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这之后，糕点再也没有少过。
这天新出一百块玫瑰糕，嫣红喷香，早早售罄，糕团店也上了排门。
万小虎在数钱的万年青身边踱了好几遍，终于道：“我要吃饼。”
万年青惊奇道：“你不是不吃凡间食物吗？”
万小虎不好意思道：“你爷爷那时候给我包了脚，看我饿了，喂我吃过。”
万年青不禁咋舌，原来自己先祖父如此大胆，还敢喂老虎吃东西。
万小虎道：“那个饼好吃，我想那个味道了。”
他两个圆圆的眼睛水盈盈的，万年青给这眼睛看着，不由自主温柔道：“什么样的饼？”
万小虎说：“甜的，黏黏的，里面有花瓣，紫的。”
万年青一拍脑袋道：“放了蚕豆花的糯米饼！嘿嘿，我也好多年没有吃过了。”
好好的花，摘下来就长不出蚕豆了，哪有农家愿意卖。
万年青只好花了十斤蚕豆的价钱，买了一斤蚕豆花。
小虎在一边磨着糯米粉，眼睛不时偷看万年青。万年青正把那些浅紫色的，清香四溢的小花倒出来。
糯米蚕豆花饼做好了。
掀开了盖，白雾袅袅散去，一人一虎，四只亮闪闪的眼睛一起望着蒸锅里的饼。
万年青先拈了一个，咬了一口。清香软糯，妙不可言。牙齿把雪白的糯米拉得细长，露出里边的汁水香甜的小花来。万小虎盯着那雪白细长的一条，咽了咽口水。
万年青欢快道：“快吃快吃！就是这个味道！”
小虎忽然矜持起来，扭头道：“我……忽然不想吃了。”
万年青道：“呃？吃吧，别客气。”
“我堂堂一大仙，不吃这种东西。”
“真的不吃？”
“说不吃，就不吃！”
这天夜里，万小虎的竹床又开始吱呀作响。半晌，大仙轻叫：“万年青？”
万年青只以轻轻的鼾声回应。
一阵细细的被褥摩擦声，大仙轻悄地推门出去了。
万年青在黑暗里幽幽叹了一口气。
想吃就吃，为何总这样可怜兮兮？倒好象自己虐待这只老虎大仙。
就是有心想做点好吃的给他，也无从开口。
万年青等了好一会儿，终于坐起身来，点亮桌上的油灯，擎在手中，轻手轻脚地开门，走下楼梯去。
油灯一下子把屋子照得亮晃晃的。
下面本有些悉悉索索，忽然停住了。
万年青好不容易才拿稳了灯，没有掉到地上去。
擦得黑亮的桌上，是自己特意拿小小的草焐窠暖着的蚕豆花饼，焐窠盖子已经打开了。
旁边蹲着的，是一只白爪子的虎斑猫，毛色油滑漂亮，两爪中间落着才咬了一口的饼。
猫嘴巴半开半合，狼狈地流着口涎，碧沉沉的圆眼睛泪汪汪的望着他。
万年青捂住肚子，笑得出不了声。
虎斑猫反应过来，羞恼地跳下地，在屋里逃来逃去，最后缩在角落里不肯出来。
万老板把油灯放在桌上，上前蹲下身，伸手过去。
虎斑猫立刻两耳后伏，想要威胁地哈气，奈何张不开嘴，只能呼呼喷气。
万老板并不怕咬，捧住猫下巴，温柔道：“给糯米黏住了牙？”
虎斑猫泪盈盈地安静下来。
万年青把他拖了出来，抱在手臂里，轻轻掰开他的嘴查看。
“猫大仙，这次救你是我，你要怎么还？”
完
《秦记染坊》BY 旧弦
不是蓝草。
摊平在纸上的织物，只是一小角残片，手掌大小。
肖晚白微微皱着眉头，伸手去触碰。
只是普通的棉纱而已，然而那种无法形容的蓝紫色，第一眼看去，几乎教人疑心是孔雀尾毛的织品。
也不是紫苭。紫苭拿来染丝织品虽好，在棉布上却不能呈现那么温柔沉静的颜色。那种色泽，是虽然甜美，却并不确定的回忆。就像隔着人群，隔着许多年月，日日勾勒回味，早已分不清妄想和真实。
尚未触到，一只手轻轻握住了他的指尖。
肖晚白喉头动了一下，有些迷惘：“师父？”
