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石原海淡淡地笑了笑，并不在意。对于他来说，轻视和薄待早已经是司空见惯的事了，他早已不是青葱少年，再不会被这种事扰了心志。
父女俩在偏厅中等了一个多时辰，将近午时，才有仆妇将两人引向了不同的地方。
石槿柔跟在一个中年婆子身后向内宅走去。
石槿柔微眯了下眼，从袖中拿出了一个荷包，不动声色地说道：“辛苦这位妈妈了！今日府中一定很忙碌吧？”
那婆子捏了捏手里的荷包，脸上浮现了一丝笑容，回道：“回石小姐的话，今日府中确实来了不少客人，贵客……也不少。”
20、八卦
“是吗？隋大人一看就是有福气，运道好的。也不知今天府里来了什么贵客？”石槿柔边说，边又递了个荷包过去。
婆子的笑容灿烂了起来，微微欠着身子回道：“奴婢听说是六皇子殿下来访。”
石槿柔微不可见地蹙了下眉，石原海从杜厚智那里听来的消息都告诉过自己了，听起来隋朝云应该是大皇子的人，为什么今天又这么隆重地宴请六皇子呢？就算是改弦更张，也太快了吧？再者说，据杜厚智介绍，六皇子不论是出身还是本人的才学品行都不出彩，甚至有些不着调，与储位基本无缘。就算隋朝云要另择新主，也不应该是六皇子吧？
那婆子见石槿柔没了声息，还以为是这小户人家的小姐被皇子的尊贵给吓到了，于是好心地悄声说道：“石小姐不必担心，六皇子很是敦厚仁善，最和蔼不过了。”
石槿柔一听，略显胆怯地低了头，小声谢道：“多谢这位妈妈！我们还是快些走吧，总在外院晃，万一冲撞了贵人就不好了！”
那婆子听了，嘴里应了一声，却有些意外地看了石槿柔一眼。“正常”的小姐，听了这种消息，都会想方设法地在外院多逗留一会，以期能和贵人们来个“偶遇”，怎么这石小姐反倒急着要避开啊？
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婆子边加快了脚步，边在心里瞎琢磨。想着想着，不禁回头看了石槿柔一眼，心下更加狐疑，虽说还是个没完全长开的小姑娘，不能算是大美人，但样貌并不差，至少比府上嫡出的露儿小姐强多了，尤其是那双清澈明亮的双眼，让人见之难忘。这石小姐相貌也算过得去，怎么一点也不懂得如何攀龙附凤啊？
“估计是年纪还小，有些手段还没学会吧！”婆子自动给自己脑补了。
婆子将石槿柔引到了一处大厅门前，对着守在门外的丫鬟耳语了几句。那丫鬟斜着眼瞟了石槿柔一下，几不可闻地“嗯”了一声，随后对石槿柔略点了下头，说道：“石小姐请进。”说着，打起了帘子。
石槿柔没理会那丫鬟的无理，挺直了身子，略低了头，仪态从容地走进了大厅。
大厅中几乎已经坐满了人，主位上坐着一个看起来五十多岁的贵妇人。虽然隔着有些远，但石槿柔还是能看到那贵妇硕大的眼袋、暗黄而松弛的皮肤和垮塌的眼角。
那贵妇在主位上正襟危坐，一副不苟言笑的样子，架子端得十足。隋夫人坐在那贵妇边上，正满脸陪笑地和她说着什么，样子有些谄媚。
石槿柔本想上前给隋夫人见个礼的，一看这情形，自觉地找了个廊柱边不起眼的位置坐了下来。
借着廊柱的掩护，石槿柔迅速地将大厅扫视了一遍，发现厅里年轻女孩不少，但大多坐在中年妇人边上，一看就是一对对母女。石槿柔显得有些形单影只。
同桌而坐的也有两个年轻女孩，此时正在窃窃私语，见一身打扮“寒酸”的石槿柔坐到边上，两人不约而同地皱了皱眉，随即又将脑袋凑到了一起，继续低声谈笑。
