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……
这辰光，孙婶子果然在家，正忙着斥骂她那两个年纪与叶连翘相仿的儿子。
“这样大冷天，你俩就敢往那水塘子里钻，嫌命长？瞧瞧你们这一身，又是泥又是水，真成了饿不死冻不杀的乞丐！我养你们不容易，能不能给我省点心？你们瞧瞧隔壁冬葵哥……”
巴拉巴拉，连珠炮儿似的吼起来就没个完。
叶连翘领着小丁香立在门外，等了好一会儿，没见她有停下来的意思，只得扒住门框，含笑唤了她一声。
孙婶子应声回头，方才面上还凶神恶煞，一瞧见她姐妹俩，立刻变脸似的扯出个大大笑容，迎上前来一手拉住一个：“呀，是连翘和丁香呐！哈，叫你俩看笑话了，我家这两个东西不成器，少一眼没盯着，便要上房揭瓦，真愁死人！”
两个后生娃子周身往下滴着泥汤汤，模样要多狼狈有多狼狈，却终究还知道害臊，见家里冷不丁来了两个女娃，忙脚底抹油，哧溜一声蹿去了房中。
叶连翘对这个说话爽利为人热心的孙婶子很有好感，听她满嘴里数落，忙摆手劝了她两句，便将丁香捧着的小碗和纸包接了过来。
未及开口，那孙婶子又一惊一乍地嚷起来。
“哟，我说连翘，两三日没见着罢了，你和丁香这小脸蛋儿，怎么像剥了壳的鸡蛋似的？”
说着又伸手在她两个面上一家摸了一把，更是了不得地连声感叹：“啧啧啧，又滑又嫩，还透亮哪！唉，这年轻小妹子就是好哇，哪像我们？一入了冬，这脸就压根儿没法看了！”
咦，这倒省了事了！
叶连翘心里一喜，赶紧将手里的东西往她面前一送，笑道：“婶子，我正是为了这个来的。早两日我在家里翻出一张我爹留下的方子，专治冬天里唇面皴裂——丁香不是成天闹着说脸疼吗？我和我哥商量着，依那方子试了试，没想到还真挺有效，我就琢磨，应该拿来给婶子你也用用看。”
一边说，一边就将手中两样物事递了过去。
“给我啊？”
孙婶子顿时笑逐颜开，把手在衣襟上蹭了蹭，乐颠颠道：“可不？叶郎中的医术，真叫人没话说，比那姓冯的，不止强了千倍百倍！喏，早前他在村里时，我们瞧病哪像如今这般麻烦？哎呦，他手里的方子，想来也是极好的，这回我算是赚到啦！”
言罢便要伸手来接，胳膊探到一半儿，却又顿住了。
“哎，这是猪油？这我可不能要！”
她赶忙把手又缩了回去，使劲摇摇头：“咱月霞村家家户户连用猪油来炒菜都舍不得，你们兄妹仨能有几个钱？这玩意儿太贵，婶子可不能占你们的便宜，我……”
“婶子——”
叶连翘一把拉住了她：“你非要和我们算得这么清楚？这些年我们兄妹三个没少从你家得东西，照你这么说，我们也是在占你的便宜了？你对我们这样照顾，闲来我哥常说，往后都不知该怎样报答你，现下连这一点子东西你都不肯要……既这样，往后我们哪怕没吃没喝，也不敢再上你家讨要了。”
说着就扁了嘴要哭，眼泪是没有的，只能低头小声干抽噎。
“唉，你这孩子，这哪是一回事？”
孙婶子与叶家做了多年邻居，对三个孩子多少有些感情，又最是看不得小姑娘哭，见状便慌了，忙不迭捏起袖子来想给她擦眼泪，劈手将那盛着猪油的小碗夺了去：“我要，要还不行？”
叶连翘这才“破涕为笑”，将手里那一小包桃仁末也递了去。
“这又是啥？”
孙婶子嗔她一眼，将纸包打开来，凑到鼻间嗅了嗅，眉头便稍稍一拧：“这是……桃仁末子罢？猪油掺上桃仁末子，就能治面上皴裂，这么简单？”
简……简单？
叶连翘心中一凛，陡然觉得有点不对劲，也顾不得许多，一把将纸包又夺了回来，然后咬咬嘴唇，极力保持镇定，对一脸愕然的孙婶子粲然一笑。
