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“嗯？”
叶连翘抬起头来。
开铺，这当然是她的愿望。首先，如姜掌柜所言，她并不想只单纯地出售各种美容用品，而更愿意一对一地替人解决各种美容护肤上的烦恼，若能有一间正经的铺子，决计要方便得多；这其次嘛，从挣钱的角度来说，商铺的收入，也无疑更加稳定。
只不过，这就必然涉及一个本钱的问题。
前两天，为了“教育”小丁香，她是专门将钱罐子翻来看过的，他们兄妹三个眼下所有的财产只得六贯挂零儿，开铺于他们而言不啻为天方夜谭——这一点她自然非常清楚，可是，姜掌柜忽然提起这个做什么？
似是猜到她心中的疑问，姜掌柜呷一口茶，不等她答话，便淡笑着道：“要想开铺，手头必然得银钱充足，松年堂开了这许多年，还算是有点口碑，你若与我们同做这买卖，铁定能比你现在赚得多。另外，你们兄妹家在月霞村，对城里的情况或许不大清楚，有件事要叫你知道——整个清南县城，绝大多数的商铺都在苏家名下。”
前半句说得倒是不错，可这后头半句，听着怎么就让人不大舒服呐？
叶连翘稍稍皱了一下眉，那姜掌柜却又紧接着道：“你莫要误会，我这话没有旁的意思，只是想告诉你，不论什么时候，只要你手头攒够了钱，随时可离了松年堂，去做自个儿的买卖。到那时，苏家可以以一个格外优厚的价格将铺子租给你，咱们照旧能继续合作，你若是有疑虑，咱们大可以白纸黑字把这些个条条款款都写下来，摁了手印儿，就算将来生了龃龉，也能有个依凭。”
他这番话，都可算是滴水不漏，但说一千到一万，姓苏的一族家大业大，日后若是有甚么争执，似叶家三兄妹这等小小的蚊子腿，还不是只有吃亏的份？
不过……
说实在的，叶连翘还真是有些心动。
松年堂在清南县是有历史、有口碑的，若是与他们合作，就必然能享受到各种各样的便利，真真儿可算得上是一条捷径。
今日虽是姜掌柜出面同她谈，但从他口口声声提到“苏家”来看，这事儿摆明了是苏时焕的意思。那人的名声在清南县可是响亮得很，就算是顾着自己的脸面，行事也应当不会太出格。
“我想问问……”
叶连翘看了满面懵懂的小丁香一眼，沉下心：“姜掌柜，我想问问，您所说的‘合作’，具体是怎样的？”
那姜掌柜这些年见的人多了去了，一听这话便晓得有门儿，当下往曹师傅那边瞟了瞟。
曹师傅立即会意，冲叶连翘一笑，起身回到了柜台后。
姜掌柜看着他走远，便微笑道：“是这么回事。之前你也瞧见的，我们这药铺的内堂之中，还有好几间空着的屋子，若连翘丫头你肯来，我便将那里都拨给你用。平日里，你不必真个在大堂里候着，假使有客上门，直接去后头找你就行。”
叶连翘默默地点了一下头。
“你这一行，光顾的多半是妇人，到时候，我会格外给你新请两个女伙计。你的药方我们不沾手，倘有什么想不明白的地方，你要是愿意，尽可以说出来同曹师傅他们商量。铺子里的药材，你自管随便取用，收入另做一本账，每月结算，你与松年堂三七分，你意下如何？”
本钱不用自己操心，利润三七分，算是很合理了。
叶连翘其实已经很动心，却并不预备当场应承，仔细想了想，深吸一口气。
“您的话我都听明白了，可这事儿，我一个人拿不了主意，还是得回去同我哥商量一下。”
“这是当然。”
姜掌柜很是痛快：“反正就是这么个事儿，你回去跟冬葵慢慢合计，不着急。刚巧他这两日不是就要来松年堂修葺各种物件儿吗？你需要甚么家什，就先和他说说，他要是能做，正好到时候一气儿做了，咱也省事些。”
