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罗钧猛地扭头俯身自后环住周予，哽咽着问：“在哪儿？你的人和魂，都在哪儿？”
周予拍拍他手，仰头看逐渐清朗的天空：“小钧，我回不了头了。你错，我陪你错；你死，我先行。别赶我走了，离开你，我没地方去，就剩个壳子。壳子你要吗？”
“要！”罗钧双臂越搂越紧，怕失去，“你的外壳，你的心，全部都要。以后，不准比我先死！”
周予笑了，没有应他。
但罗钧想不到，营地大帐内，袁恕已将他算计了出去——
夏濯端着酒樽，不无愕然：“不是玩笑？”
袁恕托住吴是非的脸颊，将她轻柔地放倒，枕在自己膝上。
“我本来就是代君摄政，如何让不得？”袁恕边说边为吴是非拉好裹在身上的绒毡，话音刻意放低了些，“不过不会马上就退下来。再有几年吧！还能做些事。无法实现全部的设想，部分实现也很好。另外，染过战火，钧儿的想法想必也有所改变。”
夏濯似笑非笑：“你真的原谅那小子了？”
袁恕眨眨眼：“他都没有道过歉，我为什么要原谅他？”
夏濯挑眉，等着他继续将话说完。
袁恕却沉默许久，静静地看着吴是非的睡颜。
“只能说懒得计较了。”终于，他开口不紧不慢地说着，“没有永远的朋友，当然也没有永远的敌人，政治里摆在最前头的不是良心，甚至并非恩怨，仅仅就是利益。权衡过后的妥协，双方可以暂时化敌为友，也许有一天，又可能反目。但至少，比起外族，我与钧儿还有共同的身份，我们都是玄部的掌权者。所以目前来讲，纵然他杀心未泯，我却还不想对他出手。更希望，到我离开那天，都不要出这个手。”
“嗯，那样你就真走不了了！”
“呵，是啊！”
“所以阿岳暂时称不了王了。”夏濯的话里倒听不出几多遗憾，反而很有些玩味，“恢复了蓝部的建制，再放任赤部的复兴，打了一圈，你又把三角变回五星了。果然，还是应了老师所言！”
袁恕好奇：“老师如何说？”
夏濯睨他一眼：“老师说，火种在谁手上不重要，止战，在你。”
袁恕怔住。
“想不到自己有一天会主宰整个西荒的命局？”
袁恕僵硬地摇头，复望着怀里的吴是非，讷讷呢喃：“一直以来都是被迫，除了活下去，并没有别的念头。”
“谁又不是被迫着活下去？从出生开始，我们来到这个世上便非自愿，难不成你爹妈生你的时候问过你了？”
袁恕苦笑：“师哥讲话总是透彻许多。”
夏濯搁下空樽，见面以来头一次真正地绽开笑容：“我不知道怎样叫活得透彻，总之不用替阿岳来打你，我高兴得很！”
袁恕也很高兴：“老师可以放心睡几年安稳觉了。”
“他才不担心！出来前他就得意兮兮地要跟我打赌，说我家小幺儿一定不会对群丫头怎么样的，宋岳要称王且看十年。”
“十年啊！”袁恕仰头抚颚，故作深思，“师哥都老了！”
夏濯将酒樽捏在手里，眼角跳了跳：“该清理一下门户了！”
袁恕咯咯笑：“师哥也不似传说的一本正经嘛！”
“分对谁，你是我师弟，不一样。”
“师哥跟荣侯也不一样吧？”
夏濯眯起眼：“今天第二回了，再撩我真抽你！”
感觉膝上的吴是非动了动，袁恕忙竖起手指嘘了声，示意夏濯勿闹。
夏濯便笑：“关心则乱！你不看她手里攥着什么？”
袁恕低头一看，吴是非搁在外头的右手果然紧紧攥拳。
“非——”
吴是非猛地坐起来，撇嘴不爽：“打打打，外头打家里打，就不能闷头搞建设全民奔小康吗？”
说着把手里的东西往桌上一拍，袁恕看清，那是吴是非的打火机。想来是预备着，兹要是夏濯真敢动手，她就拿打火机丢人。
火种砸人，不疼，但，委实贵重。
“打仗不输阵，打架不跌份儿，总之，我的人，只有我能欺负！”
吴是非义正辞严地说完，还瞪一眼夏濯：“开玩笑都不行！”
夏濯咂咂嘴：“嘁，腻歪！”