不多时，隋府的丫鬟们端着装了菜品的托盘鱼贯地走了进来，一盘盘散发着食物香气的菜肴迅速将各个桌子给摆满了。
石槿柔注意到，厅里几乎所有的人都是在那贵妇举筷进食之后才开始动筷。
石槿柔自然不会做出失礼之事，也跟着众人举筷。
厅里立时安静了下来，隋夫人此时才对着众人说道：“各位夫人小姐请随意。刚刚尚书夫人说了，今天的宴会不必拘礼，大家尽兴就好。”
石槿柔有一刹那的错觉，以为自己走错了地方，不是在隋家做客，而是在尚书府做客。
隋夫人的话音一落，大厅里立刻响起了时高时低的道谢声和恭维声。
众人恭维完那尚书夫人后，就开始相互交谈起来，虽然大家都尽力压低了声音，但架不住人多，大厅里顿时嗡嗡声响成一片。
石槿柔只淡淡地扫了眼大厅里的人，就继续安静而优雅吃菜。心下却不以为然：“看来‘饭局外交’真是我国悠久的历史传统啊！”
这时，同桌的两个女孩也交谈起来，因为厅里有些嘈杂，所以她俩的声音也大了起来，谈话内容一字不落了传入了石槿柔的耳朵。
“阿莲姐姐，以前听说何尚书的夫人奇丑，我还不信，今日见了，果然如此！”
“嘘……巧枝妹妹慎言！你可知，何夫人最是忌讳这个，你可别因为一时嘴快给自己惹来晦气！”
顿了顿，那叫阿莲的女孩警惕地扫了眼四周，发现同桌的人除了相互谈笑的，就只一个安静地吃饭的“寒酸小姐”。发现没人注意她俩，阿莲才接着道：“听说何夫人年轻时也是个美人，只是上了年纪后才相貌大变，成了现在这副样子。”
“切，谁知道真的假的？不过也无所谓，听说何尚书就要致仕了，以后我们也不用再看何夫人那张丑脸了！”巧枝一脸无所谓的说道。
阿莲很是意外地回道：“什么啊？你听错了吧？我怎么听说何尚书要入阁啊？再说，你看隋夫人那样子，像是对要致仕之人的夫人吗？”
“倒也是啊。不过，不管怎么说，这次吏部肯定会有变动了，这可是我娘说的！”
“若是何尚书入了阁，也不知隋大人会不会跟着高升？”
“绝对升不了的，我跟你说啊……”声音渐渐小了下去。
21、捎带
一顿饭吃了近一个时辰，后半程石槿柔几乎都没怎么吃，只象征性地动动筷子，更多的时候是支起耳朵听边上的人八卦。
终于熬到宴席结束，众人都被丫鬟们领着去往不同的地方歇息，据说下午有堂会，夫人小姐们还要看戏。
石槿柔看着身边的人一个个被隋府的丫鬟们领走，却一直没有人招呼自己，于是站起身想向隋夫人告别——隋家不欢迎她，她也不喜欢呆在隋家。
石槿柔刚走到离隋夫人不远的地方，还没待行礼，就见隋夫人冲她招了招手，意思是让她过去，石槿柔满腹狐疑地走上前去。
隋夫人因喝了些酒，面色有些发红，身上带着一股酒气。
她携了石槿柔的手，边往外走，边笑着说道：“石小姐，今天有些不凑巧，我家临时要招待贵客，反而对石小姐有些照顾不周。不过，我们两家是通家之好，想来石小姐也不会怪罪的。”
石槿柔含糊地应着，不明白隋夫人存了什么心思。
“我家老爷本来都给你父亲寻好了缺，谁知道……哎！石小姐可知是谁从中间使了力？”隋夫人装似随意地问道。
石槿柔心中冷笑，原来这才是她的目的，真当自己只是个十岁的娃娃啊？！
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只见石槿柔淡淡一笑，也跟拉家常一样地说道：“朝堂的事，我哪里懂得？这些日子我一直被爹爹逼着练字。爹爹说，字是一个人的门面……”不动声色地转移了话题。
隋夫人哪有耐心听石槿柔啰嗦这些个，出声打断道：“石大人也真是的！你一个女孩子，又不考状元，更不可能入朝为官，哪里需要一手好字去充门面？”