他仿佛是笃定了叶连翘最终一定会去松年堂“坐堂”，叶连翘与他告别回了村里，晚间便把事情同叶冬葵原原本本地说了一遍。
叶冬葵坐在门口削木头，半晌没开腔，许久，方才谨慎地回身看了她一眼。
“这个事……你要是觉得行，我没意见。”
他皱着眉，缓缓道：“往后你想开铺，这事儿，我多多少少心中有数，单靠咱兄妹三个，也不知啥时候才能攒够了钱。松年堂要名头有名头，要财力有财力，跟他们合作，对咱肯定是有好处的。我琢磨，你可能是担心会出差错，嗐，说白了，不管做什么事，想挣钱，不都得担风险吗？好歹……松年堂是棵大树。”
“你跟我想到一起去了。”
叶连翘笑着颔首：“容我再考虑考虑，过两天，我再去给姜掌柜回话。”
……
晚饭之后，兄妹三个收拾齐整，小丁香早早回里屋睡下，叶连翘与叶冬葵说了几句话，又去灶房看了一会儿书，也便烧水洗漱，将只剩两天份量的外敷药在额头厚厚涂了一层，蹑手蹑脚地往屋里去，正要推门，却蓦地听见一阵嘈杂声。
月霞村的夜晚十分宁静，连声犬吠也不闻，正因如此，这突如其来的动静，便显得格外响亮，似是有三五个人远远地跑过来，脚步声凌乱，小声议论着什么，最后，停在了叶家门外。
“砰砰砰”，砸门声响了起来，唬的人心惊，叶连翘立马顿住脚，外间小床上的叶冬葵，也呼啦一声坐了起来，沉声喝问：“谁？！”
“请问，是姓叶的吗？麻烦给开开门，有急事！”
叶冬葵犹豫了一下，下床拔掉门闩，外头是三四个陌生人，手里举着明晃晃的火把，映出满面仓皇。
“有什么事？”
他疑惑地将几人打量一遍：“你们不是月霞村人吧？”
为首的男子焦灼不安，慌慌张张道：“叶连翘姑娘是住在这里吧？我们姓曹，是从县城里来的，我爹是松年堂的抓药师傅。这么晚了来打扰，实在是对不住，听我爹说，叶姑娘对医治伤疤深有心得，能不能……随我们进城一趟？”
第五十三话 夜诊
“现在？”
叶冬葵满面愕然，不由自主回身瞅了瞅站在稍远处的叶连翘。
就算要治疤，也不在这一时半刻呀，这大晚上的……
门外的几人也晓得眼下这辰光，叶冬葵不会轻易放他们进屋，便拼命往前挤了挤，将大门堵个严严实实，为首的男人心急火燎道：“小哥，我们知道不该这么晚来搅扰，这不是……实在没辙了吗？那叶姑娘是你妹子吧？咱俩年龄虽差得多，但你也是当哥的人——就是刚才，我家里最小的妹妹，一盏热灯油，全泼在脸上了……你说，这要换了是你，能不着急？”
叶冬葵登时愣住了，而一旁的叶连翘，则听得心肝儿一颤。
下午她才将将与曹师傅见过面，彼时那老先生还乐乐呵呵的，不想晚上就出了这等事。姑娘家对容貌看得最为紧要，这脸上受伤的滋味，她可实在是再清楚不过了……
她也顾不得许多，急急一步踏到门前，拧眉道：“请郎中了吗？”
“你便是叶姑娘吧？”
男人见着她，立刻面露欣喜之色：“我们出门前，已另外打发人去请郎中，但我妹那伤瞧着挺重，只怕会留疤，所以我爹才让我们来请你，盼着你能同郎中一块儿斟酌该如何医治。不过……”
他不自觉地往叶连翘额头扫了一眼，迟疑道：“姑娘这是刚敷上药？听我爹说，姑娘额上的伤疤就是自己想法儿治的，如今已好得七七八八。这药膏，自然是有奇效，只是黑乎乎的不大好看，你……不愿意就这么出门吧？”
“不打紧。”
叶连翘摇摇头：“大晚上的也没人看我，就这么去吧。方才我听见外面打更，已经过了戌时了，五刻就要关城门，耽误不得，咱们这就走。”
说罢立即跑回里屋，将头发拾掇得齐整些便要出门。
这边厢，叶冬葵也急吼吼地将衣裳穿戴好：“我同你一起去。”
