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说到最后，颇有两分咬牙切齿的意味，一面从筐里掏出两个鸡蛋，就往叶连翘的手里塞。
“婶子，你这是干什么，我……”
叶连翘一个愣怔，赶忙把手往背后藏，然而力气却终究比不上这常年在田间劳作的妇人，被她不由分说将那两个鸡蛋使劲摁在怀里。
“别推，回头跌在地上，可糟践东西！”孙婶子冲她一鼓眼睛，继而叹了口气：“婶子家也不宽裕，给不了你多的，就两个蛋，你别嫌少，好歹补补身子。你跟葵小子说，家里要是缺甚么，只管来同婶子讲一声，但凡我家有，铁定不吝啬，知道不？”
叶连翘有点感动，鼻子一阵酸痒，含笑应一声，万分小心将那两只鸡蛋收进上衣口袋。
孙婶子赶着要回家做晚饭，拉着她又说了两句，便转身要走。叶连翘抬眼看看日头，也拉了小丁香的手预备回屋。
“妹妹！”
正在这当口，就听得身后传来一声呼唤。
叶冬葵站在五步之遥的地方，正咧了嘴，冲她姐妹俩笑出一口白牙。
第三话 木箱
十六岁的少年，瘦得竹竿也似，相貌生得却很清秀，即使穿着补丁摞补丁的灰扑扑旧袄，瞧上去依然干净利索，一双狭长的眼睛格外明亮，笑容也诚恳——哪怕是头回见面，也很容易让人生出好感来。
“哥！”
小丁香鸟儿一样飞扑过去，一把搂住叶冬葵的胳膊：“哥你终于回来了！你看你看，二姐今天都能下地了！”
“我瞧见啦！”叶冬葵笑呵呵地点头，几步迈到叶连翘面前，朝她脸上打量一眼，软声道，“怎么不在床上好生躺着，还有哪难受吗？”
“我挺好。”叶连翘也笑了起来。
叶冬葵如释重负，长舒一口气，将手里提溜的东西扬了扬：“妹妹你看，今儿铁生叔没去县里，我顶了他一半的活儿，得了三十个钱哪！买了一棵白菜两斤杂面，晚上给你俩烙白菜馅饼，好不好？哦，还有孙婶子给的鸡蛋，别看只有两个，炒炒倒有一大盘哩！”
“太好啦！”
不等叶连翘答话，小丁香先就欢呼起来，紧接着却又发起愁：“可是……咱家没有油了……”
“丁香，要油是吧，婶子家有！”
孙婶子敞亮的大嗓门从隔壁飘了来：“来来来，拿只碗来，婶子给你倒！”
小丁香高高兴兴答应一声，蹦跳着奔进屋里，门外一时间，只剩下两个大孩子。
叶连翘心里很明白，从今往后，眼前这少年就是她的亲人，他们势必要在很长一段时间内相依为命地生活，因此也并不觉得尴尬，倒是叶冬葵的模样略有点局促，搓了搓手，冷不丁开口道：“其实我回来好一会儿了，因为瞧见你和孙婶子在说话，就没急着叫你。那个……连翘，你是不是也怕额头上留疤？”
叶连翘下意识伸手摸了一下伤口边缘。
家里没有镜子，这几日她又一直躺在床上养伤，根本连自己生得什么模样也不清楚。可是，那伤疤已然在她额上生了根，是深是浅，她心里多少有数。
村里只得那姓冯的一个郎中，他自己也说过，并不擅长医外伤，那日见叶连翘突地醒过来，也不过刮了些锅底灰给她止血，再随便开了两剂药，虽不见得是虎狼药，但想来，那种便宜货，是决计没有祛疤功效的。
破相，几乎是一定的了。
无论哪个年代，相貌对于姑娘家来说都极其重要，尤其是眼下这大齐朝，对女子的容颜看得极为紧要，女孩儿们只要长一张好脸蛋儿，再会些家事针黹，就算家境贫寒些，也不用为亲事发愁。
退一万步说，即使不考虑嫁人的事，又有哪个姑娘，愿意自己好好一张脸上留下这么大一块瑕疵？
叶连翘一时不知如何答话，猛然间，就觉得一只手搭在了自己肩上。
“别担心。”
