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他把手搁在桌下使劲捏了捏，抑制住火气，好让自己的语气听起来不那么尖锐：“平日，家里一向是我妹管钱，不论是我干木工活儿挣回来的，还是她自个儿赚的，都交给她，我要买什么，再问她讨。她虽然年纪小，但钱该怎么花使，心中一向都有数。”
“是吗？”
秦氏轻轻笑了起来，抬起眼皮看他，那目光几乎能称得上慈爱了。
“我也知道连翘是个很有分寸的。”
她含笑柔声道：“可再怎么说，她也还是个孩子呀！女娃儿心细，你爹和我没回来之前，你把钱交给她来管，那是应分的，但如今既然我们回来了，家里有大人，再怎么说，也还是我们来管着，更妥当一些。”
“照你的意思……”
叶冬葵虽然待两个妹子宽厚，平常任凭她俩搓揉，但那并不意味着，他就是个肯吃闷亏的性子。闻言便霍地一声站起身，只是嘴笨，一时想不到话来反驳，吭哧了好一会儿方道：“我妹做的那行当，见天儿地得使钱买药材，依着你的意思，往后她想买什么，还得管你要钱不成？”
你要是我们兄妹三个的亲娘，那倒也罢了，可你这半中拦腰杀来家中的后母，凭什么凡事我们都得看你脸色？
万一连翘哪天急着等钱使，管你要，你却不给，那怎么办？先前爹一声未出，眼见得对此毫无异议，保不齐将来就要站在你那头，我是当哥哥的，怎能让自己的妹妹受委屈？
他越想越火大。侧过身看了叶谦一眼。
他那爹爹，仍旧是没有开口说话的意思，唯独眉头稍稍拧了起来。
秦氏依旧是一脸柔和。微微笑道：“我是想着，能替连翘省点事。她每天在松年堂忙碌，回家了也兀自不消停，已经够累的了，别的事，就尽量少让她操心。冬葵，你莫要以为管钱是容易的。每天家里的用度，该花多少攒多少。心里都得有杆秤。连翘她再机灵，终归才十四，往后等她嫁了人，要操一辈子的心。眼下啊，还是让她能偷懒就偷懒吧。”
“可是……”
叶冬葵一时没了话。
秦氏的这个说法，乍一听，好像有两分道理？……哎，不对不对，他怎么能动摇？虽然他平常没有太多需要花钱的地方，但这件事，他必须为自己的妹子据理力争，绝不可以放松！
“不行。”
他很坚定地摇了摇头：“这三贯多钱。今天才刚拿回来，还热乎着呢，我妹劳累了好几天。如今，你连看都不给她看一眼，就自个儿收起来？说出去也没有这样的理！再说了，你手头又不是没钱，我爹在外头一年多，赚得的钱。不是都在你那儿吗？你……”
“冬葵，好了！”
这时候。叶谦终出声了，却是为了制止自己的儿子：“都是一家人，你一定要算得如此清楚？”
小丁香也拽了拽叶冬葵的袖子，小声怯怯道：“哥，其实秦姨……收着的话，也没什么不好……”
“这样吧，等连翘回来，我与她商量。”
秦氏挑起唇角一笑：“或许是我没想周到，这件事，待我问问连翘的意思再说。”
“不必了。”
恰在此时，门口传来了叶连翘的声音。
“赚回来的钱……”
她缓缓地向屋内扫视一遍，抿唇道：“就由秦姨来管吧。”
一句话，将事情落了定，秦氏自然心满意足，叶冬葵却是满心里愤愤不平，扯了叶连翘去到房后，戳着她脑门子数落。
“你是不是犯傻呀，钱都给了她了，咱们以后咋办？你该不会真指望着她对咱视若己出吧？那天宋大哥他们还说呢，总有一天，她和咱爹会有孩子，到那时，你辛辛苦苦挣的，全都落到那孩子身上，你啥都没有！”
“疼！”