“你去干什么？”叶连翘看他一眼，“丁香还在家呢，你……”
“得了吧！”
叶冬葵把眼睛一瞪，往门外努努嘴：“人家心疼妹子，你去一趟是该当的，但我怎么可能让你深更半夜单独跟着陌生人在外头瞎走？我自个儿的妹子，我也担心啊，别跟我废话！”
话音未落，人已是抢先跳出门去。
叶连翘心下感动，禁不住在他身后，笑弯了嘴角。
……
兄妹俩先把小丁香送去隔壁孙婶子那儿托她照应，一行人便马不停蹄地往城里跑。紧赶慢赶，终于是在关城门之前入了城，犹自不敢歇，一路狂奔着冲到位于甜酱胡同的曹家，刚踏进院子，身后便传来悠长的铜锣和竹梆声。
二更天，宵禁开始了。
四下里，家家户户早已吹灯歇下，唯独曹家院子里却是灯火通明。曹师傅几乎是立刻从堂屋里迎了出来，瞧见叶连翘和叶冬葵，便是长叹一声。
“连翘丫头，葵小子，这么晚了，给你俩添麻烦……”
“曹大伯，您总说不让我同您讲究那些个虚套，既如此，您就更不用和我这做小辈儿的说客气话了。”
叶连翘朝他笑笑：“您闺女在哪儿，我想先瞧瞧她的情况。”
“就在堂屋。”
曹师傅忙不迭往旁边让了让，将她引进屋，又安顿叶冬葵去了另一处喝茶休息。
堂屋里挤了五六个人，或站或坐，还有人极不安生地来回走动。幸而这屋子还算宽敞，窗下留出来一个空儿，半旧的躺椅上倚着个十三四岁的姑娘，左半边面上敷着用凉水浸过的手巾，遮住了伤处，看不分明。
叶连翘心中有点吃惊。
她还以为，以曹师傅的岁数，他闺女起码也有十七八了，却不想竟是个跟自己年纪相仿的小姑娘。中年得女，全家免不了偏疼些，怨不得一个个儿都这样紧张。
那姑娘身侧，还坐了个四十来岁的男人，瞧模样打扮，倒像是个郎中。他坐在那儿，满脸是明明白白的不耐烦，转头看了叶连翘一眼，面色立时就是一变。
“老曹，你非让我等着，就为了等她？你脑子被炮仗炸了吧你？她毛还没……”
“谢先生莫要瞧不起人。”
曹师傅这会子也是心焦，没耐性好言好语地敷衍，皱眉道：“这姑娘姓叶，前些日子城里有钱人家夫人个个儿追捧的七白膏，就出自她的手。医术她自是半点不懂，但论及让我闺女不留疤，脸上光生生，你却未必能赶得上她！”
那谢郎中这才不言语了，气咻咻把脸侧过一旁。
叶连翘没心思在细处上与他计较，转头冲他笑了一下：“先生可是已替曹姑娘瞧过？”
“你那么能耐，问我干嘛？自个儿看呗！”谢郎中没好气地从鼻子里喷出一股冷气。
曹师傅气得不轻：“谢先生，我请你来，又不会短了你的诊金，你何必如此？”
“没事儿，我自己看。”
叶连翘回身冲他摆摆手，三两步走到那姑娘面前蹲下，眯起眼对她一笑。
但凡烫伤的人，稍微严重一点，疼痛便非常剧烈，莫说是一个女孩儿，即便是男子也难以忍受。许是因为疼痛，那姑娘一直有些恹恹的，然而看见了叶连翘的笑容，她也立即咧了咧嘴，下一刻，就因为牵动伤处，“嘶”地倒抽一口冷气。
“好了好了，你别笑。”
叶连翘轻轻拍一下她的肩：“我现在要拿开手巾瞧瞧你的伤口。你放心，我手脚轻，绝对不会弄疼你，你信我好不好？”
“我不怕疼，你只管看。”那姑娘马上点了头，小声道，“我听我爹提起过你，他说你额头上原先有块疤，自个儿给治好了，那个黑乎乎的药膏，就是祛疤的吧？真够难看的——不过你长得挺好看。”
“不许说话。”
叶连翘含笑睨她一眼，小心翼翼将凉毛巾揭了去。
这姑娘长了一张可爱的小圆脸，平日里瞧着应是很招人喜欢，但此刻，她左边面颊从颧骨到下颌，遍布着十数个大大小小的燎泡，连带着周围的皮肤也有些发红。