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胡泰裕正沉浸在一笔一划的描画中时，只听“喵”的一声尖叫，紧接着一杯夹着茶叶的温水向他当头泼来，胡泰裕惊叫了一声，扔掉笔，用手抹着脸上的水。翠婶笑着扯下汗巾，想替老爷抹去脸上的茶屑，胡泰裕生气地用手推开。翠婶收起汗巾，将茶盘中倒着的茶碗扶正，自我解嘲道：“好在茶水还不热，若不是老爷喜欢吃冷茶，今天可就惨了！”
胡泰裕从地上拾起笔，一听翠婶的话不高兴地说：“茶水不热就该往我头上泼？而且一大起早，你就惨了惨了的，也不怕触霉头。”他望着桌子上面目全非的字迹，无可奈何地叹了一口气，“好好地一张纸也给你糟蹋了。”
翠婶端起茶盘：“我叫小红过来收拾一下。若不是刚才不小心踩到猫尾巴上，被它唬了一跳。也不会碰翻茶水泼到老爷身上。老爷一直就喜欢吃碧螺春，今儿没吃到，倒先洗了个澡。”翠婶边说边笑着向外走去，没想到和急冲冲闯进来的三小姐胡慧姗撞个满怀，茶盘脱手而飞，茶壶落到地上摔个粉碎，壶里剩下的水，溅了胡慧姗一身，胡慧姗劈手给了翠婶一个耳光：“你没长眼睛！”她一眼看到胡泰裕湿漉漉的头发和淋湿一大片的棕红缎长袍，恶狠狠地瞪了一眼正蹲在地上捡碎瓷片的翠婶：“怎么这么毛手毛脚的，是不是觉得我们家门坎矮，供不起你这尊大菩萨，想另谋高就？”她绕过翠婶走到胡泰裕面前，撒着娇说：“爹，你看这些下人越来越不象话了。”
胡泰裕边擦脸边说：“她又不是故意的。”胡慧姗‘扑噗’一笑，动手给胡泰裕把长衫脱下，他里面穿着一件纺绸内衣，越发显得精明干练，胡慧姗说，“怪不得远近佃户都给爹起个绰号叫‘活菩萨’，爹您真是大慈大悲，让人家给淋个落汤鸡，还替她说话。”她把长衫递给进来收拾的丫头小红，小红先拿了一条湿手巾让胡老爷揩了脸，然后另换了一条干的将胡老爷的头发擦干，然后将破烂宣纸扯掉，将桌子抹净，拿着长衫出去了。
胡泰裕坐正身子：“慧姗，你过来爹有话问你，我觉得你在上海待了两年，眼界宽了，脾气也变坏了，这次回来你怎么动不动就骂人、打人？翠婶从小把你带大，她虽说不是你亲婶子，但是除了你妈和韩晴外，你最应该尊重的就是她！”慧姗不服气地说：“她是我们家雇的下人，对我好是应该的。上海有钱人家对下人都是这样，打骂下人更是常事，何恬姐说过‘他们都是贱胚子，不管教不成。’您看今天，翠婶对爹没尊没卑的，我看要是再不管教，都分不出谁是主、谁是仆了？”
胡泰裕气得青筋暴跳，他手重重地拍到桌子上：“胡说，下人也是人，他们也有七情六欲！你在上海好的没学来，竟学一些歪门邪道，我们胡家人丁稀少，至今仍是田昌物盛，靠的是什么？靠的是远近乡亲的抬爱。你爹也过过苦日子，知道过苦日子的滋味，也被主子打骂过，知道那种滋味不好过，当年爹发誓，如果等到有钱的时候，一定做个好人，不虐待下人，今天爹所作所为，无愧于当初所发的誓言，可是你……”胡泰裕望着脸上带着愧羞之色的胡慧姗，无奈地叹了一口气，“你不要学何家的人，他们都是从金银堆里爬出来的，怎么会理解穷人？”
翠婶重又沏上一杯茶，端到胡泰裕面前，毕恭毕敬地说道：“老爷请用茶！”胡泰裕端过茶，脸色缓和下来：“当年陶珍兄弟帮我打下半壁江山，虽然他去了，但是他对胡家功不可没！我把你们母女接来，本想让你们舒舒服服过好日子。可是你偏要侍候我们上上下下老老小小，小红本应该和慧姗一起上学，你却让她侍候慧姗，你在我们家，只是操劳，今天又挨了慧姗的打，我很愧疚，没有照顾好你们母女。
翠婶苦笑了一下：“陶珍命薄是他没福，我和小红娘俩亏着老爷念旧收留了我们，我们今天吃穿不愁也就知足了，还敢奢望什么？小姐说得对，我也该静下心来，好好审视一下自己的身世和地位。”
