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近卫熙出身很高，他本来不用嫁给甲府的藩主，但是，他从小就立志不做一个平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那样，出去给女人“借种”，然后再找个出得起大价钱的人结婚，让其生孩子。男人不应该只是播种工具，这个世界，有些奇怪。虽然人类就是这么繁衍的，但是，自然界中，每个生物都应该有自己遵循的法则和位置。但是，这个时代的男人，究竟遵循着什么样的一种生存法则呢？依靠什么而活？美貌？家世？这些看似再正常不过的规则和事情，如果深入的想想，总让人有些毛骨悚然。
他有些了解竹的想法，由女人主宰的世界，男人围绕女人而活，他想改变或者想挑战这些规则。只是，竹的方法很不成熟，他靠征服和魅惑女人来达到控制和反叛的效果。而近卫熙，是正向的想以自己的能量做有益的事，改变世界。
竹不知道近卫熙和他有些共鸣，他只是将小毛笔细细的在钵里涮干净，用细布吸干了上面的水，又沾了些胭脂。近卫熙从思绪中回神，用手挡了挡，他极少画眼线的。现在的近卫熙，已经不用过于修饰自己的容貌了，他有将军家宣的尊重和信任，他们是伙伴又是亲人，在这种氛围里，近卫熙觉得自在。
“说来也奇怪，我看过一些之前的浮世绘，很久之前。”竹并不理会近卫熙的拒绝，依旧把沾着胭脂的毛笔，在手背上润开。“那时候，是男人主宰世界，武士都是男人，那时候的刀也不是装饰，只是御敌武器。那时候的男人，也画眼线，红红的，像一种符咒，企求平静和胜利。”
近卫熙看了看竹手里的毛笔，闭上了眼，后者抬起他的下巴，轻轻在眼尾扫了一笔。“可是，现在呢，这眼线却是用来修饰容颜取悦女人。男人就像养在鱼缸里的鱼，供人观赏！鱼，不应该是供人观赏的，它肯定不是为此而生。只是，鱼被装入鱼缸前，是怎样生活的呢？”竹说完了，也画完了。他把工具收拾干净，瓶瓶罐罐都归置好了，又用干净的布擦了擦手。“好了，可以睁眼了。”
近卫熙睁开眼，看看竹举起镜子里的自己，笑了笑，说“你这手艺，在民间的话，也能养活自己。”
竹微微行礼，表示对他赞美的感谢，起身从架子上，取下早就备好今天穿的吴服，替近卫熙披上。近卫熙站起来，任竹跪在他身前，替自己整理腰带，抚平衣服。
“其实，活着，就是最有力的道理。多想无用，不如努力活着，也许有一天会想明白，也许永远不会想明白。但是至少，死之前，回头看看，不会为了自己蹉跎了大好的时光觉得遗憾。”近卫熙看着竹不曾剃成“月代”的浓密发定，给出了一个建议。竹整理腰带的手微微停顿，然后又继续，很快整理好衣服，又检查了一遍，确认无误后，他膝行退后一步，行了个大礼，道“多谢教诲，竹谨记了。”
而大奥的另一处，将军的侧室古牟正看着跪在眼前的男子，觉得气闷。“家里还有什么交代么？”也难怪他会气闷，德川家宣出身一般，甚至可以说不光彩，又只是甲府藩主，二十多年前，家族选择联姻之人的时候，也就选了他。他不是嫡系，出身背景也一般。现在，德川家宣当上了将军，身份显贵了，家里竟然又送了人入大奥。眼前的人若在家族里，哪里会给自己行礼，自己是要向对方行礼的，而且，还不一定能见上呢。
“御部屋大人言重了，家族没有任何话要递进来，只是特意拜见您的。”男子跪伏在地上，恭敬道。古牟看看男子紧窄的腰身，修长的身材，露出的脖颈上那透明得能看到毛孔的细致皮肤，心里十分不是滋味。
