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半山麓，落英缤纷枯草飞扬。一骑飞踏如火而来，藏身灌木丛中的一群黄羊惊悸奔散开来。弓弦三响，三匹黄羊嘶鸣的倒下。
神骏的枣红马上跳下了一名红衣红袍的窈窕女子，身影矫健的几个轻跃落入灌木从中，将三箭收获的猎物一手提了出来。
在她身后不远处，有四名女奴团团的伺候着一个勉强刚会下地行走的幼儿。看到红衣女子单手提来三只猎来的黄羊，其中两名身强体壮不输男子的突厥女奴，同时惊愕的瞪大了眼睛，张大的嘴巴里面足以放进一个大鹅蛋。
草原之上早有传闻说艾颜公主弓马娴熟武艺高强，非是常人可比。但近两年她一直都在怀孕或是哺乳，别说是显露武艺就连马都没再骑过。
今日小露一手，技惊四座！
“哎，多时不曾动弹，骨头都要绣坏了——接着！这是上好的补品，回去给小郎熬些肉粥！”艾颜神情自若的走上前来，三名女奴上前各自接过一头黄羊双手抱起。
“公主，山下有人来！”抱着幼子的汉人女奴，用秦腔的汉话说道。
艾颜没有转头往山下去看，却是下意识的微然一笑。秦腔，每每听到这样的口音，总能让她想起幼少之时跟随父汗在中原关内生活时的情景。那是她一生中为数不多的，最为甜美与幸福的时光。
“好像是……阿波达干来了。”那女奴再道。
艾颜不用看也不用问，心中早已有数。除了元珍，还有谁会不经通请就擅自跑到这轧荦山上来呢？
这时，被汉人女奴抱在怀里的小娃儿咿呀呀的叫了起来，“娘、娘……抱抱！”
“小郎乖！”艾颜马上｜将孩子接了过来亲手抱着逗玩了片刻，再将孩子还给了汉人女奴，“你们四个，先带小郎回寒宅去。”
“是！”四名女奴乖乖的应诺，抱起幼子带着猎物牵着马匹先走了。
艾颜独自一人静静的站在原地等着，山下的元珍一步步的走了上来。
他仍是独自一人前来，每次来，必然会带着一样并不奢华但显得非常有心的礼物。有时会是自酿的中原米酒，有时会是汉女喜爱的花钿饰物，或是草原上难得一见的姻脂水粉。
艾颜从来都不会欣然接受，也不会固执的推辞。这就是她一直以来对待元珍的态度，不冷不热若即若离。
元珍走上了前来，脸上泛着微笑，手里提着一把精致的画眉雕纹弓。
艾颜看到这把弓，不由得眼睛微微一亮……这是长安的贵族们爱用的宝弓，在草原上很难见到。
“我想想这时正是狩猎的好时节，便把这弓给你送来了。”元珍双手将弓递上来。
艾颜伸出右手将弓拿过来，反手一挽就利落的将它背在的肩上，“多谢。”
元珍的表情当中明显显露出一丝异讶和惊喜，“你是在谢我？”
“我正缺一把趁手的好弓，这弓不错。”艾颜淡淡的道，“还有事吗？”
“呼……”元珍轻吁了一口气略微一苦笑，说道，“没事，我就不能和你多说几句话吗？”
“可以，说吧！”艾颜道，“不过时间不能太久。小郎现在片刻离不得我，不然就会大哭大闹，仆人们奈何不得。”
元珍颇显无奈的点了点头，说道：“我适才出征了回来。”
“黑沙那边动静很大，我知道。”艾颜道，“怎么，看来是打胜了？”
“何以见得？”元珍反问。
“若非是胜了，你怎会特意跑来跟我说起此事？”艾颜微微一笑，笑容之中满是戏谑的味道，再道，“你不会是想告诉我，这一次你终于战胜了他吧？”
“何必如此冷嘲热讽呢？”元珍的眉头稍稍一皱，表情略显苦闷，而且他转过了身去看着远方辽阔的草原，淡淡的道，“如你心中所料，我确实又遇到他了。”
艾颜的表情明显一动，声音也斗然提高，“他输了吗？”
