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他知道工友的名字也晓得是哪个村的，于是就大步往回赶，到了工友的村上，问人都说他早上出去了，到现在没回来。有声只好冒着一身汗水回家了。
到家里猛喝了几大口水，淑芬问：“自行车呢？没买到吗？”他先是没吭声，媳妇急了：“我问你话呢，没买到就没买到呗。”他这才沮丧地说：“买到了，可在路上被人骗去了。”接着把前后经过向媳妇一说，淑芬正在喂猪，先是没吭声，过了一会儿，她猛地把猪勺往地上一甩，竭斯底里地叫起来：“你这个死人呀，一百几十块钱呀，养了一年的猪我不心疼，攒了好几个月的鸡蛋我不心疼，几十斤黄豆我也不心疼，你可是做了一冬的河工呀，三个多月呀，淌了多少汗，脱了多少皮你自己晓得！就这么好好的被人骗了，你怎么相信不认得的人呢？”有声只好低着头，连连叹气地任媳妇数落。
后来有声又去邻村去找工友，人是找着了，可工友一口咬定说是和那人是以前赶集时偶然认识的，那青年曾借给他五角钱，所以就认着是朋友了，但至今也不知是哪个村的。有声说：“你撒谎，你们就是合起来骗我的，那你那天为什么跑了？”工友说因为找不到那小青年，自己也害怕就跑了。有声又到镇上报了案，工友还是死咬口那么说，公安助理③把那工友训了一通，让他写了份检查，令其看到那骗子随时来报告。事情就这么拖至不了了之。过了很多年，陆有声才偶然听说后来那小青年因诈骗罪被抓起来了。
陆有声会劁猪，有时也看看兽医书籍，自以为对牲畜病也懂几分，有时还帮人家看看猪病，叫人家喂什么药，怎么调理，也真有管的时候。有一次家里的猪卖了，他到集上去买小猪，看到一头小猪，价格要得低，他前拍拍后摸摸，原来是头病猪，但他一想，价格是好猪的一半，心想买回去治好了，岂不是捞了个便宜，于是就又压了一点价，把病小猪买回了家。可是猪故意跟他作对似的，治别人家的猪病能治好，轮到自家的，怎么也治不好，眼看病小猪一天瘦似一天，只好找专业的兽医来看，可最后小猪还是死了。小猪死了的那天晚上，淑芬一直骂到半夜，数落丈夫自作聪明，省小钱丢大钱。陆有声理亏，只好一声不吭。骂着骂着，淑芬自己哭了起来，说自己命苦，嫁了个退财鬼④。
像这样倒霉的事，陆有声做过不少，似乎都是可以避免的损失，他都摊上了，他常自哀自叹，恨自己的无能和软弱。淑芬呢，则更伤心，总感觉苦日子出不了头，好日子希望渺茫。但她还是拼命干活，白天上班挣工分，下班就挑猪菜或是编席子、蒲扇、蒲鞋。孩子一个个大了，她又把希望寄托在孩子们身上。其实孩子大了吃饭就多，还要上学，家里显得更穷了。
希望毕竟是希望，当孩子们真的长大成人时，她的梦想并没出现，反而更显困窘了。
因为姊妹⑤三都上学，家里供不起，女儿海莲读书迟，上到4年级时13岁就退学了，帮助家里做农活。后来长子陆铭锡初二时因撬窗偷供销社的书被学校开除，老二陆铭宣高考落榜，只好都回来当果农。
又过年几年，家境才略有好转，起码不像过去那么缺吃少穿的了。但就在这期间，陆有声患病去世了，亨年63岁。岁月是把刀，不知不觉间已把淑芬老人雕刻老了，头发白了。但她闲不住，还是替儿女们做力所能及的事情，她去割芦苇和蒲，回来编席子和蒲扇（现在蒲鞋没人穿了，蒲扇也没什么人用了，只有产妇用它扇风⑥），拿到集市上去卖，换回点钱，这点钱都给孙女做零花钱了。夏收和秋收的时候，她就去附近的农庄捡麦穗和稻穗，一棵棵捡来的稻穗打下谷子，够吃一个冬天的。
有一回，她去捡麦穗，遇到了暴风雨，她跑着去路边一个破草棚子里避雨，篓子里背着沉沉的湿稻穗，突然脚底一滑，重重地摔到了地上。她想挣扎着爬起来，可刚支起半个身子又摔倒了。雨停后有村人路过，把她背了回来。铭锡请村医生来一看，腰扭伤了，躺了一个多月才能下床。
