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一阵更鼓之音响起，更显得夜色沉寂。
树木葱茏之外，是一个小院落。那里一排下人居住的房间，大多数都早已熄灯，只余下几个房间窗口还透出昏黄的光晕。
夜深了，这该是几个年轻仆妇在做着针线，或许才没睡吧。
迟自越只盯着最靠边的一间屋子。那扇窗子里射出来微弱的灯光，只让他的目光流连难舍。只是，相距如此之近，他却再也不能够进去……
她面上的伤痛好些了吗？她心里是不是更受伤？纵然心里是再恨再怨，却并没有丝毫的报复的快感，他现在只归结这大概是因为他还是不允许别人如此对她……只有他自己才可以！
晚上，真娘做完一天的活儿回房里。小凡就一直关在房里，没要他再跟着出去了。
小凡见母亲因为自己都挨打了，自也听话地不再跟在母亲身边了，只在房间里躲着。真娘心有牵系，只得时不时跑回去看他。
“小凡，怎么还没睡着？”真娘放下手里的针线，俯身看着儿子。
小凡本只偷偷地睁开眼，看一眼母亲的。这时候见母亲已经发现，更忙乖巧地靠近母亲怀里，伸出小手紧紧搂住母亲。
真娘想了想，拍拍小凡的小脸，道，“娘一会儿就做完了，小凡乖乖先睡吧！”
“娘！我已经睡了一觉了……”
“嗯。”真娘看很少中途醒来的儿子这会儿睁着那样乌溜溜的大眼睛，一点睡意也没有的样子，知道今天这孩子是受惊了，忙俯下身子去百般抚慰他。
小凡揉了揉眼睛，想了想道，“娘！等小凡长大了，就替娘洗衣服，就跟爹爹一样！”
“那也等你长大了才行呀！现在可怎么行呢？以后不许再玩水了！”
“嗯……娘！都怪小凡不好……”小凡看着娘亲面颊上还没消褪的掌印。
“没什么啦！乖小凡！”真娘亲亲儿子的小脸蛋。
“娘，你的脸，还疼吗？”小凡忍不住伸出手去摸母亲的面颊。
真娘拉下儿子的小手，微笑道：“不疼的，早就不疼了！这会儿小凡给娘摸了，更不疼了！快睡吧，娘一会儿就睡了！”
真娘慢慢哄着儿子安睡，想到儿子所说，既是心酸，又是欣慰。这孩子，真是很懂事呢！虽然现在境况不及以前，但母子相依，才真正安慰呢！
迟自越一直看那屋子里灯灭，才慢慢回书房歇下。一时，思潮翻滚，依旧不能睡着。直到天色渐明，才勉强打了一个盹儿。不过半个更次，就做梦了，而且似乎还是那一个很长的梦。依旧是近几年经常入梦情形……
迷迷糊糊地，他看到她在一片红艳艳的桃林里穿行，她还是浅红衣衫，她还是轻盈娉婷，还是笑靥嫣然，还是那年幼稚嫩的样子……
只是，这已经是多少回了？他想去接近那身影，可那身影却还是渐行渐远，然后就慢慢消失在桃林里，连同那桃林也慢慢消失。
他巴巴地还站在那里看着，然后才像猛然想到似的，飞奔而去。可怎么追赶，怎么寻觅，也还是找不到那个身影，那片桃林了……
为什么总还是那片桃林，为什么梦中的她总还是一副纯真天然的样子！她分明已经都做了母亲了，即使在梦中，他也还是清醒地知道这一点！可为什么他还是愿意忽视，甚至觉得这些都不可能发生了……
已经过去了这么几年了，为什么记忆就总停留在那一刻？
醒来，只觉得凄凉惆怅无比！这样闷热的夏日早晨，实实在在压抑的他喘不过气来！
唉！只是，也只有，梦魂惯得无拘检，依旧桃花笑春风！
锦春苑的偏房，郑嬷嬷正端坐在回廊里一把高椅上。
真娘在台阶下站着。
“做什么，怎么拿双鞋子来？我郑嬷嬷难道连双鞋子也没得穿的，要你赔鞋子了么？”郑嬷嬷看也不看真娘一眼，说话慢条斯理，面上神色很冷淡，颇有贵族家得宠的奴婢气势。
真娘忙陪笑道：“不是的，嬷嬷。弄脏了你的鞋子，还惹你生一场气，真娘实在很抱歉！这，只是表示歉意……我做得不好，鞋面也不是很好，嬷嬷将就着穿吧。”
