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一大清早，薛绍就带着薛楚玉和魏元忠、宋璟等人来到了营地里。党金毗和郭大封早就整好了兵马，只等薛绍前来检阅和挑兵。
这一支右卫大军和一般的府兵不同，他本质上其实是一支在裴行俭时代招募而来的野战雇佣军。职业军人和农民府兵最大的不同，就在于他们以战争为生以军队为家，因此对于将帅的认同感和对于军队的归属感特别强烈。
听说自己的大将军薛绍即将回营检阅，渭水大军的将士们都很兴奋。还听说薛绍将要在他们当中挑选出一万名精锐去参加平叛扬州之战，他们个个摩拳擦掌跃跃欲试。
战争对于这些职业军人来说，风险固然是有的，但同时也是他们斩获功勋、赢得封赏的好机会。在如此尚武的大唐时代里，很多草根军人都凭借自己的勇武和军功斩露头角甚至功成名就青史在册。
这些英雄人物的光辉事迹，全都在激励着积极从军的将士们。
薛绍来到大营里的第一感觉，就是他们士气高昂战意熊熊。这样的军队景象，在和平的内地是很难看到的。
三军阵列，薛绍登台。
“我的袍泽弟兄们——”
仍然是这样一句，三军将士共计十万人发出了山呼海啸的呐喊之声，经久不衰震荡苍穹，远在长安的市民百姓都听到了。
薛绍满意的笑了。虽然自己久不在营中，但是这支军队从裴公时代｜开始铸就的军魂，依然还在！
一番简短的致辞之后，薛绍便叫郭待封带引薛楚玉等人，下去挑兵。十选一，这种活儿可不大好干。因为所有的将士全都憋得够久了，谁都想上阵搏杀逞英雄。
这种棘手的细节问题不用薛绍亲自操持，他交待下去之后就与宋璟、魏元忠到了帅营里休息，顺便听党金毗汇报一些军营里的军务。
正说着，营门小校前来通报，说军营外有人求见薛大将军，来人自称是宫中的宦官使臣。
薛绍微微一怔，我今天因为要来军营没有上早朝，莫非朝中有事？
“叫进来。”
少时过后，一名中年宦官进了帅帐来，薛绍认得他，确是武则天身边的心腹宦官之一，姓杨。
杨宦官前来也没有什么特别的事情，只是捎来一句武太后的口信。她告诉薛绍，今日早朝朝会之上，裴炎最终被定为谋反之罪，三日后即将弃斩于东市菜街口。同时，李孝逸收到快马疾报之后已经在动身赶往长安，准备和薛楚玉所部人马汇合之后一同前往洛阳，接收那里聚集的府兵以及岑长倩招募来的大量募兵，组成三十万平叛大军。
言下之意，让薛绍在渭水大营里早点做好准备。
“有劳杨公公了。请回复太后，臣会抓紧时间把军事安排妥当。”薛绍说道。
杨宦官拱手一揖道了谢，再小声道：“再有件小事，说来有些奇怪。”
“何事？”
杨宦官小声道：“裴炎下狱之后，只剩是一言不发。连魏玄同去见他，他也只说了三两句话就将人打发走了。但是今日裴炎托狱卒带出话来，说临死之前想见薛驸马一次……太后因此派小人来请问薛驸马，是否答应呢？”
“裴炎要见我？”薛绍眨巴着眼睛寻思了片刻，说道：“好，我便见他一面，料也无妨！”
杨宦官当场笑了，“如此，小人就回宫向太后覆命了。只待薛驸马回了京城，小人就会把探狱一事安排妥当。”
“好，有劳公公了——请！”
宦官刚走，魏元忠就好奇的道：“奇了怪了，裴炎这么清高孤傲的人，为何在临死之前，想见薛驸马呢？”
宋璟则是说道：“薛驸马，可以带上宋某一同去么？”
薛绍不由得笑了一笑，“你去干什么？”
“我很想知道，裴炎心里到底是怎么想的。”宋璟说道，“人之将死其言也善，我相信这个时候，裴炎会撕去一切伪装，说出心底的话。”
“仅此而已？”薛绍看着他，“你只是出于好奇。”
