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“都什么时候了，还摆少爷架子？”伍子不客气道，“咱们为的是能见到阿梨，你这样身无分文贸然出去，对自己反而不利。”
杨劼沉默不语。
伍子从袖兜里掏出一锭银子，交到杨劼手中，“我师父手头没多少，这点够一个人进去的。”
杨劼紧紧捏住银锭，他的眼前一片模糊，由衷的一声，“好兄弟！”
“你快去见她，我在这里等你的消息。”
伍子的声音如醇酒如甘霖。杨劼感动地拍了拍伍子的肩膀，伍子笑了笑，目送杨劼往柳陌巷方向去。
观香楼一夜惊魂后，到白天全部门窗紧闭，姑娘们都缩在房间里不敢出来。那些嫖客早闻听发生的事，也不想迈进楼门一步，有些亲眼目睹的更是窃窃地描述起来。
一时人心惶惶，观香楼内外笼罩着大祸临头的气氛。
不想太守府透出消息，皇帝并没有怪罪下来，据说皇帝昨晚印象最深的就是浣纱舞，也多了几句惋惜之词。人们长舒一口气，观香楼重新开门接客，姑娘们换上浓丽的装扮，如成群结队的蝴蝶，楼上楼下翩翩飘舞。
御书填匾自然成了泡影，鸨母难免沮丧，朝着芷媚絮絮叨叨地说阿梨是罪魁祸首，要是选了冰蓝或者别人，也不至于发生这样弥天大祸，云云。芷媚对阿梨突然闹病心存疑惑，又得不到她的消息，只得任凭鸨母埋怨，默默地想着心事。
午时不到，太守杨靖业亲领宫中内侍进楼，天降祥瑞，皇上对浣纱舞念念不忘，要求观香楼明晚重新御前表演。观香楼顿时一片喜庆，贺词不断，连杨靖业也附和上前道贺。
鸨母欢天喜地，接着又犯起愁来，“杨大人，浣纱舞就这几个姑娘会，如今阿梨不在，上哪儿再去补一个？”
“呦，妈妈真忘记我了。”
冰蓝兴高采烈地过来，眼睛睨向杨靖业，顺势搭上他的肩，频送秋波，“杨大人，您难得来观香楼，多坐会儿，奴婢保证伺候得您舒舒服服的。阿梨病倒，这空位奴婢当仁不让了。”
杨靖业哈一声笑起来，笑得狡谲，“本官要的是雏，你还是吗？”
冰蓝受了奚落，佯装噘起红唇做娇嗔状。鸨母嬉笑着推开冰蓝，“少在这里惹杨大人讨厌，快找芷媚准备去，明晚别给我出差错了。”
冰蓝阴谋得逞，忍住心中的那份得意，恰到好处地给杨靖业行了礼，施施然走了。杨靖业放眼望去，楼里舞乐齐宣，千姿百态的舞女歌妓参差糅合，争相交辉。
“果多姿容出众的。”杨靖业大是感慨，想起自己纳的三房四妾，总带有矫揉矜持的痕迹，哪有观香楼女子那般艳丽和热情？就是去年新纳的七夫人，如今也渐渐让他倒了兴趣。
鸨母早猜出他的心思，眼珠子骨碌碌一转，贴近杨靖业耳朵小声说道：“老奴高价新买几个雏，过几日就到南州，个个花容月貌娇媚动人，回头老奴挑最美的送到府上去，给大人尝尝新鲜，大人要是满意就留下，也是那姑娘天大的福分。”
杨靖业微微颔首，露出满意的微笑。
“皇上下榻在鸿顺堂馆，里外三层全是御林军把守，未经裴大人许可，就是本官也休想进去。那里的一景一物都不许碰，记住，明晚务必小心谨慎，千万别再捅什么漏子。”
阴霾
鸨母心下明白，满面堆笑地送杨靖业出门，趁人不注意，将准备好的银票送到杨靖业手里。
“大人辛苦，观香楼靠大人多在皇上那里美言几句。”
杨靖业也不推辞，随意地一看银票上的数目，笑吟吟的，也低声告诉鸨母，“其实皇上看上的不是浣纱舞，是芷媚姑娘。别张扬出去，你知我知就是。”
鸨母大喜，忙施了一个礼，“老奴这张嘴保管封得严，大人放心，老奴这就去准备。”
送走了杨靖业，鸨母还沉浸在接连不断的喜讯中，唤过婢女倒了茶，慢慢咀嚼杨靖业方才留下的话语，却看见芷媚踩着碎步走了进来。