韦珮珠走出房，就郑嬷嬷手里看了看那双鞋。
郑嬷嬷这才转过头来，跟着小姐的眼光也看看那鞋子，面色慢慢柔和了些。她虽然遭到自家姑爷的呵斥和冷眼，这时见真娘还算懂事，又见她面颊上的掌印未消，她本身单薄瘦弱的身子也惹人怜爱，这会儿心里也觉得有些歉意，气也便消了。翻来覆去看看那双鞋，笑道：“真娘，你针线不错呀！手脚倒也利落，这么快就做好一双鞋！”
“嬷嬷过奖了。”真娘低着头后退要离开。
郑嬷嬷忽然想起一件事来，忙叫：“真娘！”
真娘忙看向郑嬷嬷。
郑嬷嬷微微皱眉，颇为威严地道，“今后向小姐、姑爷回话要称夫人、大人，要自称奴婢！不要没有规矩！”
“……是。”
“是——吗？”郑嬷嬷拖长了声音，“哼！来了也不少天了，这点还要我郑嬷嬷亲自教导你？不要到现在还没明白自己的身份，以为自己是谁呀？”
真娘咬唇，“是。奴婢知道了。”
真娘忙退了出去，出了院子。远远地，却见迟自越正站在她回去的路上一棵梨树下。
真娘忙低头，从他身边擦身而过。迟自越冷冷地道：“叫你来做什么？”
真娘匆忙瞥了他一眼，又低头忙答，“是我自己……奴婢是向郑嬷嬷道歉来的——”
“什么，奴婢？……”迟自越眼瞳紧缩，她自称奴婢？这是故意在向他抱怨表示不满吗？还是真把自己贬低为奴？他不由怒气上来，冷哼道，“既然是奴婢，那你跟我来！”
“什么？”真娘还是忍不住顺口问了一句。其实，一问出就知道自己不该问的，哪有奴婢去问主子做什么的道理？
迟自越不再说话，他不想再去探究自己的心理。到前面小厅外面，令周斯将昨儿京城里人带来的礼物搬出来，转头对真娘道，“这些东西，你拿去给，给夫人！”
真娘捧起一大盒精致点心食盒，匆匆回头就走。
迟自越一直没看到她面上什么反应，这时更是瞪着她的背影，心里恍然若失，隐隐作痛。
她，现在已不是原来的她了吗？还是过去她那样一直微笑纯净的面容也都是这般假象？
第一五章
“你怎么又来了？”碧桃正在门口晾晒小姐的绢子，看到真娘，忙问。
“大……大人让奴婢把这个拿给夫人。”真娘停在门前。
韦珮珠在屋内听得诧异，忙出来，“是什么？”
真娘只知道是些点心食盒，却并不知道是什么。正迟疑间，迟自越在身后道：“是人从京里捎来，给你的！周斯，把其他礼品也都搬到夫人房里来！”
韦珮珠颇为惊异，迟自越何曾会送自己礼物？不由看向迟自越，谁知迟自越仍是跟平常一样，并不看她。
郑嬷嬷早已欢喜无限地接过食盒。姑爷第一次居然想到给小姐这样的礼物，真是少有的殷勤！看来姑爷是有意要和小姐和好了吗？换个地方也许是对的，有转机啊！她忙对自家小姐使了个眼色。
韦珮珠哪用得着她这样提示，看着面色依旧冷清的迟自越，心里虽还是有些不快，不过，面上当然还是微笑着，微微施了一礼，“多谢大人了！”
迟自越扫了真娘一眼，转身就要离开。
真娘向韦珮珠微微行了一礼，也要告退。韦珮珠咬牙看着迟自越冷硬的背影，再看了郑嬷嬷手里的食盒一眼，“真娘！”
“……奴婢在。”真娘忙回身站住。
“这些我不爱吃！”韦珮珠并不稀罕那些东西，她早吃腻了！而且迟自越那是什么态度，说是送礼物来求和的吧，却还是那样看也不看自己一眼，像打发乞丐一般，她可受不了这个！难道还要自己去求他？“嬷嬷，你就帮我赏了给丫头们吧。先给真娘一些，带回去给小凡吃吧！”
“小姐！”郑嬷嬷虽然也知道这些糕点小姐不稀罕，但姑爷头一次如此表示，小姐怎么能当面嫌弃？不过，下人们得一点赏赐自然也是可以体现小姐体恤家奴之心，是温淑贤良之大家闺秀姿态。
真娘忙道：“谢夫人。只是，小凡还小，也是白糟蹋……”
“那你吃也是一样。”
郑嬷嬷忙抽出一盒给她。
真娘不接，只道：“这些精美的北方食品，只怕奴婢没福气，吃不惯……”
