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她一把将那茶碗捞了起来，往里一张。见当中却不过是一碗温水，这才松了一口气。
叶谦虽从未在他们面前吐露分毫。但她也瞧出来了，如今这秦氏，可货真价实是他们叶家的一件宝，怠慢不得的。倘若秦氏今日在松年堂喝了茶。回头跑去叶谦面前搬嘴，那可全是她的罪过了！
叶连翘在心里连连叹气，心道自己也不想老是这样对家人百般猜疑。但那一丝嫌隙，仿佛只要冒了出来。轻易便抹不掉，擦不去了。
“没给婶子喝茶。”
对于叶连翘的紧张，元冬很是讶异，忙不迭地在旁边解释：“婶子来时便和我们说了，她有了身子，我们自然不会胡乱给她吃喝。”
“那就好。”
叶连翘冲她点了一下头：“多谢你们想得周到。”
“咳，这算什么？我看你额头上都起汗了，还是去给你弄碗茶喝。”
元冬一边说，一边暗暗地拽了拽她的袖子，扯着平安，从小书房里退了出去。
叶连翘这才抬眼望向秦氏，弯起嘴角：“秦姨怎么跑来了城里？早上并没听见你说呀！”
“不忙，我问你。”
秦氏往门口的方向看了一眼：“方才那元冬姑娘说的，是什么事？敢是最近你有了什么麻烦？可为何没听你回家提起？”
提？提来讨叶谦的骂？
叶连翘心里嘀咕一句，摇头避重就轻道：“没什么，不过是点铺子上的小事罢了，有苏四公子和姜掌柜、曹师傅他们张罗，出不了差错，我便没有说出来，省得让家里人跟着白操心。”
“哦。”
秦氏这才脸色一松，拉着她坐在自己身边，拍了拍她的手：“你们铺子上的买卖我不懂，不过，你若真有了糟心事，还是该同家里人说说才是，这世上，哪有比自己亲爹更能信得过的人？”
叶连翘垂下眼皮没做声，她便又接着道：“我今日来城里，也不为别的，是有一件事，之前一直记在心里，最近却被我丢去了脚后跟，人都说怀着孩子的女人脑子不好使，现在我方算是真的信了——初二那天，咱不是给吴家送了年礼吗？过后，他家也还了礼，我看过，当中有一双鞋，应当是那吴二姑娘做给你哥的。咱们是有这个规矩，姑娘嫁进门之前，得给未来的姑爷做双鞋，我便想着，之前的年礼没专门给她置办什么东西，她既如此有心，咱们好歹也要给补上才是。”
“唔，应该的。”
叶连翘顺着她的话应道。
“今儿上午，我总算是把这事儿给想起来了，这不是吗，就琢磨着别再耽搁，立刻就进了城，预备去给她挑一匹鲜亮点的尺头，算是咱们额外的心意。谁想我最近竟是精神不济，刚进了城，便浑身没了力气，便打算来找你，在你们这里坐一坐，偏生你又不在。”
我不在，你不照旧留到这会儿？
叶连翘暗地里腹诽不迭，冲她笑笑：“这点小事，秦姨何必自己亲自来办？晚上等我回了家，你吩咐我一声，明日我趁着中午便将那尺头置办了，你也说自个儿精神不济，合该在家好生歇着才是。”
“那哪儿成？”
秦氏半真半假地睨她一眼：“你的眼光，我自然信得过，可这送给未来儿媳妇的衣料子，有讲究哩，要颜色喜庆，又不能太艳，叫她春日里正好能穿的出去，你一个未嫁的姑娘，哪里晓得？免不了我是要走一遭的。”
一头说，一头便习惯性地拿手去摸肚皮，长长地感叹一声：“唉，你爹叫我安心顾着肚子里的孩子，旁的什么都别管，可……家里的杂事乱七八糟的，我哪里能真丢开手？我离不得，也不放心呀！”
这种类似抱怨，又仿佛邀功的话，若搁在平常，叶连翘只当她唱歌。然而今天，她刚刚在汤景亭那儿受了两分闲气，心里正别扭着呢，听了这幽幽怨怨的喟叹，更有如火上浇油，冲到嘴边的话，就吞不下去了。
“秦姨这意思，是觉得我没把家里的事情顾好？”
