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“策儿。”
万氏无奈地摇摇头，伸手在他肩上抚了抚：“今儿你让人给你舅舅带的那句话，是个什么意思，你舅舅心里门儿清，这事儿便只能作罢。娘就想问你一句，你说自个儿有分寸，是不是……心里头有了属意的姑娘？是哪家闺女，多大年纪？唉，咱不图她家里多富贵，也用不着她花容月貌，最要紧往后能和你踏实过日子呀！”
若搁在平常，这档子事，卫策是断断不会轻易吐露半个字的，然而今天，他也实在是因为喝得多了些，酒劲上了头便有点管不住自个儿的嘴，没头没脑地道：“反正比田青青好看得多。”
年纪么……是小了些，不过那也不算什么，至多，也就再等个一两年罢了。
万氏闻言，心中便是一喜，一把攥住他的胳臂：“真有这么个人？哎呀这可好了，快跟娘说说，那姑娘姓啥，是城里的还是……”
话没说完，便瞧见卫策已是眼皮子直打架，手里的茶碗捧得歪歪斜斜，倾出一两点滚烫的茶汁。
万氏慌忙扶住茶碗，登时就有点不忍心再问下去了。
她这儿子，干的是危险卖命的营生，一忙起来便是没日没黑地奔波，辛苦劳累也就罢了，还三天两头受气……
“快去睡，别撑着了。”她站起身推了推卫策的肩，催促他快些回屋，顺手替他带上门。
至于那个姑娘，没关系，明儿再慢慢打听也不迟。
……
那边厢，叶连翘整整一宿没能睡个好觉。
卫策那几句话，当真令她越想越心惊。
这……不应该呀！
根据叶冬葵和小丁香平日话语中透露出的端倪，从前的叶家二闺女，成日在家做针线活贴补家用，连门都很少出，按理应当是个文静乖顺的姑娘，她哪有胆子和人私定终身？根本连与卫策见面的机会都没有吧？
可……如果不是这样，卫策今天又怎么会说出那样一番话？细细想来，他的每一个字，都分明是在让她安心，十分隐晦地想让她知道，他不会和别的姑娘有任何瓜葛……
苍天哪，到底是闹哪样？
她越琢磨便越觉得乱，脑子里跟塞了团浆糊似的，压根儿理不清楚，焦躁的了不得，使劲在床上翻了两个身。
“二姐你干嘛呀……”
身畔的小丁香迷迷糊糊抱怨了一句。
“没事，对不住吵醒你了，睡吧。”
叶连翘敷衍地在她背上拍了两下，暗地里咬咬嘴唇。
算了，不管卫策怎么想，反正，她是从来没生过那方面的心思，将来也绝对不可能跟他发生任何事，他那种人……
只要自己有主见就行，别的，琢磨再多也没用！
她长长吁了口气，呼啦一声，将被子整个儿盖过头顶。
隔天，叶连翘是顶着两个大黑眼圈起的床，一大早就哈欠连天，免不了被叶冬葵和小丁香嘲笑了一回。
辰时刚过，春芽便抱着一包药上了门。
大约是晓得叶连翘不大高兴，许大嫂子并没有跟着来，倒替叶家姐妹俩省了不少与人寒暄的麻烦。叶连翘果真没沾手，指挥小丁香先用荞麦杆和枯矾熬的水给春芽泡脚，又让她把买回来的药浓浓熬了半锅，就着腾出来的热气替春芽熏蒸。
小丁香年纪不大，手脚却极麻利，在叶连翘的唠叨声中一丝不乱地忙活，竟是半点纰漏没出，辛苦一个时辰，送走春芽，被叶连翘大大地夸奖了两句，又是高兴又是怕羞，脸上红成一片。
下晌姐妹俩也不过各自做些杂事，晚间叶冬葵从城里回来，乐乐呵呵将一整天的见闻说给两个妹子听。
“苏四公子真不是爱挑剔的人，昨儿我不是把那妆奁匣子的图样送去松年堂了吗？今天人家就给我回了话，说是那图样很好，让我只管照着做，明天还得再去一趟，把木料取回来。”
他接过叶连翘递去的手巾，揩干面上的水，眉开眼笑地道：“你可知苏四公子预备用甚么来做那妆奁匣？嚯，货真价实的酸枝木啊！那种木料可是贵价货，从前在赵木匠的铺子上，我拢共也没瞧见几回，他根本都不让我碰，你说，这次我要是出了岔子，浪费人家的木料，可咋办呐！”
