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天后突然抛来橄榄枝，不管程务挺心里怎么想，现实是他只能接受。程务挺自己的儿子程齐之从长安捎来天后的口信，“拜托”程务挺帮忙“照顾”薛绍。
言下之意已是相当的明显，一是要确保薛绍性命无虞，二是要一同立功得勋，同共进退共荣辱。
起初程务挺收到这样的“口信”心里很烦恼，也有一点不屑。在他看来，薛绍这种出身贵胄娇生惯养的贵族公子哪会懂军事，无非就是天后派到军队里来监视裴行俭、并空手套白狼的混些军功，回朝之后好名正言顺的升官。天后之爱女太平公主的驸马自然是要风光一点，最好是个风靡万千的“大英雄”。
等到见到了薛绍，程务挺才发现自己完全错了。
这个薛绍，简直比他程务挺还要立功心切。而且，他绝对不是来“混军功”的绣花枕头。他程某人玩了二三十年的“夺旗之战”，生平第一次被人掏了心窝子，亲自被生擒。
单凭这一点，薛绍就绝对是个番茄的人物！
“狠角色！”程务挺情不自禁的吐出这个三个字。
副将在一旁小声道：“将军，眼下我们不得不提前做些打算了。如果他功成，将军若何？如何他失败甚至是阵亡，又该如何是好？”
“最坏的情况也无非是现在这样子。”程务挺双眉紧拧，说道，“或许我老程这辈子，都活该在边疆喂马。”
“恐怕还会更糟啊……”副将很担忧，“虽然薛绍立下了军令状，说生死在他不关任何人的事情。可是令归令，情归情。别的不说，如果太平公主失去了爱郎，那后果……”
程务挺漠然的笑了一笑，“那又能怎么样呢？战前会议上我就已经想到了这一层，因此我拼命的封他的口、阻止他涉险。可是他连说了三次‘我坚持’。当时我就知道，他的心里绝对有想法，绝对不是来军队里走一走、玩一玩。所以我有了自知这明，我程某人根本无法、甚至不敢阻止他。如果我用强硬的手段阻止了他一次出兵，表面上看是为了他好、避免他涉险。但实际上，我等于是直接抹煞了他出头的机会。呵呵，那个结果，恐怕不比太平公主失去了爱郎好多少。所以——我宁愿一赌！”
副将恍然大悟，忙道“这么说，薛绍是铁了心要立些奇功回去？……可是为什么呢？他的身份如此高贵了，又将成为太平公主的驸马，还要军功何用？”
“皇族贵戚们的心事，我们这些粗人是揣不透的。朝堂之上的微妙，也非我们能懂。我只知道，薛绍不是傻子，他不至于无缘无故的放着花天酒地的好日子不过，要跑到军队里来受苦、现在又拿自己的性命开玩笑。”程务挺说道，“如果他这次任务失败了甚至死在了大漠，那就是他的命数。程某人只能跟着倒霉，没有选择。如果他真的立下了奇功……”
“如何？”
程务挺露出一抹苦涩的微笑，轻轻的摇了摇头，“或许，程某三十年的边塞军旅生涯，真的就要告一段落了。”
“将军是说，如果薛绍立下了此次奇功，天后就会召你回朝？”
程务挺点了点头，说道，“薛绍是天后的女婿和心腹，又是一个极度聪明的人。按军中常例来说，如果薛绍此次奇袭能够成功，那就是在我的‘指挥’之下立的功，自然会有我这个朔方道行军总管一半的功劳。就算天后有意重用与提拔薛绍，又岂会违备常情的只赏属下不赏官长？如此一来，程某愿意也好不愿意也罢，都只能和薛绍一同回朝受赏，接受天后的恩惠了。”
副将顿时恍然大悟，惊讶道：“如此说来，天后是有意将你与薛绍牢牢的绑在一起？”
“你居然才知道？”程务挺苦笑，“皇家贵族的公子哥儿，本来就难伺候。没想到薛绍还是一个敢拿性命来豪赌的狠角色。没办法，程某只能陪他一起豪赌了！”