胡慧姗听她这么一说，脸不禁红了起来，慧姗的年纪，最容易被外界所左右，她在上海两年，和有钱人家的小姐厮混惯了，自然也染上了一些小姐的脾气，不知不觉中开始厌恶下人。不过虽然浸染在盛墨的缸中久了，被沾染上墨迹。可是一旦经过水的漂洗，就会重新清白起来。她看了看满脸歉疚的父亲和带着淡淡忧伤的翠婶，想想竟然向疼爱自己的翠婶伸出了巴掌，心里很不是滋味，她走过去向翠婶行了个礼：“翠婶，我错了，你要是不出气就打我两下。”
翠婶笑了笑：“我怎么舍得打你？况且像你们家这样对待下人的古人就没有，而且你又小，分不清对错也是应该的。”
恰好小红拿了一件银白色长衫进来，胡慧姗一把抓住她：“小红，枉我疼你一场，你妈受气了，你也不说一声，我变坏了，与你有什么好处？”小红抿嘴笑了笑，翠婶从她手里接过衣裳，替胡老爷穿上，胡老爷笑着用手指着慧姗：“你当时撒泼又赖上人家，她们是娘俩，你让她怎么说？”
胡慧姗搂着小红：“好妹妹，如果以后我再有什么地方做错了，你可千万要记着提醒我，让我悬崖勒马。”小红在她的搂抱中挣脱身子：“我记着就是了。”没想到一拉，辫绡的头绳被慧姗抓到手里，慧姗赶紧将头绳解开，想给小红重新扎好，可是由于手法笨拙，扎了好一会儿，也没扎好。
胡泰裕笑着呷了一口茶对小红说：“你还信着她？用不上五分种就得披头散发。”小红接过头绳，拿着长衫笑着出去了。
翠婶见风住了，就过去把窗户打开，看着外面晴空万里，她笑了笑：“今天是一个大晴天，看来今年的光景不错。”
慧姗笑着说：“翠婶，都说春雨贵如油，怎么今天是晴天光景倒不错了。”翠婶笑着说：“我真是老糊涂了，只是喜欢晴天，倒是忘了这句老话了。”胡泰裕听着她们说了一个‘晴’字，心一动，忽然用手拍了一下头：“我真是老了，放着现成的女秀才不问，却在这儿瞎伤脑筋。”
慧姗乍一听，还以为她爹所说的‘女秀才’是她。她虽然在上海一家教会女子中学读书，在当时的乡下看来已经很了不起了。这次回来，往常和她厮熟惯了的佃农们，每次见到她，都远远笑着打招呼，“女秀才回来了。”可是小时候抱着她采山果、挖野菜的叔叔婶婶们，看在她的眼里，再也不是那么值得亲近了，反而觉得他们又脏又丑，竟有些讨厌的感觉。听到他们叫她，她只是冷哼一声，或者避开、或者匆匆地从他们身边走过。
就连和她亲若母女的奶娘，也没有逃过她的冷淡。奶娘名叫韩晴，是慧姗本家婶子。慧姗刚生下没三个月，她妈因为一场大病，抛下她和两个年幼的哥哥结束年仅二十八岁的生命，胡泰裕整日沉浸在丧妻的悲痛中不能自拔，把家里的大小事务都交给了翠婶的男人陶珍。慧姗从她妈过世开始，就一直哭，奶娘抱着她喂奶，她却梗个脖子不吃，陶珍又给她请了个奶娘，她也不吃。急得翠婶抱着慧姗在村里溜，正遇上韩晴，看着大哭的慧姗，韩晴伸手抱了过来，可真是奇怪，慧姗一到韩晴的怀里却乐了，而再递回翠婶怀里，慧姗又大哭，没办法翠婶把慧姗托付给韩晴，当时照顾刚满周岁的佳红还有些吃力的韩晴没有推脱，默默承担起养育慧姗的义务。
本来翠婶让慧姗管韩晴叫胡妈，可是慧姗非要跟佳红一样叫妈。当时她还大哭着说：“为什么姐姐有妈，我就没有。她也是我妈。”直到六岁时被接回家后，才结束她在韩晴家朝起夕卧的生活，重新过起富家小姐的日子，但是贫富差距却割不断她与韩晴的母女情，与佳红的姐妹情。她与佳红仍是形影不离，她仍旧流连在韩晴家低矮的草房中和残破的篱笆院里。即使在上海的两年，她也时时刻刻地念着她们，可这次回来已经十来天的她，却从来没有踏进那破旧的篱笆院，甚至早晨她刚推开小角门想出去，看见佳红和一个清秀的女孩时，她退了回来，撞上要出门买东西的周婶子又给了她两巴掌。
第二章忆往事叹双媛情薄
喜相
“慧姗”胡老爷一声唤，把慧姗从回忆中拉回来，她问：“爹什么事？”胡泰裕见慧姗一副神不守舍的样子，忙问：“慧姗，怎么了？”
