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他们又商讨了一阵子细节，朱莉的朋友来了，也是个金发美女。市长看了很满意，她们对市长的豪爽也很满意。市长笑嘻嘻地上去，一边搂了一个，便开始动手动脚起来。我心想：“这人也真不害臊，还领带革履着哪，当着我的面就耍流氓。”跟他们打了个招呼，就要离开，却被他们各用中英文叫住：“哎，你别走啊！”
我先用英文回了一句：“见鬼！你们以为我变态啊，站在这儿看你们做！”再用中文说：“市长，您就先玩吧，有事打电话给我好了。今天您可一定要为国争光哪！”
“你还担心我红旗能打多久？”市长哈哈大笑说：“我是久经考验的老战士了，你等着看我把红旗插上美帝国主义的高峰吧！你们这些人啊，出国久了，不知道我们的国家，啊，现在已经大国崛起了！”
我连忙认错：“我知道，我知道。中国正在大国崛起，这全世界都知道，都正热烈讨论呢！马上外国鬼子就都要来考中文GRE了，到时候一定要请您出词汇题，不背熟‘双飞’、‘冰火’的，咱不让他们来中国！”
结果市长的红旗打了一个多小时。他出来后，春风满面，还兴致勃勃地跟我探讨了一会儿中美女性比较学。萨丽和吉姆来接了他，去饭店吃晚饭。席上宾主言谈甚欢，席后，我和市长、吉姆便前往“龙宫”赌场，去进行项目可行性的客户展示。
“龙宫”是拉斯维加斯新开的一家中国风格赌场，不在Strip上，也不算很豪华。我私下里问吉姆：“为什么去这家‘龙宫’？干吗不去‘百乐宫’、‘恺撒’？市长肯定更喜欢豪华赌场，中国人最吃这套。”
吉姆耸了耸肩说：“这都是凯若定的。她说她认识‘龙宫’的人，订他们赌场的贵宾卡，能打10％的折。”
“10％？这么多？今晚我们放十万块钱进去，那就是一万块的折呢！”
“是啊，市长一听说能打折，立刻就同意了。可是，唉，”吉姆放低声音说，“你知道吗？我听说这‘龙宫’是黑社会开的，他们的折，不好拿啊！”
“这还不好办吗？我们故意再输给他一万块不就行了吗？”
吉姆摇了摇头：“你忘了，今晚的任务是要让市长相信我们能赚钱，要是输掉这么多，怎么说服他？”
“那怎么办？”
“怎么办？”吉姆双手一摊，“我也问了凯若，她说，没问题，‘龙宫’那边，她能搞定。”
“她能搞定黑社会？”
“谁知道？我跟你说过，这女人很厉害的。既然是她和市长都要去‘龙宫’，那我说什么也没用。反正今晚咱们小心点。”
我们到了“龙宫”后，直接走进贵宾室，坐上一张最低赌注五百元的桌子。桌上没有其他顾客，发牌员开始洗牌，吉姆让市长拿出贵宾卡给桌面经理，兑换了五万元筹码。牌是发给我的，我一边玩，一边向市长解释。吉姆也不时地或用半生不熟的中文，或通过我的翻译，和市长搭上几句。
玩了不到半小时，一切顺利，不输不赢，只是市长在旁边看得越来越心痒难耐，要求亲自上阵。吉姆同意了。于是牌改发到市长面前，反正二十一点的基本策略也不难，他凭直觉也基本玩得像模像样，几十分钟下来，足足赢了近三千块钱。眼看市长越玩越手舞足蹈，我向吉姆挤了下眼睛：“处女运。”
吉姆嘿嘿一笑，还没回答，手机忽然响了。他站起身离开桌子，才说了几句，语气便陡然变得急促起来，握住手机对我说：“萨丽出了车祸，我得赶紧去医院看一下。”
我吃惊地说：“啊？她人不要紧吧？要不我们一起走吧？”
“不急，市长玩得正开心，你再陪他玩一阵吧，差不多了就收手，别赢太多。我到了医院会给你打电话的。”吉姆跟市长打了个招呼，便匆匆走了。
他走后不久，一个工作人员走过来，微笑着用中文说：“对不起，再过十五分钟，这张桌子的赌注将被提到五千到十万元。”
市长问我：“他这话什么意思？”
我说：“赌场到了晚上，赌注都要往上提一截，因为晚上生意好嘛。我们这桌的赌注范围本来是五百到一万，马上就要涨到五千到十万了。我们一直是压五百的，五千的风险太大了，我们不如收手走吧。”