“不。”宋璟答得很干脆，说道：“曾经，裴炎也是一位大贤大德之人。他不贪财不好色不喜游玩不好奢华，年轻时曾在弘文馆里专心治学十余载，从来不以升官为意，甚至官府征募于他，他都以治学未精为灿主动拒绝。宋某很想知道，是什么让这样一位清心寡欲学富五车的鸿儒，变成了现在这副模样？他究竟胸怀什么样的理想，他究竟是在追求什么？”
薛绍微然一笑，“这也是我想知道的。”
魏元忠说道：“如此说来，魏某也想去走一趟，亲眼见识见识。”
薛绍顿时就笑了，心想眼前这两位，可都是大唐历史上知名的宰相。让他们去听一听裴炎的心迹遗言，对他们来说或许不是坏事。
“好吧，那就一同去。”薛绍说道，“但是你们不要露面，以免裴炎尴尬。虽然他曾是我的敌人，现在也沦为了阶下之囚。但是，我们对他还是应该抱有最起码的尊重。”
“驸马所言极是！”魏元忠和宋璟一同拱手来拜。
次日，军营里的事情安排得差不多了。薛绍便和魏元忠、宋璟一同动身回了长安，直接进宫找到了那位杨宦官，由他带路前往御史台的监牢。
裴炎这种级别的囚犯，就算下了监牢也没有遭遇一般犯人的悲惨待遇。他被软禁关押在一间单独的牢房里，房褥桌椅干净整洁，一日三餐也照应得不错。
除了没有人身自由，裴炎在这里更像是一个寒窗苦读足不出户的老书生。
房外有御史台的官吏和左奉宸卫的将士把守，程伯献亲自在此坐镇。在他的安排之下，裴炎被带了出来，就在隔壁的一间房里与薛绍相会。
房中除了两副坐榻一张矮几，什么都没有。魏元忠和宋璟，都只能站在房外隔窗倾听。
薛绍坐下之后不过片刻，裴炎来了。
他仍像是那天下朝时的模样，官服在身。但是已经没有了象征品衔和身份的章绶腰带和鱼袋佩饰这些东西，头上的黑纱襆头也被摘了，只用一块简单的蓝色布巾包裹着。
他的气色说不上好，但也谈不上有多坏。既没有了平常的孤傲，也没有一个阶之囚的萎靡。他看向薛绍的眼神是相当的冷漠，冷漠到薛绍都觉得他的心都已经空了，他已经变成了一个没有爱憎没有思想的人。
——像一具僵尸！
“裴相公，请坐。”薛绍主动出了声。
裴炎仍像平常那样不苟言笑少言寡语，静静的走过来在薛绍的对面坐下。
“裴相公点名要见我，不知有何指教？”仍是薛绍主动挑起话题。
裴炎的眼睛看着桌几，沉默了很久，用枯涩的声音说了四个字，“你们赢了。”
“不是我们赢了。是你输了。”薛绍答道。
裴炎稍显冷意的微微一笑，“有区别吗？”
“有。”薛绍说道，“与其说你输给了别人，不如说，你输给了自己。”
裴炎的眉头稍稍一拧，这才抬眼看向薛绍，“言下何意？”
薛绍微然一笑，说道：“裴相公是在认为，你今日的结局是因为你政斗的失败吗？”
“难道不是吗？”裴炎的胡须抖了一抖，露出一抹带着讥讽的笑意，“老夫想不通，为何你们会愿意追随一个女人？还是一个出身并不高贵，道德并不高尚，身份并不清白的女人？”
薛绍顿时就笑了，“裴相公，你身为宰辅，在意的只是这些吗？”
“不。”裴炎当场否决，说道：“老夫知道，她有她的能耐。但是古往今来千年历史早已证明，女主当权天下将乱。老夫在意的并不是权位之争，也并不是功名利禄。老夫只是不愿意看到，一个好好的大唐在她手里被毁掉！——老夫，始终心怀大唐！”
“所以你想方设法要除掉她？”
“没错！”
时至今日，裴炎也没有什么不敢承认的了。
薛绍淡然的笑了一笑，说道：“我相信，裴相公所言不虚，你确实心怀大唐志在千里。只不过，你的理念就一定是正确的吗？”