“没什么！”慧姗淡淡笑了笑，“只是想起了妈和佳红。回来几天了，也没去看看她们。”胡泰裕慈爱地说：“既然想她们了，就过去看看，正好爹找你妈有点事，你去叫她来一趟。”慧姗爽快地答应一声，跑出去。
翠婶看了胡泰裕一眼，迟疑了一下：“老爷，你决定面对她了？”胡泰裕点点头：“一把年纪了，也不怕你笑话。二十九年来，一直不敢面对她，就是因为不能堪破情关；徘徊于她的感情边缘不能自拔。一想到她在这儿受的苦，就感到内心有愧。”
翠婶叹了一口气：“这也不能怪你，只怪老天错结了红绳。你们俩都苦了几十年，是该见面把误会解释一下。她一个阔家小姐吃穿用尽，这些年真难为她了。”
胡老爷叹了一口气，“解释有什么用，终究是有缘无份，何必两个人都烦恼！我今天找她是想让她帮我看看杨先生留下这个偈语是什么意思？虽然这些年学着认了一些字，也只认得眼前几个字，这几个字不深，我还认识，但是什么意思却不知道。她自小爱读书，天文地理无一不精，想找她给我看看。”
翠婶说：“我去准备些茶果，晴小姐喜欢吃苹果，老乔从辽东回来带回十几个，我留了两个，原本想等慧姗去给她带去。”
胡泰裕笑了笑：“她的性格，你准备了她也未必会吃，你还是等慧姗去的时候，带给她。”翠婶答应一声，端了茶盘出去，胡泰裕叫住她：“对了，马上要到清明节了，夫人的祭品备好了吗？她爱吃枇杷，年底收的那些看看坏没坏？”
翠婶说：“我昨儿晚上打发穆儿拿了一颗，吃起来不如刚下来时好，但是外形倒还新鲜。一会儿给老爷拿过几颗尝尝。”
胡泰裕叹了一口气：“看着是那么一回事也就行了，她哪能吃着？不用给我送来，看见了，就想起她当年剥枇杷的样子，让人伤心，都是苦命人。”
慧姗先跑回屋，取出一个精致的小盒子，拿出一副从上海玉器行买回的手镯，镯子是送给佳红的，今年上海流行玉器饰物，她也赶时髦买了几件；又挑出一条绿色带黑花的纱巾，当初和同学逛街，她一眼就看中了这条纱巾。韩晴虽然年近五十，但是仍然有着细腻的皮肤，可是每到夏天，她的脸会被晒得红红的，好一阵子才能好，所以慧姗早就想给她买一条纱巾。关上箱子，忽然想起那个和佳红一起走的清秀的女孩子，听小红说她是佳红舅舅的女儿。她又重新打开箱子，拿出一对白玉雕花的耳环。这副耳环本打算送小红，可是小红嫌贵说什么也不要。
慧姗穿了一件淡绿色的衣服，腰身很细，袖口在肘弯处变宽，下摆不长，前胸后背绣满了花。穿了一件蓝色的裤子，裤腿处很肥，到了裤脚处，收了不少，脚上穿了一双半高跟的黑皮鞋。本来还穿了一件外衣，走到院门口正见到周婶子进院子，她求周婶子将衣服给小红，当时周婶子初见到她时，脸色煞白，直到慧姗说完了话，她才笑容满面，忙不迭地拿着衣裳走了。
韩晴家离胡府隔了两个院子，可是韩晴与佳红却从未涉足过胡府，在慧姗的记忆中很少见过韩晴的脸上表现出喜怒哀乐。即使胡泰林在为胡泰裕收租的路上被雷击倒的树砸死时，她只在炕上安静地坐了两天，第三天胡泰林被掩埋后，她又重新站起，只是比以前更沉默了。
胡泰林在慧姗的记忆中是模糊的，只记得他长得又黑又矮，而韩晴的美貌却是远近出名的，是在十个、八个美貌女子中也一样可以被人立即发现的。胡泰林死后一年，胡泰裕曾经托秦媒婆做媒，想娶韩晴为续弦，可是韩晴却拒绝了。胡慧姗很奇怪，妈虽然很美，可是爹的容貌也是超群的，而且又是个财主，妈为什么要拒绝呢？
远远地看到佳红家的院门虚掩着，院墙虽然不高，但是已经换成了砖墙。房子也是重新翻盖的，红砖碧瓦，新式的玻璃窗，现在风和日丽，上扇窗户开着，很气派。她推开院门，院中的地面铺着方砖，佳红正和那秀气的女孩坐在院中捡豆子，佳红今天穿了一件桃红色的布褂子，一根油黑的辫子垂到胸前，本来粉白的脸，衬着这件褂子更加显得艳丽超群。那个女孩穿着一件天蓝色的碎花纱衣裳，同色的碎花裙子，两根辫子左