“啊？原来我们到现在一直在压最少的赌注啊？”市长不快地说，“小摇啊，不是我批评你，还有吉姆，也太门缝里看人了嘛！咱们国家正在崛起，啊，到了外国，我们就代表国家的形象嘛，要表现出泱泱大国的气势来！压最少赌注，人家一提赌注范围，就夹着尾巴逃跑了，啊，这不丢我们国家的脸嘛！”
“可是……这……”我小心翼翼地提醒说，“这脸虽然是国家的脸，但钱是您自己的钱……”
“嗨，怕什么？！你们年轻人，怎么还没我们老同志魄力大呢？”市长一挥手，“不就是最低五千吗？咱们压一万！没看见我手气一直好吗，啊？”
这时发牌员也换人了，换上来的是个亚裔，身材不高，神色精明，脸上带着训练有素的笑容，头发精心地竖着，胸牌上写着名字“杰瑞”。不过我们且还是叫他的中文名：财哥。
财哥一上来就给市长发了张A。“好兆头，刚提赌注就来A！”我在旁边敲着桌子说，“别浪费了A，别浪费了A！”财哥给市长发出第二张牌，果然是张10。我擂了一下桌子，大叫一声“好啊！”市长也笑逐颜开地对我说：“看见没？啊，这一把赢得比刚才几十把都多！你们这些同志哪，站得太低，看不远。要有干大事的魄力！这工作早让我来抓，少让你们在黑暗中摸索好几年！”
我只好再次认错，检讨自己低估了大国崛起的魄力。财哥仍然面带微笑发着牌，市长时而连胜，时而连败，时而胶着，引得他也不再顾及国家的形象，时而大呼小叫，时而咒爹骂娘，更不用说赌注开始奇诡怪变、神鬼莫测，变中有涨，螺旋式上升。
一切都在我们预料中。所有的萝卜都是一样的，尤其是无师自通这一项。
唯一让我意外的是财哥的技术，比四年前已不可同日而语，我明知他在换牌，但哪怕盯着他的手看，也几乎看不出任何痕迹。我心中暗暗吃惊，表面上却仍然装作兴致勃勃地帮市长玩牌。
吉姆打来电话时，市长刚把五万块钱全输掉，正拿出贵宾卡来，问桌面经理：“我这卡里还有多少钱？”经理去查了一下，说：“还有九百九十六万。”市长一听，便一挥手，叫他再划十万出来。我问市长：“吉姆打电话来问情况，我怎么说？”市长说：“就说一切正常！”
我又问：“他要问怎么个正常法，输赢多少，我怎么说？”
市长一瞪眼：“你这人脑子不会转弯的？就说赢三千！”
我对吉姆说了，顺便问他：“萨丽怎么样？没伤着吧？”
“哦，她没事，撞车时吓了一下，但人没受伤。对方也是中国人，说他们有人受伤了，坚持要上医院，又叫来了警察。现在还在扯皮呢。——你那边正常就好，我先把这边事情处理了。你不要赢太多，见好就劝市长收了！”
我答应了。再看桌上，财哥脸上仍然是一成不变的微笑，掌中却收发自如，大输小赢、长输短赢，将市长撩拨得如同下过芡的蛐蛐，哪里还收得住？眼见他又输掉十万，再划出二十万。又输掉二十万，再划出五十万。领带扔掉了，衬衫扯开了，鞋踏上了椅子，血红上了眼。等升级到一百万时，他已是怒发冲冠，一把将一百万都压了下去：“他娘的！老子就不信了！这一把决胜负！”
财哥微笑着发出了牌：市长是7和8，财哥亮牌是9。市长一边咒骂，一边要牌，口中叫唤：“6！6！”来的却是张7。
22点，爆掉。财哥收掉他的筹码，双手扶桌，含笑看着他。市长愣在那里，喃喃自语：“怎么会呢？怎么会又输呢？”
我小声说：“市长，要不咱们到此为止吧。您已经输了两百万，现在收手还来得及，您还有八百万，再输可就……”
市长怒目瞪了我一眼：“你这人！你以为我不知道你想什么！啊？你怕我把钱输光了，没法给你们投资是不是？你知不知道是我输了两百万美金！啊？你说得轻松，反正也不是你的钱！我偏不信这个邪，我就要一把给他捞回来！”
市长又划出两百万，一把压了下去。桌上的赌注限制不知道什么时候已经换成十万到五百万。财哥微笑着发出牌来：市长得了张10，他擂着桌子喊道：“再给我来个10！”