“当然正确。”裴炎义正辞严的说道，“我要让大唐，变成一个古今罕有盛世天朝，变成一个令举国子民都引以为豪的——理想国！”
“理想国……”薛绍轻吟这三个字，不由得轻轻的叹息了一声，“恕我直言。现实与理想的差距，往往很大。”
“是。所以我辈要付出百倍、千倍的努力！”裴炎的声音变得铿锵有力，“这个努力的过程，充满艰辛与痛苦，甚至不那么光彩，或许还会犯错。但是，我一直都在坚持，从来没有放弃。哪怕时至今日，我仍然想要我的……理想国！”
薛绍再度叹息了一声，“在你的理想国里，不能有武太后这样的人存，不能有穷兵椟武的将军和军队存在，也不能有与你理念不合的人存在，对么？”
裴炎顿时恍然一怔，呆住了。
“海纳百川，有容乃大。壁立千仞，无欲则刚。一个连胸怀都没有了的人，谈何理想？一个**那么强烈的人，又还怎么高尚得起来呢？”薛绍说道，“你的理想太过虚幻与遥远，你追求的步伐就会显得非常无力。现实与理想的差距，让你痛苦、让你偏执甚至让你走火入魔。你渐渐变得看不惯所有在立场、追求或者利益上与你有冲突的人，你渐渐变得狂躁甚至是轻浮。”
“……”裴炎的表情近乎呆滞，瞪着薛绍。
薛绍如同自言自语的说道：“那次北伐之后，闻喜公那样一个统率千军万马、震荡四方夷狄的将帅，就这样轻易的被你赶出了野堂，最后含恨而终。这是否让你品尝到了权力带来的快感？……那个时候，你还记得你的理想国吗？
裴炎表情木讷的张了张嘴，没有答话。
薛绍微然一笑，说道：“渐渐的，你手中的权力越来越大，世间对你的束缚也越来越小。渐渐的，你是否越来越迷恋于权力的魅力？你是否已经习惯了用它来排挤甚至是剪除你所有的敌人？……当你决定将西征军拉到洛阳闲置，改由王方翼远征西域的时候，你是在念着你的理想国，还是在担心我薛绍因此而壮大，从而对你产生冲击和威胁呢？”
“当你派唐怀壁这个庸碌小人前往夏州坐镇代替王方翼的时候，你是在念着你的理想国，还是在渴望从此能在军方占有一席之地，获得军队的支持呢？”
“当你扣押我一半人马、只给极少粮草让我去往朔方征战的时候，你心里念过你的理想国吗？还是，当时你巴不得我薛某人战场沙场，从此你就少了一个劲敌？……你的理想国，必须以无数将士的战死和千里疆土的沦陷，为代价吗？”
说到这里，薛绍心里的恨意斗然就冒了出来，渐渐的越说越激动，几乎就像是在争吵怒骂了。
门外的程伯献有些慌，生怕薛绍一怒之下把裴炎给毙了。他刚要进屋相劝，宋璟和魏元忠一同将他拉住，示意无妨。
裴炎就这样静静的坐着，眼睛直直的看着薛绍，听他说完了这一大篇话。
说到后来，薛绍只能用深呼吸来平缓自己情绪，“凡此种种，我不想再说了。是人都有理想，但是无论这个理想如何的高尚和远大，都不应该建议在毁灭现实的基础之上。裴相公，恕我说一句诛心的话——就算没有武太后，没有我薛绍，你仍是这般下场！”
裴炎也来了解个长长的深呼吸，“何以见得？”
“因为你的理想，只存在你自己的脑海之中。但你的行为，已经损害了你的国度和和这个国度的子民。你的存在，已经阻碍了大唐奋进的步伐。”薛绍说道，“此等人物，人间不除，天必除之！当世不报，青史难饶！”
听完这些话，裴炎呆愣了许久。薛绍几乎肉眼可以看到，衰老在渐渐的出现在他的脸上。
瞬息之间，裴炎仿佛一下老了十岁，就像变成了一个行将就木的濒危之人。
良久以后。
“你说得没错，老夫，确实是被权力迷魅了心智，蒙住了双眼。”裴炎终于说话了，说完这句，他突然就笑了，“终有一日，你也会变成这样的！”
“这就不劳裴相公顾虑了。”薛绍微然一笑，说道，“