“怎么，需要我在将军大人面前举荐你么？现在这里可不是我说了算，依着你的能力，应该去寻御台所大人或者御袋大人。”他们的家族很神秘，至少不为外人所熟知，但是，经过了很多代很多风浪很多权利交替，他们依然强盛着。他们不是藩，不是国，不是任何势力，只是一个家族。而如果细心的人，会发现，几乎每任将军的侧室里，都会有“古牟”这个名字。是的，他们的家族，每个嫁给将军的人，都会被称为“古牟”，这不是名字，更像一个代号。甚至，所有权贵的后宅里，都会有个“古牟”，就像每个将军的世子都会叫“竹千代”一样。那是一种讯号，在有些人眼里很平常，在知情人眼里，却意义非凡。
“多谢您的美意，并不需要如此。”那人抬起了头，古牟觉得呼吸一窒，身子不自觉的往后退了退。
“即使我侥幸受到将军宠爱，四十岁的将军，再产下孩子的几率是多少呢？健康长大呢？更是微乎其微。”男子笑了笑“如果说家族对您有任何建议或者不满，只能说，您没有保护好自己的孩子，才让现在的局面这么被动。”古牟听着男子的话，吞了口口水，幸亏自己现在是跪坐着，对方看不出他已经腿软了。心里还倔强的反驳着，你以为，在后院生存很容易？生孩子难，养活更难！说的轻巧。可是，他也只敢在心里说说，不知道为什么，眼前的人笑着，但却让他胆怯，好像自己在这人面前，完全暴露着一般。
“那，那你究竟什么意思？”
“只是来拜见一下，如有需要的时候，前来拜访不会显得冒昧。”
古牟看着这人的神情不似作假，看来家族只是先放这个人进来，却还没想好做什么，或者不能告诉自己。不管如何，这个人，就只是当一个钉子，先放在这儿，意图后用。他的喉结轱辘了一下，想，真是浪费啊，家族里，果然在大奥里下的本钱最重，这样的一个人，居然舍得埋着不用。他想，这人应该是为了权利交替做准备的，预先埋下，再挖出来的时候就不显得突兀。早些年，他没有专门的人教育，也没有这份眼界，但是，他经历了这么多年的争斗，又活到了现在，自然不是个傻的。家族是怕将军位置不稳或者发生意外，只是，家族也不想想，如果将军再活个三五十年，位置也稳稳的，这么一个人，就埋没了么？
想想自己这些年的经历，再看看眼前年轻的男子，他忽然有了同情心，问道“有什么，是我能为你做的。”
男人承了他的情，微微鞠躬，笑着说“除非我主动，大人无论何时见到我，都不要表现出认识我，只当个陌生人，就行了。”
“那如果你正在被人打呢？说不出话来呢？”古牟捏紧了拳头，道。小样，够嚣张的，只是这里面水深着呢，并非你能掌控的。
男人看了看他，只是又行了个大礼，恭敬道“拜托了！”
古牟闭上眼睛，挥了挥手，男子像他来的时候一样，不留痕迹的走了。
☆、第78章 吉游廊
“藩主大人，尾张殿送来的帖子。”吉宗闻言，从加纳政直手中接了过来。这种外事帖子，加纳政直自然有审阅的权利和义务，她递上帖子的时候，脸上有丝尴尬和谨慎，只是吉宗最近情绪有些低落，并未察觉。所以，当吉宗看完帖子后，惊异道
“咦，真是奇怪了，你可看过了？”吉宗抬头问道，便看加纳政直脸色尴尬，知道她肯定是看过了。尾张藩主德川吉通邀请她和水户德川纲条去吉原游廊一聚，先不说“御三家”私下聚首有没有忌讳，只是这去处已经是十分不妥。吉原游廊，是江户的烟花之地，是经过认可的高级**，所有的妓院都开在那一片。“可是我记错了，怎么记得《武家诸法度》里，禁止武士阶级出入吉原游廊。”
“您没记错，是有此一说。”加纳政直解释道“只是，去也并非不可，民不举官不究，只要不显露身份，大家也就心照不宣了，只是。”她抬眼看看吉宗，有丝凝重。
吉宗点点头“只是，怕这聚会本身不妥。”
加纳政直说“这吉原游廊由来已久，因为明令禁止武士阶层入内，所以，大家在里面都不表露身份，也就带来的很多潜在问题。只要进了吉原游廊的大门，任你是何身份都要下马落轿，步行而入，武士不得佩刀，大名不得喧闹。也曾有过藩主简服而入，结果不知怎么和人争吵了起来，又不能表明身份，被平民打了。”
