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面对忧郁美少年无时不刻若有似无的刻意勾引，和周遭射过来的各种羡慕妒忌恨的眼神，莉迪亚唯一能做的事情，就是时时刻刻摆着一张晚/娘的脸孔，表示她对伯纳德*康登追求的厌恶。
哪想，事情根本没她想得那么简单，伯纳德*康登似乎演上瘾了，每天都乐此不疲几近疯狂地表演着他对班纳特女子爵的疯狂爱慕……
“爱慕”？莉迪亚心底里直发冷笑。
伯纳德*康登“爱慕”她？这话也就能欺骗对爱情充满向往，懵懂未知的少女或者少妇。
她和他是什么时候相遇的？莉迪亚微微侧头，眯眼回忆俩人初次见面的场景。
那天，威尔士公主打听到受邀到英国访问，她心仪的萨克森的利奥波德王子和朋友们在郊外骑马，于是兴匆匆地带着她去制造偶遇。公主殿下倒是好，得偿所愿，和心上人悠哉哉地骑着马聊天，增进彼此的感情。
可她就惨了！被一脑子不正常的蛇精病一见钟情，再见倾心，继而失去理智疯狂的追求。
她不信，半点都不相信伯纳德*康登口中的“爱情”。
光听平日接触的那些贵族千金的只言片语，莉迪亚头皮就忍不住开始发麻，她竟然无意间沾惹到一个无谓善恶——从绞刑架上，从地狱爬回来的魔鬼！是的，莉迪亚确定，伯纳德*康登是披着纯真无暇天使外皮的魔鬼，而她是恶魔相中的，意图引诱堕落的猎物。
伯纳德*康登，就是那个彬格莱先生曾经为之打抱不平，因为谋杀家中长辈被送上绞刑架，在最后一刻获救的未满十岁的可怜男孩！
莉迪亚仔细阅览过吉格斯送上的资料之后，心中对他愈发忌惮，愈发不愿意和他在生活中有一丝一毫的接触。
她心知自己不是个聪明人，不仅不聪明，还很懒，除非被逼到节骨眼上，否则她绝不会主动出手。然而，这次是她想尽一切办法，即便她拉下脸，恶形恶状讥嘲讽刺伯纳德*康登，也无法阻挡他打着“追求”的名义刻意接近。
莉迪亚嘴角勾起一抹冷笑，恐怕在所有人心目中，伯纳德*康登是瞧上她的漂亮脸蛋了。
不然，一个英格兰乡下穷丫头怎么配得上年纪虽小但已经继承爵位，等到成年就能动用家族几辈子都花不完的巨额财产的康登伯爵呢？她还是个比他大几岁的“老女人”。
女人的青春本来就不长久，而男人只要有钱有权，身边就永远不会缺年轻貌美的女人。反之亦然，一个女人假如拥有无上的地位和权势，那她身边必定也不会缺年少英俊的男人。
莉迪亚不相信爱情，她的父母，亲生父母用他们年少轻狂的爱恋，教会了她……心底的涩意一寸寸蔓延开来，莉迪亚嘴角弯弯，扣紧手中的缰绳，愈发坚定心中嫁给约克公爵的信念。
她要嫁给一个“爱”她的男人，过“幸福”的日子！
“切尼，有家里的信吗？”莉迪亚动作利落的下马落地，将手中的马鞭丢给快步跑过来牵马的切尼，她的小管家。
“有的，莉迪亚小姐。”切尼绷紧脸皮，严肃认真地吩咐负责管理马厩的男仆牵走马，快步跟随在莉迪亚一步之遥的身后，简短回复，“玛丽小姐今天上午派人口信，她和班纳特太太会在傍晚抵达庄园做客。凯瑟琳小姐来信说，在您的婚约人选决定之前，她不打算回英国。克伦威尔子爵和，”他顿了顿，眼角的余光瞟向莉迪亚微笑的侧脸，“和德赛公爵都派人送了礼物过来。子爵阁下送了莉迪亚小姐您上个月提及的，对女人保养容貌有好处的来自东方的‘燕窝’。公爵阁下，”
切尼眉头皱紧，青涩稚嫩的脸庞露出一副不知道该怎么说下去的为难表情，“公爵阁下，他专门派了律师和管家，”
“什么？律师！”莉迪亚停下脚步，回过身望向他，蔚蓝色的眼睛里写满了疑惑，“德赛公爵为什么要派个律师过来？”
“他派管家带了律师把属于菲兹威廉家族的温特沃斯庄园的地契过户到您的名下。”
莉迪亚惊愕地瞪大双眼，呼吸一下变得急促起来，“温特沃斯庄园？这怎么可能！菲兹威廉伯爵不可能卖掉自家的庄园！”
