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伊丽莎白分析了这么多；愈发觉得索菲亚小姐的教导不合格。莉迪亚在短短十几天发生的改变；比她过去三年的总和还要多。她以前是无论如何都不会想到；靠自己工作养活自己。班纳特太太从小就教育她们姐妹几个；女人只需要学会弹琴跳舞唱歌；然后在舞会上展现自己的美丽；就能收获一份不错的婚姻。
莉迪亚和凯瑟琳从小热衷打扮，不外乎班纳特太一遍又一遍的重复，女人长一张漂亮脸蛋，比其他什么都管用。
“莉齐；我想你误会了。”莉迪亚哑口无言；沉吟片刻；组织好肚子里想说的话；“我从未想过出门工作。我前面的那些话；都是一种假设。假设我处在夏洛特的位置上；我会如何应对。我承认；我是个比较自私的女人。在很多时候；我会更多为自己的处境考虑；而不是设身处地为别人着想。”
“我想；夏洛特应该也跟你说过；我向她介绍柯林斯表兄的原因。因为；我不想妈妈肚子里的孩子；会因为你发生意外。我不能保证；莉齐你会一直忍下去；忍着妈妈为了家产；把你嫁给你厌恶透顶的男人。”
她沉默一会，嘴角浮出倔强的微笑，“所以，我打算在妈妈将脑子里的想法付诸行动之前，先把柯林斯表兄介绍给别人。我深信，以夏洛特的聪明，一定能获得她想要的储物柜。”
“讲到底；我做这么多；都是为了能让妈妈平安生下孩子；以便我能继续在家里安心的生活。”
伊丽莎白突然涨红脸，似乎接受不了莉迪亚说出来的理由，语气很冲地质疑，“莉迪亚；我不知道索菲亚小姐在私底下都教导过你什么？但我感觉；自从她到来之后；你变得很彻底。你开始将人珍贵的感情；放到磅秤上；给它们一一标上合适的价码；进行交易。”
“没错！我确实对妈妈试图将我嫁给柯林斯表兄来保住家里财产的想法；感到很生气。好几次；我都有些控制不住情绪；想要当场跟她大吵大闹。不过；在脾气爆发之前；我都很好地克制住了。”
“妈妈肚子里的孩子；关系到我们姐妹今后的命运；我不能只顾自己的幸福。只有她生下一个男孩；保住家里的财产，我们姐妹五个才不用心急慌忙地在舞会上挑选自己的丈夫。”
“才不用像夏洛特，为了，”伊丽莎白垂下头；掩饰自己脸上流露出来困惑和痛苦的表情；“仅仅为了拥有一个属于自己的家；嫁给一个自己；也许一辈子都不会爱上；只把他当储物柜的庸俗男人。”
她不想再自欺欺人，安慰自己，夏洛特今后还能找到比柯林斯表兄更好的男人！
伊丽莎白清楚的意识到；卢卡斯爵士不是班纳特先生、卢卡斯太太更不是把嫁女儿当做头等大事；费尽心机要将女儿嫁给年轻富有绅士的班纳特太太、相貌平庸的夏洛特和美貌绝伦的简更不能相提并论。
发现自己一直以来的努力；在自己的姐妹眼中；就是个天大的笑话！或许；在夏洛特心里；她就是个企图破坏她安定平稳生活的坏女人。伊丽莎白猛地闭上双眼；尽量忽视这一刻从心底划过的悲凉痛楚。
☆、第67章 吉娜的求助
“莉迪亚小姐；莉迪亚小姐……”
吉娜跌跌撞撞地从远处跑过来，一看到撑着小洋伞站在池塘边的莉迪亚，她流泪满面地扑倒在她脚下，带着绝望苦苦哀求，“莉迪亚小姐，求您宽恕我弟弟；求您宽恕他偷窃您珍珠的罪行！他不是故意的。他只是好奇；好奇你养在河塘边的河蚌里面是不是真的有珍珠？”
“他最不该的是，在发现里面有珍珠后，就偷偷藏起来卖钱。偷了一次还不够，还想偷第二次。”眼泪漫过吉娜的眼眶；她感觉自己快要发疯了。
一听到这个噩耗，吉娜的精神全面崩溃，她弟弟才十三岁；还是个未成年的孩子。可按照法律；超过四十个先令的偷窃就能处以死刑。并且，犯罪者的年纪越小；治安法官就越会依据“私有财产神圣不可侵犯”的法律原则；对他进行严惩。
一个和她弟弟同龄的孩子，不过偷窃了一把调羹，就被判处了绞刑。吉娜只希望弟弟切尼偷窃的金额没有超过四十个先令，这样，她可以去治安法官那里求情，求他从宽处理。鞭挞或流放，她都能接受，只求不是死刑。