鸨母殷勤地招呼道：“芷媚，进来坐。”回身亲自张罗倒茶送果盘，直夸芷媚，“阿梨这丫头幸好跟着你，你还一天到晚惦记她，等她回来，我让她朝你磕三个响头。”
“妈妈。”芷媚一脸凝重，“阿梨为了浣纱舞不知吃了多少苦，怎么突然换成冰蓝了？就算换人，咱们也要问问阿梨明晚能不能行。”
“连杨大人都不知道阿梨如今怎样了，怎么问去？芷媚啊，这个你就别操心了，阿梨是被裴大人救走的，她是他的人，裴大人若是怜惜她，会治好她的病，不然早打发出来了。”
“我总感觉阿梨得病很蹊跷，莫非酒里有问题？”
这话要是换了别人，鸨母定会破口大骂过去，芷媚说了，鸨母并没在意，反倒耐心解释道：“昨夜只是喝了一小杯的酒，咱们没事，怎么偏偏她会有事？定是她自己早得病了，见了皇上又紧张，病情突发罢了。”
芷媚无奈地叹口气，鸨母还想说什么，前院管事匆匆进来禀告，说是有位年轻的俊俏少年找阿梨。
“就说阿梨不在，让他过些天再来。”鸨母一心想着明晚的事，催促管事将来人打发走。
管事凑过来，神秘地在鸨母耳边咬了一句，鸨母吃惊得脱口道：“你不会搞错？”
“小的单看此人举止，就断定不是风月场合的老手。听说杨大人的大少爷长得俊，从年纪从外貌看，小的猜想是他。”
鸨母沉吟片刻，嘿嘿笑起来，“老子一走，儿子又来，今日观香楼够热闹的。看来这杨少爷还挺专情的。走，出去探探他的口气，看他究竟什么意思？”
花厅内粉霞如云，几名艳妓围着杨劼，有上茶，有献果子，带着轻佻声搭讪，一时如彩蝶围绕绚丽飞舞。
鸨母老远地观望，年轻的杨劼虽相貌秀致，肌肤细腻如寒玉，脸色却苍白如纸，衣着无半分杨府大少爷的华彩，甚至有点落魄样。
鸨母眸光一闪，断定此人就是杨靖业的大公子。暮春的时候离家出走，估计偷偷回来，连杨靖业还不知晓。
当下笑嘻嘻地过去，打招呼道：“这位公子爷找阿梨是不是？这里人声喧哗，就请堂内入座。”
杨劼初次进青楼，顷刻被眼前光怪陆离的景象搞得不知所措，听鸨母这么说话，心下有点迟疑，但还是顺从地跟鸨母走进客堂。刚在里面坐下，听鸨母又朝外面喊：“太守府的管家若是进来，也请他来客堂上坐！”
杨劼闻言，紧张地站了起来。鸨母看在眼里，心下已是明白，笑道：“看我老糊涂了，忘记告诉这位公子，阿梨不在观香楼。”
“她在哪儿？”杨劼急迫地问，“她怎么样了？”
“她不会有事的，裴大人让她住进鸿顺堂馆，这会两人正郎情妾意相看无厌呢。”
杨劼的脸色更加苍白，连双唇也失了颜色，脱口道：“不可能！阿梨绝对不是这样的人！那裴大人凭什么把她关在鸿顺堂馆？”
鸨母料到他有如此过激反应，淡淡说道：“裴大人早就包下阿梨了。”
“阿梨我包了，你要多少？”杨劼颤着声音，脸上掩不住的愤懑，透出一丝暗青。
鸨母笑起来，眼光不经心似地掠过杨劼，“裴大人可是花了五千两银子，五千两，你包得起吗？”
杨劼紧咬嘴唇，眼里的戾气逼将过来，“把银子还给姓裴的！然后告诉他，不许碰阿梨，赶快滚出南州！”
“啊呦，公子爷，老身纵有一百个脑袋也不敢哪！”鸨母似乎也吃惊不小，害怕道，“裴大人是皇上身边的红人，谁敢得罪他？就是南州太守杨大人，见着他如见神，说不尽的奉承话。再说裴大人心思难测，一旦触犯了他，整个南州城都难保。”
杨劼目光一凛，呼吸渐次沉重短促，神情隐在阴翳处，不断变幻着内心的激愤。鸨母明白他的心思，继续激怒他，“没法子，观香楼靠招揽生意糊口，这上上下下几百号人难养啊。阿梨是太守府送进楼的，老身既要听杨大人的，又要顺从裴大人，做老鸨也难，这种话万万是不敢说的。”
“你不说，我去说！”杨劼毅然往堂外走，“我去找那个姓裴的！”
鸨母假装去劝解，杨劼心意已决，月白色的纱袍在风中飒飞，一如他狂乱的思绪。鸨母目送杨劼出去，笑得前仰后合，不能自抑。
