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她努力地像平时一样也冲他微笑。只是，她只觉得自己真是没用！为什么她不能像源哥那样，总是那么平静，那么镇定，那么温和地笑呢？为什么这个时候，她要这样努力才可以笑起来？但即使是努力，她也要笑，她要让他放心，不能老是依靠着他……
卓叔源一瞬不瞬地看着那纤弱的背影慢慢退走，离开，消失了。阴暗的牢房里，最后一点阳光也就永远消逝了……
真儿！我再也不能在你身边，再也不能支撑你，再也不能看到你的笑，再也不能陪着你们母子一起慢慢过日子……纵然你再坚强勇敢，我又怎么能放心？！
他怎么能放心？！纵然真娘真的坚韧勇敢，可今后的处境却已是不同于自由身哪！他害了她，但他还不能明白说，他死也不甘心啊！他从来没有想到，一生都任性率性的他，一直自以为也能那样潇洒倜傥终此一生，到了现在，在临死的时候却是如此不甘心，却是如此不甘心哪！他的心狠狠地抽痛着，再也不能忍受，“噗”地一声，吐出忍了很久的一口黑血，一歪身，倒向地面……
真娘出了牢房，已是泪流满面！但没有回头，她不要让源哥看见她的流泪模样，她只是暂时忍不住难过而已。
原谅我，我不是故意要这样难过的，不是要这么脆弱的，不是真的就不勇敢，只是，只是不忍看到你那样受苦，不忍看到你呆在那样的地方，不忍想到将来你还要流放到很远很远的地方……今后，我会实现自己的承诺，会勇敢面对所有的挫折苦难。
顺着长长的阴暗的牢房栅栏门走过，她慢慢地走过……
忽然，不知怎么的，她感觉不知道在什么地方，似乎很近，又似乎很远，一声巨响在敲击着她的心，敲击她整个灵魂！她惊惧回头，犹豫着停下了脚步，只觉得像是有什么一下子忽然被抽空了似的，心头一下子空落落地！她真想再跑回去，再去看看他，却还是竭力忍住，只在监牢外站了很久，很久……
外面，一声接一声的轰隆隆的雷声在空中滚过，大雨倾盆而至。
第九章
迟自越回到公馆，一夜无眠。他一想到那个在牢里那样求恳他的卓叔源，一想到那个并不向他求恳、他却还是忍不住放进去看他的真娘，还是不能平息内心的激动，愤恨，恼怒，悲哀和痛苦！
一早，楚州县衙一个新来的亲随，一个名叫史海的人匆匆而入。
“大人！”
“有什么事？”
“那个，那个卓，卓叔源他——”
迟自越眯起眼，眼光凶狠起来！他不想再听到这个名字，即使这个人现在已经快要离开这里，离开他最在乎的人，他还是本能地厌恶痛恨！
“大人！卓叔源昨天下午在他妻子探监之后，夜间就死在牢里了！”
“什么！”迟自越一下子站起，“究竟是怎么回事？”难道是他自杀，不甘流放吃苦？他虽然已经认罪，但也毕竟是贵胄后裔，不能排除他心高气傲而自弃性命；或许是为了真娘，心中有愧……
“他自从入监之后，身体很不好，有病在身，而且，而且——”
迟自越一时不知作何感想。
他死了，那个人竟死了！
昨天他们还在牢里一里一外地争吵，他的愤怒还一点都没有平息过来呢，他怎么一下子就死了呢！那个时候，明明见他毫无死亡的征兆的，虽然脸色极差，但精神还是很好的呀！
“而且什么？”
“而且，好像那个甘知府曾对他动过大刑……”史海小心地禀道，“他的牢房条件极差，他死的时候，地上还有一大滩黑血……”
迟自越呆呆地坐下来。那个甘游才对他，一个朝廷官员动用大刑？这样的事，他该去为他讨个说法，最起码该追究甘游才滥用职权。可是即使他本着要为原朝廷命官讨说法，对于卓叔源来说，也是极为可笑的吧！他怎么会在乎这个？
“难道他是屈打成招？”他一下子想到这个，心里也不由颤抖起来，他难道疏忽了什么了吗？
“不，不是！小人听说，是在他招认之后。”