“这就叫，富贵险中求？”
“求个屁，明明是看天吃饭！”程务挺斥骂了一声，“我倒宁愿是自己去奇袭黑沙了，成败至少在自己的掌握。现在，我的成败生死和老程家的兴衰荣辱，全系在薛绍的身上——命运全由别人来一手掌握。这种感觉，真他娘的不妙！”
“报——将军！”一名近卫飞快跑来，神色有些仓皇。
程务挺没有骂人，反倒有点惊讶。自己身边这些身经百战的近卫是个什么样的素质水准，他太清楚不过了。能让他们“惊慌”的，绝对不是一般的事情！
“说！”
“安大将军不见了！有个值夜的骑兵兄弟被打晕了扔在柴房里，身上的铠甲和兵器全没了！估计……”
程务挺几乎跳了起来，“饭桶！！”
“赶紧关闭所有城门，找寻安姑娘！”
“千万别是追着他一起出去了，不然……”程务挺几乎不敢往下想，一巴掌拍到额头上，懊悔不已没有早一点看牢了月奴。
他知道，以月奴的性子和她对薛绍的感情，她恐怕早就追着薛绍跑出长城的城关之外了！
薛绍一行人出了城关，望北方疾驰。那里是一片完全荒凉的戈壁，别说是人烟，甚至草木都少。长城矗立了千百年，临近这一带向来就是“军事禁区”，因此不可能让谁来放牧，就算以往有些草场也都被人工消除了。每年放火猛烧，烧了千百年自然就是一片荒芜。
北方游牧汗国的都城名唤“牙帐”，阿使那伏念自称可汗之后，将牙帐设在黑沙城，在朔州的东北方向。
为了避免遇上突厥人往来于黑沙与云州之间的大军，薛绍只能带队迂回，穿越茫茫百里的大戈壁多走一两百里，再转道奇袭黑沙。
在这样的环境中行军，缺水少粮昼夜温差极大、条件艰苦是一回事，大漠当中哪里看起来都是一个样，特别容易迷失方向，尤其是夜间。
但薛绍别的长处没有，方向感绝对是“世界一流”级别的。要不然的话，他恐怕早就在密不见天日的南美原始丛林当中，无数次的葬身野兽之腹了。
一行百余人，跟着薛绍疾驰前进，速度极快。选的都好马，而且每人骑一匹、牵一匹。中途不停换马，保持马匹的体力。之前的马术真是没有白练，所有人中途换马都不用停，直接翻身一跳就换了过去，如同猿猴在树林间跳跃飞腾。
薛绍打前领头，薛楚玉的马最快，于是垫在最后或于左右两侧游弋，以防有人掉队、落马或是别的突发情况。跑出了大约三十多里，薛楚玉突然快马追上薛绍，“旅帅，后面有尾巴！”
薛绍眉头一拧，“我们才离开朔州，这里仍是唐军的势力范围，怎么可能有尾巴跟上我们？……多少人？”
“好像就一个！”
薛绍先是一怔，随即心中一猛然一怔，“传令，停住！”
薛绍勒马开始跑弧形，薛楚玉降下马速从后面开始传令马队止步。骑兵队伍必须这样下停，不然前后相撞死伤一片，溃不成军。
“上弩！——听我号令，不许随便放箭！”
“诺！”
哪怕是只有一个“尾巴”，行军在外一切谨慎行事，薛绍下令全员戒备。
百余骑布成了一个大扇形，如果真是敌军斥侯从后方追来，将落入所有人的射程之中。
一骑疾奔而来，黑夜之中可视度极差，那骑追得很急，似乎并没有关注到前方的马队突然停住了。也怪薛绍等人的行动太过迅速，转瞬间就由疾驰状态转为了静默隐伏，摆出了一个扇形攒射的伏击状态。
三个月的苦练，处处见真章。
那骑嗒嗒嗒的飞奔而来，毫无防备非常急切，甚至显得有点冒失。
薛绍摇了摇头，“不是什么敌军斥侯。楚玉，要活的！”
薛楚玉将方天画戟往地上一插，突然一夹马腹，连人带马像一根压缩了的弹簧猛然弹出，一跃三丈开外对着那一骑飙射而去！
如同炮弹一般！