叶冬葵往前踏了一步，低低道：“等哥挣了钱，一定给你买最好的药膏，再深的伤疤也能抹平。我家连翘是月霞村最好看的姑娘，怎么能让你破相？老天爷也不会答应啊！哥说得出，就一定做得到，你信我，好不好？”
他的嗓音既低且沉，听上去暖烘烘的，叶连翘不由得笑了，点点头：“嗯，我信。”
“好妹子。”
叶冬葵摸摸她的头，将那布条重新缠在她脑门上：“还是遮着好，仔细沾上污糟东西。我这就去做饭，你进屋歇着去，别……”
“我的伤好多了，不想老躺着，要不……”
叶连翘回了回头，朝屋内瞟了一眼：“要不我和丁香把屋里收拾收拾？”
可能是由于前几日她受伤，叶冬葵既要照顾她，还得去县里挣钱的缘故，家里简直一团糟，各种物件儿堆得到处都是，地上也积了薄薄一层灰，要多乱有多乱。
房子破旧，现在她没能力改善，但这居住环境嘛，总得拾掇得像模像样一点，人在里头住着也舒坦啊。
“是……乱了些啊……”
叶冬葵有点脸红，不好意思地挠挠后脑勺：“这几天太忙了，没顾得上……只是，你能行吗？伤才刚好了点，万一……”
“我来！”
小丁香呼哧呼哧捧着小半碗油跑到两人跟前，腾出一只手，雄赳赳拍拍胸脯：“扫地抹桌子我都会，沉重东西也都由我来搬，二姐只要坐在那儿归置一下就行！”
“那好。”叶冬葵被她那一本正经的小模样给逗乐了，转而望向叶连翘，“那你俩就去打扫打扫，若是有哪里不舒坦，千万别死撑，自个儿赶紧休息，听见了？”
……
穷人家的孩子，小小年纪干活儿便不在话下，小丁香只得八岁，做起家事来却是利落得很，抱着抹布屋里屋外地跑，不一会儿，便将桌子矮柜擦得纤尘不染。
叶连翘被她麻利的动作惊得目瞪口呆，本着不给她添乱的原则，只搬张小杌子坐得规规矩矩，用一件旧衣裳兜住了头脸，将床下堆得乌糟糟的物事翻出来整理。
农家日子，别的甚么都好说，她最怕便是遇上耗子小虫之类的东西，动作便很有些小心翼翼，拿条木棍儿将床下的东西都够了出来。
好些年不穿的旧鞋，各种各样的破布头……最后从床下拖出来的，却是个小小的木头箱子。
这箱子约莫一尺见方，油漆斑驳，几乎被厚厚的积灰网了个彻底，并未曾上锁，端起来摇一摇也无甚重量，只有几下轻飘飘的嗤拉声，很像是纸张与木板剐蹭发出来的动静。
叶连翘草草拂去表面的浮尘，打开来，里头却是满满一箱粗沙沙的麻纸，挨挨擦擦写满了字，胡乱堆在一处，毫无章法。
什么东西？
她想了想，便将那木箱子抱于膝盖上，回头冲厨房的方向唤一声：“冬葵——你瞧瞧，这是什么？”
“没大没小，连哥都不叫了？”
叶冬葵捏着擀面杖从灶房里探出头，半真半假地瞪她一眼，再朝她手中一瞥。
“这个……好像是爹的东西吧？多半是他走南闯北，抄回来的药方子，咱也用不上，你给他搁在那儿就行。”
说完这一句，他便又退回灶房忙活去了。
叶连翘皱了一下眉。
哦，对了，若不是冬葵提醒，她还真差点忘了，自己原来还有个“爹”。
那个叫叶谦的男人，是个游方郎中，一辈子最重要的事，便是各处游历，靠着给人诊病讨生活，与人切磋医术，搜集各种稀奇古怪的药方，一年之中，在家拢共也呆不了几天。
想来，这个所谓的“爹爹”，应当是非常热爱行医吧？这一点，从他给三个孩子都用中药取名便可见一斑。只不过，家里最大的孩子还没满十七，自小便没了娘，他这样整年整年的不着家，真的没问题吗？
无论如何，有一件事，她是应该感谢这个爹爹的——他教会了家里的三个孩子认字，哪怕是才八岁的小丁香也能识得好些，这便替她省却了不少麻烦，至少，用不着装文盲。
不知道她这“爹爹”的医术究竟如何，若是他在家，自己额头上那伤疤，是不是就能够得到妥善的医治？