“招认之后，甘游才为什么还要用刑？”这个甘游才未免太过于狠毒！竟是故意要置他于死地吗？
“可能是五公子的傲慢和蔑视触怒了甘知府，甘大人是以藐视公堂之罪动用大刑的！”
迟自越缓缓地坐了下来，心里不知是什么滋味。这个卓叔源，他究竟是个怎么样的人？为何会这样做？
史海看着迟自越的脸色，心里暗自揣摩。迟大人这次虽然对这个案子极为关注，而卓叔源本身也只犯了失职不察之罪，但为人毕竟还是正直的。想来这位迟大人虽在公事上严谨认真，也该不会有其他意思。那么——
“大人！小人有一个不情之请！”
“什么？你说。”
“卓叔源与小人在京里有过一面之缘……其实，应该说，他对我有知遇之恩，我想替他收殓，安排后事。唉！他罪名虽是有一条贪赃受贿，但其家其实却是一贫如洗，只怕他妻子根本没有能力给他料理后事了……而且其家产连同他妻子也会被没入官府……”
迟自越抬眼看着史海，他不能也不必为他讨什么说法……现在，所有的事情都照着它本来该去的方向发展，只不过是他突然早死了。也许他那样的身体的确很差，如果被流放，在路上也许会死得更惨吧？这件事并没有什么值得深究的，即使真娘要怨恨，那也只该怨恨那个甘游才！
史海奇怪地看着迟自越，那样迷茫沉痛的眼神究竟是为什么？难道他对卓叔源的案子有了什么别的想法？
“大人！”他只得再次请求。
“史海？”
“是，大人？”
“你是京城人，”迟自越的语气很肯定，“这次怎么到这里来？”
“小人，小人在京里只是无以为生，到这里找个机会罢了。”史海心里微微一慌，忙低头。
“哼。”迟自越默默地看了他一会儿。不动声色地哼一声，站起身，转身出去。
史海抬起头，看着迟自越的背影，心情很是复杂。
百花早已凋零，东风已是更无情，吹走了春，吹走了那缤纷……
真娘抱着儿子小凡急急地往前赶路。她刚得到消息，丈夫卓叔源重病死在牢里。
她擦了擦额头上的汗，也不顾脚下的泥泞，更顾不上平日里爱整洁的心。只是，越来越多的淤泥粘上了她的裙角和鞋底，脚下更是沉重而走得更是艰难。
身后不远处，一个头发斑白的妇女也往这边赶过来。那是他们邻居田大婶，听说卓大人出了事，不放心，也跟着过来。却一直跟不上真娘的步伐，想劝劝她也不能；也想帮她抱小凡，却也不能。只又慌又急，又替真娘伤心，不停地抹着眼泪。
真娘急急往前赶着。
没有看到他，她是不会相信这个消息的！即使是狱卒的报信，还让她亲自去一趟。她还是不愿相信这个消息，她不相信她的源哥会这样快这么突然就抛下她！
昨夜的一场暴雨——初夏的第一场暴雨让那条通往县城的道路泥泞不堪，这样的路她并不怕，她少女时期在家乡也经常走这样的路。她这短短的一生也大多在走着这样一条路……
史海叫请的几个人去抬了棺木来。唉！总算是迟大人借了一点钱给他，不然他也只能像对待一般犯了罪的人，只能用草席草草卷着这位宰辅之后就入土了。虽然他是罪有应得，但不该死得这样早，他的结局竟是悲惨！这世上对功利名位的追逐，究竟是对是错呢？
卓叔源的尸身被史海安排在一间小屋里，准备在他妻子来看了之后就很快入土。
“爹爹！”小凡一见地上的尸身，立即叫了起来。看爹爹没有反应，再看看一进门就不能再移动脚步的娘，心里奇怪，跑上前去摇摇躺在草席上的父亲。
真娘一动不动地站在门口，像是这一趟路已使得她力气用完，她再也没有力气移动一步，甚至连栽倒在地的力气也没有了！她只一阵麻木的晕厥，被定在那里！
那地上分明是躺着的是她昨天还就见过面，还对她开着玩笑，取笑她向他求婚，并要她保证好好活着的丈夫！要自己好好活着，他却是不能再活了吗？现在，真的是死了吗？她就是亲眼看到他那样气息全无地躺着，她还是不相信，不能接受！
“娘！爹怎么——”小凡没有得到父亲的反应，忙又过来拉母亲的手。
