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“事到如今，不老辣无耻一点，就有可能保不住自己最心爱的人哪！”卓叔源眉头都不动一下，依然还是那么坦然自若。
真娘不禁又涨红了脸。卓叔源又拍拍她的手，眼里依旧含着温和的笑意，抚慰着妻子的不安情绪。
迟自越听了此话，心里一动。他是意有所指的吗？他怒气冲冲地想发作，但随即想到自己此时的身份和目前木已成舟的境况，他不能过于计较，这样就会显得自己太愚蠢可笑……还是竭力按压住怒火，故作洒然地、镇定地扯了扯嘴角，淡淡一笑。
迟自越很镇定地坐下来，和他们一起吃饭。
真娘已经恢复了镇定，但显然并不完全心定，面上显示出极力控制下的平静。
卓叔源更是自在。迟自越不怎么说话，他也就只尽主人之谊，请其吃菜而已。
饭后，卓叔源直接就收拾起碗筷，端走，道，“我去收拾一下碗筷，你们说说话吧……”
迟自越坐着不动，看着卓叔源离去的背影。这个男人，就是凭着这样的“殷勤”本事把她带走，直到现在的吗？
他这才得空打量着他们这个小院落。
院子里自然有几棵桃树，似乎就是附近的桃花林延伸过来的。而四下里到处都是高高低低的花盆里的花草，花树，果树，甚至还有些菜蔬……她喜欢这些，她娘家房屋周围也是这样的布置，她的父兄都极为娇宠她，一切都凭她的喜欢，他一向都知道。而眼前这一些花木并不是特别名贵的品种，那自然都该只是她的爱好，出自她的布置了。
他眨眨眼，把以前自己房间前的空地上曾被她栽种过，后来却被母亲吩咐人毁掉的几株几盆花木的画面挥去。
卓叔源的意思是让他们叙旧吗？他们还有什么旧可叙的？往昔的岁月已如流水般逝去无痕，往昔的美好也如那水流上的花瓣早已消散无迹！或者，她以为他还是惦着她，不甘心前情被弃而再来找她的吗？
在这个简陋的院落里坐了这么久，他觉得自己已经没有了最初知道这个事实的惊讶和痛苦！他觉得自己已经不再如初见她时的激动了……即使当初那一些他为了她而去努力奋斗成就一番事业的不甘心也早该随着她的绝情离开而烟消云散了！现在，亲眼看到事实都已到了如此地步，他更该死心了！他只有更死心，更觉得可以放下一切，可以以更高的姿态在他们面前，以更优越的处境来无视她的存在！是的！他不会再纠缠旧情了，不会再像过去那样心心念念，拼命想去追寻，那样显得自己是多么的愚蠢可笑！从此就只当她是个陌路人，不会再放她在心上，不会再让那刻在心上的痕迹日日啃噬他的心了！
“鱼汤很鲜美。”他还是情不自禁地说。或者是想到可以慷慨大方的赞美来显示自己的无所谓吧，或者只是像他第一次品尝她做的鱼汤一样。
鱼肉依旧是细嫩滑腻，鱼汤依旧是鲜美清润。
真娘抬起眼看着他，已不是往昔那如水柔情，她只说出一个字，“你……”前尘往事毕竟不能完全忘却，她再次面对这个人，还真不知道该说些什么。
迟自越撇过脸，语气尽量放淡一些道，“怎么，卓司马官虽不大，但……你们家不用奴婢吗？也要你亲自……？”下厨，甚至还有早晨的亲自浣洗衣物？其实，这些不过是无话找话的搭讪，他早已经知道他们的境况。这个卓叔源，不过领个清贫小官的职位，他的家族早已衰落，他不善理财，不可能再供养更多的人而驱奴使婢了；而且又因不善逢迎巴结，也不和曾受他家族提拔恩遇的豪族权贵来往，五年前就这样一路贬职到这个偏远的地方做了个小小的司马。
“你这几年过得还好？”真娘终于开口问出一句完整的话。
“我么？哼——”他心底依旧黯痛不已，但却冷冷一笑，“自然过得很好的了……最起码，不会比你差！”
“那就好……”她低语，语气很小心，似乎跟没见到他的时候判若两人。