元珍摇头。
“那是你输了喽？”
元珍仍是摇头。
艾颜有点急了，“你别在我面前做出这副半死不活的鬼样子，实情如何——说！”
“唔……”元珍无奈的叹息了一声，“如果我告诉你，我麾下二十万枕戈待旦的精锐之师，原本视朔代二州如囊中之物。进发之时，却闻薛绍之名落荒而逃——你信吗？”
艾颜先是愕然的睁大了眼睛，随即显露出了怒意，“你敢逗我？”
“实情，即是如此。”元珍的表现很平常。
艾颜的表情凝滞了片刻，慢慢的脸上的怒意消散淡去，转而嘴角轻扬露出一抹奇异的笑意，“这下我信了！”
“……”元珍背对着艾颜，沉默。
“不战而逃威风扫地，这不可不像你的作风。”艾颜问道，“你专程赶来，就为了告诉我这件事情？”
“当然不是。”元珍转过了身来，微微一笑的看着艾颜，眼神之中精光奕奕。
艾颜突然感觉心里稍稍有一点发毛。眼前这个男人，可以说他颇富儒雅风度，这在突厥人当中是极其罕见的。但同时，他也有着寻常之人所没有的隐忍和心机。所以，每每当他显露出这种充满自信的笑容，艾颜就感觉心里很是没底——天知道他又有了什么惊人的阴谋计划？
“那你是怎么想的？”艾颜问道。
“我不战而退，是因为此战的战机已失。如果是为了顾及自己的颜面而勉强去打这一仗，哪怕是胜了，对汗国来说也是百害而无一利。”元珍说道，“同时也知道，薛绍现在也不想打这一仗。于是我就做了个顺水人情给他，打道回府了。”
“他却未必，会领你这个情。”艾颜冷冷的道。
“我也没做这个指望。”元珍微微一笑，说道，“但是来而不往非礼也。我元珍的人情，可不是那么好领受的。”
艾颜突然心里一紧，颇怀警惕的后退了一步，“你想怎么样？”
“放心，我没有你想像中的那么卑劣。否则，又何必等到今天？”元珍笑了，再道，“我说过，我会用我的行动来证明，我比薛绍更有资格做你的男人……并且，做小郎的父亲！”
艾颜的脸色顿时寒变，“小郎不是你叫的！”
元珍略略一怔，随即微然一笑，连忙抚胸弯腰对着艾颜一拜，“至高无上的轧荦战神，请宽恕元珍一时失语。元珍无意冒犯神鹰之子！……尊贵的神母，元珍乞求你的原谅！”
“下山去吧！”
艾颜转身就走，头也不回。
元珍呵呵的笑了一笑，目送艾颜步步走远，最终消失在了山道的转角处。
“艾颜，薛绍，神之子……”默念着这几个名字，元珍慢慢的走到了山崖边，静静的看着眼前这一大片穷尽万里的绿色草原，静静的沉思。
片刻后，他轻声的自语：“元珍，现在的你已经是一人之下万人之上。你还能追求一点什么呢？”
“艾颜，这一个我梦想多年的完美女子？”
“如果我真要得到她，实在不费吹灰之力。”
“但这样的得到实在太过轻易，必然会是一场索然无味。”
“薛绍！”再次念到这个名字，元珍禁不住深呼吸了一口，“若不能亲手打败你、战胜你、击垮你，一切都将索然无味！！”
……
朔州，长城。
城关上的朔州将士们惊奇的看到，薛绍和程务挺带出去的三千越骑回来了。
这本不是什么惊奇的事情。
但如果是三千人一同大声唱着大唐的军歌欢天喜地的回来，就足以让过惯了枯燥生活的将士们，充满好奇了。
“风飞兮旌旗扬
大角吹兮砺刀枪
天苍苍、野茫茫
蓝天穹庐兑猎场
锋镝呼啸虎鹰扬”
……
《大角歌》，永远都是那样的慷慨激昂。若是戍边的健儿们在征尘滚滚的沙场之上唱出来，更是让人热血沸腾。
很快，城关上的唐军将士也跟着唱合了起来。他们挥起了大红的战旗，擂响了巨大的军鼓。
长城内外，顿时间浩气四塞、壮气磅礴！