言罢头也不回出了营帐，只留下腻歪的两人好好腻歪去了。
至此，西荒在战乱了约两年后，终于迎来了真正意义上的和平。
匪夷的是，各部并没有签订明确的休战协议，却都莫衷一是地维持着睦邻友好。尤其是青、玄两部，更常互遣使者相赠礼物，亦不乏君上亲临，显得情谊甚笃。恐怕只有最亲近的人才能窥得内中情由：袁恕是为了见老师，宋岳则好奇玄部的改革情况。
袁恕推行新政，并非将以往的策律彻底推翻。去芜存菁，再加入一些些人情味，这就是他的技巧。比如保留阶级，但允许基于双方自愿基础上的跨阶级通婚。又比如士族的爵禄仍旧可以世袭，然而官职的任用则需同普通人一样通过考试来选拔。另外，无论士族还是平民，都有接受教育的权利。各属地自设公学，头三年费用可免，第三年起愿意继续上的交谢师费，不愿上学的则视为自动放弃日后官考的资格。而所有生员需学满十年，才可报名官考。至于奴隶，则施行奴隶主包责。即凡豢奴者，除了提供温饱，还得保证自家的奴隶有起码的识字、数算的能力，若有目不识丁者，奴隶主将被罚重税。
初来玄部时，吴是非好奇过，追随袁恕的这群人里其实除了周予，其他人都不比袁恕年纪大，怎么就肯死心塌地追随而来，并且还都很有些畏惧的样子。
结果韩继言一脸凝重，竟还不自觉咽了下唾沫，严肃地告诉吴是非：“主上实在是个很可怕的人！非常非常，可怕！”
见识过新政推行的奖惩分明，还有决断时的果敢严厉，吴是非有时都会觉得为君的袁恕显得陌生而疏离。但转回头来面对她，面对囧囧，袁恕还是那个偶尔腼腆，笑起来暖暖的年轻人。他的眼中看不到丝毫威严与倨傲，总是谦逊温和。
时光一年年地过去，孩子一年年地长大，转眼又是春秋三易。期间吴是非做主婚，把张萌嫁给了韩继言；也见证了允许跨阶层的策令下达后，世子罗钧第一个从边关发来请愿，求娶周予为正位嫡夫人。但自始至终，吴是非没提过和袁恕确立名分。同样，袁恕也不提。
他们就是自然而然地在一起，一遍遍地告白说喜欢，每天都是开心的。
闲暇时候，袁恕会教胖囧练剑。其实也就是玩儿。小胖娃跑步且蹒跚，捏跟树杈子当武器，煞有介事地学着舞动招式，胳膊抡起来树枝便脱手甩出去，正砸在吴是非头上。
吴是非一跃而起，豺狼虎豹一样黏着小胖娃满场飞。总是追逐一阵才作势将他生擒，屁股上不痛不痒地拍两下，叫嚣着要罚他。随后囧囧也就乖乖认罚，坐地抱头，翻跟头。小子可圆润了，吴是非喂他跟喂熊猫一样，逗他也跟逗熊猫一样，就喜欢看他翻跟头。小胖娃圆滚滚，好像只肉球球，一滚一翻晕头转向，起来后扑通又坐地上，发蒙的表情别提多有趣。
袁恕也不管，自个儿坐在边上倒好了蜂蜜茶，等一大一小玩够了回来，各自捧一碗香甜的蜜茶，喝得脸上幸福洋溢。
父子俩的亲子互动多数还是在运动的。
不舞剑的话，囧囧还爱跟着袁恕一道练体能。他自然远不能达到成年人，并且是成年武将的训练量。袁恕跑十里，胖娃跑半里；袁恕举大瓮，胖娃两手托个陶碗；袁恕俯卧撑，胖娃一个也撑不起来，就伏在父亲背上，做一颗称职的砝码。
通常吴是非会蹲在一边数着数，数一会儿便还起身，抱起胖囧，自己往袁恕背上一坐，有口无心地继续数着，眼却望向无目的的远处，神情寂寥。
不意回神，发现袁恕双臂直直撑着呈静止状，转头见他也正专注地看着自己，便问他干嘛。袁恕则笑笑，说：“好看！”
吴是非脸蹭地就红了，捏住胖囧的脸迫他转向别处，自己俯身在袁恕唇上啄一下，嗔他：“犯规啊！”
一件心事掩盖了另一件心事，每天这样状似开心地过。
但吴是非心里算着，六年了，自己三十岁了。突然地，怕老，怕老了依然回不去，又始终是这世界的一个外人，不亲不疏也不清不楚地存在着。好像缕没有根的游魂！