“婶子，那方子上，对于添加桃仁末的时机、分量都有要求，不能有半点差错。你自己捣鼓太麻烦，要不，晚上你收拾妥当了来我家，带上一张帕子就行，这油我来帮你敷，好不好？”
第八话 招牌
对于叶连翘这番说辞，孙婶子并未曾起怀疑，反而还连连附和。
“是呢，我这粗手大脚的，你让我自个儿弄，我恐怕也弄不好。这东西到底和药沾边儿，你们自小受叶郎中熏陶，不说懂多少，怎么也比我这外行人强些。那行，晚上我就去你家，连翘，婶子这张脸，可就交给你了啊！”
叶连翘松一口气，笑着答应了，陪她闲聊一阵，便领着小丁香告辞，将装着猪油的小碗也一并端了回去。
小丁香也是个有心眼儿的，明明揣着疑问，却没有当着孙婶子的面问出来，直到回到他们那间破旧的小房子，她这才皱起眉，攥住了叶连翘的袖口。
“二姐，你不是已经打算把猪油和桃仁末都送给孙婶子了吗，怎么忽然又改了主意？这两天，我明明瞧见你在调那油的时候，压根儿没怎么讲究桃仁末的分量，为什么……”
叶连翘弯起嘴角一笑，冲她眨了眨眼，掩上门，神秘兮兮凑过去，对着她的小耳朵咭咭哝哝一番。
“赚……赚钱？！”
小丁香的眼睛霎时间瞪得老大：“二姐你说真的，没开玩笑？”
“嘘，别嚷嚷啊！”
叶连翘赶忙一把摁住她的嘴，左右看看，干脆将她扯进里间，压低喉咙：“咱这法子，只需三天便能把脸养得光光生生，依你说，村里那些婶子姐姐们，会不会有兴趣？花几十上百个钱买一罐面脂膏子，她们未必舍得，可咱们只要把价钱定得便宜些，她们能不动心？月霞村一共有百来户人家呢，咱不指望发大财，可是，能吃上两顿肉也好啊！”
小丁香耳朵里恐怕只听见那个“肉”字，喉咙不由自主咕噜了一下，面上却是懵懵懂懂，可爱得紧。
“小傻子，还没闹明白？”
叶连翘戳戳她脑门，半真半假地斜她一眼：“这方子固然是好，可你也听见了，连孙婶子都说，它实在太过简单，只要是个人，铁定一学就会，那咱们还赚什么？趁早喝风去吧！孙婶子对咱兄妹三个好，我自然不能挣她的钱，所以我让她来家里治，再把那方子说得玄乎一点，即便她将这事传了出去，村里人也弄不清该怎么操作，不就自然而然会找上门？”
“哦。”小丁香这才算是懂了，抬头看她一眼，不无忧心地道，“二姐，我觉得……你是不是应该先跟哥商量一下？”
“我当然会跟他说，但不是现在。”
叶连翘不假思索地摇头：“等真的有生意，事情板上钉钉，咱们再告诉他不迟。哥那个人最爱操心，若给他晓得了，十有**，不是絮叨我伤刚好，不宜过多劳动，便是嫌弃你年纪小——‘唉，连翘，你怎么不听我的话呢？’”
她仿着叶冬葵的神情，粗声粗气地道，继而噗嗤一笑：“你想想，他是不是这模样？”
“哈哈！”
小丁香给她逗得大乐，使劲拍手点头：“对对对，哥就是这样的——二姐，你怎么变得这么好笑？”
“是吗？”叶连翘也笑眯了眼。
从前的叶连翘，性子或许真的与她大相径庭吧，但现在，她想凭着自己的心意，替这个姑娘，好好活一回。
黄昏时分，叶冬葵从县城下工归来了。
彼时，叶连翘同小丁香两个正在灶房做晚饭。
照旧是杂面饼，照旧不见半分油星儿，可是没关系，这样的日子，一定不会过得太久。
叶连翘以前从未用过这种烧柴的灶，然而借着脑子里的记忆，再加上小丁香从旁指点，居然也没出什么岔子，不一会儿，便有热腾腾的饭菜香气自灶房慢吞吞飘出。
叶冬葵在县城里干的是力气活，连日劳累，难免有点顶不住，浑身又酸又疼，坐在凳子上歇了好一阵，才打起精神唤了声“妹妹”。
