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马长长的鸣了一声，宋家门口已经围了不少人过来，都是看热闹的，还有一路跟了马跑过来的邻村人，朝着院子指指点点，都不知道衙役来干嘛。
这时宋家人也听着热闹出来了，衙役敲了啰，高声喝道：“举人老爷，报喜来咯……”
此时宋家只有苏婉与宋子恒两人做得了主，村长也过来了，一瞧才他们几人在家，忙喊正惊呆的村民：“你们几个，去山上把宋老哥他们叫下来，再去个人喊老嫂子回家，大喜了！”又叫苏婉，“子恒媳妇去拿了炮仗来点，先在院里放，改明儿我开祠堂，咱们在村口放几挂大的，好让人都知道，咱们宋家村如今出了个举人老爷，真真是祖上积德！”村长高兴的样子，看起来就像他自个儿考上了举人似得，连宋子恒整个当事人都比他冷静。
宋小妹扶住宋奶奶的胳膊，连连颤声道：“考中了，奶，我哥考中了！”两行清泪随着脸颊落下来，是喜极而泣，她这一年最有感触，平民老百姓，无权无势，是个人都能算计到他们头上。如今倒好了，三哥考了举人，果真是祖宗保佑。
宋奶奶也激动的手在颤抖，一句话说不出来，苏婉已经依言从屋里找了挂炮仗出来，和一些瓜果点心，给来看热闹的村民们，这些是备好的，她又去屋里拿了些铜钱，没数多少，一把全塞给衙役，衙役笑得眼不见牙，连连恭喜，历来报喜是有赏给的，只是有些人家骤然立起来，还不懂这些规矩，或者干脆就是又穷又小气的，钱给的不多，像这家举人太太倒是知情识趣，衙役收起来，又说了些恭维的话，把宋子恒此次秋闱的名次报了，又贴心的提醒他快换上衣裳去县里，知县老爷要亲见他一面，明儿一早送这些举人们去省里参加鹿鸣会。
宋子恒问了一声：“知县大人恩重如山，只是草民何德何能得大人亲自召见？”
衙役脸上笑开了花：“举人老爷不知，咱们江州城向来最好的成绩也就是乡试十二名，如今举人老爷在省府排名前五，既出自咱们县里，又是前十名里最年轻的举人，知县大人向来最为喜爱读书人，得此消息喜不自胜，更想亲自见一见举人老爷。”何止是喜不自胜，今年他们被派来跑腿的衙役都得了知县不少赏钱，可知他有多兴奋。
宋老爹他们回来时，苏婉已经在收拾东西了，衙役得了赏钱，本该回衙门报信，只是得拉上宋子恒一道去县里禀报知县，明日宋子恒还要启程去省府，有知县在路途上想是花不了钱，该准备的东西却也仍要准备好。
是以宋老爹一行人回到被围得水泄不通的院子，一进去，里头坐了个人高马大的衙役，旁边还有一匹马，宋老爹看得一愣，他在路上还没缓过神来，报信的人自个儿也没搞清什么事，一路喊着大喜，非拉了他回来不可，他问不出是什么喜事，自家也不敢往秋闱那方面去想，这会儿见到了，再听周围的村民不停的恭喜他，道“日后就是举人老爹了”之类的话，还有什么不清楚的？宋老爹急得一掐大腿，是真的，不是做梦，顿时大笑道：“我儿子考中了！祖宗显灵啊，我儿子考中举人了！”
秋闱跟考秀才不是一个等级，考秀才还好，百无一用是书生，举人就不一样了，多少人三年接三年的不停的考秋闱，到头来却甚个也没考中，当然考举再想进一步也万分艰难，然身上有了举人功名，不止自个儿家免交税，还能收许多避税的田产，光吃租子，他们一家人不干活都能过得很好了，这便是一步登天，从此见了官老爷都不用扣头跪拜，再不是平头百姓了。
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☆、第八十二章
？ 宋家人除了早知结果的苏婉胸有成竹，连宋子恒都是面上淡定心里激动，不过他一见自家娘子毫不意外的表情，也很快心底镇定下来，风度显露无疑，衙役自认为比寻常百姓多了些见识，也连连点头，到底是举人老爷，这份沉着大气，是多少人比不过的，早些年他报喜，直接癫狂的都大有人在。