那青衫男子轻轻笑了一声，已经放开了手，在一边的圈椅中坐下，道：“需要看这么久么。锦心说你晚饭也没用。” 随手拿起几上的陶壶，倒了一杯茶，凑到唇边才发现是冷的。
肖晚白慌忙道：“师父，我，让我来。”
秦阶摆摆手：“不忙。”
肖晚白依然找了暖壶出来，又去取秦阶常用的紫笋茶。
秦阶带着一点玩味的笑，看他在屋里来回忙碌，最后小心地捧着一杯热茶过来。
肖晚白低着头，刚好能够看见师父的衣襟。
他认得是自己亲手染的布料。第一次练手，试的就是雨过天青，居然不可思议地成功了。因为是初次尝试，只染在麻布上，没有敢用师父常穿的昂贵料子。当日他小心翼翼地捧出来供秦阶检视，秦阶一如往日，只伸手捻了一捻，给他一个似笑非笑的眼神。那卷布料，晚白自己也不知去向，不想多年之后，秦阶竟然穿在了身上。
秦阶接过茶盏，放在一边，温和道：“我说了，不忙着喝茶。”晚白在那样的目光里一颤，跪下去，道：
“是桔梗。”
秦阶眼中有些温柔笑意，道：“不错，你居然记得。那时候，你才五六岁吧？”
那时候，脚下颤抖着的徒弟还是柔嫩的孩童，就连自己，也只是十几岁的少年。
那时的染坊背靠着一座矮山，爬过山就是花田。少年最喜欢做的事，是自告奋勇去花田采花。背着小粉团一样的肖晚白翻山，抱着他在花丛里打滚。小小的晚白喜欢看他跳来跳去地扑蝴蝶；可是如果秦阶真的捉到了，捏着蝴蝶翅膀伸到晚白脸上，却总是可以把他吓哭，最后还可以把他擦干眼泪，抱进花篓里带回家。
有一次秦阶给蜜蜂蛰了指头，一边低声咒骂，一边掏出药油来涂。肖晚白抱住他的胳膊轻轻地吹气，说：“不痛不痛，不痛不痛。”黑莹莹的眼珠子里含着两颗小眼泪。惹得秦阶扑哧一笑，在他粉嫩的脸颊上啃了一口。
那恰好是在蓝色的桔梗花丛里。
秦阶背着小晚白往回走，站在山顶的时候已经过了傍晚。桃花一般的晚霞渐渐烧尽，望得见染坊里等待他们的灯火和炊烟。
“那一天的事，你还记得多少？”
肖晚白苍白着唇，慢慢道：“不记得了……只记得很害怕。火，火很大。”
深夜，烟雾浓得根本看不清眼前，老管家只来得及从浓烟里抓起晚白，就听见房梁快要断裂的声音。等到终于不再感觉到身后逼人的热浪，他们已经一口气逃到了小山坡上，其他的伙计，还有秦阶也一起跟了上来。秦阶抱住吓得哭不出来的晚白，慢慢地转过身回头看。
不远处，火光照亮了暗夜，除了时不时传来的木料爆裂的吡剥声响，再没有别的声音了。
不出一年，染坊在城南重新盖起来，挂上了秦记的旗幡。秦阶原本就已经出师，又带着老染坊密不外传的全套配方，年纪轻轻做了店主。“江南第一染”的匾额，早已连灰都寻不着了，于是新定制了一块，抬进了大堂。七岁的肖晚白正式拜了师。进进出出的伙计还如往日一般热闹。
只是少了两个人。肖晚白的爹娘，秦阶的师姐，和她的夫君。
自那时至今，又已经是十数年过去了。自拜师礼之后，秦阶就是十足地道的好师父，背不出染料方子时打手心，贪玩闯祸了罚挨饿。他不爱训斥人，只是冷冷一眼，微微一笑，就能让晚白头皮发紧，乖乖地跪下递上戒尺。
此时的两人一坐一跪，不约而同地想起了从前温柔嬉闹的日子。肖晚白那时还小，只有一点模糊的印象，秦阶却是记得分明。烛影轻摇，轮廓分明的脸上有些朦胧暧昧的笑意。他端起茶盏，轻轻拂去茶末，喝了一口。
用桔梗花汁做染料的主料，之前从没有过先例，是少年时的秦阶初次尝试成功的。他瞒着染坊众人，偷偷染了一匹棉纱。完成的那日，他将晾干的布匹摊开，层层晕染的蓝紫色好像微微摇漾的桔梗花丛。小小的晚白在一旁含着手指看着，道：“好看。做衣裳穿。”
秦阶沉浸在欢喜中，闻言狠狠搂他一下道：“好。”