话音未落，他那两个妹子便笑嘻嘻从灶房里蹦了出来，小丁香颤巍巍将一碗热水捧到他面前，叶连翘则捏着块长手巾，预备替他掸去身上的灰尘。
瞧见她俩这欢欢喜喜的模样，叶冬葵顿时觉得心中亮堂许多，这一天的辛苦，也顿时算不得甚么了，抬眼朝厨房里张一张，含笑叹口气：“连翘，你怎么不听我的话呢？你的伤刚好，还应当多休养才是，晚饭等我回来做也……”
不等他把话说完，叶连翘和小丁香对视一眼，不约而同爆发出一阵大笑，小丁香更是笑得一屁股坐在地上，满嘴只嚷嚷肚子疼，手里的水也泼出去大半碗。
“你们这是……干嘛？”
叶冬葵丈二和尚摸不着头脑，莫名看了看两个妹子：“我说错话了？”
“没有没有。”叶连翘赶紧摆手，将他从凳子上拉起，“来，你先站一站，我帮你把灰掸干净。”
说着就抡圆了手巾，拍打他身上的浮尘，一面抬头看看他的脸，满意地笑起来：“哥，你的脸也好多了，瞧着比姑娘家还细嫩呢！”
“胡扯。”叶冬葵冲她鼓鼓眼睛，继而也是一笑，“不过你还真别说，那猪油混着桃仁末抹在脸上，果然很有效。今儿风大，我在外头干了一天的活儿，脸上也没觉得难受。”
叶连翘闻言便得意地扬了扬下巴：“那当然，莫不是我还能哄你？”
又抿一下嘴角：“嗯……对了，家里不是还剩下一点吗？我就自个儿做主，送给孙婶子了，请她晚上来家里，我替她敷，你……没意见吧？”
叶冬葵却也豁达，点点头：“应该的，孙婶子平日里没少照顾咱们，横竖那东西咱家也派不上用场了，留着也是白糟蹋，倒不如送给她，也算是咱们的心意。我……”
话说到一半儿，忽地被叶连翘一手巾抽在肩膊处，登时“嘶”地倒抽一口凉气。
“怎么了？”
叶连翘唬了一跳，忙停了手。
“你好歹也轻点啊……”
叶冬葵伸手摸摸肩膀，避重就轻道：“审犯哪，使那么大力？”
话虽这么说，脸却疼得都有点变形了。
拍灰而已，能使多大力？该不会……是受伤了吧？
叶连翘心里有点犯嘀咕，但见他那架势似是不愿说，便也没有追问，只避开肩膀，在他身上又拍打两下，轻描淡写道：“去洗把脸，吃饭吧。”
……
这晚戌时中，隔壁的孙婶子果然带了张洗脸的帕子来到叶家。
叶连翘请她在桌边坐了，便把那猪油熬化，背着她将桃仁末子添进去搅拌均匀，又打来一盆热水帮她洗干净脸，小心翼翼将猪油涂满她面颊。
给孙婶子治面上皴裂，固然是出自真心，但她更指望着这位婶子能成为自己的活招牌，帮忙在村里招揽买卖。
所以，怎么能不用心服务周到？
而对于她的“服务”，孙婶子显然非常满意，不停口地夸赞她手脚轻，动作柔，服侍得人很是舒坦。
“这猪油要连敷三晚，婶子你夜里睡觉时当心些，莫弄污了被面。”
叶连翘笑着吩咐了一句，顿了顿，又道，“三天之后，我包管婶子你的脸再没有半点干裂，到那时，若有村里人问起，你只消照实说，只是……别告诉他们猪油和桃仁末是我送给你的，行吗？”
第九话 霸道
孙婶子不糊涂，她几乎是立刻就把叶连翘的话听个明白，登时一点头，答应得很痛快。
“你当婶子是那起不开眼的笨货？这猪油是贵价物，桃仁末子也不便宜，假使我大大咧咧，逢人便说这两样东西是你白给我的，过后再有人寻上门来管你讨要，你给是不给？你们兄妹三个日子不好过，我若还做这等蠢事，就白活这么大岁数了！不过……”
她话锋一转，抬头瞅瞅叶连翘的眼睛，试探着道：“等我的脸医好，在村里给人瞧见了，要是有人问起，或是对那方子感兴趣——连翘丫头，我就让他们直接来找你？”
……可不就是这个意思嘛！
叶连翘长舒一口气，满心里感激孙婶子善解人意，冲她甜甜一笑：“嗯，那我就先谢谢婶子