叶连翘捂住脑门，使劲瞪了他一眼：“你还不明白？她尽管比你大不了几岁，却货真价实是咱的长辈，是爹的媳妇，合该当家，她占着理儿呢你不懂吗？头先儿你们的话我没听全，就那么囫囵两句，倒也知道了个大概，你看你当时那脸红脖子粗的模样，被爹看了去，他会是什么想法？”
叶冬葵梗了梗脖子小声嘀咕：“她是我哪门子的长辈？”
正说着，墙角那边儿探过来一个小脑袋，叶连翘眼尖，一下子就瞥见了，半真半假地叱道：“小叛徒走开，我们不带你玩了！”
小丁香委屈地扁扁嘴：“二姐，我没有……”
叶连翘没搭理她，拽了拽叶冬葵的袖子，将声音压得更低：“说来说去，都怪你不好。你糊涂么？谁叫你把钱一拿回家，就大张旗鼓地嚷嚷？那一贯多钱，但凡从我的手里过一遭，也不会被秦姨轻易就拿了去呀！”
“对了！”
叶冬葵福至心灵，双掌一拍：“等我把吴家的木盆木桶都打造好，得了工钱，照旧你收着，还有松年堂那里的收入以及往后你赚得的钱，你都自个儿揣好了，她若想要，让她管你讨去——你该是不会随随便便给她吧？”
“噗，咱俩跟做贼的似的。”
叶连翘喷笑，不置可否地摇了摇头，转身将小丁香叫了来，拧了拧她脑壳，又很是“威胁恐吓”了一番，这才牵着她进了屋。
……
澡豆业已送去了彰义桥的胭脂铺，不等叶连翘去寻薛夫人，那彭掌柜就已大肆宣传起来，打发两个女伙计站在门口，对着来来往往的吆喝，言语里直称自家的澡豆是月霞村叶姑娘亲手所制，城中只此一家有售，走过路过不可错过。
于是，也就是一两天的工夫，他的胭脂铺，生意明显好了起来。
这天傍晚，城南醉仙楼，二楼临窗的桌旁，曹师傅与苏时焕二人对坐而饮。
“怨不得那丫头前些日子告假，最近这一向，瞧着气色也不大好，仿佛很劳累似的。”
曹师傅端着酒杯打了个唉声：“原来，是自个儿有主意了。”（未完待续）
第一百零四话 相见
桌上摆着三两样下酒小菜，虾蕈羹、煎鹌子之类，此外还有一碟香糟鱼，热气腾腾香味四溢，让人瞧着就有好胃口。
酒是本地的佳酿“碎玉”，沉厚清醇，绵软甘香。
一个月里总有三两回，苏时焕是要约上曹师傅出来小酌两杯的，年深日久，早已成了习惯，无琐碎事烦扰，是难得的自在。
醉仙楼的二楼，比之嘈杂的楼下大堂，要显得宁静许多，苏时焕自顾自斟一杯酒，与曹师傅相碰，送到唇边一饮而尽，清淡地笑了一下。
“这也不算是什么了不得的事吧。”
他不紧不慢地道：“澡豆那种东西，原本就不适合在药铺里售卖，叶姑娘与胭脂铺合作，委实算作十分正常，对于咱们松年堂的生意也不会有任何影响，老曹你又何必如此紧张？”
“话哪是这样说？”
曹师傅将眉头拧得死紧，酒杯攥在手里，迟迟就是不往嘴边送：“再怎么说，连翘丫头如今也算是松年堂里头的人，若是生出了要做澡豆来卖的想法，难道不该先同姜猴子商量？这买卖的确不适合在松年堂里做，姜猴子心里自然是有数的，大家把事儿说明白了，她再去寻胭脂铺，咱也不会拦着她呀！”
他有点闷闷的，“砰”一声，将酒杯顿到了桌上。
“那孩子，向来是个心中有分寸的，不会乱来。处事虽生涩，却也始终尽力周到，眼下忽然转了性子。我反正是觉得……”
“不过是个澡豆而已，你想多了。”
苏时焕仿佛混没在意地摇了摇头，搛起一筷子虾蕈羹，蓦地低低一笑：“还有，老曹你满嘴‘姜猴子姜猴子’地叫，回头我非得去老姜面前告你一状不可！”
“啊呀，这不是几十年叫习惯了吗？”
曹师傅跌足道。伸手就去摁他的胳臂：“我说，您别打岔。也别忙着吃啦，咱这不是说正事呢吗？我是猜逢着，连翘丫头会不会生了二心，不愿意在咱松年堂呆了！喙。拢共才来了多久哇，怎么就……”
苏时焕垂了垂眼皮，将犹自探在半空中的手收了回去。