“痛快啊！！”程务挺放声哈哈的大笑，“老程打了快四十年的仗，还从来没有经历过这样的凯旋！”
“痛快！痛快！！痛快！！！”
他身边的近卫将士们一同大声欢呼，个个欢声大笑。
“不费一兵一卒不动一刀一箭，只须笔墨挥动，抚袖间退去二十万劲敌！”程务挺大声道，“儿郎们，这是百年罕见的征战之奇迹啊！！！”
薛绍呵呵的笑，“恶来，你都一路吹嘘了几百里了，还没够吗？”
“事实如此，怎是吹嘘？”程务挺瞪圆了眼睛认真真的道，“几百里哪够？我还要一路喊到长安、喊到朝堂上去！”
“那好吧，你随意。”薛绍笑道，“不过，长安那里还有一大摊子事情等着。我们还是尽快交接了军务，动身回京吧！”
“是该回去了。”程务挺深呼吸了一口，沉声道，“那里好像还躺着我一个儿子，等着我去白发人送黑发人！”
第710章 西疆长城
长安，皇宫。⊙四⊙五⊙中⊙文√∟，
上官婉儿全神贯注的聆听，手中的墨笔正在灵捷挥动，表情认真到严肃。
近来，太后每逢接见重要的大臣，都会叫她上官婉儿前来从旁笔录。谈话完毕之后，太后会再回头查看她的笔录，看看自己都遗漏了什么，或是谈话当中有过什么重要的内容须得备忘。
君王的身边时常跟随着起居郎记录他的一言一行，为将来编入史册做准备。但太后现在毕竟还不是君王，上官婉儿的身份却比起居郎还要显得更加特殊和重要了几分——这意味着，她已经是太后身边最为亲近和信任的私人秘书。
今天太后谈话的对象，对上官婉儿来说比较的陌生，同时也让上官婉儿对他充满了好奇。第一眼见到他的时候，上官婉儿甚至被他惊了一惊。
因为这个人的身材，实在是太过高大了，不管往哪个人群里站去，他都会显得鹤立鸡群。更何况他的身板还像是城墙一样的厚实，脸上像是刷过一层桐油那般澄黄，说话的声音则如洪钟一般。
这个人，名叫——黑齿常之！
他曾经是百济人。百济被大唐灭国之后，黑齿常之归顺了大唐。多年以后黑齿常之已经成为大唐的一员名将，尤其是在对吐蕃的战争当中表现极为出众。与之形成强烈反差的，是近些年来大唐对吐蕃的战争一直都是负多胜少。那为数不多的一些胜仗，几乎都是黑齿常之打出来的。
如今，黑齿常之和儒将娄师德一同镇守鄯州及大非川，他们麾下的河源军极其骁勇善战，吐蕃人畏于其锋不敢犯境。
可以说，黑齿常之就是大唐防范吐蕃的一面西疆长城。
可是今日，这面西疆长城却出现在了帝都皇宫，与太后在书房里密谈。而且二人密谈的内容还或多或少和薛绍有关……这就由不得上官婉儿，不多几番惊诧与好奇了。
“黑齿将军，本宫火速招你来京，是想要派你前往江南助战李孝逸，以求尽速讨灭徐｜敬业逆党。”武则天说道，“洛阳那边已经招募了十万精壮之士，将要充作你的麾下。你意下如何？”
“太后有命，臣必当遵从。为国效力，也是臣之本份。”黑齿常之抱拳而拜，答得一板一眼，“臣这就前往洛阳，领兵出发！”
“且慢！”
武则天的声音当中突起高亢之音，黑齿常之眉宇一沉，上官婉儿手中的墨笔也是微微一颤。
武则天起了身，慢慢的走到了黑齿常之的身前。
上官婉儿稍稍侧目看了一眼，心想太后的身材高矮不输一般男子，站在黑齿常之的身前却如同孩稚一般矮小……这人简直就像是一座庙里的浮屠宝塔！
“将军为何就没有问上一句，江南的战况如何呢？”武则天道。
黑齿常之目不斜视的微微弯腰抱拳而拜，说道：“待臣到了洛阳，臣的副将和长史司马等人会将此战相关的一切事务，巨细无遗的悉数告知于臣。此等小事，臣又何敢劳驾太后亲口来说？”