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“祖母……”凌雅峥忙跪在凌雅嵘前面，“祖母，对，是我扎的。”
“峥儿，闭嘴！我难道还不知道你的性子？”凌古氏冷笑一声。
凌雅嵘身子一颤，难道不是人赃并获？难道她还会没事扎自己？睁大眼睛看向往日里更偏爱她的凌古氏，嗫嚅了半日，哽咽说：“祖母，嵘儿当真挨了三针！”难道要她脱了裤子给凌古氏看针眼她才信？！
凌古氏冷冷地看着执迷不悟的凌雅嵘，语重心长地说：“嵘儿，你可当真对得起自打你生下来，就将你捧在手心里的姐姐！你姐姐自己个还站不稳当就扶着你走路、自己个话说不利索，就引着你牙牙学语！见你生病，听说人肉可为药引，便举刀要割了自己的肉给你，就算是亲娘，也未必能做到这个地步！”
说这些没用的干什么？凌雅嵘气得头昏脑涨，见凌雅峥扎了她后惺惺作态地伸手过来，便愤然将她的手拍开。
“雅嵘？”凌雅峥难以置信地呆愣住。
蒙受了莫大冤屈的凌雅嵘泪眼婆娑地仰着头，“祖母，你不信嵘儿？”
“睿吾，你信谁？”凌古氏紧紧地攥着凌睿吾的小手。
凌睿吾愤恨地瞅了一眼凌雅嵘，脆生生地说：“我信八姐姐。”
“呵——”凌古氏冷笑一声，她这辈子或因时运不济或因心智不足，处处受人钳制，如今，连个黄毛小丫头都敢在她眼前逢场作戏——她就不信，什么样的蠢人会当着她的面扎人！且明摆着凌韶吾、凌雅峥对凌雅嵘的身世一无所知！
“绣幕、绣帘，扶起八小姐，叫九小姐跪着，跪到认错为止！”凌古氏下意识地抓住腕子上的金镯子用力地勒住自己手腕，威胁地看着凌雅嵘，“我拢共就那么几个嫡亲的孙子孙女，容不得谁兴风作浪窝里斗！若叫我知晓，还有这样的事……饶是血亲，也要打断了腿扔出去！”
凌雅嵘耳朵被震得嗡嗡作响，这是怎么了？往日里凌古氏不是常搂着她抱怨凌雅峥不够讨人喜欢不够有眼力劲吗？怎地今日处处维护凌雅峥？
“谢莞颜已经被休出致远侯府，若有人说些闲言闲语，也只管做了耳旁风。雅嵘闭门思过三月，不得出芳草轩一步。”凌古氏疾言厉色地放出话，一双还看得出年轻时绝代风华的眸子紧盯着凌雅嵘不放。
凌雅嵘牙齿打颤地开口：“祖母，外祖父的生辰……”
“你不必去了。”凌古氏越发失望，明知亲娘被休出家门，竟然还惦记着去柳家出风头，牵着凌睿吾，走了两步，唯恐凌雅嵘不老实，就又说：“日后，就叫帘影、潭影留在芳草轩。”
监视她？凌雅嵘眼泪打湿了衣襟，隐忍地跪在地上。
“祖母，嵘儿……”凌雅峥膝行到凌古氏跟前。
凌古氏呵斥道：“日后再有这样的事，不许替她遮掩，便是你不说，帘影、潭影两个，也会说给我听。好生教训教训你妹妹，做姐姐的，不但要宠着她，也要严厉管教才好。”深深地叹了口气，看柳承恩的架势，是不肯叫凌尤胜立时再娶了，可怜她一把年纪，还要照看几个孙子孙女。
帘影、潭影瞅了凌雅嵘一眼，忙跟着凌古氏、绣幕、绣帘向外去。
一直站在角落里的袁氏一头雾水地愣着，忽然听凌雅峥说了一句“妈妈先出去”，就跟着梨梦、孟夏抬脚向外去。
“姐姐，这究竟是为什么？”凌雅嵘跪在一片狼藉上，无辜地含泪看着凌雅峥。
凌雅峥盘腿坐在凌雅嵘面前，用力地捏住她尖翘的下巴，轻声说：“为什么，你猜？”
她知道了！她知道了！凌雅嵘手足无措地跪着向后退了一步。
啪，凌雅峥毫不犹豫地出手掌掴过去。
“姐姐，你为什么打我！”凌雅嵘有意大声地喊给外头没走远的人听。
凌雅峥出手钳住住凌雅嵘的脖颈，将她那张伶俐可爱、我见犹怜的脸庞拽到自己面前，“十年，我将你捧在手心里十年，叫你一直在我背后坐享其成十年，慢说给你一巴掌，就算大庭广众下，捅你一刀，众人眼里，我这有名的好姐姐也是有苦衷的。倘若衙门里怪罪下来，一准还有父老乡亲联名保我出来呢。知道我为什么叫你知道我知道吗？因为我想叫你上蹿下跳，你若安分了，我怎么心安理得地揍你？”