桌上那一小片残余的布片，边缘犹有火焚的痕迹，是大火过后在肖晚白父母房里找到的。尸骨已经焦黑不可辨认，仅剩这一个衣角。
晚白懂事之后，秦阶告诉他，书房里上了锁的那个柜子里，放着他爹娘的遗物，到他十八岁的时候，会全部交给他。
所以今日，包着这一小角布片，和三两件首饰、一块玉佩的小木盒，就放在了肖晚白的桌上。
“晚白，好好的，你跪下做什么。”
“为了谢师父教养之恩。”
“那，为什么发抖。你冷么，为师把窗关了。”
“不。不冷。”肖晚白慢慢抬头，眼里有些伤痛之色，却只是死死盯着秦阶。
秦阶轻轻笑了一声：“糟糕。为师腿有些软，站不起来。乖晚白，你自己去把窗关了。”
肖晚白起身，却不是关窗，只是缓缓逼近了他，两手按在秦阶身下圈椅的扶手上，俯身在他耳边道：“我跪下，还为了求您不要追究，我给师父您的茶里下药的事。”
秦阶勉强笑道：“你不听话，我若不追究，就乱了规矩了。乖一点，跪下领罚。”
肖晚白却没有依言跪下，自顾自道：“你不知道，我等了这么些年，终于还是忍不住，前几日，我偷偷开了柜子，已经看过了这盒里的东西。”
“那么，你早已经想明白了？”
“嗯。”
“想明白什么，讲给为师听听。”
“火焚一事，是……师父所为。”
“哦。为什么？”
“那衣料，你是偷偷染的，不曾给其他人看过。”
秦阶从鼻子里低低笑了一声：“你记错了。我把它送给了师姐，师姐过世之时，正穿着它。”
“胡说！”肖晚白狠狠道：“我虽然年幼，却还记得，那日我穿着孝服，料子粗糙，极不舒服。算起来，当时是我祖母的孝期。我娘怎可能会穿那样的颜色？”
秦阶眯眼望着少年：“所以你觉得是我？”
肖晚白低头盯着他。离师父那么近，这几乎是十年来的初次。再近一点，就可以擦到他的鬓发，再近一点，就可以将他拥进怀中。晚白觉得冰凉的火焰在全身燃烧开来，滋滋作响。
“你把那块布片留着，未免太奇怪了。”
秦阶尚有余力，点了点头：“不错。”
晚白闭了闭眼，道：“那更有可能既不是我娘穿的，也不是你穿的。只是当时被烧掉的一块布而已，老管家事后去收拾遗物的时候，随手把它捡了。”
秦阶依旧只是似笑非笑地看着他的眼睛。
“我永远也不会想明白，你为什么要把这块罪证留给我看到。所以，只有一个解释，它根本就不是罪证。也许那天晚上，你只是恰好把这件衣裳送去给我爹娘看。”
秦阶撇撇嘴，从前考晚白功课的时候，他都是这样示意晚白答得不对。
“可是也有可能，这真的就是你那天在我爹娘房里纵火时留下的东西。”
“我不止杀不了你，我根本就不能确定该不该杀了你。这就是你留下这块布给我看的意义。”
“那么，你现在是要如何？”
“你只是为了想丢掉我，是不是师父？”微微含泪的黑莹莹的眼睛，同记忆中的，悄然重合了。秦阶望着这双眼睛，坐着没有动。“这块衣角唯一的意义，就是让我没有办法再留在你的身边，做你的徒弟。”
秦阶不置可否。
肖晚白从来不曾这样大胆地同师父对峙过这么久。一鼓作气的胆量用尽了，他忽然不敢再盯着那双平静无波微微带笑的眸子。
晚白直起身，颤声道：“为什么？”
秦阶勉力让自己坐得正一些，道“你说呢？”
每次师父会这样问，就是他已经知道答案了。
“你是……什么时候知道的？”
“知道什么，说明白。”
“知道……我喜欢你，不止是……对师父该有的那种。”
秦阶软软垂在一边的手，点了点茶杯：“你的屋里，从来都只有冷茶。你十三岁开始，偷偷喝我杯中的残茶，也有五年了吧。”
“是。”喝惯了冷的滋味，就干脆不喝热茶了。
“你十五岁的时候，初次学会自渎，口中唤的是师