪亚轻笑着火上浇油。
“咳，咳……”凯瑟琳赶紧拿餐巾掩住脸，跳到一旁剧烈咳嗽。
莉迪亚这话分明是在挑拨班纳特太太和朗格太太之间的革命感情。别的事，班纳特太太或许不会太在意。唯独在嫁女儿这件事上，班纳特太太对想跟她抢女婿的朗格太太印象一下变得极其恶劣。
“我也瞧不起她！”班纳特先生再添一把火，“不过，你不能指望朗格太太会在舞会为你效劳了。”
想想莉迪亚的劝告，班纳特太太深吸一口气，转而将满腔的怒火发泄到躲到一旁咳嗽的凯瑟琳身上，“吉蒂，你咳完没？你的礼仪都学到哪儿去了？下午把红茶泼到裙子上。现在又在餐桌上失礼。你是不是想把家里的脸都丢干净了？”
“上帝啊，你就不能体谅体谅一下你的母亲，体谅她愈发衰弱的神经。”
凯瑟琳无辜极了，羞恼地回道：“我又不是故意的。咳，咳。”她也不想在餐桌上做出这种极其失礼丢脸的举动。
“吉蒂，为了你妈妈的神经，你还是到外面去咳吧。”班纳特先生建议。
“吉蒂，喝口热茶吧。”莉迪亚起身问女仆要了一杯薄荷茶，送到咳得小脸通红的凯瑟琳面前，“这样会舒服点。”
“谢谢，咳，咳。”凯瑟琳接过温度适中的红茶，喝了一大口。果然还是莉迪亚靠得住。妈妈就只会抱怨，爸爸就爱看热闹，简莉齐玛丽她们三个，很自觉地不参与班纳特夫妇之间时常发生的夫妻战争。
“妈妈，朗格太太不是出门了吗？”莉迪亚微笑提示。
“嗯？是呀。她现在不在家。要到舞会开始的前一天才返回。”想到她会比朗格太太先认识彬格莱先生，班纳特太太的脸色顿时开朗起来。经过班纳特先生二十三年不遗余力的调侃，她的神经已不是一般的粗了。
忽然，她想到在班纳特先生拜访过新邻居后，彬格莱先生也会在他家的舞会开始前到班纳特家进行回访。
“我的好老爷，亲爱的，彬格莱先生有没有说什么时候到家里来拜访？”班纳特太太小声盘算着，“在他到家里拜访之前，我要让家里的仆人好好打扫一遍，然后再准备几道不失体面的家常菜。”
“莉迪亚，我的好宝贝，你跟妈妈一块拟邀请彬格莱先生的菜单。”她无时不刻不想着推销最受宠爱的小女儿莉迪亚，想在菜肴上为莉迪亚加分，显示她在婚后会是个出色的家庭主妇。
“妈妈，今晚的炸鳕鱼和薯条不错。”莉迪亚随口推荐。
“简，你觉得呢？”
简笑容温柔地附议，“我也觉得不错。”
“前菜就用苏格兰人最爱的烟熏三文鱼配水果沙拉。”凯瑟琳点自己最喜欢的菜，“甜点用法式松饼和牛奶布丁。”
“最后再来一杯我们英格兰人最爱的威士忌。”伊丽莎白笑道。
玛丽默不作声，继续当她的隐形人。
“那就这样吧。莉迪亚，一会你把它写下来交给我。”班纳特太太高兴地催促，“我的好老爷，你快点给彬格莱先生写信，邀请他到我们家来做客。为了你心爱的女儿能拥有一个好归宿。我的好老爷，你可不能让朗格太太他们抢在前面。”
对班纳特太太的得意忘形有些看不过眼，班纳特先生厌烦地应了声，起身离开餐厅，去书房写信邀请新邻居上门做客。
班纳特先生一走，班纳特太太立即将注意力集中到五个年轻美貌女儿的服饰打扮上，看到莉迪亚灰色的工作裙，头上裹着的灰色头巾，不禁皱紧眉头，大声嚷嚷，“莉迪亚，宝贝儿，彬格莱先生拜访的那天，你一定要给我好好打扮。你瞧瞧你现在的样子，简直是在糟蹋你的美貌。再美丽的女人也需要华丽的服饰，精美的首饰进行衬托。”
“莉迪亚，今后不准你再做这么丑的打扮。你的工作裙和头巾，全部给我挑颜色鲜艳的布料。玛丽，你想气死我吗？你瞅瞅你的头发，你的裙子，你的鞋子。长得不漂亮不是你的错，是上帝他在你降生的时候，忘记给你祝福了。但是，”
“你总比卢卡斯家的女儿们长得漂亮吧。他家貌不惊人的夏洛特每次出门，都比你收拾的精神。”
“简，有空给你妹妹的衣柜整理下。没有容貌，就用她读书读出来的气质来衬。”
“莉齐，你不要偷笑。对。我说的就是你。”班纳特太太气呼呼地埋怨，“你爸爸总认为你是家里最出色的姑娘。论美貌，你连简的一半都达不到，更别提莉迪亚了；论性格，简温柔如水，吉蒂活泼可爱，玛丽才华横溢，莉迪亚乖巧听话。而你，和你爸爸一样，固执己见，一点都不招人喜欢。”
“可偏偏你爸爸就认为你的姐妹们毫无特色，浑身上下冒着傻气和无知。我就不知道，他是从哪里看出你的聪明伶俐？”
“真是气死我了！每次都辩不过他。”
☆、第6章 爱情论
“莉齐，莉齐，”
凯瑟琳脚步欢快地奔进起居室，一屁股坐到莉迪亚身旁，探头瞅了会她手中勾了大半的开司米披肩，笑着问低头给裙子缝制玫瑰花的伊丽莎白，“莉齐，我听说那位彬格莱先生已经到卢卡斯家拜访过了。”