真娘呆呆地像没有听见儿子的话。
“娘！爹，嗯……睡着了？”小凡有些担心，忙更用力地摇母亲的手，要寻求答案。
“嗯。”真娘依旧没有落泪，直愣愣地看着地上他从未有过的那么僵直的身子。
“可……冷的，硬的，爹——”小凡想表达爹爹和平时不一样了，而且这是白天，爹爹干吗还睡觉？而且他的眼睛也似乎还半张着的！爹爹是在和自己游戏吗？他想到平日里和爹爹是玩过的，那爹爹一定是在装睡的，一定是的！他想着，不由跑过去又伸手去推，大叫，“爹！你没睡，你——”
“小凡，跟奶奶来……”田大婶终于赶到，忙上前抱过小凡。一面忍不住落泪，一面对真娘道，“真娘，你要哭，就哭出来，别憋在心里，那样会——”
“田婶，小凡看过他爹了，你先带他去……”
真娘呆呆地看着地上躺着的那个人。怎么这么快，怎么这么快，怎么他们还没有告别，没有说一句告别的话……他就已经这样悄无声息地离开她了！她猛地扑过去，摸着他冰冷的身体，看着他一向平静的面上，一双总是含着温和笑意的眼睛，却还半睁着！那最后的神情竟不是一向来的安然自若，却是满脸的不甘心和留恋之意，他是死不瞑目吗？是死不瞑目吗？他是在担心着她，不放心她的吗？
她捂住他的双眼，泪落如雨，却还是不能发出声音。
“我不要你这样，不要……就是死，你也该和平时一样的……”
她捂住他的双眼，轻轻地抚摸着他已经冰冷的脸，想抚平他面上的不甘心，想让他恢复原来的温和清俊的模样。
“你放心，你放心！……”她抽搐着，喉咙哽住，眼泪还是忍不住连绵而下。她絮絮说着自己也听不清的话。她不要他死不瞑目，不要他担心，不要他这样不甘心……可是，可是，她还是忍不住失声痛哭起来。
就算是他千叮咛万嘱咐，她的泪还是忍不住汹涌而出！他不是说过，做她内心想做的事吗？这时候，她就是想哭，想哭呀！她做不了其他事，她就是忍不住地要心酸要掉泪……就等哭过这一次，她就不哭了，她会再站起来，会勇敢，会好好活……
第一〇章
史海在一旁静静地站着，他虽然是认识卓叔源的，但只看到过他的妻子一次。这会儿见她这样悲痛欲绝、泣不成声，想到这样一个柔弱女子，不仅遽然惨遭夫丧，还要没入官府为奴，他实在忍不住唏嘘不已！
虽说卓叔源一向孤介清傲的性子，并不和人来往，但受过他卓家恩遇的亲朋故旧也有不少，此时却无一人伸出援手！若是能贴补亏空，他也不至于被判流刑；若是有人打点，恐怕他也不至于就死……
唉！卓叔源那样耿介，即使有人帮忙，也许还是不会接受的吧！只是，如果他原先不是那样一掷千金急人所难，纵然只守住所得的那一份祖业，也能过得很好，何至于现在是这样的结局！现在，留下这样的孤儿寡母又该何以为生？真是可怜哪！只是，他现在虽因小人所卖，被蒙蔽牵累，身犯重罪，却也一生高风亮节，不慕荣利，不推卸责任，却还是令人钦佩！但无论如何，这样的人却实在还是不合时宜的吧！
他很想去劝劝那一直在卓叔源尸身旁悲泣的女子，她身上泥泞不堪，面上虽也是极度悲伤，却还是那么整洁端庄，不损她清秀坚韧之态。只是，他却一点也不知这个少妇究竟是哪家闺秀。在京里，卓叔源自是一直毫无娶妻之意，难道就是在这楚州娶的妻子，可也还是没听说是哪个大户人家的小姐呀？而且这会儿只不过她一个人带着孩子，和那个邻居家的妇女，这样说来，她娘家似乎也并没有一个人……看来真正是无依无靠的了！
只是，该收殓了，到时候了呀！
“卓夫人，请节哀。我已请了几个人，替卓大人料理安葬，时候差不多了……”他只得过去小声说着，不知真娘有没有听到。
真娘抬起泪眼朦胧的眼睛看了史海一眼，她张了张嘴，向他道谢。
史海叹息，那嘶哑无言的声音并没有出来，但那面上的谢意，他自是能看得出来：这是一个倔强坚韧的女子。
他也知道无法再安