她将眉头一拧，偏头去看秦氏：“这段日子家里的事你有些顾不上，便都是我在张罗，我听你这话，是觉得我办错了不少事？秦姨你常挂在嘴边，说咱们是一家人，什么话都能说，若真是这样，我甚么事没做好，你就该当面告诉我，何必闷在心里？”
说这一番话的时候，她唇边那抹笑容消失殆尽，脸也绷得很紧，秦氏也许没想到她会是这样反应，未免有些无措，面上的微笑也跟着尴尬起来。
“这是怎么了？”她摊了摊手，“我哪有怪你的意思？这段日子我帮不上忙，连翘你又要忙铺子上的事，又要照管家里，你有多辛苦，我还能不晓得？你一个未嫁的姑娘，能把家事打理成那样，已经很不容易了，我闲来还同你爹说呢，你如此能干，出嫁之前，怕是也不必我再多指点，替我省了不知多少工夫，我怎么会还埋怨你？连翘，你该不是有什么误会？”
“我不过就是这么一说罢了，怕秦姨你对我有不满，你既说没有，我自然放心。”
叶连翘仍旧面无表情：“不过我哥的事，我是没法儿张罗的，肯定得你来办，这上头，我是真帮不上忙了。”
“这是自然。”
秦氏赶紧点点头，将她的手又拉住了：“劳累你，我是很过意不去的。你只熬过这一阵，如今已是正月了，等三月里你嫂子嫁过来，自然有人帮着操持家中，你也就能省省心。”
说着，她又笑了起来：“不过啊，我估摸到那时，你仍旧闲不下来，又得忙活自己的事了不是吗？”
她那示好和安抚的意味实在太明显，叶连翘也不是不依不饶的人，很容易满足，刺了她两句，算是出口气，也便见好就收，声气儿软了下来。
“是，我也盼着我嫂子能快些进门呢。”
又与她说了两句闲话，少不了将她送到彰义桥左近去买布，这才又回到松年堂。
元冬说去给她斟茶，离了小书房之后，却再没见人影，这会子见叶连翘回来了，才又神出鬼没地跳了出来，将她一扯，拽到了后院里。
“叶姑娘，我今日才知你后娘有了身子。你别怪我说话不好听，往后你得把细着点，我娘说，这做继母的，生孩子之前和生孩子之后，真真儿是两个人，你莫要被占了便宜去。”
当着外人的面，叶连翘却也不想真将那秦氏描绘成一个十恶不赦的继母，闻言便笑了笑：“我知你是好意，哪会怪你？秦姨待我们兄妹还算不错，你就别提我操心了。”
……
当日，秦氏果真买了块水红色的尺头回家，隔天便给吴家送了去。那之后，日子便一下子过得快了。
二月春风似剪刀，叶家的房子安安生生地完成了修葺，东边儿新添两间大屋子，亏得阳光好，不过半个月二十来天，便晒得干干爽爽，人一走进去，只觉得通透敞亮；
三月里，风光好，到了初六的正日子，吴家的二姑娘吴彩雀，终于是要嫁进门来了。（未完待续）
第二百一十话 嫂子
叶家人口少，附近这十里八乡又没甚么亲戚，遇上办喜事这第一等的繁杂事体，便难免忙得脚不沾地，就连小丁香这样还没张开的半大丫头片子，都得弯起袖子帮忙，叶连翘这已经懂事了的“大孩子”，便愈加不在话下了。
二月底，叶连翘便预先同姜掌柜告了假，言明初六前那三天得在家中帮着张罗。当然，她一向办事就是有首尾的，早早儿便同元冬和平安将自己不在这期间的各项事宜嘱咐妥当，在姜掌柜和曹师傅那边儿也各有交代，其中的重中之重，便是正月里琢磨出的那味香身丸。
这内服的美容丸药和汤剂，价格高，利润足，倘若想要多赚钱，真真儿是不二之选。然而与此同时，因这东西是要吃进人肚子里的，稍有不慎便会酿成大错，就更需要小心谨慎，叶连翘将那方子反复推敲好几回，确认没有纰漏了，这才赶在请假之前，制了百来丸出来，将其命名为“如意香”。
“东西自然是好东西，丫头你只管制出来，兜售上头，便都交给我。如今天暖了，连日我瞧着，街上脱了夹衫只穿单衣的人亦多了起来，这如意香，铁定能叫大伙儿喜欢！啧，不必真吞下去，单单闻见那清馥柔和的香味儿，我都要找不着北啦——这事不拖延，明儿便整治起来是正理！”