吉宗听了想，这就是一处三不管地界，在哪里倒是真正的实现了平等。不过，也有很多隐患，抛去这个场所不说，本次聚会本身才是她最应该考虑的地方。吉宗轻轻拈了拈烫金的帖子，思索了一会儿，去了怕有诈，只是不去就落了下乘，这种被动的感觉真不好，德川吉通到底要说什么呢？只能去了，是危险也是机遇，见招拆招吧。而且，吉原游廊说白了也是个高级社交场所，自古以来，这种地方都是人员复杂，消息灵通的地方，值得去看一看。
在心里又过了一遍，她对加纳政直道“替我整装，我去一趟。”加纳政直并不多言，微微鞠躬，招呼人去了。
吉宗上着红色外卦，下着红色裙裤，穿着白色内裳，梳了个高马尾，整个人显得干净利索。太刀和肋差都放在了刀架上，她点了两人跟随，加纳政直又派了些暗卫跟着，再三确定了各方人马没有什么异动，她才送吉宗出了纪伊殿。吉宗一骑白马，就着暮色，往吉原游廊而去，吉原游廊离地处江户南边的纪伊殿稍远，倒是离尾张殿不远，在水户殿后面。水户殿和尾张殿紧挨着，在江户城的东北角上。吉宗在城内骑马，并不能疾行，边走边想，这历代以来尾张和水户就亲近，不知道为何，纪伊和尾张隔得老远，却总有摩擦，和水户也不亲近。这点也体现在了三家在江户的宫殿上，只是不知道，是巧合，还是三家的意思，亦或是将军的远见。
身在其位，吉宗才多少有些理解了，为什么天朝历代皇帝会对自己的儿子那么忌讳，那么忌讳皇子结交外臣，忌讳皇子窥见皇位。那天在御城里，如果御三家一团和气，估计将军连饭都咽不下去，更别提睡个安稳觉了。这么看来，如果德川吉通的本意是结交，想想她那日的挑衅和今天的邀约，不得不说此人确实是个人才。可是，这么明目张胆的聚会，真的没有问题么。吉宗想加纳政直也并未出言阻止，想来是没什么大问题，或者已有先例。对于加纳政直的回归，吉宗自然也有认知。她在政治方面，缺乏经验和敏感度，有的无非是直觉和历史经验教训罢了。所以，她才会请加纳政直出山，这位襄助了她母亲一辈子的幕后人，请是请了，但没想到加纳政直居然肯来，这里面，是否还有父亲的原因。想想父亲，真是神秘，再想想公事公办的巨势氏，好像也没有多少温情可言，上一辈子，究竟是怎样的纠葛。
没等吉宗把这些都想明白，吉原游廊近在眼前。
吉宗见其他人都在一个石柱前翻身下马，或者下轿，她也勒了缰绳下了马。吉原竟也是四面环水，格局和御城相似，入口一个牌坊似的建筑，真有那么点儿寓意，吉宗恶趣味的想，谁说不能又当j□j又立牌坊，这不就是；而且这御城和这吉原，竟是异曲同工之妙，现在世间男人这么缺，唯有两个地方男人众多，一个是大奥一个就是吉原了。这里刚刚开始点灯，已经有了人头攒动的意思。有贩夫走卒也有衣着华丽举止不凡的人，只是大家都走在同一个走道上，谁也不必谦让谁，大家都是过客罢了。浓郁的熏香，红色的灯笼，红色的幔帐，吉原整个氛围都有些泛红，让久行于此的人觉得血脉喷张。吉宗有些后悔自己穿红了，当初为了图个轻便又不想太素淡了显得没礼貌，早知道还不如穿那身加纳政直命人取来的华丽吴服，真是不听老人言吃亏在眼前。
不过，谁也没有精神关注吉宗，大家的关注点都在那一扇扇格子屋里。参见而过的人也许会看一眼吉宗，心里暗道肯定又是哪家的武士小姐偷跑出来玩儿，佩刀的人即使把刀取下来，身上也有股气势。护卫一个留在外面支应，一个跟着吉宗，也是小心的看着来来往往的人。吉宗看了那人一眼，道“你不必如此，看看周围的人，咱们和他们越像越安全。”那人羞愧的点头，走路的时候，微微低头，像在看路，只是眼观六路耳听八方。吉宗摇摇头，来这里的人，哪有低头走路的，两只眼还不都在两旁的格子屋里。
说起格子屋，就是房子对着行人通道的这一面，不是墙而是一扇扇格子，吉宗感觉像进了前世的动物园。笼子里关的不是稀有动物，不过也挺稀有，是一个个涂脂抹粉精心打扮的男人。或富贵或贫穷的女人，扒着个木栅栏往里看，评头论足。格子屋里的男人，萎靡的抽着长烟杆儿，竟是人手一支，看来是吉原标准配置。
吉宗被一路来的香味熏得头昏脑涨的，格