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南城门不远，我去那里等我哥和我妹子，就好一起回月霞村。”
“行。”
平安答应一声，同她告了别，转身往城里而去。
叶连翘也不愿意在苏家老宅外久待，抬脚一溜小跑往城里奔，从岔道上了大路，行至南城门前，在路边站了下来。
每日里一早一晚，是城门口最为拥挤的时候，挑着担子的货郎、赶着大车的行商，以及大包小包的男男女女，行色匆匆地鱼贯出入，大大小小的说话声汇集在一处，显得分外嘈杂。
路边的小吃摊子，火已经升了起来，硕大的蒸笼热气腾腾，从里面散发出不知名的香味，摊主敞着喉咙卖劲儿吆喝。
“鹌鹑馉饳儿羊脂饼，澄沙团子灌肺肠咧……”
没来由地让人觉得亲切，暖烘烘的。
叶连翘尽力让自己不去想下午发生的事，专心致志地张望路边众生相，瞧见有人去摊子上买吃食，摊主用油纸包了一大包澄沙团子，嘴角就弯了起来。
最近这一向，大抵是晓得家中比从前宽裕些，小丁香对“吃”的需求明显增多，每天兄妹三个从这里出城，她总会扭着叶冬葵的衣襟赖上半天，不给她买点吃食糊弄住嘴，她就死也不肯走，还满嘴里威胁“不买就坐在地下哭”——不知道今天，她又打算吃点什么？
正想着，身后便传来一声呼唤。
“二姐！”
回过头，就见小丁香蹦蹦跳跳跟在叶冬葵身后走了过来，十分欢实地冲她挥了挥手。也不知低声嘀咕了一句什么，叶冬葵抬起拳头使劲儿在她额角拧了一下，小女娃儿便小鸟一样飞扑过来，一把搂住了叶连翘的腰。
“二姐你看呀，哥净欺负我，快帮我报仇！”
她身段而灵活地往叶连翘身后一闪，张嘴就告状。
叶冬葵呵呵一笑：“甭理她，是她自个儿讨打！”
又朝叶连翘脸上打量一番，沉声道：“松年堂已经打烊了，本来我和丁香还打算去岔路上迎一迎你，要是碰不上，就在城门口等着，反正不能叫你一个人回家，不料你倒出来得早。怎么样，下午可还顺利？大夫人没事吧？”
叶连翘不想瞒他，而且说白了，在脑子里蹦出那样一个念头之后，她也实在很需要有个人能听自己唠叨两句，帮着分析分析。只不过，此处不是说话的地方。
“大夫人情况有点奇怪，但至少我可以肯定，不是我做的展皱膏的问题，这一点，她和苏四公子也明白。这事儿等回家之后我再慢慢跟你说，这会子……小丁香想吃点啥？姐给你买。”
“不是你的问题就好，我也能放心些。”
叶冬葵松了口气，将腰间的钱袋子掂了掂，低低笑道：“到今天，松年堂的活儿就算全干完了，里里外外修葺了一回，又把你现今用的小书房拾掇好，姜掌柜给我结了三贯整钱，头回独自担活儿，能挣这么些，我觉得就算是很不错了。打明儿起，我就不跟你和丁香一块儿进城了，得四处找活计挣钱，你们两个姑娘自个儿要当心，今天你们想吃啥，我请。”
话音未落，小丁香已经欢呼着冲到吃食摊子前，指着热乎乎的羊脂韭饼，理直气壮地喊：“要那个！”
“好嘞！”
叶冬葵痛痛快快一点头，跟上去买了一大包，丢给小丁香由着她心满意足地吃，一路闲聊着出了城。
……
回到月霞村，兄妹三人暂且不忙往家去，按照惯例，先去村子当间儿用泥塘子改造的花田瞧了瞧。
万氏和那姓迟的花圃主人说得不错，他们买的那三样草花苗，的确都很好养活。大概是因为照看得经心的缘故，一株株苗子长势甚好，生机盎然的，让人格外舒心。
尤其是万氏口中非常“命贱”的半支莲，只不过栽下去几天而已，居然真个挂起了花骨朵。深黄深红的花苞，浇水之后就更显得娇艳欲滴，夕阳下神气活现地闪着光，嫩嘟嘟的煞是可爱。