这三年，她不是没打过那座庄园的主意，旁敲侧击过好几次，都没能得到满意的答案。由于害怕打草惊蛇，莉迪亚权衡利弊后，决定暂时放弃从现任菲兹威廉伯爵手中买到温特沃斯庄园，努力经营她面子工程——慈善事业。
不过，莉迪亚眉头紧锁，德赛公爵是从哪里知道她想要温特沃斯庄园的？被他这么大张旗鼓一宣扬，温特沃斯庄园反倒成了烫手的山芋，让她丢不得，收不下。
定定心神，莉迪亚笑容浅淡地问：“菲兹威廉上校有没有一块跟着过来？”
“卡霍夫斯基上校在一个小时之前抵达庄园，安德里亚夫人和菲兹威廉上校在玻璃暖房招待他。”
“这样啊。”莉迪亚蹙眉思索片刻，转而关注其他更为重要的事情，“达西夫人和彬格莱夫人有信来吗？”
“没有，莉迪亚小姐。”切尼简短回复。
“有消息传过来吗？”莉迪亚眼底浮出一丝忧虑，没有信，并不意味她们过得好。
切尼犹豫一下，张开干涩的唇瓣，“莉迪亚小姐……”
“莉迪亚，莉迪亚……”
忽然听到刚问到的人的喊声，莉迪亚不由呆了呆，随即她缓过神，惊愕地看向容貌身材脾气越来越像班纳特太太的大姐彬格莱太太，快步迎上去，眉眼间透露着掩饰不住的关切，“简，发生什么事了？”
“艾伦呢？”她的目光自然而然地寻找简连晚上睡觉都舍不得放开，恨不得寸步不离的彬格莱家长子艾伦*彬格莱。
“我让尼克斯太太送去路易莎那里了。”简的眼光掠过莉迪亚挂上明显担忧的美丽脸庞，脑子里禁不住浮现她那张印在镜子里，布满妊娠斑，臃肿肥胖的丑陋面孔，嘴角溢出一丝苦笑，垂下眼，低声请求，“我想在你这里住一段时间，莉迪亚。”
嫁给彬格莱先生没多久，她就怀孕了，很快生下了一个儿子，彻底稳住彬格莱太太的位置。按理说，她的日子应该过得非常舒心，人人羡慕才是。
现实是，她把一切都搞砸了。
莉迪亚提醒过她无数次，不要急着怀二胎，频繁的怀孕生子，会使她失去引以为豪的“美貌”。也许是怕简不听劝告，莉迪亚格外着重的强调对一个女人而言，尤其是这个时代，没有金钱权势的女人而言，必不可少的条件“美貌”。
美貌啊！简笑容苦涩，她自己都想不通，已经有了一个儿子，地位稳固的她，为什么会不听莉迪亚包含善意的忠告，第一个孩子还没满周岁的时候，就急匆匆怀上二胎，以至于失去她最重要的“美貌”？
肥胖臃肿的身材，遍布脸颊的妊娠斑，因早产夭折掉的女儿，回家越来越晚的丈夫……因为“美貌”一见钟情得来的爱情，果然比肥皂泡还要脆弱！简想，如果她的妹妹不是班纳特女子爵，是威尔士公主身边最信任的“女伴当”，她的日子只会比现在更糟糕。
莉迪亚笑容温柔地挽起简的胳膊，“正好，我有个好消息要宣布。”
“妈妈和玛丽在傍晚会抵达庄园。”
简攥紧双手，咬紧下唇，“莉迪亚，能不能不要告诉妈妈和玛丽，我在这里的事？”
“简，”莉迪亚停下来，认真凝视简曾经满是幸福，如今痛苦不安的漂亮眼睛，“还记得我说过的话吗？我们是姐妹，是这世界上最亲最亲的家人。”
“莉迪亚，我，”简双手捂住脸庞，呜咽着说道：“我已经不知道该怎么继续和他相处下去了？我真的好累，好累……”
“你想挽回你们的爱情，你们的婚姻，想给艾伦一个美满幸福的家吗？”莉迪亚轻轻地问。
简松开双手，眼神绝望地指着因怀孕变得臃肿不堪入目的脸孔，“莉迪亚，我自己都不敢从镜子里看这张脸。”
“相信我！”莉迪亚笑了，“简。”
“我听你的。”
☆、第121章 爱情是什么
“我不同意！”
班纳特太太气得脸红脖子粗，抡起胳膊，就冲着莉迪亚毫无防备的左脸颊狠狠扇了过去，“我绝不同意你嫁给一个都可以当你父亲的老男人！即使他是这个国家的亲王，是王室的顺位继承人，将来有可能当上这个国家的国王，我也不会同意你嫁给他！”
莉迪亚抬手捂住火辣辣的脸颊，看着班纳特太太冒火的眼睛，垂下眼睑，轻轻道：“对不起，妈妈。”