因此她从来没跟这里的人说过自己的生日，她总想着会离开的。一个终究会离开的人，不应留下太多惹人纪念的痕迹。
三十岁生日这天，吴是非自己一个人在帐内点了盏灯，没有许愿，默默地对着烛火发呆。袁恕进来，她也没有动。
“生日快乐！”
一杆旱烟管被推到了吴是非手边。细看下，烟嘴还是白玉的，竹制烟杆上有考究的雕花，烫了金漆，显得十分精致。
吴是非如获至宝般抓起烟杆反复细看，俄而反应过来：“你怎么知道今天是我生日？”
袁恕本来故作高深，抿唇笑而不语。被吴是非掐住脖子一通摇晃，终于笑着承认：“好了好了，是我猜的！”
“蒙谁呐？你半仙哦！还能掐会算连蒙带猜的，老实说！”
袁恕诚诚恳恳：“真是猜的！这几年，你每到这天就一个人点盏灯发呆。给囧囧过生日时你说过，你们那里过生日会吹蜡烛切蛋糕吃寿面。你其实不喜欢吹蜡烛，觉得吹了，希望就灭了。你喜欢看蜡烛一点一点烧尽，火光虽然小，但靠近了依然很热，也很亮。所以比起火把，你也更喜欢酥油灯。”
望着眼前的酥油灯，手中抚摸着袁恕特地为她做的独一无二的烟杆——她只跟袁恕模糊描绘过，想不到他暗自记下并画了图，依样做出来，吴是非感动之余蓦地又很难过。
她抱住袁恕，孩子样在他怀里蹭：“六年了，恕儿，我好像真的回不去了！”
袁恕柔柔拥着他，说不出安慰的话。他心里，岂非盼着这人永远不要回去？
“既然回不去了，就该认命是不是？”
“……”
“认命了，就要遵从内心的召唤，享受生活，对不对？”
“……”
“恕儿，我们一起遵从内心召唤吧！”
袁恕眼中似笑非笑，难以确定。
“非姐是指——”
吴是非双臂环上他颈项，细吻巧啄，每一次都将他唇打湿一些些，再撬开一些些。忽的深吻压上，唇齿交抵，软舌纠缠，彼此都恨不能向深处试探，被吞进对方的咽喉，你中有了我。
“小郎君，”吴是非双眸秋水一泓，言语都醉人，“有情人，当做快乐事呀！”
袁恕低低地笑，柔软的唇瓣在她耳侧摩挲，呵气轻吐：“看样子，生日礼物送得不够。”
吴是非情不自禁嘤咛一声，亦笑：“添上你，够了！”
【此处省略一千字不可描述】
然而即便身都交付，心志不移，吴是非每天仍旧过得患得患失。尝自问，回到原来的世界是否就比如今更开心？答案在吴是非看来，完全就是个无解的自我拷问。更可能，其实回去依然是浑浑噩噩当个废柴，一文不名地度过余生，世界对她无意义，她对世界更无意义。
可吴是非放不下家里俩老，放不下很疼很疼自己的爷爷。
为人子女的意义未必膝下尽孝，吴是非想起码，要去送终。人世走一场，能报答的，无非就是这点比外人亲的血，比旁系正的名。
“那就走吧，非姐！一起走！”
吴是非以为袁恕说笑，但竟然，他如当日与夏濯约好的那样泰然交出了黛侯的权柄，退位让与世子罗钧，自甘作闲云野鹤，领着爱人与孩子，清贫也自在地成为西荒上的旅人。
走过四季的草场，走过枯后又满的河谷，走过一辈辈探险者们涉足过的绮景与瑰丽，最终来到了大沼泽。
从来对阴谋和厄运有说不清的预感，吴是非觉得自己一定是傻了疯了中了降头，才会在忐忑中依然随着袁恕踏上寻找寂途的狭路。小胖囧挂在父亲肩头，安静乖巧，对一切未知充满了好奇。
探路的木杖谨慎地摸索着脚下的虚实，却谁都未曾预料，危险会来自于天上。
开阔地湿气绵延，风起得怪异，顷刻便聚成龙卷。
袁恕用力将木杖插入土中以为支撑，肩头的囧囧却骤然被刮起。他翻滚着向上，小手惶恐地伸着。幸亏吴是非鱼跃飞扑将他捞住，自己反也被吹得腾起。危急时刻，袁恕又及时将她拉住。三人两手，微薄的牵连，吴是非看见木杖已岌岌可危。
“放手恕儿！”
袁恕目光坚决，抵死不放。
吴是非笑起来：“还是这样白痴！”猛地把胖囧塞进他怀里，奋力一挣，随风而去。
眼中最后所见，是袁恕深刻的绝望，还有胖囧呛了风的啼哭，不清楚他喊