韦珮珠看出她分明是拒绝，态度却也不卑不亢，倒令她颇为惊异，于是淡淡道：“什么福气不福气的，又不是人，一个东西难道还分什么高低贵贱吗？”
迟自越回头。
真娘匆忙告退而去。
他们一先一后离开。
郑嬷嬷又开始唠叨，颇为责备自家小姐不知好歹，怎么能辜负姑爷这样的美意？姑爷既然有主动表示亲近之意，小姐也该回报一番，这样夫妇才能和睦恩爱，哪能对丈夫这样傲慢不讲道理，就是姑爷想亲近，也不敢再亲近了！
听郑嬷嬷如此絮叨，韦珮珠皱眉。当时她也不过只一时之气，就说出那样的话。现在回过头再一想，自成亲以来，迟自越还从来没有这样过，她那时略略容让一些也许是可以好一点吧？毕竟在男人眼里，可能的确也是要面子或者是不愿屈尊的吧？她怎么就非要跟他对着干呢？纵然她不喜欢他，可她一生还必须跟着他一辈子；而迟自越不喜欢她，却很可能会找到其他喜欢的女人！这就是这个世道对女人的不公，她怎么能斗得过他呢？
郑嬷嬷见小姐有后悔之意，忙趁机劝她，也可以主动表示一次呀！
韦珮珠想了想，再怎么主动，也得先有机会才行的。
然而机会一会儿就来了。管家周斯带着下人早又捧来一大堆金银珠宝，绫罗绸缎，有些自然是宫廷赏赐下官之物。
韦珮珠十分惊异，难道迟自越竟真的有心要和自己和好，不再冷清了？她心内无端起了波澜，自成婚半载以来，她第一次有了一丝隐秘的喜悦。
静悄悄的，银丝红漆竹帘低垂。
韦珮珠站在书房门口，定了定神，竭力摆出自己大家闺秀的风度来。这才轻轻推开门，自己掀了帘子，进去。
“你来做什么？”迟自越抬头看到是她，面色依旧不变，语气依旧冷淡。
韦珮珠咬唇，虽然心有不快，但想到丈夫也许就是这个脾气，表面上总是这样冷酷的，实际上应该还是有夫妇之情的。或许是自己一向脾气是太大了些，不容亲近吧，她总也该低声下气些，表示出笼络体贴之意才是！忙微笑有礼地道：“大人……夫君送了那么多礼物给妾身，妾身十分感谢夫君厚意……”
她话没说完，迟自越已冷冷地打断道：“用不着！那些东西不过是苏侍郎夫人送给你的，关我什么事！”
韦珮珠顿时面红耳赤，讪讪不已！她第一次说这样的话，还十分不习惯，虽面上大方无比，实际心内早已羞怯之极！可还未明白说出，迟自越怎么还是如此态度！她立即一扭身，就要离开，却又马上想到迟自越刚才的话！
“那我是只要感谢我姊姊的了？怎么当时你不说！”她真快要气死！自己姊姊送来的东西，他当初干吗不明不白，出自己这样的丑？要是冒名想讨好，那倒还情有可原……
迟自越看也不看她一眼，仍旧冷淡地道：“你自己姊妹送的东西，又有书信，用得着我多说吗？”
“书信？书信在哪里？”
“不是让真，”迟自越微不可及地顿了一下，一摔帘子，“真娘先就拿给你了吗！”出了书房而去。
韦珮珠又羞又气，又是奇怪，忙赶回自己房里。找到食盒，翻看一遍，却在两盒糕点之间看到姊姊的信，忙拿出来。想来是那个真娘怕丢了信，就给放到食盒中间去了！只是，她怎么也就没向自己禀报这封信的事呢？大概也是被迟自越那冰山般的面容和态度吓忘了？
回头一想到刚才出的丑，更是恨恨不已！想不到他根本就是一个顽固不化，一个冷血无情之人而已！自己还对他这样的人报什么希望！
郑嬷嬷颇为惊奇！本来是很看好自家小姐主动迈出的这一步的，这时见小姐满面懊恼、气愤愤地回来，并对她冷眼以待，颇有怪她多事之意，很有些恐慌。虽然看大小姐的书信也还是不快，也不知是不是家里出了什么事。
韦珮珠自然不肯再对她说，她心里很怪郑嬷嬷。要不是她一再怂恿，她哪里还去出乖弄丑了呢！
韦珮珠一时生气羞愧之极，无可排遣，不让郑嬷嬷跟着，自和碧桃到后花园去散心。
逛了一圈，还是不能解气，真觉得快气闷死了！
碧桃忽然偷偷拐了拐自家