“我不过是被朝廷临时委派为监察御史，领八府巡按之职，来这里探察民情罢了！现在碰巧到了这里，不是专为来看你的！”他在语气里刻意加上志得意满的傲气，却还强烈地残存着一丝遗憾之意。
真娘低了头，不是吗？不是自然是更好，可为什么还要来这里见她一面呢？何必如此撇清，还不如从此两不相见，岂不更好？
迟自越看着她低垂的白皙细腻的后颈，心里顿时又是一阵痒丝丝的，心里鄙视自己，冷笑道：“你不会以为我这次来是专门为难你的吧？”
“不……”她忙道。
“哈！纵然你忘了旧盟，贪恋新欢，薄情寡义，负心薄幸，难道我堂堂一个男儿还会执著于过去那些微不足道的情意不成！既然早就恩断情绝，流水已逝，覆水难收，我若还来为难你，岂不是太没有风度，自寻无趣！你既绝情，我自然也……”他压抑住自己的满腔怒火，喉咙里早已干涩，如哽异物，只得轻哼一声，让那里顺畅一些，透出一口气，大声道，“天下贤良淑女多得很，我也早已在京城里娶妻，绝不会再惦着你了！……从此我们两无干涉！这一次，这一次，就算是……缘尽永别罢！”
他再也压抑不住自己的激动情绪，猛然站起！再也不愿回头去看这周围都充溢着她的气息的天地，大步走出这个简陋的小院子。他要赶快离开这里，他要赶快走，赶快离开她……不然，他一定不能再保持清醒时候的想法，他一定会再失控而发狂的！
卓叔源从后院里出来，看着一直发怔的真娘，上前轻轻搂住她，温声道：“怎么了？”
“他……”
“你怪他？”
真娘摇摇头。
“那你……是后悔了？”
真娘还是摇头，眼里却早已滚下泪来。
卓叔源伸手轻轻抚去她的泪滴，“别想那么多。他不过可能是顾念旧情，或是因为好奇你到底过的是什么日子……知道你在这里，焉能不来看你一回？纵使他是有怪你之意，但他一向是什么样的人，你又不是不知？何必枉自担心呢？”
真娘泪眼婆娑地看着卓叔源，心思恍惚。他忍不住轻轻按了她的俏鼻一下，道，
“我还能不知道你的心思？放心吧！他目前是八府巡按，要处理的事情多着呢！也不会在此久留，会很快就离开到别处，然后回京任职，我们就再也不会和他有什么关涉的了。哎！你不会是怪我没早告诉你他来这里吧？我当时看他春风得意，只当他不会……”他又笑了一下，想到这个人今日在见到真娘之后的各种故作大方之努力姿态，与那日大大不同，不由暗暗压下心里略略升起的一丝不安，“所以没告诉你，就是怕你多想……”
真娘心绪起伏，一时难以从这件突然发生的事情中平复过来。毕竟那个他是第一个闯进她心扉的男子，是初婚的前夫，有半载夫妇之情，又怎么可能一下子抛却？她的心不能一下子就平复下来，只默默不语。卓叔源轻轻地搂住她，任她自己走出这心意沉沉的情绪，不去打扰。他明白，只要这几天过去，她自会恢复之前的她的，真正自然天性的她的。
第三章
迟自越下朝回到府里，仍是直接进了书房。
推开窗子，一枝尚未著叶而已枝头灼灼的桃花探头进来，
这窗外的几树桃花，开了又谢，谢了又开，自担任八府巡按巡察吏治民情回京，一晃就已两载了！
然而，一看到这似乎是忽然间就已半开了的桃瓣，他还是不禁呆住。
……
“谁？”
十八岁的迟自越第一次走出书斋，偷偷溜到那据说是青年男女春日必去的淇水边。
那里，那时候正是桃花烂漫的时候。第一次摆脱圣贤书，走进外面的大千世界，他面对烂漫的春光，心里也是无限欢快的。可是，那些大胆放肆、笑谑玩闹的姑娘们却使得他这个初出家门、尚未能领略儿女之情的少年面红耳赤，赶紧逃开；可其他角落，却又有那成双成对的浓情蜜意的情侣们，他更是狼狈。他只得跑到更荒凉偏僻一点的水边。却不料，刚下到堤下，竟有人丢了一块石头在水里，溅了他一身的水，吓了他一跳！
他四面张望，想到可能是刚才那群缠住他的大胆而无礼的姑娘们，心里更是慌乱。忙快步走上石阶，决定就离开罢了。