怎么会？怎么会？凌雅嵘眨巴了下眼睛，可怜兮兮地跪在地上，“姐姐，你这究竟是怎么了？是不是听了什么风言风语？嵘儿听得稀里糊涂……”
啪，凌雅峥用力地扇去，震得自己臂膀一阵发麻，虽发麻，但手掌落在那细腻肌肤上的触感太美妙，她竟忍不住一试再试。
“八小姐、九小姐……”听完凌古氏叮嘱的帘影、潭影双双走了进来。
凌雅嵘捂着脸，咬着嘴唇，委屈又无辜地强忍着泪水：就不信凌雅峥还敢当着帘影、潭影的面再打！
凌雅峥面对着帘影、潭影，一脸不忍地毫不犹豫地又是一巴掌甩过去。
脸上火辣辣得疼，凌雅嵘希冀地看向帘影、潭影，因帘影身上的鹅黄裙子荡漾一下，满心雀跃起来。
“八小姐，别气坏了自己个身子，教训两下就够了。”帘影柔和中略带暗哑的声音响起。
潭影紧随其上，“八小姐，你昨儿个才落水，小心自己个身子。”
凌雅嵘登时如坠冰窟，果然，凌雅峥杀了她，众人也只会为“另有苦衷”的凌雅峥求情吗？真是岂有此理……难道她只能生生地受了？
十年违心地对凌雅嵘不顾己身的倾心爱护，换来眼前的局面，值了！
啪——
啪——？
☆、第9章 痛定思痛
？ “……姐姐要打，嵘儿不敢闪开……但哥哥问起来……”凌雅嵘紧紧攥着拳，强忍着脸上火辣辣的疼不用手去阻拦凌雅峥。
“我也这也是苦肉计……”凌雅峥咳嗽一声。
从外头回来的梨梦忙拿着丝帕给凌雅峥擦去额头上的细汗，心道出了这一身汗，小姐的那点头疼脑热定然不药而愈了。
帘影、潭影心道凌雅峥果然有苦衷，异口同声说：“就算是这样，八小姐也要先顾着自己……八小姐累坏了自己，日后怎么管教九小姐？”
指甲深深地陷入掌中，凌雅嵘几乎吐出一口鲜血来，一遍遍地回忆着凌尤胜、谢莞颜的教诲，既后悔先前为求安逸处处躲在凌韶吾、凌雅峥背后，又觉察到将来日子定不好过，忍辱负重地哽咽说：“姐姐，嵘儿知道错了，姐姐别生气了。”凌韶吾知道她的身世了吗？应当不知道……但，凌雅嵘没有道理不跟凌韶吾说……
“咳，知道错了就好。”凌雅峥扶着梨梦缓缓地站起身来，苦口婆心地对帘影、潭影叮嘱说，“昔日嵘儿跟姓谢的太过要好，嵘儿若不做出痛定思痛的样，恐怕柳家那，会有埋怨的声音。你们盯着，叫九小姐多跪一会子。”
“是。”
忍了！凌雅嵘笔直地跪着，含泪说：“嵘儿听姐姐的。”
真叫人佩服！凌雅峥别有深意地瞅了凌雅嵘一眼，便扶着梨梦向外走，下了台阶，恰见一枝无花果树枝条探了过来，瞅见那枝条上，无声无息地冒出一粒粒指甲大小的果实来，忍不住伸手将那枝条折断。
“八小姐，五少爷请你去丹心院看东西。”念慈板着脸，眉眼藏笑地走过来。
“知道了。”凌雅峥回头向屋内瞅一眼。
屋子里，泫然欲泣的凌雅嵘心一坠，立时认定凌韶吾也知道了。
凌雅峥放开梨梦的手，握着那根无花果树枝条，小心翼翼地避开枝条里流出的奶白粘液将纸条一截截折断，缓缓地向前走。
巷子里，无数还贴着大红双喜的箱笼陆陆续续地搬进三晖院，凌雅峥心道柳如眉虽死了也被人当做辔头束缚住她亲生儿女的一生，父母双亲准备下的妆奁也被个外室野种攫取，料想她上辈子在九泉之下定难以瞑目，还望，她这辈子能安心地往生。
丹心院中值夜的婆子媳妇并谢莞颜的奶娘、丫鬟统统被打发出去，新下人还没到，只有容貌跟柳如眉仿佛的洪姨娘、单姨娘、胡姨娘、邱姨娘穿着颜色不一的俏丽纱裙，义愤填膺地站在廊下围着怒发冲冠的凌韶吾叽里呱啦大叙委屈。
廊下，杂乱不堪地丢着谢莞颜的衣裳鞋袜、胭脂水粉、头面首饰，并些书籍、字画、花签、信函。
“八小姐来了。”二八年华的洪姨娘三两步下了台阶，亲热地搀扶着凌雅峥过来，气咻咻地拍着丰满的胸脯，“八小姐，可委屈死个人了，原来邬箫语去招惹九小姐事算在我头上了？天地良心，我对九小姐又敬又爱，哪里敢去惹她？”