“真好看。”小丁香乐呵呵地扑过去，将每一株半支莲都仔仔细细瞧了一回，一丝不苟地浇水，回身对叶连翘咧嘴笑，“二姐，卫大娘说，这花一直能开到七月里，到时候咱肯定能有个好收成。”
叶连翘摸摸她的脸，正要夸她嘴甜，还没开口，旁边的小路上走过三两个妇人，高声同她们打招呼。
“我说葵小子，连翘丫头，泥塘子这么一收拾，还真比从前规整不少，瞅着顺眼多啦！你们仨成天在城里干活儿，早上晚间还要回来伺候它们，辛苦吧？也幸亏你们都是勤快的，这些个活儿，懒人可做不来！”
叶冬葵回头一笑，憨憨实实地道：“我们三个岁数都不大，就占着年轻的便宜，有把子力气，累点不算啥。”
“话是这么说，但丁香才那么大点儿，从早到黑跟着你和连翘丫头忙里忙外的，我们瞧见了也不落忍呀！”
另一个妇人接茬道：“不过眼下好了，你们家里添了帮手，往后，便用不着再这么劳累咯！”
“什么……帮手？婶子你说啥呢？”
兄妹三人一头雾水，面面相觑。
“怎么，你们还不知道？还没回家？哎哟，那是我多嘴啦！”
那妇人一脸讶异，伸手轻拍一下自己的嘴，竟是不肯再多说，扯着身旁其余两人就走，片刻跑了个没影儿。
叶冬葵丈二和尚摸不着头脑，挠了挠后脑勺，招呼叶连翘和小丁香快些将花田浇完水，又除了一遍杂草，领着她俩赶忙回家。
经过孙家院子外，也不知是不是听见他们的说话声，孙婶子从屋里跑出来，将他们叫住了。
“回来了？”
她身后还跟着一男一女两个人，脸上笑成一朵花：“快瞧瞧，这是谁？”（未完待续）
第八十话 归来
孙婶子身后的男人约莫三十六七岁，一副高瘦的身子板儿，长脸高颧骨，细看与叶冬葵颇有几分挂相；女人却是个甜净的长相，桃子脸大眼睛，梳着妇人头，年纪看上去未满二十。
叶连翘愣了愣，脑子里陡然冒出来一个字。
爹。
眼前这男人，是她们三兄妹的爹；叶谦。
而那个女人么……
不认识，从来没见过，但既然她会跟着叶谦回到月霞村……
她不由自主地转脸看了一眼叶冬葵和小丁香。
那两个人仿佛都给吓住了，半张着嘴，既不出声打招呼，也没有上前，就呆立在原地一动也不动。
“这是高兴傻了？”
孙婶子回头看看叶谦二人，又将目光投到他们三兄妹身上，乐呵呵地道：“葵小子，连翘丁香，你们爹爹回来啦！咋一点反应都没有？”
然后侧了侧身，对叶谦道：“小孩子长得最快了，一年多没见，模样大变吧？恐怕在外头碰上，叶郎中你都要不敢认了！你这三个孩子有能耐哩，日子过得踏踏实实，可替你省了不少心，若换成我家那两个不成器的货，你就算是人在外头，也不会安心的！”
“这几年，多亏弟妹你照应了。”
叶谦冲孙婶子点了点头，抬眼看向面前的三个孩子：“冬葵，二丫头，三丫头。”
话音刚落。小丁香就飞扑过去，一把拽住了他的胳膊，蓦地嚎啕起来。
“爹啊。你咋才回来？这一二年家里出了好多事，我姐差点命都没了你知道不？你一出去就是那么久，你不管我们了？”
眼泪珠子噼里啪啦地往下掉。
叶谦眉头登时就是一蹙，眼睛直直落在叶连翘脸上：“二丫头，怎么回事？”
叶连翘有点叫不出口那个“爹”字，摇了摇头，刚要说话。旁边叶冬葵却已率先出声。
“既然回来了，怎么不进家里？”
“大门钥匙不知丢到了何处。”叶谦应了一声。“冬葵，我临走前，分明吩咐过你，要好生照顾两个妹子。你……”
叶冬葵唇角一动，貌似讥诮地笑了一下，径直走到自家门前，哗啦一声开了锁。
“有话回家说。”
……