“你的手艺我有信心，而且你也不是马虎人，肯定没问题。”
叶连翘含笑看他一眼。
“那倒是。”叶冬葵也不谦虚，嘿然点头，忽地想到什么，“哎呀，我差点给忘了！连翘，明天你要是得空，往松年堂走一遭，姜掌柜找你有事。”
“找我？”叶连翘挑了挑眉，“什么事？”
“他也没跟我细说，不过我估摸着，多半还跟你那买卖有关。”
叶冬葵道：“你记得不？前两日咱们一块儿去松年堂，正好遇上苏四公子，他不是好像有话想跟你说，后来又给咽回去了吗？嗐，十有**，他那会子是还没想通透，现在拿定主意了，就再让你去一趟呗——我觉着，肯定是好事！”
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第五十一话 坐堂
松年堂人人待叶连翘都不错，那姜掌柜既然点名了找她，她便也不肯怠慢，翌日上午，照例守着小丁香替春芽泡过脚，张罗饭食姐妹俩匆匆吃完，估摸着这会子药铺上当是不会太忙，便一径赶了去。
苏家向来待伙计不薄，午间包的那顿饭菜色很是丰盛，伙计们吃得心满意足，趁着眼下铺子里没客，便三三两两聚在后院里说闲话，姜掌柜和曹师傅几个年纪大些的，则在前头眯着眼打盹儿，整个大堂显得十分安静。
暖烘烘的日头，在青砖地面上留下一大片斑驳的影子，这样好的天气，又是大中午，能睡上一会儿，实在是一大享受。叶连翘牵着小丁香站在门口，伸长了脖子往里张望了一下，就有点不忍心吵醒他们，正犹豫是不是应该在外头等上一会儿，孰料那姜掌柜竟是登时醒了过来。
这姜掌柜也是松年堂的老人了，做了许多年买卖，早已养成习惯，铺子外只要有人影一晃，便立刻能引起他的注意，原因无他，不过是因为不想错过任何一笔生意。
此刻看见叶连翘姐妹俩，他就赶紧揉了揉眼，和善地笑着招了招手：“连翘丫头，来都来了，还在外头站着干啥？进来，进来！”
叶连翘有点抱歉地冲他笑了一下，一脚踏进门槛里：“我是瞧着，大伙儿好像都在休息……”
“呀，不忙的时候，自然理当偷闲，但若是遇见正事儿还只管犯懒，东家就该找我们麻烦啦！”
姜掌柜一面说，一面便打发伙计去沏壶浓茶来解乏：“上午我跟老曹还犯嘀咕，也不知冬葵那小子有没有把话给你带到，可巧你就来了！走，咱们坐下慢慢儿说——老曹，你也来呀，杵在那儿做啥？”
叶连翘跟着他在大堂中清净的一角落了座，少不得于曹师傅寒暄问候两句，那姜掌柜便乐颠颠道：“冬葵那小子，手脚可真是个利索的，四公子要的那妆奁匣子，他只花一日便将图样画得妥妥当当，说是最多三天就能做好。昨儿他来，我也同他商量过了，待他将李木匠那边的活计收了尾，紧接着就来我们松年堂，里里外外，把那些个木头打造的物件儿，都好生修葺一番。工钱方面，决计不会克扣他。”
“这个我也听我哥说了。”
叶连翘便抿唇笑了：“您放心，我一定会盯着我哥，让他用功干活儿，他要是偷懒，别说您，即便是我也不会答应。您两位和松年堂的大伙儿，对我们兄妹都很照顾，苏四公子更是……”
说到这里，她就略顿了顿：“对了，听我哥说，您找我有事，不知……”
听这姜掌柜方才的意思，找她来好似是为了正事，难不成真与她那美容护肤的买卖有关？
一谈到这个，姜掌柜面上便立刻添了两分沉稳之色，眼中也透出一丝干练。
“你也别‘您’啊‘您’的那么客套，我和老曹的年纪只怕比你爹爹还要大些，我们叫你连翘丫头，你便唤我们一声‘大伯’就行。”