结果来的牌更好，是个A。市长猛力一捶桌子，“哈”的大叫一声，对我几乎是喊着说：“看见没有？什么叫魄力！啊？你不敢压，怎么赢得了？”
财哥亮出自己的牌：18点。他微笑着说：“天成。付一倍半。”付给市长三百万，然后手往桌上一摊，等待市长下注。
市长擦了擦额上的汗，对我说：“你看我现在手气好了，反正现在也多赢了一百万美金，不压白不压。”也不等我回答，又压下去一百万。
这把输了。市长小叹了口气，但也没显得太沮丧，又对我说：“有输有赢嘛！下一把肯定该赢了！”又没等我回答，便压下去两百万。
财哥微笑着发出牌来：A。然后就在我们的唤10声中，又来一个A。市长骂了一句：“怎么不是10！”财哥摆出自己的亮牌：6。我忙说：“没关系啊，两个A比天成还要好，他亮牌是6，很糟糕的，咱们分牌，赢两倍！”
市长想了想，点头说：“两张A，不分是12点，不分不行啊。”又划了两百万压了下去。财哥将他的两张牌分开摆好，发出一张牌来，是个9。市长点点头，我高兴地说：“20点，对他亮牌6，咱准赢！”
第二张A却又得到张A，我低低地惊叫了一声，问市长：“还分吗？”市长手捏贵宾卡，拇指在卡上神经质地搓动，将汗水在卡面上搓成一层水膜。他看看自己的牌，看看庄家的牌，终于递出卡片，说：“分牌！”
分牌后，第一张A来了张5。软16点。我说：“按基本策略，软16点对庄家亮牌6，应该加倍。”市长声音有点发抖地说：“还加倍？是不是太冒险了？”
“基本策略是这样说的。软16点，来1－5点是好牌，来其他牌也不会爆，他亮牌是6，爆的可能性很大。”我说，“基本策略是这么分析的，不过这是您的钱，到底怎么玩，还得您看着办。”
“嗯，我想这边是20点，应该能赢他的6，那边还有个A，说不定来个10，天成……三个A，总得来一个10吧……”市长口中说着，手指却迟迟点不下去。
“那您不要牌了是吧？”财哥微笑着等了许久，终于忍不住开口了，给另一个A发出牌来。
“喂！我们还没决定呢！”我和市长一起喊道。市长还训斥了他一句：“你怎么这么性急？什么态度吗！”财哥连忙将手中的牌一翻，收了回去。我和市长同时看清了那张牌：4。他跟我对望了一眼，我无声地说道：“4。”市长点了点头，又划了两百万，加倍，得到那张4。
然后是另一个A。来的是4，软15点，情况和刚才几乎一摸一样。市长一捶桌子：“怎么有这么寸的牌？他妈的，老子豁出去了！反正也这样了，再加倍！”
桌面经理礼貌地说：“市先生，您的卡上现在只有十六万，没法加倍，但可以小加倍（Double for less）。”
“啊？怎么会只剩这一点了？你再算算看，肯定算错了！”市长气恼地说，“我这把要赢的！赢少了你负得起责吗？”
经理又到电脑前一阵忙碌，打出一张纸，拿过来说：“市先生，您请看，这是您今晚的刷卡记录。”
我插话说：“不是说你们赌场的贵宾卡，可以打10％的折吗？市长今天在里面放了一千万，那应该有一百万的折扣啊？”
经理说：“对不起，那折扣只打到十万元的存款为止。”
“什么十万元？你没看见我放了一千万吗？”市长斥道，“你们这个政策怎么定的？我是一千万的大客户，怎么能拿十万美金的政策来糊弄我？我该享受一千万元的标准！叫你们领导出来，我要直接跟他谈！你还不知道我是谁吧？！”
经理连忙道歉，陪尽好话，又打了一大通电话，最后终于过来说：“好了，市先生，我和管理层已经沟通过了，他们同意给您所有的一千万都送10％的谢礼。那么您现在的卡里一共有……”他低头看了看新打印出来的一张纸，“一百一十六万。”
“一百一十六万？那也不够啊？去跟你们经理说，我是大客户，要打20％的折！”
我在旁边劝道：“算了，市长。一百一十六万，我们也可以小加倍么，这把能赢一千万呢，那不还是九牛一毛！”
市长哼了一声