“都回去。”凌韶吾背着手，眼中刮过凌冽的寒风。
喋喋不休的洪姨娘、单姨娘、胡姨娘、邱姨娘立时噤声，结伴回她们偏院去。
凌韶吾目送一群容貌与柳如眉仿佛、性情却相差甚远的姨娘远去，忍着泪嘴唇哆嗦着说：“他是故意的，故意要找来一群模样跟母亲仿佛的女人丑态百出地在他跟前邀宠献媚！”
他，不用说，就是凌尤胜。
凌雅峥弯下身来，展开一幅画卷，画上的谢莞颜满腔惆怅不知心恨谁地对窗凝望，画卷边上的题字，明白无误地表明，这画远在柳如眉过世前，便已经画成。
“姓谢的，早跟他勾搭上了。”凌韶吾愤恨地冲着画卷吐了口夹杂着血丝的唾沫。
没有证明谢莞颜生下凌雅嵘谋害柳如眉的证据吗？凌雅嵘伸手将画卷、情诗、信函一一翻看，最后紧紧地攥着一张花签，谢莞颜果然不容小觑，要命的证据一件也没留下，如此，证人只有薄氏、侯氏了。
如此，也好，免得凌韶吾心思浅，得知真相跟凌雅嵘翻脸，在凌古氏跟前露出马脚。
“念慈！”
“在。”念慈忙慌上前两步。
凌韶吾背着手，下巴指向地上画卷，“收拾了画卷、信函交给德卿、孝卿，叫他们两个拿去，给谢家街坊、亲戚送去。”
“是。”念慈捡起一面牙白包袱皮，就去收拾地上书画。
“韶吾！”屋子里，刚刚敷药的凌尤胜一拐一瘸地扑出来，抓着凌韶吾臂膀，口齿不清地说，“韶吾，不能、不能赶尽杀绝……不……”
凌韶吾嫌弃地避开，冷冷地瞅着一个趔趄后搂着柱子站着的凌尤胜，眼前滑过凌尤胜将他扛在肩头亲手给他制作竹蜻蜓、将他夹在腋下奋力登高远望的慈父模样，藏在背后的手握成拳头，嘲讽地说：“父亲还真是长情。”
凌尤胜惶恐地望着陡然变了一个人的儿子，又巴巴地看着抱着一堆谢莞颜曾做过外室证据向外走的念慈，手抠着柱子，结结巴巴地说：“韶、韶吾，我虽不喜欢你们母亲，但父亲待你们兄妹，却是真心实意……”
“那又怎样？你将那女人藏在子规巷里，又娶那女人……母亲的死，当真跟你没关系？”凌韶吾狠狠地瞪着凌尤胜。
凌尤胜心虚地狡辩，“韶吾，你别血口喷人，这样大的罪名，为父……”
“回房里歇着去。”凌韶吾抓了凌尤胜臂膀，用力地向房里推搡，将他推进门槛，便猛地摔下帘子。
“你这不孝子！”跌进门槛内的凌尤胜哎呦哎呦地喊疼。
凌雅峥听着，嘲讽地想，若是凌尤胜不在这十年里反复提起柳如眉，兴许凌韶吾对柳如眉的孺慕之情便淡薄了——谁叫他为引着凌韶吾给凌雅嵘做牛做马，就将过世的柳如眉吹捧得恍若完人呢。活该！
“哥哥，别气坏了自己个身子。”凌雅峥走上台阶，拉着气急败坏的凌韶吾去涂了朱漆的栏杆上坐着。
凌韶吾一拳砸在柱子上，悔不当初地说：“亏得咱们那样维护姓谢的！”
“亡羊补牢，犹未为晚。且拿着自己个身子骨发泄，实在是无能之相。”凌雅峥心疼地看着凌韶吾瞬间发青泛紫的拳头。
凌韶吾皱着眉揉着拳头，身上挨得柳承恩那一脚还隐隐作痛，苦大仇深地点了点头，“大妹妹，你跟小妹妹两个……瞧着父亲是靠不住了，祖父、祖母年纪大了，儿孙又多，也未必顾得上咱们……我又……哎！远得不说，今儿个的事，瞧着竟是念慈比我还有条理！这以后，我怎么带兵打仗？”
“据说我，都是叫姓谢的闹的。”凌雅峥叹了一声，“姓谢的有意引着你日日纠缠在丫鬟、姨娘这些鸡零狗碎的事上，我又无能，不能叫哥哥放心将嵘儿托付给我，又害得哥哥不能安心习武读书，不然，哥哥岂会连个小丫鬟的谎话都识不破？”眼睛一眨，眼泪便啪嗒啪嗒地落在手背上。
凌韶吾紧紧地抿着唇，好半日，咬牙说：“这不是大妹妹的错，是哥哥耳根子太软，听不进好话——日后，小妹妹就托付给大妹妹了，待哥哥好生读了书、习了武，将来保你们两个再不受人欺辱！”
“……我方才打了嵘儿……”