想到又有钱可赚，姜掌柜那张猴儿脸便笑得见牙不见眼，乐呵呵而又珍而重之地从叶连翘手中接过盛装如意香的瓷瓶：“葵小子成亲，正经是件大事，即便是咱铺子上再离不得你，这几日的假。我也得咬牙准了。丫头你便安安心心回家搭把手，待得好日子那天，我吃葵小子的喜酒去！”
叶连翘素来晓得他是生意场上的老江湖，如意香交给了他，自是不必自己操一点心的，当下就笑着应了，打三月初四起。再没往松年堂去。安安心心留在家中，帮手打点叶冬葵娶亲的杂事。
千江府的规矩，成亲当日乃是上午接亲。黄昏之后方才拜堂行礼。初六一大早，叶冬葵便领着接亲的人马出了村，叶家这边也快快地忙活开来。
叶谦性子清冷，给人瞧病的时候自是温言软语耐性十足。回到家，却往往只爱独个儿呆着。并不十分喜欢同村里人走动往来。
然而这村户人家，大都热情朴实，叶谦平日里给村里不少人治好了毛病，如今他儿子要娶媳妇。大伙儿也都自动自发地前来道贺、帮忙，寻常时安安静静的叶家门前，今日却是喧闹的了不得。欢声笑语和敞着大嗓门吆喝的动静不绝于耳，不计哪个从门前经过。总要停下来瞧瞧那满眼喜庆的红色，或是与人攀谈个两句，实在好不热闹。
灶房里请了村中一个姓刘的厨子给打点席面，晌午之后，油锅的嗤拉声便响了起来。酒席申时开始，客人们陆陆续续赶到，将叶家门前那块不大的空地塞了个满满当当，好酒开坛，浓郁的酒香味四下里飘散开来。
下轿、拜堂、送入洞房，一应繁琐工夫之后，叶冬葵去了门前席面上张罗，新娘子吴彩雀独个儿留在房中，枯坐着实在难熬，少不得在屋中转转，细细打量一番。
这新房是二月里才完工的，晒了一个月，尚有些新泥的气味，并不难闻。吴彩雀晓得自己嫁的男人是个木匠，也曾听说，这屋子里的许多大物小件儿都是他亲手打造的，心下难免好奇，到处转悠着，将家私用具瞧了一遍，猜逢哪些东西是出自叶冬葵之手，最后停在了矮柜上放着的一溜瓶瓶罐罐前。
那是一整套的护肤用品，脸上抹的身上使的头上搽的……连那一年四季用的澡豆都备得齐齐全全，简直应有尽有。但凡姑娘家，对这些东西向来最是容易爱不释手，吴彩雀登时就忍不住笑了，脚步也有点挪不动，伸手随便拿起一罐来，送到眼前细看。
正是这当口，房门响了一声，她扭过头去，就见一个小脑瓜探了进来，笑嘻嘻冲她叫了声“嫂子”。
吴彩雀是个性子爽快的姑娘，在家时见了人一向落落大方，从不会扭捏矫揉。然而今日毕竟与往常不同，是她一辈子最重要的大日子，冷不丁见了人，她那张脸便不由自主地红了，亏得粉敷的厚，轻易瞧不出。
来的自然是小丁香，刚脆生生同吴彩雀打了声招呼，后背就被人推了一把，登时站不住了，往前一扑撞开门，露出她身后的叶连翘。
“别磨蹭呀，赶紧给我让路，烫着呢！”
叶连翘嗔怪了小丁香一句，抬脚就进了屋，先冲吴彩雀一笑，也唤了声“嫂子”，然后忙不迭地将手里那个小碗搁在桌上，拿手去捏耳垂。
“我和嫂子是见过的，咱们就别客气了。”
她含笑望着吴彩雀道：“外头才刚开席，且得闹一阵子呢，我姨怕嫂子你饿着了，便让灶房里的刘师傅给做了一碗小汤团，拢共就五六个，嫂子你先垫吧点？”
一边说，一边就往吴彩雀手里张了张，唇角现了点笑意：“这里每一样都是我自己做的，想着嫂子往后横竖都要用，索性便备齐了一整套，嫂子别嫌弃才好。”
吴彩雀忙迎上来，将她的手捏去看了两眼，连声问“烫着没”，也翘起嘴角笑了起来：“你这是在同我说笑呢，清南县城连同这附近的十里八乡，哪个不晓得