宋家其他人都喜不自胜，仿佛从天上掉馅饼下来了，等的这十来日，他们早已绝望，渐渐放弃了想头，只图宋子恒不要受此影响，重整旗鼓，三年后能考出好结果，哪知峰回路转，子恒就已经是举人了？
宋家人被砸得晕乎乎的，半天回不过神来。苏婉收拾了东西，对宋母道：“娘，相公要去省府，没有几日怕是回不来，我瞧着良文他们总在我爹娘那也不好，不知他们近些时日不知可有用工看书，不如这回我与小妹一道回县里，也好照料几个侄子，顺便等相公归来，娘瞧着如何？”
这会儿跟宋母说什么她都只会点头。宋母一开始什么都没听进去，后来才点头，有些犹豫：“好是好，只是怕你太奔波了……”
宋子恒听到她们的话，这时也回头道：“娘子何须跟我一道？在家好生歇着罢，我参加完鹿鸣会便立刻回来，今日去县里只会在岳父母家住一晚，娘子放心便是。”
宋子恒这么说，苏婉也不强求，她也不想来回奔波，且宋母都放心得下几个孙子，苏婉也不多说，点头道：“相公说的是，如此便祝相公一路顺风了。”说着苏婉将包袱递给宋子恒，衙役在旁等了许久，见状忙道，“举人老爷请罢。”
宋子恒不便多留，虽还想与娘子多分享会儿自己心头的激荡，寒窗苦读十几年，今早终于拨云见日，瞧见希望，他怎能不激动？但此时便有千言万语，也不方便多说，只深深看了苏婉一眼，眼底满是意气风发，跨上了马，与衙役绝尘而去了。
宋家的热闹还在继续，宋母与宋奶奶已经在商量着办酒，这是大事，整个村子的人都要来吃，人生四大喜事，金榜题名排在第一不无道理，虽然还只是考中乡试，已然让宋家的地位抬上一个阶梯。宋母与宋奶奶商量着各家亲戚能摆几桌，有那些隔着八辈子亲，早已没了来往的远房亲戚，如今也得知会一声，怕是都要来的，比宋子恒几兄弟成亲要热闹多了。且这回不是自家办酒，村长刚刚发话了，等子恒从省里回来，就在村头办个流水席，全村的人都要来帮忙，也用不着宋家出钱，村里每家每户的凑。虽然宋家如今不缺这点办酒的钱，但村子上下一片心意，也不能不接受，只能笑着心领了。
这回几乎是全村的人都在翘首以盼宋子恒回来，原以为顶多七八日，宋子恒却直到十二日后才回来，原来不止在省里参加鹿鸣会，同乡聚了一回，过江州城的时候，又被告知江州知州在府邸宴请江州城所有举子，如此又在江州逗留了两日，等回了县里，知县又是请客，然后同窗之间聚会，总之整整吃了十几日宴，宋子恒这才回到宋家村。
宋子恒回来时不是他一个人，还带了个年轻的书生回来，没错就是徐永方。
宋家除了苏婉和宋母，其他人都被吓了一跳，宋母其实也是惊讶的，忙问儿子：“这位是……”
宋子恒赶忙介绍了，听得宋子恒说是同榜举人的徐永方，连早有准备的宋母都惊呆了：“如此年纪轻轻，就已是举人老爷？”
“侥幸而已，比不得子恒兄是省府第五名，明年好好发挥，说不得就一举金榜题名，那才真真是天纵英才。”
宋家上下顿时对这个极会说话的年轻举人有了极大的好感，宋老爹发话道：“徐举人若是无事，不若在此多住些时日，只盼举人不要嫌弃寒舍才是。”
徐永方连连摇头，宋母也道：“正巧明日村里摆流水席，有徐举人在更是热闹了……”说这里宋母才一顿，反应过来，不由得看了宋子恒一眼，“只是不知徐举人有无回家报信，若家中也在等的话……”宋母不由埋怨儿子这回做的不周到，真要请人来，也得在人家回乡开完宴之后，若徐举人的家人也像他们一样，就等着他回去，贸然把人请来他们家岂不是乱了人家的规矩？
宋子恒被这一眼瞧得很有些委屈，倒是徐永方，半点不知宋母的言外之意，一脸义正言辞：“前次回乡时便应下子恒兄的邀请，正好如今我俩一同上榜，一同参加鹿鸣会，岂不是缘分天定？既是如此，我应邀来子恒兄家做客，也是理所当然，先前便与家中说明，只是贸然打搅伯母，给伯母添麻烦了。”
“怎是麻烦？举人老爷大驾光临，寒舍也是蓬荜生辉……”宋母听着徐永方文绉绉的一番话，自个儿便也憋出了一句半文半土的，心里还有几分自豪，自觉是举人的亲娘，此后也要这般斯文，不堕了儿子的名声才是。