“你和夏洛特不是好朋友。有没有向她打听下那位先生？”她倍感好奇。
自打莉迪亚对民兵团年轻英俊的红制服不感兴趣以后，凯瑟琳都看腻周围的男人了。来来去去就那几个，一点特色都没。没人陪伴，她也没胆子一个人跑去追逐那些红制服，只能留在家里无聊地围观莉迪亚雄心勃勃的香水大业。
昨天晚上，她和玛丽都收到莉迪亚精心准备的舞会礼物，一小瓶玫瑰香水。用过成品，凯瑟琳对莉迪亚的手艺赞不绝口，觉得她调配的香水一点都不比伦敦高档商铺里卖得差。玛丽也开心地点头赞同，香水的味道甜蜜怡人，抹一点在身上，能拥有一天的好心情。
“能有什么评价？不外乎年轻漂亮这一类的形容词。”伊丽莎白抬头，仔细想了想好友夏洛特的评价，再添加一句，“据说，她爸爸卢卡斯爵士对彬格莱先生赞不绝口。说他虽然有钱，但为人极其谦和温柔，是个性子极好的绅士。”
“他明天不是要到我们家来拜访。到时，你自己看不就行了。别人说得再多，也比不上自己见到的第一眼。”
“爸爸不会允许我们见他的。”没得到想要的答案，凯瑟琳懒洋洋地靠向身后的沙发背，语调刻薄地嘲讽，“卢卡斯太太大概会很失望吧。彬格莱先生只要眼睛没瞎，就绝对不会看上她的女儿。谁让她们长得比玛丽还难看！”
玛丽闻言，手中的羽毛笔在纸上划过一道很深的印记。
“吉蒂，你的话太难听了。”伊丽莎白不满地为好友夏洛特辩解，“夏洛特是我见过的最聪慧理智能干的姑娘。虽然她没有漂亮的脸蛋，但她的性格和善良内在足以弥补这一点。”
“莉齐，”凯瑟琳不给自家二姐面子，冷笑道：“你是站着说话不腰疼！夏洛特也许很出色，可她不仅缺了一张漂亮的脸蛋，还没有一分钱嫁妆。男人只要稍微有点理智，就绝对不会选择她当妻子。”
“感谢妈妈，感谢上帝，我们至少还拥有一千英镑的嫁妆，和上帝厚爱的脸蛋。”
伊丽莎白大声驳斥，“拥有美丽的容貌却没有内涵的女人，早晚会被男人厌弃。”她们的妈妈班纳特太太就是个典型例子。
“没有美丽的脸蛋，男人连看都不会看你一眼。内涵，你觉得一个连看都不看你一眼的男人会有兴趣去探究你的内涵？”凯瑟琳故意针锋相对。她就瞧不惯伊丽莎白对卢卡斯家的夏洛特比对家里的妹妹还好。
“想让男人了解一个陌生女人的内涵，还需要靠女人漂亮的脸蛋吸引他。”
伊丽莎白一时语结，想不出什么话来辩驳凯瑟琳歪曲的事实。这个时代就是如此，男人需要娶一个漂亮的太太回家在舞会上当花瓶显摆，但她们如果能拥有丰厚的嫁妆，那就更是锦上添花。
“夏洛特嫁不出的真实原因，不是她长的不漂亮，而是因为她没有嫁妆。男人们都很现实，女人没容貌就得有嫁妆，没嫁妆就得拥有漂亮的脸蛋。”莉迪亚做最后总结。
“不过我想，总有男人会看到夏洛特的内在美。而且她是个非常会过日子的女人。”像她这样的女人，永远都了解自己想要的是什么。为了一生的安稳，她能忍受丈夫的平庸琐碎。其实，男人们能娶到夏洛特这样能把自己的生活安排得井井有条的女人，会很幸福。
在这个以男人为主导、女人为附庸的时代，对一个男人要求太多，本就是个天大的笑话。
莉迪亚为什么会对这时代的婚姻如此抗拒？明知道自身处境不利，依旧想着不嫁。因为她不想变成某个男人私人的财产，葬送自己一生的幸福。按照这个时代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前协议，她所拥有的一切都将属于她的丈夫。
虽然英国的国教是允许夫妻离婚的新教，然而现实是，基本没有夫妻敢冒天下之大不韪，冒险说要离婚。除非夫妻一方存在重大隐疾或是犯了很大的错误。否则他们宁可各玩各的，各养各的情人，也不会身先士卒去挑战上流社会的潜规则。
乔治四世费尽心机想要摆脱他讨厌的婚姻，甚至拒绝给自己的妻子加冕，也没能说服教会方面让他光明正大的离婚，娶别的女人。
“莉迪亚，你也这么认为吗？”伊丽莎白眼神格外认真地重重点头，“我相信，只要有男人愿意用心去了解夏洛特，一定会被她的内在所倾倒。”
“只可惜现在的男人都没耐心，也没时间去了解一个相貌平庸女人的内在。”凯瑟琳火大了，当即拉下脸。那个夏洛特有什么好的？值得莉迪亚和伊丽莎白都为她说好话。
“即便拥有美丽的容颜，男人要变心，一样会变心。”简深有感触地叹息，“更何况，女人的美貌没有保质期。而男人的目光总是在追寻舞会中最美丽的女人。”
伊丽莎白担忧地看了她一眼，“简。”
“我没事。我们不说这些扫兴的事了。”简努力挤出一抹笑容，“我想说，即便妈妈把那位彬格莱先生吹得天花乱坠，我也不会像以前那样傻乎乎的一头撞入了。女人得学会矜持，才能赢得男人的尊重。”