叶家的房子原就逼仄，一里一外两间房，从前叶谦在家时，便是同叶冬葵在里间的大床上打挤，是他出门之后，叶冬葵才将房间让给了两个妹妹。
平日里家中只有他们兄妹三个。已是过得习惯，眼下冷不丁多了两个人，立时就显得拥挤起来。将个外间堆得满满当当，转个身也难。
叶谦始终没有介绍同他一起回来的女人是谁，叶冬葵也没发问，帮着把行李搬回来，便挽袖子要去灶房做饭。
“我去吧。”
叶连翘赶忙叫住了他。
至少是现在，她还不知该如何同自己这个“爹爹”相处。倒不如先躲开一阵儿，看看情形再说。
“那也行。”
叶冬葵倒也没推拒。嘱咐她“生火的时候当心点”，帮忙将菜蔬从屋角的大筐拿出来，又从房梁上取下一块腌肉，便皱着眉走了出去。
叶连翘尽量把动作放的极轻，好让自己能够将外头的说话声听得清清楚楚。
然而在很长的一段时间里，屋内却始终是一片沉默，就连小丁香也是安安静静的，甚至有点怯生生地紧紧倚在叶冬葵身边，有一眼没一眼地往那女人身上瞟。
沉默了半晌，叶谦才终于开了口。
“你如今该是已从赵木匠那里出师了吧？上次我回来时就听你说，至多还有一年。”
叶连翘将这话一字不漏地听进耳里，简直恨不得给他竖个大拇指。
干得漂亮啊叶老爹，头先儿在门外，明显已见着你儿子很不痛快了，这会子你居然还头一句话，就往雷上踩！
“出师？”
果然，叶冬葵登时轻笑出声：“对不住啊爹，让您失望了，我没能出师，叫人给轰出来了。不过也还好，总算我学的本事是实打实的，如今虽挣不着大钱，却不至于饭都吃不起，总而言之，活的挺好。”
许是听出他语气中的不快，叶谦没接着往下问，只道了一句“能学到本事就好”，顿了顿，又问：“方才三丫头说，二丫头差点连命都丢了，到底出了什么事？”
第二颗雷。
叶冬葵平素性子乐观敦厚，甚少与人起争执，见了谁都是笑呵呵的，然而这会子，他那一张脸却是铁青，放在膝盖上的手也不自觉地攥了攥。
“我不是说了吗？我被赵木匠轰出来了，他还拿砚台打我，谁知他没准星儿，砸在了我妹头上，这事儿孙婶子没告诉您？爹您运道好，没瞧见那场面，我妹一脸一身全是血，唬得我腿发软，根本不知道是怎么把她带回村里的。呵，也多亏了您不在家，我只好大半夜地去请冯郎中，他的医术您最清楚，胡乱用了点药止血，我妹头上留下巴掌大的疤！”
叶谦闻言便是一怔。
他也知道自己这回的确是离家太久了些，心中不是不牵挂三个孩子，只是被一些琐碎事绊住了脚，才始终不得空回来。也是想着自家三个孩子都是省心的，轻易不会闯祸，他才没那么担忧。
冬葵说，连翘的被砸破了头？流了那么多血，虽未曾亲见，光是想想心里也觉得犯怵，可是……
“方才我瞧见二丫头，不是好好儿的，不曾留下疤痕。”
他带着疑问，朝叶冬葵脸上瞥了一眼。
“连翘。你出来！”
叶冬葵懒得跟他多说，高声将叶连翘从灶房里叫进屋，一把推到他面前。
“看着是没什么大碍了。是吧？额头光生生的，我妹瞧着比以前还标致呢，对不？”
他咬着牙，一字一顿地道：“您是郎中，内行人，有没有受过伤，瞒得过别人。可瞒不过你去，您自己看个清楚！”
“哥……”
叶连翘有点不自在。咬了咬嘴唇，那边厢，叶谦已凝神向她额头看过来。
粗看之下，额头的确是好好的。没有疤痕，也并不曾出现颜色不均的情况。但倘若仔细观察，会发现右侧眉骨上方，有一块约莫半个孩童巴掌大的地方，皮肤明显比别处粗糙，摸上去更是有些磨手。
他当了几十年郎中，经验自是不必多说。这疤痕恢复得极其好，但不能否认的是，之前它一定非常深。弄得不好，足以让人丢掉性