徐永方便在宋家住了下来，只是宋家没有空房，老叔那儿备了一间，准备随时接宋奶奶过去住的屋子，便让徐永方去那儿住。
第二日一大早，宋家人便忙活起来，他们是主家，虽有村里人负责，却也要去村头帮忙。苏婉也早早的起了，一大早宋家院子络绎不绝的来人，先是村里的妇女，每家拎了个篮子，里头几个鸡蛋，或是红薯或是一块肉，或用红纸包了几个铜板，送过来贺喜，他们凑了钱办流水席的，这会儿给贺礼不过是凑个热闹，并不贵重。
用过早饭之后，陆陆续续的来了亲戚，离得近的先来，远一些的后到，亲近的有宋子恒舅家，出嫁的姑姑姨娘等，然后几个媳妇的娘家父母兄弟都来了，苏老爹苏太太带了宋良文几个人回来，也是满满一车，看起来很热闹，宋良文他们特意向先生告了两日假。宋小芬夫妻来得晚，他们赶紧赶慢，也近午时才到宋家，此时村头已经炊烟滚滚，热火朝天，宋家更是热闹，坐了满院子的人，家里凳子不够，从隔壁好几家借了不少来凑。
苏婉过年时跟着去拜年，远亲像宋子恒堂姐妹婆家都去了，以为这些已经差不多，哪知道宋家的亲戚远远不止如此，这还算是来往勤的，有那些几乎一辈子没打过照面，就听了个名字才有印象的亲戚，正因为如此才差点宋家院子都塞不下满满的人了。
苏婉原先还想村头办流水席太夸张，现在瞧了光与宋子恒家沾亲带故的就这么多，还有那宋家村出嫁的姑娘，这等大喜日子都会带丈夫回来，再带上宋家村本身就倾巢而出都准备来吃酒席，这般浩浩荡荡，不办流水席怕是真不够吃了。
苏婉在陪客人，宋子恒也在，他是今日的主角，能让他作陪的都是族里有名望有辈分的老人，族长是宋子恒爷爷辈的一个老头，平日不管事，村长就够能干了，但遇着这种全族都与有荣焉的喜事，也会出来主持大局，不逢年过节开祠堂是大事，族里有辈分的长辈都到了，村长也按辈分站在宋老爹一排，宋有根他们往后站，整个族里的男丁不管老小皆来了，宋子恒是主角，破例站在族长身侧，徐永方是举人，又与宋子恒兄弟相城，也破例让他在一旁观礼。
大概半个时辰，整个祭祖仪式才完成，祠堂门口放起了炮仗，徐永方跟着宋子恒他们出去，长长的舒了口气，宋子恒道：“村头席面大概好了，贤弟这便与我去罢？”
徐永方点头道：“听子恒兄的。”
一面走，宋子恒一面问：“贤弟如今已堪堪弱冠，不知家中可有意替你说亲？”昨天晚上一回家，娘子便抓着他问徐永方家中可有中意的姑娘，想来是挺看好他，想说与小妹。
宋子恒被这般一提醒，也才想起来，对小妹来说，永方弟倒真是个不错的对象，心思单纯，恰好自家小妹性子温和，容易受人欺负，配永方弟倒没这个担心，自个对他的人品很有信心。
只是他如何知道永方弟家中的事，虽然永方兄父母双亡，上头仍有兄嫂做主，他也未曾见过永方弟的兄嫂，光听他言印象是不错，却不知他兄嫂是何意见，宋子恒正琢摸着如何让徐永方请自己去他家看一看，毕竟自家小妹经过这糟，自己也不敢再掉以轻心了。
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☆、第八十三章
？ 以徐永方一板一眼的性子，他自己都在子恒兄家叨扰了三四日，自然要礼尚往来，也请子恒兄去自己家一聚，虽然自家简陋些，但是兄嫂的性子，应该会很热情欢迎，以子恒兄的品性，怕也不会在意这些。
徐永方打定主意，终于在辞行之前对宋子恒发出了邀请，他是当着宋家的人面邀请的，宋子恒还没说话，宋母已经笑眯眯的点头了：“是该如此，我们妇人也知道礼尚往来的理儿，大侄子特意来咱们家做客，吃子恒的酒席，子恒合该也同去贺大侄子高中才是。”
宋母这几日观察，越看越满意，先前还怕他家条件不好，日后成了亲，若他兄嫂不再供他上学，日后进京赶考还得靠自个儿，小妹嫁与他还不知要受多少苦才能享福，是以儿媳妇与她说的时候，她半是心动半是犹豫的，等回去后转个弯想了想，又觉得没甚个要紧的