当她得知弟弟偷窃的是莉迪亚三年前突发奇想搞的人工养殖珍珠；心头立即涌上一阵希望。只要莉迪亚这个珍珠的主人不追究；她弟弟就可以在交了一笔赎金后；安全回家。
莉迪亚一时间没反应过来；惊愕道：“什么珍珠？”
她完全忘了刚穿越期间；躺在床上无聊；看到凯瑟琳炫耀的珍珠项链；猛地想起她当年在研究珍珠药用价值的时候；曾经到一个人工养殖珍珠的基地；吃住了好几个月。于是；莉迪亚在伤好之后；就使劲缠着班纳特太太；给她零花钱到市场买了一堆河蚌；采用简单的工具；对它们进行手术育珠。而后用家里的女佣编织的网袋；进行分装；丢到在离班纳特家不远的小河里；拉起了绳索；一本正经地养起了珍珠蚌。
当时；麦里屯的居民都跑到小河边看热闹；后来一听三年五年河蚌里才有可能长出珍珠；他们也就全都失去了兴趣。慢慢的；连莉迪亚也忘了自己养过珍珠蚌的事；班纳特家的其他人就更不会记住了。只有；吉格斯早晚都会去小河边巡视；防止有人偷窃。
吉娜的弟弟将第一次偷盗的珍珠卖了十几个先令；后来都给生病的妹妹看病用光了。他心里大概也清楚他偷窃的河蚌；不是河里自然生长的；而是他姐姐吉娜口中最善良的莉迪亚小姐；三年前花钱养殖的珍珠蚌。
吉娜弟弟切尼心里也很恐惧；害怕被人知道他偷窃的事；就到治安法官那里检举揭发。提心吊胆的过了几天；发现没有麦里屯的警务人员找上门；镇子上也没流传班纳特家丢失珍珠蚌的事；他忐忑不安好几天的心情微微恢复些平静。
卖珍珠的钱；很快用完了；可妹妹艾琳娜的病情半点不见好转。切尼看着躺在病床烧得糊里糊涂的艾琳娜；想起死掉的另一个妹妹；顿时放下心底的恐惧；再次找机会跑到小河边；企图偷窃珍珠蚌。
吉格斯一早就发现河里的珍珠蚌被人动过；少了一个网袋。为了能抓住窃贼；他没立即跑去找警务人员；而是潜伏在暗处；等着窃贼再次到来。等切尼脱了鞋子下水；拎着一个网兜上岸；吉格斯就从旁边扑出来；人赃并获。他可不会因为切尼是个孩子就饶了。在当时人的心目中，越是孩子犯罪，就越要严加惩罚。吉格斯不顾切尼的哀求，拿绳子直接捆绑住他；骑马拖拽着；送到镇子上的治安法官那里。
“莉迪亚啊；你忘了。”伊丽莎白反应极快；很快想起莉迪亚三年前荒唐的人工养殖珍珠计划；“就是三年前；你躺在床上养伤闲着无聊；就异想天开地说要养珍珠。”
“那些河蚌，真的长出珍珠来了？”她惊愕不已。
吉娜掉着眼泪，哽咽着从围裙口袋里掏出一颗红豆大小，泛着温润光泽的椭圆形肉色珍珠，交个好奇心旺盛的伊丽莎白，“莉迪亚小姐，我弟弟卖掉的珍珠都和这差不多。这颗是他留下来给我生病的妹妹艾琳娜玩的。”
“莉迪亚，你的珍珠。”伊丽莎白惊叹地打量手中的珍珠数秒，放到莉迪亚的手掌心，“很难相信，它们都是你当初在市场买的那些河蚌孕育出来的。真是太美丽了！”
莉迪亚扫了眼，皱起眉头问：“已经被送到镇子上的治安法官那里了？”
“吉格斯；一抓到；就直接送过去了。”吉娜不想怨恨吉格斯；他也是在尽仆人的职责。当年；莉迪亚小姐曾经把珍珠蚌交给他管理；他自然不会对窃贼心慈手软。
她只怨；弟弟切尼为什么宁愿偷窃，也不到班纳特家找她求助？他如果来了，即便她手里没钱，也可以找莉迪亚小姐帮忙。
“需要我怎么做？”莉迪亚对这方面的事情；也不是很精通。
伊丽莎白忽然插嘴；“莉迪亚不可能跟你去治安法官那里亲自解释。她最多派吉格斯处理这件事，或是请我们的姨夫菲利普律师。”
莉迪亚怔了怔；意识到她作为一个有教养的淑女；确实不适合出现在那种场合。
“对不起；吉娜。我恐怕不能亲自前往治安法官那里；为你的弟弟脱罪。”她满怀愧疚地道歉。
吉娜使劲摇摇头；“莉迪亚小姐；这不怪您！您肯原谅我弟弟犯下的罪行；就已经是对我最好的帮助了。”
“需要赎金吗？”莉迪亚同情地询问：“我可以帮你支付。”自打从班纳特先生那里提前获取一千英镑的嫁妆，莉迪亚就有种债多了不愁的慷慨。