众军士再度开了一个眼界，临敌之时薛楚玉终于拿出了真功夫，光是这一手骑术就可以称得上是惊世骇俗，人和马简直就像是心意相通融为一体了！
两骑眼看要撞到一起，薛楚玉将力道与速度拿捏得恰到好处，两马相冲速度极快，电光火石之间对方根本反应不过来。薛楚玉只须一探手，马上的骑士必然手到擒来。
马上生擒敌将，对他这种“巅峰武者”来说只是一门“基本功”。
就在薛楚玉一臂伸出将要捉到马上那名骑士之时，对方没有半点吃惊慌乱，反应异常迅速的一鞭子就冲着薛楚玉的面门抽了上来。薛楚玉眉宇一沉瞬然变招，飞快的一手抓住了鞭尾用力一扯，顺着马匹的冲势要将对方拉下马来。
他对自己的力量相当有信心！
结果，薛楚玉的确是办到了，对方果然被提得飞离了马鞍，但却没有直接摔到地上，而是顺着这一拉之力腾空而起，双足在马鞍上一踩一踏整个人像是风筝一样飘了起来。
“喝”的一声怒斥，那骑士居然还凌空出了一腿，对着薛楚玉的脑袋踢了上来。
薛楚玉一缩头避过心中略微一惊，好功夫！
那骑士扔了鞭子落了地，连续几滚卸了力去一弹而起，“咣当”一声长剑出鞘！
听到骑士的那一声喝，薛绍心里已经凉了半截！
“混帐，还不住手！！”
〖
第241章 我们是图腾！
傍晚，薛绍把他的第三旅人马拉到了一个小池塘边。
到今天，一共还剩下一百一十八名新兵。按正规编制，还要淘汰十八人。
可是薛绍与薛楚玉以及郭元振三个人都感觉非常的为难。剩下的这些新兵，个个都是铮铮铁骨的热血男儿，三个月的苦训全都熬过来了，练就了极其过硬的军事素质。
这要是放到任何一只部队去，哪怕是加入程务挺的麾下，也是迟早冒尖拔萃的精英。
裁掉任何一个，薛绍都舍不得，也将是巨大的损失。
站在他们面前，薛绍说道：“我知道你们好奇，本来应该是要拉起人马离开朔州回并州了的，怎么又突然不走了。”
没人说话，新兵们静等薛绍训话。
薛绍说道：“现在我可以告诉你们，“每一个进勋府的兵，都会经历一个重要的仪式——洗去以往的一切，成为大唐的功勋卫士。我的前任官长、三刀旅因他而命名的况旅帅，在给我进行这个仪式的时候告诉我说，这叫做：勇士的勋礼！”
新兵们意外的惊喜全都瞪大了眼睛，内心顿时激动万分好多人都在发抖、甚至热泪盈眶。
但是没有一个人乱动，乱说话。
薛绍微然一笑，“恭喜你们！现在，准你们欢呼和发泄，片刻！”
“天哪，我们成功了！”
“苍天有眼，我留到了最后！”
“娘亲啊，我成功了！我成为大唐的勋官了！”
“我成为大唐最出色的卫士了！”
“呜呜……！”
“哈哈哈！……”
新兵们压抑了三个月的情感，像开闸的洪水一样疯狂的发泄了开来。他们以拳捶地、抱头痛哭，欢呼雀跃脱掉了身上的军服疯狂的甩起来。
他们跳跃着、欢呼着，哭着，笑着。
薛绍看着他们，由衷的微笑。
年轻，热血，执着，成功。
真好。
片刻后，薛绍把拳头对空中一扬，新兵们瞬间收敛起情绪，再度集结站成整齐的班列。
“在给你们进行勇士的勋礼之前，我有一件事情要跟你说。”薛绍说道，“听着，是事情，不是军令。”
众军士们整齐划一的看着薛绍，静候下文。
薛绍说道：“我自高奋勇，在程将军那里争来一个非常危险的军事行动任务。这一次的行动，是实战，听清楚，是实战——不再是夺旗演练。而且这一次的行动，是我个人的意愿，不是上峰下达的军令。也就是说，你们可以不去。我既不会在法令上责怪你们，也不会在情感上责怪你们。重复一次，这是我个人争来的一次，相当危险的任务！”
军士们听完了，很好奇，但是没有一个人发表意见或是看法。
薛绍笑了一笑，轻松的在他们面前