刚能走动，她就又家里家外忙开了。
可是，这是这样一个老人，却被人残酷地杀害了！
① 农村门前不种庄稼的开阔地。
② 上世纪60年代，很多农村做手艺的都是以粮代钱。
③ 当时农村没有派出所，公社或镇只有一名公安助理负责治安问题。
④ 苹果镇方言，赶走财气的鬼，泛指在财运上倒霉的人。
⑤ 苹果镇方言，兄弟姐妹的统称。
⑥ 民间传说蒲扇扇的风是软风，可避免产妇受凉。
第三章 石房子的历史和凶手
本书不是推理小说，所以没必要给读者留下太多的悬念。谋杀老人的凶手就是大儿媳庞翠容。
虽然陆有声夫妇勤劳了一辈子，在那特殊的时代加上时运不济，并没治下什么家业。陆家只有一栋三间房屋，也就是石房子。这里的风俗是，房屋中为堂屋，东厢房为正，西厢房为偏。儿子结婚（上门女婿同儿）就意味着成门立户，凡事以儿子为主，所以儿子新婚后住东厢房，父辈住西厢房。如下面尚有兄弟先结婚的则退住偏屋或分开另住。当然现在生活条件改善了，多是一个兄弟建一栋房屋，正屋的观念也就渐渐淡化了。但陆铭宣那时还是在石房子里结婚的。
石房子有段历史：解放前，大码头①的大地主顾万同为了保护庄园，从沉湖水路运来好多石头，在庄园周围筑起了坚固的碉堡。上世纪五几年斗地主②时，顾万同家的大院子被扒了，碉堡被砸了，房屋分给农民住，橱柜桌椅牛马粮食也被悉数瓜分，可砌碉堡石头没人要。那时人们顾着住不漏衣遮体肚子饱，谁也不把那又笨又重的石头当好东西。陆铭宣的祖父就向干部提出把这些石头运回家，干部一挥手就同意了。结果祖父用石头砌了三间坚固的石房子。
后来祖父祖母都去世了，石房子就是留给子孙的唯一遗产，陆家祖孙三代都是挤在这拣石房子里度过的。这地方是平原，石头金贵，现在这石房子反到成了苹果镇很有特色的民居。陆铭锡因为被学校开除坏了名声，快30了都没说成亲事，陆铭宣虽是老二，比他先结的婚。待陆铭锡结婚时，陆铭宣的儿子可景都5岁了，夫妻俩带个孩子，再加母亲，石房子显然没法住了，没办法，陆铭宣小家庭就征得队干部同意，搬到了过去大集体时留下三间的队房里。石房子就主要归陆铭锡夫妻住了。队房虽是瓦屋，但已十分破旧，好长时间都是霉气薰人。所以铭锡铭宣兄弟俩商量好了，母亲留在石房子西厢房住。
虽然婆婆住西厢房，毕竟还是在一间屋子里，在婆婆眼皮底下生活不方便，不自在。这媳妇是个小心眼儿，吃点零食也要把房门关起来。再者，她拖油瓶②的女儿也大了，再和大人同屋也不合适。按说她也可以让女儿跟奶奶睡，但她讨厌老人，嫌老人脏，也愿意女儿和老人住。她越来越认为老人妨碍了他们的生小家庭生活，她要设法把老人挤走，于是就开始摔锅掼碗，指桑骂槐，冲婆婆发脾气，丢脸色，婆婆本有张刀子嘴，哪吃媳妇这一套，于是婆媳间就由吵到骂，几乎无一宁日。
陶淑芬表面要强，可心比干柴还脆弱。和媳妇骂时理直气壮，可是一个人却在暗里伤心垂泪。想自己操心劳碌一生都为子女，媳妇本该孝敬婆婆，不孝敬倒也罢了，还天天作踏自己，真是悲不胜悲。但她又生就的倔脾气，她看出了媳妇的险恶用心，是要把她挤出这个家门，和二儿子铭宣去住破旧的队房。越是这样，自己越是不让她称心。
媳妇那头也发了毒誓，不把这老东西挤走，绝不罢休。
可是不觉二年多了，媳妇还没把婆婆挤走。庞翠容气疯了，就生出了一条毒计。
有一段时间，每当夜深人静的时候，她就一个人提着个装化肥用的塑料袋，悄悄溜到村外的小河边，猫着腰像青蛙捕虫似的一扑腾一扑腾的。如果我们能像影子似的跟着她来到厨房昏暗的灯光下，就会发现她从塑料袋里掏出的是一只只蛤蟆。她小心地把蛤蟆的毒泉刮破，滴到碗里，藏在厨房里间一个通风的小洞处等待风干。