“我说过了，不过就是个澡豆而已，既然咱松年堂没法子做这个买卖，总不能拦着人家发财不是？如你所言，叶姑娘并不是那起不知轻重的人，她既与彭掌柜的胭脂铺做了买卖，就应当晓得。此事必然会有传到咱们耳朵里的一天。依我看，她原本就无意隐瞒，明日去了松年堂。自会给老姜一个交代。”
“您说的倒轻巧！”
曹师傅翻了翻眼皮：“有了第一次，就有第二次，今儿是个澡豆，下一回，却又不知道是什么了……”
他心中忽然窜出个想法来，眉梢一动。抬头急切道：“我说……该不会是给大夫人唬着了吧？”
苏时焕的脸色终于有了变化，面上笑容一敛。将筷子轻轻搁在了桌上。
“怎么说？”他抬眼去看曹师傅，沉声道。
“大夫人临离开清南县之前，来找过连翘丫头一回——啊不对，严格说来，应该是两回！”曹师傅望着他的脸，一五一十道，“将闲杂人等都遣了出来，两人关在那小书房里咭咭哝哝说了许久，第二天，大夫人又打发了丫头来请连翘丫头往大宅走一遭。若不是有衙门里的捕快忽然跑来，说是有事要连翘丫头帮忙，我看这一趟，那孩子是非去不可哩！”
苏时焕不语，手指在桌上轻轻磕打。
苏大夫人去松年堂与叶连翘相见，这事儿他是知道的，但为的是什么，他却并不清楚。怪不得听宅子里的丫头说，苏大夫人临行的头晚，在房里发了好大脾气……难不成是因叶连翘没去？
“老曹。”
他正色对曹师傅道：“那日大夫人打发人去请叶姑娘，你可瞧清楚了，她当时是何情形？”
“我就是看她那模样，有些不情愿啊！”
曹师傅打了个唉声，摊了摊手：“磨磨蹭蹭的，分明不想去，却又无计可施。您是没瞧见，衙门里那捕快找上门来的时候，她简直大松一口气，要不是极力忍着，我看她恨不得拽着人家扭头就跑！所以我才说，她十有**是被大夫人给唬着了嚜。”
当时情景，苏时焕虽未曾听见，但听曹师傅描述，也能大概猜到叶连翘会是什么样的反应，不由得低笑一声：“如此我便明白了，被母亲硬拽着往浑水里拖，怨不得她会生出别的心思来。行了，这事我晓得了，你不必再担心。”
“您的意思……”
曹师傅往前凑了凑，试探着道。
苏时焕没答他的话。
不过，恐怕是得抽时间往松年堂走一趟了。
……
彰义桥胭脂铺的彭掌柜，将一颗澡豆闹腾得满城皆知，月霞村的叶家人，自然也不会一无所知。
叶谦免不了有些担忧，怕叶连翘再去松年堂会不好与人相处，拽着她唠叨了两句，孰料他这二闺女，竟是淡定得很。
“爹您放心，我心中有数。”
就这么简简单单一句话，便将他给打发了。
叶谦还待再说，见她仿佛胸有成竹似的，也就不好再多管——如若不是他一年多不归，家里的三个孩子也用不着想尽办法挣钱养活自个儿，叶连翘更不必一个姑娘家跑去药铺里坐堂，他现在才想起来担心，只怕，有点嫌太晚了。
叶连翘早已想好一番说辞与姜掌柜应对，当晚踏踏实实地睡了个好觉，翌日一早，带上些自家做的澡豆，往城里松年堂赶。
谁成想，平日里一向早早就到铺子上忙活的姜掌柜，不知何故，今日却是没露面，柜台后空空如也，不仅如此，就连曹师傅，也同样没个影踪。
她心下纳罕，来不及细想，就被小铁他们给逮住了，你一言我一语地打趣一番。
“叶姑娘，你这样可不对呀，做了那澡豆买卖，咋还不告诉我们？哈，是不是怕我们白管你要澡豆使？”
“就是呀，你把我们当啥人了？你一个小姑娘，我们白占你便宜，出去还不被人笑掉大牙？哼，平日里说说笑笑，还以为你把我们当成自己人了呢！”
嘻嘻哈哈，半真半假地七嘴八舌说个不休。
叶连翘也不含糊，就将自己带来的澡豆一一分与他们，含笑道：“我几