他伸了手掌，无意识地在茶杯上捂了捂，眉头轻蹙，思索着道：“连翘丫头，你可知何为‘坐堂’？”
叶连翘歪了歪头，含笑道：“姜大伯说笑了，我爹爹是郎中，这如何能难得住我？药铺里给人瞧病的郎中，不就是坐堂大夫吗？”
“嗯，我问了句废话。”
姜掌柜摇头一笑：“松年堂开了这几十年，兼卖生药、成药，铺子上无论炮制师傅、抓药师傅，在整个儿清南县城，都可算作是一等一，却向来只卖药，从未请过一个坐堂大夫，你说说，这是为什么？”
这……算是在考她？
“我要是说错了，您……两位大伯可别笑话我。”
虽不知他此举的目的，叶连翘却仍是低头仔仔细细考虑了一番，沉声道：“苏四公子为人善良有情义，不管城中有谁需要帮助，都愿意施以援手——我觉得，他这样的性子，总不会是凭空而来，想必他家里的长辈行事风格也是如此，这应是他家多年的传统。”
姜掌柜略略颔首：“所以？”
“清南县城中，医馆有好几间，大大小小的药铺更是不少，多数药铺，往往都会请上一两位坐堂大夫，替人抓药之余，兼顾诊断些小病候，与人方便，自个儿也能挣上两份钱。苏家在清南县是望族，为人处事又是有名地厚道，若是松年堂也有坐堂大夫，那么医术定然是城中的佼佼者。如此一来，城里百姓一旦有病痛，不消说，肯定会直奔这里而来——松年堂之所以不请坐堂大夫，就是不愿抢了其他药铺和医馆的生意。”
叶连翘说罢，轻轻吐出一口气：“两位大伯，我说的对吗？”
姜掌柜与曹师傅两个对望一眼，面上不约而同露出点笑模样。
“连翘丫头这小脑瓜，果真是好使的，松年堂没有坐堂大夫，正是因为这个原因。”
姜掌柜赞许地点点头：“苏家要名有名，要财有财，就连开一间药铺，药材也比别处齐全，本已占了不少便利，就无谓再在这上头掺和。不过……”
他抬头看了叶连翘一眼：“连翘丫头，倘使我说，现下松年堂想请你来坐堂，你可愿意？”
“我？！”
叶连翘唬了一跳：“您别开玩笑了，我怎么行……”
“你别慌。”
曹师傅拍拍她的肩：“自然不会是请你来当大夫给人瞧病，你看看这老姜，瘦得跟猴儿一样，一副精明相，又怎会生出那等蠢念头？”
话音刚落，小丁香便噗地乐了，忙不迭捂住嘴。
姜掌柜狠狠瞪了曹师傅一眼，哧一句“狗嘴里吐不出象牙”，转头和和善善地看向叶连翘。
“是这样。丫头你这一向，在清南县城也算是出了名儿了。别的不说，就你做的那一罐七白膏，还有替薛夫人医治脱发一事，都在城中贵夫人中掀起了一番议论。你这行当，与药材息息相关，同松年堂可说是甚为合衬，请你来坐堂，一方面是给城里百姓行个方便，令他们不必费脚程往月霞村一趟趟地跑，另一方面，这钱，松年堂也有兴趣与你一块儿赚。”
叶连翘心中一动，却没急着发问，只静静望着他。
“你做的这营生，三十六行里少见，在整个清南县，更是独一份。”
姜掌柜微笑道：“大伙儿都抢破头的买卖，松年堂不想与人争，但你这独一份的买卖，我们倒有心占个先儿，你意下如何？”
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第五十二话 斟酌
小桌上，茶壶与盖子之间的缝隙泄露出一缕热气，袅袅升到半空中，带出一股清醇的茶香。
叶连翘没有立刻答话，只管垂眼思索，一旁的姜掌柜和曹师傅似乎也不着急，悠悠闲闲坐着等，唯独小丁香，许是没太听明白他们在说什么，睁着一双亮晶晶的圆眼睛看看这个，又瞧瞧那个，满面都是好奇。
少顷，姜掌柜再度开了口。
“连翘丫头你既做了这一行，便不会打算单靠售卖自制的面脂膏子和生发油来赚钱，我估摸着，十有**，你应是在心里琢磨过开一间铺，对吧？”
“嗯？”