这一天，她说是去赶集，对婆婆说：“妈，我中午要是回来得晚，你就自己煮了饭吃。吃米饭就现做，不想吃米饭有现成的馒头，你自己随便弄点菜。”儿媳对自己说话难得这么客气，老人连连应道“好的好的”。殊不知歹毒的媳妇已把蛤蟆毒掺到馒头里。
老人老了，牙口不好，喜欢吃软东西，庞翠容估摸着老人不会做米饭。果然，中午老人把馒头放在锅上蒸，下面烧点青菜豆腐汤。饭后不久，老人感觉肚子有点痛，就上床睡了。迷迷糊糊中绞心的痛袭上全身，口干得厉害，她想下床，起不了身，想叫人，发不出声。没消几分钟，就溘然而逝了……
那时陆铭宣在南京打工，得到噩耗已是下午快下班的时候，他顾不上和老板打招呼，就急急往家赶。到家天已黑透了。
痛哭一番之后，陆铭宣就问母亲走时详情，留下什么遗言没有？哥哥和妹妹告诉他，当天中午，庞翠容去赶集没有回来，有邻居见老人自己做了饭吃，后来就没见她出门。翠容回来，看到婆婆在午睡，后来很长时间没有起床，感觉不对劲，就去叫她，没有答声，凑近一看，发现脸都变色了。翠容就大喊着救人，很多邻居都跑来了，有人就打电话叫村里医生，医生来了后，发现已没了气息，身体冰凉。说，没救了，估计是突发脑溢血亡故的。
一家人在一起商议后事。哥哥说，孝衣、孝布、棺木等都准备好了，该报丧的亲友大都报丧了，少数的明天再报。陆铭宣表面上悲哀地点了点头。内心却另有想法。母亲嘴唇苍白，脸色青紫，使他心生疑窦。
他当即暗中给在云锦市医院当主治医师的同学打了个电话，如此这般对同学说了，让他无论如何来一趟。
第二天一大早主治医师就赶来了，表面上是来奔丧的，实际上是来尸检的。作者不用细说详情。总之，当天晚上陆铭宣想方法支走了守灵的家人，深夜时主治医师查看了尸体，初步确定为非正常死亡，建议报案。陆铭宣不同意，主治医师在他的一再请求下进行了尸体解剖，取走了必要的样本。
次日，老人按当地的风俗安葬了。几天后，主治医师带来了检验报告：老人当天进食中含有大量蟾蜍毒素，以致中毒死亡。“不过，”医师说：“我已告诉你，这样的尸体解剖是违法的，所以这些过程也都是不符合法律程序的，如果不报案，这些报告并不具备法律效应。”
铭宣当着主治医师的面把检验报告烧了，说：“我不会留着这个检验报告的，我要的只是个答案。”又叮嘱同学：“这事你要帮我烂在肚子里。”多年以后，陆铭宣才告诉同学不报案的根本原因。
① 苹果镇境内的一个地名。
② 指再婚女子和前夫生的带到男方生活的孩子。
② 指1952年。
第四章 伤痕
在苹果镇，陆铭宣要可以说是个成功人士，有着百万身价的大老板，陆铭宣也为自己取得的成功感到欣慰，可是他并不快乐。他的内心一直被黑暗和阴云所笼罩。而目前的生活只不过是一点亮光，在人生的表面闪耀着，还不足以穿透黑暗，撕裂阴云，还他一个完全光明的世界。
童年的生活像裹着迷雾的大山压在他的心头。而现在父亲和母亲，是这大山上的两块沉重的苦难的石头，一上一下在他生命的暗影里翻滚，让他的灵魂不得安宁。
在中国，江苏是个有名的省份，提到江苏，人们常想到杏花春雨稻香鱼肥，其实，即便是今天，江苏仍不乏贫困之地。长江把江苏一分为二，人们印象中的江苏都是指江南这块土地，而长江以北通称为苏北，长久以来都是贫富不均，有不少穷地方。
苹果镇就是以前苏北一个很落后的地方，原来是一片农庄，叫上地村，有大片盐碱地，地薄庄稼瘦。
上世纪60年代，县里下放大批知识青年来上地，要把这里改造成全县最大的果林场，专门栽种果树，后特批为苹果镇，下辖4个大队。县里还下派了一些果树技术员来这里指导生产。因果树4—5年才结果，8—9年才丰收，5年以内由县上补贴给果农粮食，可那点补贴仅糊口的。补贴是按人头和劳动力分配的，劳动力补贴多些，非劳动力补贴少些，陆家的孩子虽