似是猜到她在想什么，小丁香抱着扫帚凑过来，撅着嘴小声嘟哝：“如果爹爹在家，肯定能把二姐头上的伤治好，绝对不会留疤的。”
灶房里的叶冬葵没听见这话，高声吆喝了一句“你俩先别忙活了，摆桌子吃饭”，叶连翘便抬头冲丁香一笑，将手里那沓纸放回木箱子里，顺手搁在了一旁的架子上。
话说，这叶家的老爹，也真够心大的啊，成年在外飘着也倒罢了，他怎地就不知道给自己这三个孩子，留下一样有用的物事？
第四话 脸疼
桌上放着一簸箕杂面烙的白菜馅饼，微黄焦香，腾腾冒着热气，旁边便是一碟子炒鸡蛋，又碎又薄，黄亮亮的，很能引起人的食欲。
拢共三个碗，就有两个是缺了口的，里头盛着还算浓稠的杂面粥。叶冬葵将唯一完好的那个摆在叶连翘面前，回身吩咐小丁香吃的时候当心些，笑呵呵招呼两个妹子坐下。
“怎么，咱自家人，还要讲礼了不成？”
他这样说着，便把那盘炒鸡蛋往两个妹妹这边推了推。
叶连翘在榻上养了七天，终日所食只是米汤而已，嘴里早就淡得发苦，此时炒鸡蛋的香味直往鼻子里钻，她登时便觉肚子咕咕叫起来，也顾不得其他，捏起一个白菜馅饼就往嘴里塞，才咬了第一口，眉尾就禁不住一扬。
别说哎，叶冬葵的手艺，还当真算是很不错！
饼烙得薄而脆，里头的白菜馅儿剁得极细，想是事先炒过，榨出些许汤汁，都浸入了面皮之中，吃着滋味甚足。鸡蛋也香，十有**那叶冬葵炒的时候狠心多搁了点油，又软又嫩，就着杂面粥，很是爽口。
叶连翘一边在心里笑话自己如今连一盘炒蛋也看做好东西，一边不停口地吃，不经意间一抬头，就见叶冬葵正望着狼吞虎咽的小丁香微笑，心中便是一动。
“那个……”
她小心翼翼碰了一下叶冬葵的袖子，抿着唇角道：“你不是跟着那赵……”
原本想说“赵老狗”来着，到底觉得自己是小辈，如此不大合适，便急忙改了口：“你不是跟着那姓赵的学了一手木匠活儿吗？每日里背麻包，太劳累，也挣不了两个钱，为何不……”
叶冬葵明白她的意思，虽仍旧笑着，面上神色却多少有些无奈：“我这不是……没出师吗？跟了我师父四年，我自觉已将他那一身本领学得七七八八，可他始终拖着，不让我考出师试，我便只能当学徒——谁家肯请一个没出师的学徒做活儿？”
叶连翘一时没了话，低了低头，将脑子里那段不属于自己的记忆翻腾了一遍。
其实说起来，她这个哥哥，并不是个逆来顺受的人，赵老狗不让他出师，无非就是想白得个劳力而已，他却不曾独个儿躲起来生闷气，而是三番五次地找到赵老狗据理力争。
前几遭，赵老狗都是拿话敷衍拖延而已，最近这一回，明面儿上倒是满嘴答应，待得事情到了近前，却突然翻脸不认，一口咬定“老子从没答应过让你出师”。
叶冬葵想必也是烦了，不愿再与他周旋，于是打算离开，只是在这之前，他向赵老狗提出，能不能算一个月的工钱给他，只当是这四年，他没白伺候这师父一场。
这要求说穿了一点儿也不过分，然而如冯郎中所言，赵老狗如假包换是个吝啬货，哪里会依？没说两句便蹦得三丈高，也正是在那个时候，叶连翘被他丢出来的砚台砸破了头。
往年间叶冬葵虽没有工钱，但逢年过节，赵老狗的铺子上总会发些米粮，加上叶连翘也会帮人做些针线活换钱，家里的日子勉强还能过得下去。如今却是……
仿佛看出她在发愁，叶冬葵伸手过来摸了摸她的头。
“妹妹别担心，我不会饿着你俩的。等攒够了钱，我自个儿买一套木匠工具，咱们自己拉买卖，不比替人做工来得强？起码不用看东家脸色不是？”
说着，还爽朗地笑了两声。
他这话很有点画饼充饥的意味。
替人背麻包不是个长久的营