石槿柔垂着眼，面上带着沉静的微笑，似乎在认真聆听隋夫人的话。
隋夫人眼中闪过一丝不悦，这个小丫头要么不着边际地瞎扯，要么就是装哑巴，真不上道儿！
没有办法，隋夫人只好硬着头皮把独角戏唱下去：“你父亲这人啊，为人太过狷介耿直，如今入仕为官，可得改改脾气，要学着揣度上峰的心思。如今的地方官可不好做，政令难行、赋税难平那是司空见惯的，若是不得上峰常识，再无朝中之人提点，干得再出色三年后考评也不会得优。”
此时，一群人已经走出了待客的院子，石槿柔有些厌烦隋夫人的态度，于是说道：“多谢夫人的提点！只是我年纪尚幼，很多事都听不明白。不过，家父曾说过，为官不求尽如人意，但求问心无愧。”
隋夫人一听，立刻沉了脸，对着身边的丫鬟吩咐道：“带石小姐下去休息。”之后看也不看石槿柔，带着其他的下人就走了。
那丫鬟也是个有“眼色”的，目送隋夫人离开后，就转头对石槿柔道：“走吧！”表情和语气都十分无礼。
石槿柔微微点了点头，隋府的丫鬟没规矩那是隋府的事，自己却不能因此失礼。再说，和一个下人计较，让外人知道了，自己也会被耻笑的。
石槿柔一言不发地跟在那丫鬟身后，没走多远，就有个婆子气喘吁吁地追了过来，说是隋夫人有急事让那丫鬟去办。
那丫鬟阴阳怪气地一笑，随手往前一指，对石槿柔道：“往前一直走，前面左转，不远就到了。奴婢还有事，就不送石小姐了。”说完，也不等石槿柔回话，就随着那婆子走了。
石槿柔愕然。
丫鬟无礼也就罢了，可隋夫人这是什么意思？就因为刚才自己没正面回答隋夫人的问题？可“自己”现在才十岁多好不好，脑门儿上又没贴着“穿越女”三个字的标签，不明白大人们的事也正常吧？就算对石原海的“不听话”和自己的一问三不知不满，也没必要这样吧？委婉地断交，拒绝石原海来隋家辞行也就行了。这样把自己晾在这儿，虽说这里也是内宅，但也不合适吧？
其实隋朝云确实懒得再理会石原海了，只所以要在宴请六皇子的时候捎带上石原海，一来他想弄清楚石原海到底找到了什么靠山；二来他也想向石原海“展示”一下他的实力，让石原海看看，如今和他交往的都是些什么人，若是能在最后时刻让石原海“回心转意”那最好不过了。
只可惜事与愿违，隋朝云的算盘注定要落空。
石槿柔轻轻摇了摇头，按着丫鬟的指引向前走去。
可当她转过弯之后就傻了眼，因为前面不远处就是个三岔路口，中间根本没有任何院落。
石槿柔走到路口，犹豫了一下，选择了右边的那条小路。
既然隋夫人没把自己当“外人”，石槿柔自然也不用见外了。她边走边看着四周的景致。隋府的建筑风格显然与塘州董家不同，同为豪宅，董家的建筑小巧精致，而隋家则是高大粗犷。
走着走着，前面不期然地出来了一片茂密的竹林，石槿柔不禁心中感慨，竹子本是南方植物，北方因为雨水少，气温低，所以不易生长。但隋府中却有这么成片的竹林，看来隋朝云的财力确实不俗！
石槿柔信步走进了竹林。
没走几步，石槿柔发现，前面居然有一间精致的竹屋，因为掩映在竹林中，所以从外面轻易看不见。
石槿柔仔细观察了一下，发现竹屋外已经蒙了一屋薄薄的灰尘，周围也是杂草丛生，看着并不是经常有人来的样子。
石槿柔撇了撇嘴，隋家真是暴损天物！
竹屋的门只虚掩着，石槿柔推门走了进去……
22、应变
竹屋内的光线有些暗，石槿柔习惯性地眯了下眼，准备打量一下屋内的陈设。
就在这时，石槿柔似乎感觉到屋内好像有动静，还没等她反应过来，她的下巴就被人捏住，强行让她仰起了头。顿时，她的眼前出现了一张仿佛被放大了的俊颜。