吉娜欣喜过望；“谢谢您；莉迪亚小姐。您真的是这世界最最好心的小姐！本来；按着我弟弟对您犯下的罪；我应该拒绝您好心的帮助。可我；可我实在没钱；一个先令都没有；根本交不起赎金。我今后赚了钱，一定还您，莉迪亚小姐。”
“我看你找菲利普姨夫办这事，最好还是去找爸爸出面。”伊丽莎白听了会，出主意道：“赎金的话，就由你暂时垫付。然后，让她弟弟出来了，到我们家来干活抵债。”
“这可以吗？”吉娜惊喜地大叫，“莉迪亚小姐，我可以向您保证。我弟弟切尼他平时是个非常听话懂事的乖孩子。他会偷了您的珍珠蚌去卖，完全是因为我的一个妹妹艾琳娜病得很重，家里没钱请医生。”
“我妈妈她又只顾自己喝酒，完全不顾他们的死活。我的一个妹妹，就是没钱看病，活活病死的。”她神情悲哀而痛苦。
吉娜有时，真想拿把刀子杀了自己的妈妈！
莉迪亚忙问：“还病着吗？”
“都热了三天了。”吉娜忍着眼泪；凄楚地回答。
“那你还在这里干什么？快跟我走。”莉迪亚面色骤变；扔掉手中的小洋伞，提起裙摆；不顾地上的泥水；急匆匆地朝马厩的方向跑去；“莉齐；你告诉爸爸这件事；请他找菲利普姨夫帮忙。我找吉格斯去请琼斯医生；给吉娜的妹妹看病。”
吉娜见状；赶紧拔腿追上去。
“我知道了。你快点去；我会跟爸爸妈妈说的。”伊丽莎白高声回应；急转过身；飞奔进房子；直接闯入班纳特先生的书房；向他述说事情的来龙去脉；恳求他立即赶去镇子；找菲利普姨夫出面。
班纳特先生听说莉迪亚三年前荒唐的念头；真的养出了珍珠；眼睛不由瞪大；有些不太相信。但等伊丽莎白说；家里女仆吉娜的弟弟切尼；因为偷窃班纳特家的珍珠蚌卖；被吉格斯扭送到镇子上的治安法官里；立即相信莉迪亚的人工珍珠养殖计划；幸运的成功了。
出于对吉娜家的同情心；再加上切尼偷窃的珍珠蚌属于意外之财；班纳特先生爽快地同意伊丽莎白的请求；去镇子上请连襟菲利普律师出面了结案子。他随即想到；伴着切尼偷盗珍珠蚌案件的传开；肯定会有更多的窃贼盯上班纳特家的珍珠蚌。于是；他找了个男仆去农场；通知埃里克森先生带几个工人；将河里养殖的珍珠蚌全部捞上来。
班纳特先生到楼下；才知道吉格斯驾马车带莉迪亚去请琼斯医生给吉娜病重的妹妹看病了。无奈；他只得重新找了一名男仆；为他套马。
莉迪亚匆匆忙忙赶到琼斯医生的诊所，发现他居然不在，问诊所的仆人，说是出诊了，隔壁的镇子，至少要到傍晚六点才回来。莉迪亚一看时间，当下决定不等了，先去看看病人再说，普通的感冒发热，她也会治。
等到了吉娜家；她无视醉倒在门口的吉娜母亲；在吉娜的带领下，直接奔向她的几个弟弟妹妹一块居住的房间。门一打开；一股子奇怪的味道迎面扑来；莉迪亚连忙捂住鼻子；躲到一旁。她眯起眼；透过昏暗的光线；观察房间内部；不出她所料；里面的窗子都关得死紧。
吉娜大概知道病人房间必须保持通风透气，连忙跑进房间，速度极快地打开一扇扇窗户，流通空气。过了三五分钟，等房间内的异味去得差不多了，莉迪亚放下手，提起裙子，避开地上的杂物，来到艾琳娜的病床前。她脱掉手套，伸出右手，拿手背试额头温度，翻开眼皮，掰开嘴巴，“看着像是流行性感冒。”
“有其他的症状吗？”她问。
吉娜摇摇头，“我不在家，所以也不清楚。”
“家里其他的人呢？”看了眼昏睡中的艾琳娜，莉迪亚皱眉。
“不用问我妈妈，她压根不在乎我们。其他的弟弟妹妹都跟着去镇子上了，他们都很担心切尼。”吉娜怨恨难平。
“今天先吃点琼斯医生上次开给简的感冒药，等明天再看病情。一会琼斯医生回来，我再让吉格斯请他过来看看。”莉迪亚无法，给出最安全的法子。
“我跟您回去拿药。”吉娜感激地谢道：“莉迪亚，真的太谢谢您了。”
莉迪亚郑重回答，“人命比什么都重要。”
☆、第68章 广而告之
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