“婚礼不可取消。”
“啪——”又是来势凶猛的一巴掌，打得莉迪亚身形不稳，险些摔倒在地板上。
班纳特太太被激得口不择言，“你就这么想当寡妇！”
“寡妇啊，”莉迪亚抬起头，露出留下一道鲜明指印的脸颊，突然低低地笑起来，“妈妈，我今后会多养几个情人做补偿的。”
“多养几个情人！”班纳特太太看到女儿脸上的指印还有些后悔，然而一听到莉迪亚轻轻飘飘作践自己的话语，心里头的怒火再度被挑了起来，当即不管不顾地抡起胳膊，再次朝着半个脸颊红肿的莉迪亚挥过去。
“妈妈，不要再打了！”玛丽大惊失色，赶紧冲上去死死抱住班纳特太太高高举起的胳膊，着急地回转过头，看向挺直了脊背站在沙发旁，笑容凉薄的妹妹莉迪亚，心口突然一窒，
这还是她第一次感到心慌，感到茫然无措，而带给她这种感觉不是别人，是她的妹妹，莉迪亚*班纳特。
“莉迪亚，是不是她？是不是她逼你做得决定！”玛丽想也不想，就把靶子竖向没给她留下丁点好印象的威尔士公主。
她不喜欢威尔士公主，从第一眼看到就不喜欢。在那位公主的心中，她的妹妹，就是一个可以随意丢弃耍弄的玩偶。
“是她吗？”班纳特太太控制住愤怒的情绪，几乎认定地大叫大嚷，“我就知道是她，那个婊/子，臭婊/子！”
“我要杀了她，杀了她……”班纳特太太挣脱玛丽的束缚，发疯一般地冲向紧闭的起居室大门，意图去找在莉迪亚的私人庄园里做客的威尔士公主拼命。
“妈妈，”玛丽用力拽住班纳特太太的胳膊，声嘶力竭地叫道：“不要去，不要去，她是公主，是未来的女王陛下，我们不可以得罪她，不可以。”
“你忘了，一年半前发生的事情了吗？妈妈，不可以，不可以的。”她泪流满面，语声哽咽地哭诉，“忘了莉迪亚在冰冷的夜晚，被她无情地从温暖的房间里赶到大街上，驱逐出卡尔顿府的事情了吗？”
“那我该怎么办？难道就眼睁睁看着我的宝贝儿因为她的逼迫嫁给一个快要见上帝的老男人！那个男人还是她的叔叔，一个外面养了无数个情妇的糟老头子。”班纳特太太双膝无力地瘫坐在地板上，泣不成声地怨责，“我就说，不该回来，不该心软，当时就该留在俄罗斯，留在法国，不该因为她亲自上门道歉就原谅她……宝贝儿的心肠就是太软了，换做我，一定，”
“莉迪亚，'她猛然站起来，以中老年妇女少见的敏捷，窜到莉迪亚跟前，“我们逃吧，离开英国，离开大不列颠，去其他的国家，法国，俄罗斯，随便哪个国家都好。”
“那个来自俄罗斯的小伙子不是喜欢你吗？我们可以跟着他去圣彼得堡。不然，去法国也行，公爵一定会很高兴招待我们……”
闭闭眼，莉迪亚抱住班纳特太太，笑得温柔而美丽，低下头，附在她耳畔轻声请求，“妈妈，请祝福我。”
“你让我怎么祝福你？宝贝儿。”班纳特太太双手扣住莉迪亚的肩膀，怒不可遏地吼道：“是的，我一直都希望你能嫁给一个有权有势有钱的男人，可这并不代表我会愿意未来的女婿是个没几年就会去见上帝的糟老头子，即使他拥有无上的权势，但如果要拿你一辈子的幸福去做交换，我宁愿你选择一个有上进心的穷小伙子。”
“宝贝儿，你和子爵的关系不是很好吗？为什么他没有来向你求婚？”
“对啊，莉迪亚，妈妈说的对。你可以嫁给子爵，可以嫁给他。”玛丽抹掉脸上的泪水，眼睛发亮地附和，“再不然，公爵也不错。”
莉迪亚斜侧过头，微扬的嘴角挂着一抹若有似无的轻笑，“不行哦，玛丽。”
“子爵他不爱我，而我不会嫁给不爱我的男人。至于公爵，在他心目中，有更为重要的事。”野心勃勃的他的危险程度并不比小伯爵低。
玛丽怔住，低声重复，“更重要的事吗？”脑子里忽然想起奥布莱恩先生，他最近似乎要订婚了，和一个门当户对的贵族少女，而后和绝大多数的夫妇相同，做一对貌合神离的“美满”夫妻过完这辈子。
莉迪亚今后也会