“杨大人老奸巨猾，儿子却是如此不谙世事，纯一个愣头青。”
前院管事凑上前，问道：“杨少爷这么鲁莽，会不会出事？”
鸨母依旧含笑，胸有成竹道：“杨少爷对阿梨情深意切，杨大人又硬棒打鸳鸯，由着他们闹去。你先去给杨大人透个信儿，等着吧，给杨大人的银票迟早会回到我观香楼的。”
疑点
杨劼也不跟伍子碰面，独自朝鸿顺堂馆方向走。
道路曲折绵延，走的时间长了，汗水粘腻在衣衫上，不自觉地带了气喘吁吁。终于，拐过一条空心砖砌的花墙，前面就是鸿顺堂馆，门楼气派轩然，灿金琉璃瓦光彩闪烁，宫阙脊兽掩映在繁花绿树之中，全然是仿皇家园林精造。
道口已经三步一岗，戒备森严，杨劼还未走近，铠甲侍卫手提长矛喝道：“行人绕道走，不得再近一步！”
“草民南州城人士，麻烦兵爷通告一声，有位叫杨劼的有要事想见裴大人。”
事已至此，杨劼已经奋不顾身，胆子大了，声音自然应得响亮。
侍卫上下打量着他，轻嗤一声，“裴大人认识你吗？”
“裴大人是晟阳王，就算跟草民有一面之交，自然也记不得的，可草民记得。”
“你等着。”侍卫见杨劼不卑不亢的面无惧色，倒对他好奇起来，让他在外面等候，叫个内侍通报去了。
过了一会，传话声从里面滚过三层，人人清晰可闻。内侍将杨劼全身搜了个仔仔细细，才领着他进了鸿顺堂馆。
青石道上寂静得连呼吸都不闻，侍卫的影子四处可见，锦衣卫飞鱼袍时隐时现。清空无尘，亭台楼阁层叠，绵延一片如花似锦。三角亭周围乔木浓密高大，名花悠闲地开放枝头，亭下是二十步白玉台阶，十数仆从内侍肃然恭立着。
杨劼心底一震，抬眼看见裴元皓负手站在亭中，身影颀长冷凝，身上是一袭简便的青色锦袍，他本是随意地观赏眼前的风景，不期然侧过身，方正眼望住杨劼，一双犀利的眼眸凝睇过来。
杨劼并不畏惧，直直地昂首迎视。
一个在亭上，一个在亭下。
“我认得你。”少顷，裴元皓首先开口。
他的话语低沉平缓，并没有一丝高傲的姿态。
杨劼没料到裴元皓一见面认出了他，一时没有应答。想起太子行宫里幔帐滚荡，袁铖饱满淫光的瞳仁妖异而明亮，裴元皓猩红的风袍展翅，让人联想到夜里疾行的火狐。
他只觉似做了一场噩梦。
裴元皓毫无在意地一笑，“那种事过去就过去了，你不用老记在心上。太子看似放荡不羁，其实因为空虚寂寞，有时连皇上也没办法。”
“我不是因为这个找你。”杨劼回答。
裴元皓眯起眼，那目光炯炯，仿佛想一眼看透他。杨劼鼓足勇气，道：“阿梨在你手里，请把她给我。”
裴元皓脸上渐次褪去笑意，莫名所以地看着他，“什么？”
“我跟阿梨从小青梅竹马，她是我爹强迫送到青楼去的。”
“原来你就是杨太守的儿子？”裴元皓有点吃惊。
他盯住杨劼，似在沉思，沉吟片刻才继续问：“你要我把阿梨让给你？”
“是的。”
杨劼毫不迟疑地回答。两人对望着，各自的眉梢上都沾着烈日的金黄，仿佛只要稍微刀光剑影，就会迸溅出火星来。
“这么说她是你的人了？那为什么阿梨进了观香楼，而你却在外逍遥？”裴元皓缓缓踱下台阶，每近一步，那霸气便更浓烈。
“这是我跟她的事，与你无关。”杨劼不愿矮对方半寸，眉眼间煞气浮动。
“怎么会与我无关？我是花大价钱的，她现在是我的女人。”裴元皓悠然摘下一株木芙蓉，掂在手指间来回滑动，“花开堪折终须折，这是规矩。”
他的话里含着轻蔑。杨劼脑门一热，冲口道：“你不是花了五千两吗？我连本带利还你！”
裴元皓目光凛然一闪，冷声道：“我没打算让给你的意思。何况裴某碰过的女人只会抬高身价，转手就是上几万，你拿得出吗？”
“你——”杨劼噎声，浑身血脉翻腾，双拳紧攥要渗出汗来。
裴元皓轻笑一哼，嘴唇边扬起