一抬头，左边桃林里堤岸石阶上站着一个红衣少女，似乎刚刚从躲着的地方走出来。她有些歉意地看着他，那一对幽黑的眸子光溜溜的，却还是带点调皮之意，似乎在极力忍住笑，“我，我不是故意的……不知道你在那里……”
她的声音似乎还带些童音，娇娇的，软软的，有一些咬舌不清的感觉，但又似乎只是在撒娇。
他已经如木塑石雕般呆住了，只是呆呆地看着她，并没有听见她说些什么。
少女不过十四五岁的样子，显然也不是该来这里的人。可能不过是某一个姑娘没有伴儿，强拉她来的吧，所以这时候她也只是一个人跑到这个人迹罕至的地方，无聊地砸水漂玩儿了。
迟自越呆呆地走上去，一直目不转瞬地看着那少女的面庞。
少女在他这样的注视下，不由更有些羞涩起来。后退到一棵桃树下，伸手压下一枝桃花，一双纯净清澈的眼眸却还仍是光溜溜的只看着他。
迟自越看那枝桃花横在她俏鼻之下，她双颊晕红，娇嫩羞涩，那桃瓣色润泽的小嘴，尖尖的下巴，人面桃花，相映而红，真是纯真娇媚之极！他的心更加猛烈地撞击着心房，只觉得几乎要跳出胸腔来，一双眼更是忘了任何顾忌，痴痴地看着。
少女眼里也流动着娇媚柔情的光彩，不语而笑的大胆地回看着他。
迟自越走近她。她才眨眨眼，一下子放开那枝桃花，就要离开。
迟自越眼里只有她，哪里看到别的？那桃花枝头一弹，正到他脸上，他不禁“哎呀”了一声，这才收回目光。
少女微微一惊，看到他似乎也并没怎么样，才又带着那一丝歉意的神情，弯起嘴角，笑着小声道：“像个呆子一样。”
“你——”迟自越见她笑了，也不由跟着笑；想到她的话，虽是娇憨，却是在说自己是呆子呢！不由忙定神，故意板起脸，道，“我怎么是呆子了？”
少女转了转眼珠，长长的睫毛扑闪了几下，“我就看你就是个书呆子！”
“那你呢？”迟自越看她要走，忙放下呆子的事。
“不告诉你！反正我不是呆子！”她娇声娇气地说，却又极为自然而不显造作。
“你叫什么名字？”他忙跟上去，不顾唐突，也想不到什么读书人的礼貌问题，直接就问。
少女歪了头，眨眨眼，微微斜睨着他，笑着，“你又没说你的名字，还问我呢？”
“我叫迟自越。请问姑娘——”他这才想起礼貌，微一施礼问道。
她又“咯咯”笑了，“你怎么不说‘小生名叫迟自越’，还请问呢……”她学着当地戏班子的腔调取笑他。
迟自越见她似乎就是不肯告诉自己名字，不由故作恼怒地道，“哼！你不肯说，我也知道你的名字了！”
“你怎么会知道？”少女立即有些惊讶起来。
“你一定是叫小桃红！”那是听同窗说的最近唱大戏中一个可爱而乖巧的小丫头的名字，他也不知怎么就想起来。虽然话一出口，又觉得有些孟浪！这小姑娘虽看上去是个农家少女，但绝不是个走南闯北的唱戏的姑娘。不过，也许只是这遍地都是红艳艳的桃花使得他想到这个名字吧！
“才不是呢！”她撇嘴，娇嗔地瞥他一眼。那桃瓣色润泽的嘴唇微微嘟起，可爱妩媚，两边粉嫩的颊上露出浅浅的酒窝儿。随即又略有些羞涩地瞥他一眼，低头道，“我叫真娘。爹爹和哥哥们都叫我真儿……”
“真儿……”他不禁也跟着叫。
她一扭头，转身跑了。跑了几步，却又回眸，冲他微微一笑。
那一刹那间，他只觉得他眼前一下子就明亮灿烂而又恍惚迷离起来，带着无以言表的欢喜，带着若有所失的怅然！一种从未有过的新鲜的感受第一次地一下子就攫住了他全部心神……他十八年的人生中，上天在这一天为他开启了一个通往极致的幸福和痛苦交织在一起的新天地！
“真儿……”
无论如何，无论他怎么努力，无论他怎么克制，那面庞，那笑容似乎就总在他眼前晃动，那段美好的回忆也总一遍一遍地在眼前浮现，挥之不去……他低低喃着这个早就刻入骨髓的名字，一时颠倒缠绵，一时又苦涩郁痛，喉咙里发出哀鸣一般的痛苦呻吟。
看到府里的管家周斯匆匆走进这院子，他忙一低头，故作看书之态。